по небу свинцовые тучи, под его порывами раскачивались голые деревья,
моросил мелкий дождик. Ри с дрожью запахнула тёплую накидку, которую ей
выдала толстая повариха Марта. Ведь иначе холоднокровная вэйта не смогла бы
ночами ползать по стенам и потолку залов, очищая их от копоти и паутины.
"Надо двигаться..." - вспомнила Ри. Она никак не могла понять, почему
люди, закутанные в меха, не мёрзнут даже когда спят. Сама Ри, чтобы
согреться, должна была непрерывно двигаться, чем она и занималась днями
напролёт, ползая по всем закоулкам громадного замка Эгладор.
Вспомнив о приближающейся зиме, Ри зажмурилась от огорчения. Как
прекрасен был мир, что окрывался перед ней в магическом шаре... Как там
тепло, спокойно и просторно... Но главное, там был ОН. Ри не знала, кто ОН
такой, но, небо, как же ОН был красив!
"Сегодня ночью я опять окунусь в пламя..." - трепеща от собственной
дерзости, подумала вэйта. Она уже несколько недель регулярно наведывалась в
таинственную комнату, после того как однажды ночью заметила свет в окне
башни и немедленно отправилась на разведку. Ри улыбнулась, вспомнив, как
перепугалась в первый раз...
-Ри!
Вэйта вздрогнула. Скосив глаза, она заметила далеко внизу, во дворе
замка, фигуру поварихи Марты и радостно улыбнулась. Марта лучше всех
относилась к Ри, наверно была благодарна, что однажды вэйта поймала на
кухне громадного ядовитого паука.
-Да, госпожа! - юркая ящерица стремительно пробежала по вертикальной
стене башни, перепрыгнула на карниз и секундой позже стояла перед
поварихой. - Слушаю вас?
-Держи, - Марта сунула Ри свёрток с кухонными ножами. - Отнеси в
деревню, кузнецу, пусть хорошенько наточит.
-В деревню?! - вэйта раскрыла пасть от удивления. - А где господин
Карл?
-Будь наш кузнец в замке, не пришлось бы звать тебя, - недовольно
заметила Марта. - Поторопись, ножи скоро понадобятся.
Ри с надеждой приподняла хвост.
-К нам едут гости?
-Да, да, и тебе непременно достанется что-нибудь вкусненькое. Беги!
-Да, госпожа! - радостная Ри ухватила свёрток и поспешила к воротам.
Обычно, она питалась чем попадёт - бывало, объедками со стола, бывало -
тараканами из подвалов. Но когда к хозяину замка, барону Франку Милтону
приезжали гости, служанке часто перепадали остатки блюд, не доконченных за
время пира...
-Рррррр!
Ри замерла. Перед воротами стоял громадный, белый как снег лохматый
пёс, прикованный толстой цепью к конуре. Наполовину волк, он надёжно хранил
главный вход в замок; когда нужно, умел лаем поднимать тревогу, когда не
нужно - молча набрасывался. Летом пса иногда спускали с цепи, и в эти дни
поблизости от Эгладора чужакам лучше было не появляться.
-Ты что, Эйнеке? - Ри с опаской подошла к собаке и положила руку ей на
голову. Заметно превосходя вэйту ростом, пёс был почти втрое тяжелее.
**Ты меня не узнал?** - послала она мысль. Вэйтары могли общаться
подобным образом со многими животными, хотя понимать ответные мысли часто
бывало нелегко. Между собой, а также с людьми и другими разумными жителями
Уорра, к сожалению, так не получалось: речь блокировала способность к
прямой передаче мыслей.
**Голодно. Ветер. Еда есть?**
Вэйта печально покачала головой.
**Нет еды. Но скоро приедут гости, я достану для тебя лучшие кости!**
**Кости!** - мысли собаки были слегка смазаны и нечётки, однако не шли
ни в какое сравнение с почти неразборчивым гулом, присущим большинству
животных. По сравнению с курами и коровами, Эйнеке был почти разумен.
**Кости!**
**Сейчас нет. Скоро.**
Пёс для острастки недовольно рыкнул, а затем внезапно лизнул юную вэйту в
нос.
-Вот приедут гости, я тебе пир устрою! - обещала Ри. Эйнеке, высунув
язык, отошёл к своей конуре и улёгся на соломенную подстилку.
А юная вэйта быстро перелезла через ворота и поспешила в деревню.
***
Кузнеца не оказалось на месте. Покрутившись вокруг кузни, Ри забралась
на крышу и уселась там, ожидать мастера. В деревне все знали "господскую
ящерицу", и хотя мальчишки не упускали шанса пнуть Ри или бросить в неё
камешек, покалечить зверюшку самого барона боялись. Ри, понимая это, иногда
даже вела себя вызывающе, надеясь что её обидчиков заметят стражники и
высекут, но пока этого ни разу не случалось.
Сейчас за юной вэйтой наблюдала стайка оборванных мальчишек. Ри,
конечно, их видела - зрение, слух и обоняние у вэйтаров были отменные; но
она давно научилась, что лучший способ избегать такие неприятности - делать
вид, словно их вовсе нет.
От нечего делать Ри развязала свёрток и вытащила самый большой нож. В
руках человека он сошёл бы за кинжал, а для Ри был настоящим мечом.
Скрестив ноги и подогнув хвост, вэйта уселась в позу лотоса и положила
"меч" перед собой.
Тем временем мальчишки подошли к забору вплотную.
-Эй, ящерица... - позвал вожак, черноглазый пацан лет двенадцати.
-Я Валькирия! - объявила Ри вполголоса.
-Спустись, поговорить надо.
-Залезай, поговорим! - Ри плотоядно облизнула лезвие ножа. Язык у неё
был длинный, раздвоенный, чувстительный к теплу.
Мальчишка с досадой сжал кулаки.
-Я серьёзно! Спустись.
Вэйта отложила нож и перебралась на край крыши.
-Зачем? - спросила она. - Чего тебе нужно от ящерицы?
Мальчишки переглянулись. Вожак почесал в затылке.
-Слыш... Мы тебе чего-нибудь вкусного дадим, только спустись.
Вэйта усмехнулась. Запустив руку под черепицу, она пошарила там и
вытащила небольшого мохнатого паучка.
-Очень вкусный, - заметила она. - Попробовать не хочешь?
Мальчишка брезгливо отшатнулся.
-Тьфу, дрянь какая...
-Дрянь? - рассмеявшись, Ри медленно раскрыла пасть, положила паука на
язык и сглотнула. - Побольше бы такой дряни.
Вожак с трудом преодолел отвращение и вновь подошёл к забору.
-Ящерка, ну спустись на минуту. Дело есть.
-Фшшшш...
-Правда, правда! - заверил Ри другой парень. - Мы тебе лучших пауков
наловим, целую корзину.
-Нет уж, - вэйта решительно отвернулась. - Знаю я вас.
-Говорю, дело есть!
-Ну так говори.
Мальчишка огляделся.
-Не могу, - ответил он вполголоса. - Услышать могут.
Ри задумчиво склонила голову на бок и смерила парня немигающим
взглядом. Может, и правда дело какое?
-Вы меня бить не станете? - спросила на всякий случай.
Ответ её поразил. Мальчишка, смущённо оглянувшись на товарищей, почесал в
затылке и сказал:
-Ты... в общем, за прошлое... прости.
Недоверчиво раскрыв пасть, Ри несколько секунд размышляла. Затем,
приняв решение, стремительно пробежала по стене и перелезла через забор.
-Похоже, я вам взаправду нужна, - заметила она насторожено.
Мальчишки обступили вэйту плотным кольцом. Вожак - ростом он был как
раз с ящерку - осторожно протянул руку и коснулся серо-золотых чешуек.
-Ты умеешь лазить по стенам, я знаю, - быстро, полушёпотом, начал он. -
Вчера мы играли в лесу, где стоит старый монастырь, и Зак... - парень
кивнул на худого мальчика, стоявшего рядом - ...заметил в стене трещину.
Ящерка, там, за стеной - сад! Яблоки, груши, гранаты, вишни - словно сейчас
лето!
Ри недоверчиво изогнула хвост.
-Брешешь!
-Правда! - Зак, волнуясь, стиснул кулаки. - Мы там до вечера были, все
в трещину смотрели. Ящерка, может залезешь, поглядишь?...
Вэйта задумалась. Мальчишки, затая дыхание, ждали её решения.
-А если меня заметят? - спросила наконец Ри.
-Что ты! - вожак замотал головой. - Да там даже не живёт никто! Ящерка,
знаешь какие фрукты были... Мы и половины не видали раньше.
-Вот что, парень, - решительно заметила вэйта. - Хочешь помощи -
привыкай звать меня по имени. А имя моё - Валькирия, если проще - Ри.
Мальчишка улыбнулся.
-А я Дик. Ри, если поможешь, больше тебя никто в нашей деревне не
обидит, клянусь.
-Точно, точно!
-Верно Дик говорит...
-Не тронут больше!
-Ты только скажи, кто тебя обижает, а уж мы с ними поговорим, -
подытожил Зак.
Ри от удовольствия раздула ноздри.
-Посмотрим... - она моментально взлетела на забор. Оглянулась. -
Сегодня, на закате, у старого колодца, что возле моста.
-Хорошо! - радостные мальчишки испарились. Вэйта, задумчиво помахивая
хвостом, собрала ножи обратно в свёрток.
"Сад?... Лето посреди зимы?... Развалины?..." - Ри всеми силами гнала
от себя надежду, но выходило плохо. Ведь если... если...
Что, если видения в шаре указывали ей туда?
"Сегодня узнаю" - решила Ри. Кузнец уже вернулся, и вэйта,
встряхнувшись, скользнула вниз.
2
Дик с товарищами появился у колодца вовремя. Ри, прятавшаяся под
мостом, беззвучно скользнула навстречу.
-Пошли?
Мальчишки едва не пустились наутёк от неожиданности. Довольная вэйта
рассмеялась.
-Так идём или нет?
Первым опомнился Дик.
-Ну ты даёшь... - он впервые посмотрел на Ри с откровенной завистью. -
А... все твои родичи умеют так тихо?
Вэйта помрачнела.
-Не знаю, - она отвернулась. - Я никогда не видела своих.
Дети направились в лес. Дик шёл рядом с Ри, постоянно на неё поглядывая.
-А вы правда яйца несёте, как куры?
-Правда, - хмуро отозвалась вэйта. - Хоть я и не видела.
-А как ты в замок попала?
Ри бросила на мальчика невеселый взгляд.
-Десять лет назад шеф-повар господина барона купил на ярмарке яйцо
вэйтара и почему-то позволил ящерке проклюнуться.
Дик почесал в затылке.
-Ри, ты не обижайся, но я никогда не слышал, чтобы люди ели ящериные
яйца.
-А они и не едят, - отозвалась Ри. - Мне рассказывали, яйцо продавал
как диковинку какой-то странный старик, пришедший с востока. Где он его
взял - никто не знает...
Ушедших вперёд догнал Зак. Худенький мальчик был даже меньше Ри,
грязную рубашку подтягивал обрывок верёвки. Несмотря на холодную погоду,
большинство детей были босыми.
-И ты даже не знаешь, где живут твои родные? - спроил он тихо.
Вэйта остановилась. Перед глазами ярко, словно наяву, встала картина из
видения. В лучах заходящего солнца, вечерний лес на миг показался ей ТЕМ,
оранжевым, полным жизни и таинственных теней... Мальчики переглянулись.
-Ри? - неуверенно позвал Дик. Вэйта очнулась.
-Что?... А... - она встряхнулась. - Иду, иду.
-Чего ты там потеряла?
Ри на мгновение зажмурилась.
-Вспомнила... - ответила она негромко.
Дальнейший путь до заброшенного монастыря проделали молча. Солнце уже
скрылось за горизонтом, когда Дик и Ри подкрались к стене и мальчик указал
на трещину. Вэйта принюхалась.
-Садом не пахнет... - шепнула она.
-Но ты же видишь, он есть.
Кивнув, Ри беззвучно взлетела по шероховатой стене и юркнула в тень.
Дети, притаившись внизу, затаили дыхание.
Вэйта огляделась. Монастырь напоминал небольшой замок - крепостная
стена с двумя воротами, колодец, большая покосившаяся часовня в центре, под
стеной - хлев, несколько сараев и большой трёхэтажный сруб где, очевидно,
жили монахи. Один из сараев, крытый неровными пластинами обожжёной глины,
находился прямо под Ри. Там, где должен был быть сад! Ящерка в полном
недоумении моргнула внешними веками.
"Но так не бывает!" - словно живая капля ртути, она неслышно скользнула
по стене вниз и подкралась к трещине с обратной стороны. Отсюда пролом
ничем не отличался от обычной дыры в стене.
-Дик! - тихо позвала Ри. Секундой позже в проломе возникло лицо
мальчика.
-Что?
-Здесь ничего нет! - вэйта тревожно дёргала хвостом. - Никакого сада!
Дик раскрыл рот от удивления.
-А что за твоей спиной?!
Ри быстро обернулась и едва не упала в обморок. Сарай, крышу которого
она видела сверху, не имел стен!
-Светлая Агайт... - вэйта невольно отшатнулась. - Магия...
-Ты в порядке? - с тревогой спросил Дик.
Ри медленно кивнула.
-Пока да. Ни звука - посмотрю поближе.
-Будь осторожна...
Вэйта уже кралась к сараю. В последних лучах солнца, магический сад
внутри действительно походил на видение в шаре, но сейчас Ри видела - это
скорее огород, чем сад. Деревья росли в деревянных кадках, цветы - в
странных длинных корытах, под потолком сарая были протянуты непонятные
зелёные канаты - словно змеи. От удивления вэйта моргала внешними веками.
Подойдя вплотную, Ри внезапно поняла, что стены у сарая всё же есть.
Непонятные, гладкие как лёд квадраты из прозрачного материала были
вставлены в деревянную раму, которая служила подпоркой крыше и была почти
незаметна на фоне растительности внутри. Вейта недоверчиво ощупала
магическую преграду.
"Благоразумная ящерица сейчас мчалась бы отсюда со всех лап", -
подумалось ей. Но Ри уже давно поняла, что к благоразумным не относится.
Кроме того, холоднокровная вэйта изрядно замёрзла, а из сарая ощутимо
тянуло теплом.
"Надо проникнуть внутрь!"
Легко сказать, трудно сделать. Ри тщательно осмотрела прозрачную стену
- никаких намёков на дверь. Попытка залезть на крышу провалилась; впервые в
жизни подушечки пальцев вейты отказались держаться на скользкой как лёд
поверхности. Немного подумав, Ри обошла сарай по кругу, внимательно
осматривая пол внутри.
"Так я и думала..." - вейта довольно зашипела. В углу, за кадкой с
раскидистым деревом, обнаружился люк в подвал. - "Подземный ход!"
Ри огляделась. Откуда легче всего проложить подземный ход в этот угол
сарая? Ответ ей не понравился, поскольку указывал на сруб.
Тем не менее, вейта беззвучно скользнула к зданию и моментально
взлетела по стене. Как она и предполагала, под самой крышей обнаружилось
окно чердака.
Забраться внутрь и тихо соскользнуть по приставной лестнице не
составило труда. Но оказавшись на третьем этаже сруба, Ри внезапно ощутила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг