обладала узким точёным лицом, большими алыми глазами, тонкими губами и
очень светлой, почти белой кожей. Ресницы и волосы - все волосы, не только
на голове - были совершенно белыми; Ри поняла, что видит перед собой очень
редкое явление, девушку-альбиноса.
За те несколько секунд, пока вэйта могла наблюдать тело новой пленницы,
она успела заметить парочку свежих синяков и отметины от цепей на
запястьях. От холода девушка была почти без сознания.
Джихан бросил её на мешок с зерном, сорвал с клетки енотов утепляющее
войлочное покрывало и укутал рабыню с ног до головы. Из другого конца
повозки на всё это с удивлением смотрела негритянка.
-Жансу, амай-тан хеккар хач. - резко приказал мальчик. - Хош!
Больше ни на кого не взглянув, Джихан соскочил на землю и задвинул
тент. Старуха, тем временем, поспешно разжигала огонь в медном котле.
Ри закрыла глаза. За сегодня на её долю выпало столько волнений и
тревог, что юная вэйта даже не заметила, как погрузилась в тяжёлый сон без
сновидений.
***
Проснулась она от тряски. Стояло раннее утро, повозка неторопливо
катилась по дороге, подпрыгивая на каждом ухабе. Прислушавшись, Ри
различила снаружи конский топот; очевидно, Джихан и его сопровождающие
двигались верхом.
В повозке кроме зверей и рабыни никого не было. Девушка, закутанная в
войлок, сидела между клетками волков и куниц, подтянув колени к подбородку.
Ри почти час молча за ней наблюдала, но рабыня даже не подняла головы.
-Эй! - решилась наконец вэйта. Девушка, вздрогнув, испуганно вскинула
глаза и принялась озираться.
-Кто тут?... - немного дрожащим голосом спросила она.
-Я в клетке, справа от тебя.
Глаза рабыни полезли на лоб.
-Го... го... говорящая ящерица?!
Ри вздохнула.
-Вэйтар. Моя раса зовётся вэйтары.
Девушка ещё глубже забралась в угол.
-Не... не делай мне ничего...
-Я тоже пленница, не бойся, - печально отозвалась вэйта. - Меня зовут
Ри. А как твоё имя?
Рабыня несмело разглядывала юную вэйту.
-Метель... Мета.
Ри улыбнулась.
-Подходящее имя. А лет тебе сколько?
-Семнадцать. Ящери... Ри, ты ядовитая?
Вэйта звонко рассмеялась.
-С чего ты взяла?!
-Все змеи ядовитые... - неуверенно отозвалась Мета.
-Во первых, не все. А во вторых - я что, похожа на змею?
Девушка кивнула.
-Похожа. Я очень боюсь змей и других... ползающих.
Ри молча встала и несколько раз обошла свою клетку по периметру.
-Как видишь, я не ползаю.
Мета нерешительно кивнула.
-А что ты ешь?
-Жуков, пауков, мышей...
-Фу!
-Я не жалуюсь, - Ри усмехнулась. - Ты, например, с удовольствием ешь
хлеб и пьёшь вино, а меня от них тошнит.
-Я не пью вина! - вскинулась девушка.
-И правильно делаешь, - грустно ответила вэйта. - Я много раз видела,
что происходит с людьми, выпившими этого ядовитого напитка. Вчера тебе ещё
повезло...
Мета уронила голову на руки и внезапно расплакалась. Ри от удивления
раскрыла пасть.
-Мета, что ты?.. - юная вэйта уселась на пол клетки. - Не плачь, лучше
расскажи о себе, кто ты, откуда... Хочешь, я первая расскажу?
Всхлипнув, девушка кивнула. Ри улыбнулась.
-Я вылупилась одиннадцать лет назад, в далёком южном краю...
Рассказывать правду об Эгладоре и Алазаре Ри не собиралась, поэтому она
с ходу придумала историю о племени вэйтаров, попавшем в рабство, о том как
сбежала и долго скиталась по лесам, пока наконец не вышла к неизвестному
городу, где попалась леопарду Джихана. К концу рассказа Мета уже не плакала
и совсем иначе смотрела на вэйту.
-...Джихан поймал меня и посадил в клетку, - закончила наконец Ри. -
Вот и вся история. Я даже не знаю, как назывался город, где меня схватили.
-Штагфурт - негромко отозвалась девушка. - Только это не город, это
пограничный форт.
-Ты жила в Штагфурте?
-Нет, - Мета вновь опустила голову. - Я родилась и выросла в городе
Тален, он дальше к западу.
"Тален!!!"
Ри с трудом удержалась, чтобы не хлестнуть себя хвостом.
-Я бывала в Талене... - сказала она осторожно. - Невольничий караван,
где гнали моё племя, останавливался там на ночь.
-Правда?! - Мета вся подалась вперёд. - А где именно?!
-На каком-то постоялом дворе, - Ри вздохнула. - Помню только,
поблизости стояла таверна со смешным названием "Куница".
Девушка поникла.
-Наверно, это было давно, - сказала она тихо. - "Куницу" уже полгода
как сожгли.
Вэйта с трудом удержала крик.
-Почему?!
-Ходили слухи, там собирались эльфийские шпионы.
-А скажи... - Ри дрожала, - ...был один добрый человек, он накормил
меня... Я случайно услышала его имя - Шорр Загген, хозяин таверны "Куница".
Он... он жив?
-Шорр Загген? - Мета наморщила лоб. - Не знаю такого. Но, должно быть,
жив - эти захватчики почти никогда не убивают пленников, всех гонят в
рабство, на восток. Лучше... лучше бы убивали!
Несколько минут, пока Ри приходила в себя, царила тишина. Наконец,
вэйта справилась с волнением.
-Мета, расскажи - что это за люди с востока? Почему они напали, с кем
вы воюете?
Девушка удивлённо моргнула.
-Ты не знаешь?
-Я ящерица, - мрачно ответила Ри. - Со мной никто не хочет говорить.
Мета нерешительно улыбнулась.
-Бедняжка...
-Расскажи, пожалуйста.
Девушка вздохнула.
-Это началось полтора года назад, - сказала она грустно. - Далеко на
Востоке, в земле, которая тогда называлась Ур, появился странный человек -
он называл себя Наследником богов. Рассказывают, этот человек умеет творить
чудеса, летает без крыльев, убивает взглядом и многое другое, впрочем о
могущественных магах всегда сочиняют похожие истории. Так или иначе -
Наследник объявил, что как потомок богов он теперь должен заботиться о
мире, а для этого намерен объединить все державы в огромную, единую страну
- страну Наследника.
-Безумец... - недоверчиво прошептала Ри.
-Безумец или нет - сейчас неважно, - мрачно ответила Мета. - Важно, что
он очень могущественный колдун и уже сумел захватить все восточные степи.
Знаешь, какие слухи гуляют по Нортвуду? Говорят, что на службе Наследника
есть демонопоклонники и некроманты, что всех пленников, которых гонят на
восток, встречает сам Наследник и колдовством обращает в свою веру. Затем
они становятся воинами в его армии, верными псами! - выкрикнула девушка.
Вэйта содрогнулась.
-А... а ты веришь? - с опаской спросила она.
-Верю, - глухо ответила Мета. - Без колдовства Наследник не сумел бы
добиться таких успехов. Он заключил пакт с королём Эравии, согласно
которому все земли пограничных баронов отходят ему, взамен на обещание
тридцать лет хранить мир. Вот почему эта свинья, Уоррес, ползает на брюхе
перед сынками мелкого чиновника!
Девушка стиснула кулаки.
-Уже сейчас Наследник - сильнейший правитель нашего континента, он
сильнее и Эравии, и всех её вассалов вместе взятых. С ним просто боятся
воевать! Бароны продают собственных крестьян в рабство, а если кто
воспротивится - они сами его уничтожают, не дожидаясь гнева Наследника.
Псы! Жалкие, шелудивые псы!
-Тише! - Ри в страхе огляделась. - Джихан может услышать...
-Я его не боюсь! - взорвалась Мета. - Пусть попробует меня тронуть! Их
Наследнику недолго осталось наслаждаться, скоро из-за моря прибудут белые
корабли эльфов! Они помогут, они выжгут это крысиное гнездо и всех свиней
во главе с Уорресом пустят на мясо!
Внезапно задник тента откинулся. Прямо на ходу, с коня, в повозку
запрыгнул бледный от гнева Джихан.
-Так ты меня не боишься? - дрожащим от ярости голосом спросил он.
Девушка сжалась.
-Не... не надо...
-Любишь эльфов, а?! - Джихан схватил рабыню за волосы и запрокинул ей
голову. - Я задал вопрос! Мой отец - мелкий чиновник, и нас должны вырезать
светлые эльфы, хэк?!
-Не убивай её, господин, пожалуйста! - Ри упала на колени. - Умоляю,
господин, пощадите, она просто не привыкла быть рабыней!...
Мальчик повернул к вэйте искажёное гневом лицо.
-Молчи, пока я не приказал снять с тебя кожу! - он встряхнул Мету за
волосы. - А ты... Тебя я научу уважению. Эйя, Аксакан! Уйяр чоаш!
Повозка со скрипом остановилась. Джихан рывком вытащил из неё плачущую
девушку и бросил на снег.
-Два фарсанга, бегом! - мальчик сорвал с пояса хлыст. - Хош!
Ри закусила хвост. Голос Джихана быстро удалялся, слышались только
"...Хайя! Так, так! Хош!". Вокруг повозки весело переговаривались воины.
"Ты поплатишься за это! Поплатишься!" - из глаз вэйты катились слёзы.
От гнева и бессильной ярости она зарылась в солому и молча плакала,
стараясь не слышать смеха и улюлюканья снаружи.
Когда, полчаса спустя, Джихан швырнув в повозку окоченевшую Мету и
приказал двигаться дальше, Ри подползла к самым прутьям и дотянулась рукой
до белых волос.
-Не плачь... - юная вэйта дрожала. - Не плачь. Мы вернём свободу, вот
увидишь. Клянусь, мы отомстим!
Девушка подняла заплаканное лицо. На щеке у неё темнел синяк.
-Я сама виновата... - ответила она сквозь слёзы. - Рабам надо знать своё
место.
От боли и бессильного гнева Ри зажмурилась, прижавшись к прутьям. Мета
молча отползла к себе в уголок за клетками.
Больше этим днём они не разговаривали.
3
Неделю спустя, караван уже покинул леса и двигался на юго-восток по
заснеженной степи. Ри с Метой успели подружиться, общее несчастье как бы
стёрло грань между человеком и ящерицей. Кормили их наравне с остальными
зверями, сытно но очень однообразно.
Джихан к пленникам почти не заглядывал. После памятного наказания он
приказал негритянке Жансу постояно сидеть в повозке, но старуха часто
засыпала и тогда Ри с Метой могли беседовать. Девушка, как оказалось, умела
читать, она знала множество легенд о богах и героях, так что юная вэйта не
особенно скучала.
Джихана с братом - которого звали Гуркан - сопровождали три десятка
воинов, именуемых телохранителями-нукерами. Они постоянно держались вблизи
повозки, на привалах рассаживались кругом, так что о побеге пока не могло
быть и речи. К тому же, леопард Бату явно имел планы насчёт Ри и часто
разглядывал вэйту сквозь прутья. На Мету он вообще не обращал внимания.
Так прошли ещё четыре дня, полные тряски, пыли и тревоги. Вокруг
заметно потеплело, снег исчез; здесь, на юге, весна уже началась. Вдоль
тракта в обоих направлениях двигались множество путников, пару раз отряд
Джихана обгонял невольничьи караваны. Как всегда, с приходом весны жизнь
просыпалась от зимней спячки.
На пятое утро впереди показались стены Зиккурата - самого северного из
городов Наследника, того самого, куда направлялись встреченные Ри в лесу
невольники. Здесь Джихан собирался немного отдохнуть и купить провизию для
далёкого перехода через степь.
Вэйта следила за приближением городских стен через дырочку в войлочном
тенте. Мета туда не могла подобраться, мешали клетки, и Ри приходилось всё
описывать вслух.
-Стены очень высокие, каменные, выложены разноцветной мозаикой. Ворота
покрыты бронзовыми плитами, на арке символ - бескрылый дракон, кусающий
свой хвост.
-Это символ Наследника, - хмуро отозвалась девушка.
-Повсюду люди и животные, я никогда не видела стольких разом. Их целые
толпы! Справа от ворот особенно много, похоже там что-то продают... Вижу
Джихана, они с братом направили коней к этой толпе. А мы едем прямо к
воротам, там уже целая очередь телег и коней, все хотят в город.
-Это надолго, - вздохнула Мета.
Она оказалась права. Несмотря на ругань и яростные споры, Джихан не
сумел обойти очередь и до самого вечера мрачно разъезжал вдоль городских
стен. Только на закате стражники наконец добрались до его повозки, наспех
осмотрели и разрешили проехать.
В городе творилось настоящее столпотворение. Нукеры охаживали пеших
плетями, те огрызались, и все вместе кричали, кричали, кричали... Вконец
охрипнув, Джихан был вынужден сменить планы и пробиваться к ближайщему
караван-сараю.
Там, конечно, всё оказалось давно занято, но Джихан с такой яростью
накинулся на хозяина, что тот был вынужден выгнать постояльцев победнее.
Повсюду стоял шум, звери в повозке вопили, визжали и выли. От грохота у Ри
разболелась голова.
-Почему здесь так кричат?... - выдавила она.
Испуганная Мета сидела у себя в уголке.
-Не знаю... - рабыня куталась в войлок. - Наверно, что-то случилось...
Тяжело вздохнув, Ри залезла в солому с головой и постаралась заснуть.
Это ей почти удалось; помешал лишь визит юного Гуркана.
Брат Джихана забрался в повозку почти ночью, когда шум несколько утих.
Вид у него был весьма потрёпаный.
-Где Жансу? - спросил он Мету, откинув войлок. Рабыня постаралась
прикрыться другим концом материала.
-Не знаю... Её забрал Джихан...
Мальчик с усмешкой оглядел Мету с ног до головы.
-Зверей кормили?
Пересилив себя, девушка покачала головой. Гуркан нахмурился.
-Ойянан... - пробормотал он под нос. - Вылезай, покорми зверей.
Мета ещё глубже вжалась в угол.
-У меня... нет одежды...
-Ничего, здесь тепло, - мальчик рассмеялся. - Ты корми, а я посижу,
подожду брата. Он пошёл купить тебе одежду.
Видя, что рабыня не спешит исполнять приказ, Гуркан нахмурил брови.
-Быстро, не то прикажу нукерам высечь тебя!
Мета вздрогнула. Вся поникнув, она выбралась из-за клетки и, пряча
глаза, принялась за работу. Гуркан с явным удовольствием наблюдал.
-Ты красивая, - сообщил он, когда Мета закончила кормить волков и
перешла к куницам. - Жаль, что брат тебя продаёт.
Девушка едва не упала.
-Как продаёт?!
-Завтра, утром, на рынке рабов, - мальчик с сожалением причмокнул
языком. - Я пытался его отговорить, но он меня чуть не побил. В наших краях
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг