***
К утру, несколько запыхавшись, Ри пробежала почти тридцать миль. За это
время на дороге несколько раз встречались конные отряды. дважды вэйте
пришлось падать в снег и закапываться поглубже, пропуская одиноких путников
с собаками.
На рассвете она остановилась перекусить у подножия холма. Комбинезон
промок и кое-где потерял белизну, войлок на ногах истрепался, но об отдыхе
Ри даже не думала. Если Тален захвачен... Или, что ещё страшнее, сам
перешёл на сторону врагов...
"Каких врагов?" - внезапно подумала Ри. - "Я же ничего не знаю о мире
за стенами Эгладора! Что, если это я сейчас - враг королю и его поданным?!"
Надо было найти хоть одного человека, с которым можно поговорить. В то
же время вэйта понимала, что единственный шанс для неё остаться живой - как
можно скорее отыскать связного и просить у него помощи. Иначе одинокую
беглянку скоро изловят, иллюзий Ри не строила.
Немного передохнув, она продолжила путь. Через два часа в просвете
между деревьями показалась река, покрытая льдом; угрюмой громадой над ней
темнела заснеженная крепость. Западный тракт обрывался прямо перед
воротами, крепостная стена была деревянной.
Ри с сомнением загнула хвост. Если это Тален, тогда Алазар несколько
преувеличил, назвав его городом. Но как узнать?
"Подслушивая разговоры..." - подумала вэйта. Решительно хлестнув себя
хвостом, Ри отмотала войлок с ног и скользнула на замёрзшую поверхность
реки.
Недавняя пурга смела со льда снег, и вэйта быстро скользила на коготках
пальцев, словно на коньках. Когда-то, в другой жизни, Ри любила так играть.
"Светлая Агайт, как же всё изменилось..." - с тоской подумала вэйта. На
стенах крепости столь рано утром виднелись только часовые, так что Ри без
особых сложностей подобралась вплотную.
Взобраться по заледеневшим брёвнам оказалось труднее, однако она
справилась и с этим. Спустя пять минут Ри уже находилась внутри крепости и
притаилась в щели, за каким-то сараем.
"Кажется я начинаю понимать, почему Алазар был шпионом" - подумалось
ей. Устроившись поудобнее, Ри вытащила из мешка кусок колбасы и принялась
завтракать.
За этим занятием её и застал молодой снежный леопард, внезапно
запрыгнувший в щель. От неожиданности Ри едва не откусила язык.
-А-а-а... - крик удалось подавить. Судорожно сглотнув, перепуганная
вэйта прижалась к стене. - Откуда?!!...
Зверь чуть склонил голову на бок.
"Леопард?! Здесь?! Как?!" - Ри с трудом перевела дыхание. Оба её сердца
бились как бешеные. - "Надо удирать!"
-Котик, хороший, иди туда... - шепнула вэйта и бросила колбасу подальше
от себя. Леопард небрежно проследил за полётом лакомства и вновь перевёл
глаза на Ри.
"Что ему надо?!!"
Стараясь не отводить взгляда от хищника, Ри медленно повернулась к
стене и понадёжнее уцепилась коготками. Сейчас надо будет одним рывком
взлететь на крышу, иначе...
В этот миг зверь прыгнул. Движение было столь стремительным, что Ри не
успела среагировать и мгновением позже оказалась прижата к стене лапами
хищника. От ужаса у неё замерла кровь в жилах.
-Спасите... - беспомощно прохрипела Ри. Леопард оскалил клыки.
"Сейчас съест!" - поняла вэйта и зажмурилась. Однако вместо хруста
собственных костей, она услышала весёлый детский голос.
-Бату, ик'чи cарайяк?
Леопард неохотно попятился, выбираясь из щели. Ри бессильно сползла по
стене.
-Т'гыр эска-чи, Бату? - спросил голос. Леопард что-то проворчал на
своём зверином языке, и наконец, в щель заглянул его хозяин.
На вид мальчику было лет четырнадцать. Он обладал широким, плоским
лицом с очень сильно выраженными скулами, прямым носом и высоким лбом.
Из-под богатой меховой шапки выбивались длинные чёрные волосы, собранные в
удивительную причёску - свободно ниспадая на плечи, ниже они были заплетены
в десятки коротеньких косичек. Кожа мальчика отдавала желтизной, узкий
разрез глаз сразу выдавал восточное происхождение.
Незнакомец был одет, словно сын барона. Серебристо-серый меховой
полушубок до пояса, узорчатые войлочные штаны, высокие сапоги с загнутыми
носками и лисья шапка наверняка стоили больше денег, чем Ри видела за всю
свою жизнь, но мальчик к тому же носил богатый восточный пояс шириной в
ладонь, к которому слева был привешен короткий, сильно изогнутый ятаган в
позолоченных кожаных ножнах. Не будь Ри так перепугана, она раскрыла бы
пасть от изумления.
-Аска йи'ланхас!.. - Мальчик с огромным интересом осмотрел дрожащую
вэйту. - Чинсан!
Ри судорожно перевела дыхание.
-Господин... - она попыталась добавить в голос как можно больше мольбы.
- Господин, умоляю, не убивайте меня...
Мальчик отпрянул.
-Говорящая ящерица?! - его глаза загорелись. - Бату, я тебя люблю!
Ухватив леопарда за загривок, он словно котёнка приподнял зверя над
землёй и горячо поцеловал в нос. Хищник недовольно чихнул.
-Ты пойдёшь со мной! - возбуждённо воскликнул мальчик, обернувшись к
Ри. Та в отчаянии огляделась.
-Господин, сжальтесь...
-Что? - брови юноши сошлись на переносице. - Ты пойдёшь со мной!
"Надо бежать" - Ри вцепилась в брёвна ближайшей стены и попыталась
забраться на крышу. Она успела преодолеть почти половину пути, когда
крепкая рука ухватила её за шею и резко сдёрнула вниз. Вэйта даже не успела
понять, каким образом её поймали.
-Первый урок: никогда не перечь Джихану! - грозно заметил юноша.
Взглянув ему в глаза, Ри беспомощно обмякла.
-Хорошо, господин, я пойду с вами...
Джихан встряхнул юную вэйту.
-Поздно! - он топнул ногой. - Теперь ты моя добыча, и жить будешь в
зверинце. Бату, хач!
Леопард, метнув на Ри насмешливый взгляд, грациозно скользнул к
воротам. Мальчик решительно двинулся следом, забросив вэйту на плечо.
2
Только вечером, слегка оправившись от шока, Ри нашла в себе силы
оценить обстановку. Она сидела в небольшой клетке, на странной
шестиколёсной повозке, запряжённой десятью быками. Повозка больше всего
напоминала гроб без крышки - прямоугольная, широкая и плоская, она была
покрыта тентом из шкур неизвестных зверей, три оси проходили прямо через
борта и служили опорой шести огромным, в рост человека цельнодеревянным
колёсам.
Вместе с Ри заключение делили множество птиц и зверей. Здесь была пара
волков, лисицы, белки и куропатки, куницы и горностаи, тетерева и целых
двенадцать енотов, непонятно почему втиснутых в клетку, где даже Ри едва
сумела бы повернуться. Из-за этого хвост двенадцатого енота не помещался, и
на него постоянно наступала старая негритянка, смотревшая за зверьми.
Очевидно, многие пленники находились здесь довольно давно; повозка
насквозь пропахла зверьми и всеми сопутствующими ароматами. Вдоль
войлочного потолка висели куски копчёной баранины, под клетками валялись
мешки с зерном и другой пищей. Однако негритянка по имени Жансу своё дело
знала хорошо: в животных она действительно понимала толк.
Когда сияющий Джихан притащил в свой зверинец новую яшерицу, Жансу
сразу разобралась, что та холоднокровная и подсадила к Ри поросёнка. Юной
вэйте ничего не оставалось, кроме как прижаться к нему и терпеть все
поросячьи прелести.
Одежду и, самое ужасное, мешочек с магическим шаром у Ри отобрали.
Письмо удалось сохранить - по совету Алазара, оно было спрятано в полой
кости, которую вэйта успела сунуть в рот, пока тряслась на плече Джихана.
Оказавшись в клетке, она спрятала драгоценность в солому.
С момента пленения Ри твёрдо решила выдавать себя за животное. К
несчастью, Джихан уже знал правду, но мальчик был занят подготовкой к
отъезду и не особенно интересовался пойманными зверьками. За весь день он
появился только раз, вместе с братом - столь же богато одетым пареньком лет
десяти. Они принесли диковинную птицу с длинным треугольным хвостом, на Ри
внимания не обратили.
Насколько вэйта успела понять, она угодила в плен к детям знатного
военачальника с Востока, которые провели зиму в замке местного феодала и
сейчас собирались вернуться к отцу. Точнее, куда они собирались - Ри не
знала, но всё указывало на спешку, особенно тот факт, что коллекцию
северных зверей приходилось пополнять самому Джихану со своим
телохранителем, ручным леопардом Бату.
Сейчас Джихан, его брат и сопровождавшие их воины пировали в доме
какого-то богача. Повозка стояла во дворе, рядом с окном; до Ри доносились
громкие голоса и смех, но увы, восточных языков она не знала.
Солнце уже почти скрылось, когда в звуках пира вэйта внезапно различила
знакомые слова. На общем языке говорил какой-то мужчина, говорил мрачным и
звучным голосом. Ри невольно сжалась, ощутив силу говорившего.
-...три месяца пролетели как три дня, надеюсь вам понравилось в моих
землях, - другие голоса быстро смолкли. - Увы, дела сейчас не позволят мне
навестить почтенного Улам-хана, но можете передать - я был счастлив оказать
гостеприимство его внукам.
Послышались приветственные выклики, среди которых Ри с трудом разобрала
ответ Джихана:
-Благодарю тебя, сэр Уоррес, за гостеприимство и щедрость. Дни в твоих
землях показались бы нам раем, не будь здесь так холодно...
Обладатель звучного голоса рассмеялся.
-В молодости я бывал в ваших краях, мальчик, и поверь - они показались
бы мне раем, не будь там столь жарко. Увы, боги не особенно старались,
создавая этот мир.
Шум сразу притих, пирующие насторожились. Уоррес, между тем, со стуком
поставил на стол что-то, зазвеневшее подобно золоту.
-Да, боги не особенно старались. Вражда и разобщённость отравляют кровь
достойным воинам разных народов, глупцы стоят у власти и обрекают на смерть
целые города мановением белых платочков.
Последовала пауза, словно говоривший вышел из-за стола и прошёл в другой
конец зала.
-В единстве наша сила! - внезапно произнёс Уоррес почти у самого окна.
Ри даже вздрогнула от неожиданности. - Все вы знаете, для чего я пригласил
в Штагфурт внуков почтенного Улам-хана; ответьте же - может кто-либо из вас
усомниться в их достоинствах?
-Нет, нет!
-Славные ребята...
-Парни что надо!
-Джихан, ты храбрец!...
-Видите? - резко оборвал Уоррес. - Они такие же люди, такие же воины,
как мы с вами, хотя и верят в других богов. Но небо просторнее земли! - Ри
словно увидела, как Уоррес оглядывает соратников горящим взглядом. - На
небе хватит места и нашим, и всем остальным богам. Так не глупо ли воевать
во их имя?!
Раздался глухой стук, словно говоривший с размаха ударил кулаком по столу.
-Три месяца назад я послал к почтенному Улам-хану своего старшего сына
и недавно от него пришла весточка - Роберт спрашивает моего благословения
на брак. Невеста - дочь знатного сановника, подруга самой принцессы. Отныне
и впредь, между странами Наследника и Нортвудом будет царить мир; более
того, теперь мы союзники!
В этот раз гром приветствий и радостных криков не смолкал долго. Ри с
трудом разобрала слова Джихана, мальчик благодарил за гостеприимство.
Наконец, звучный голос Уорреса перекрыл шум. Он, видимо, время не терял,
язык уже слегка заплетался.
-Завтра вы покидаете нас, друзья, но я хочу на прощание сделать
подарок, который в жаркие восточные ночи будет напоминать вам о снежных
лесах Нортвуда. Джихан, ты уже почти взрослый - это подарок для тебя.
Пауза, за время которой шум и споры быстро утихли. В голосе Уорреса
послышалось удовольствие.
-Помнишь, час назад ты спрашивал, кто это стоит в углу, за гобеленом?
Время пришло - иди и посмотри сам.
Несколько секунд царила тишина, которая взорвалась смехом, свистом и
улюлюканьем. Ри от волнения дёргала хвостом.
-Как она красива... - негромко сказал Джихан. - Кто это, сэр Уоррес?
-Это дочь одного наёмника, имевшего несчастье поднять на меня руку... -
Уоррес опорожнил очередной кубок. - ...её папаша в темнице и скоро будет
казнён, но тебя это не должно беспокоить. Девушка была моей рабыней, теперь
же она - твоя, от пальчиков ног до этих восхитительных ресниц, скрывающих
глаза лани, узревшей охотников.
Говоривший громогласно расхохотался.
-Что скажешь, Джихан-багатур? Усвоил я ваш восточный стиль? Как там...
О, взгляни на эти брови, чей изгиб заставит четырнадцатидневную луну
побелеть со стыда, посмотри на её стан, на белые персики, увенчанные
вишеньками страсти... Иди, потрогай, какие они мягкие. Ну, мальчик,
нравится подарок? Быть может, испробуешь её прямо тут? Здесь все свои,
никто не расскажет...
-Хватит! - внезапно крикнул Джихан. Его голос дрожал от ярости и стыда.
- Ты пьян!
Уоррес расхохотался ещё громче.
-Конечно, пьян! - он со звоном поставил на стол кубок. - Но я пил за
тебя, мой мальчик. Не обижайся на старого солдата... Сейчас иди спать,
утром вы отправляетесь в дорогу, дорогу дальню-ю... Да... А девку возьми,
возьми. Не то сегодня мои друзья с ней сами позабавятся, а не дело дарить
порченный персик юному богатырю... Эй, Ганс! Отведи наш подарок на двор,
пусть справит нужду, а потом посади в повозку. Да привязать не забудь...
Ри, отпрянув в дальний угол клетки, скрутилась клубком и зажала зубами
хвост. Она, конечно, и раньше видала подобные картины - барон Милтон на
пирах выкидывал номера и похлеще, но в то время вэйта ещё не задумывалась
над такими вопросами. Спасение Алазара, а позже его уроки открыли ей глаза,
Ри понемногу начинала воспринимать мир на новом уровне; она впервые поняла,
что сама является рабыней.
И только затем, осознав истину, юная вэйта начала понимать, каково
приходится другим отверженным. Грязная сцена за бортом повозки задела Ри
куда глубже, чем она ожидала.
Тем временем из дома вышли Джихан с братом. Даже через толстый войлок
вэйта слышала гневное дыхание мальчика.
-Тэнгэр олдаз виртхак!!!... - Джихан разразился длинной тирадой на
родном языке. Его брат что-то успокаивающе ответил, мальчики вполголоса
заспорили.
-Эй! - внезапно Джихан перешёл на общий. - Ты куда?
Ответил ему вкрадчивый, какой-то гладкий голос, от которого Ри едва не
затошнило.
-Господин приказал посадить девку в вашу повозку...
-Он мне не господин! - взорвался Джихан. - Он был пьян! Убирайся отсюда
и забери... - мальчик запнулся, - ...шакал, да надень на неё что-нибудь,
холодно ведь!
-Одевать господин не приказывал... Отойди, юноша, не перечь словам сэра
Уорреса...
Свистнул выдираемый из ножен ятаган.
-Я сейчас сделаю тебя евнухом, гиена!
-Джи, успокойся! - младший брат Джихана говорил на общем с сильным
акцентом. - Не надо гневать сэра Уорреса, он был добр к нам и гостеприимен.
-О, пророк Шого, верни разум этим людям... - прорычал старший мальчик.
- Мерзавец, она же сейчас от холода умрёт! Тьфу!
Задник тента откинулся и Джихан запрыгнул в повозку. Затем, стиснув
зубы, резким рывком затащил туда нагую девушку лет шестнадцати.
Рабыня действительно была необычайно красива. Стройная, гибкая, она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг