голову выше Аракити и сложением напоминал медведя. Длинные чёрные
волосы достигали середины спины, на скуластом, властном лице горели
узкие зелёные глаза. Скай метнул на королеву внимательный взгляд.
-С кем имею честь говорить? - спросил охотник.
-Скай Фалькорр.
Такара медленно оттеснял Аракити назад, намереваясь прикрыть её от
дракона. Королева молча смотрела на Ская.
-Твоё лицо мне знакомо, - сказала она внезапно. - Ты похож на короля
Дарта Кангара.
-Все мы похожи друг на друга... - неопределённо отозвался дракон.
Горящий взгляд Ская не покидал лица Геральда. - Женщина, уходи
отсюда. Прямо сейчас.
Аракити молча заступила дракону путь.
-Это старик, - сказала она негромко. - Убив его, ты не вернёшь
погибших.
-Его смерть доставит наслаждение мне и принесёт пользу другим. -
угрюмо ответил воин. - Я убиваю не в память о мёртвых, а ради живых.
Глядя на его судьбу, никто не рискнёт угрожать драконам.
Охотник только сейчас понял, "с кем имеет честь" говорить. Посерев от
страха, он прижался к стене.
-Не... не... не...
-Отойди, женщина. - Скай покачал головой. - Никогда не становись на
моём пути.
Хмурый Такара отстранил королеву и замер перед драконом. Тот
почти вдвое превосходил восточного воина ростом.
-Есть ли в тебе честь? - резко спросил Такара. - Убивая беззащитного
старика, не становишься ли ты подобен охотнику, убивающему детёныша
дракона?
-Становлюсь, - глухо ответил Скай. - А кто сказал, что я не охотник?
Стремительно шагнув вперёд, дракон обогнув воина и одним ударом
впечатал старика в стену. Дом затрясся, брызнула кровь.
-Так будет с каждым! - яростно рыча, Скай наступил на голову
охотника и с хрустом опустил ногу. Втянул запах смерти. - Ни одно
существо, причинившее вред ребёнку, не останется жить!...
Люди, проходившие по улице, поражённо замерли. Слуги превратились
в мраморные статуи, воины схватились за оружие. Аракити наблюдала за
всем этим молча.
-Жаль, - сухо сказал Такара, глядя на останки Геральда. - Я полагал,
мы имеем дело с воином. Однако передо мной всего лишь подлый
убийца.
Скай резко повернулся.
-Да, я убийца, - дракон скрестил руки на груди. - Я исполняю клятву,
данную так, что нарушить её не сумел бы никто.
Он шагнул вперёд, нависнув над Такарой.
-Хорошо рассуждать о чести, оставаясь в стороне. - негромко сказал
Скай. - А что сделал бы ты, воин, с драконом, который охотится на людей
ради наживы и режет на мясо беспомощных детей? Даже не так - дракон
слишком прекрасен для примера. Что сделал бы ты с мерзкой тварью,
убившей ребёнка?
-Человек - не тварь, - холодно ответил Такара.
-Человек - такой же зверь, как дракон.
Скай заскрипел зубами.
-Все мы - равны перед природой. У всех нас равные права жить. И у
дракона, и у человека, и у крысы, и у червя - у всех есть одно
неотъемлемое право: жить.
Дракон резко указал на труп охотника.
-Эта тварь - лишилась своего права на жизнь. Сделав профессией
убийство, надо быть готовым встретить и убийцу.
Скай стиснул кулаки.
-Я - готов. - сказал он глухо. - Я готов встретить своего убийцу, ибо
заслужил эту встречу. А ты, воин?
Аракити приблизилась.
-Все воины привычны к смерти, Скай - заметила она негромко.
-Я не воин. - глухо ответил дракон. - Я такой же охотник, как и все
мои жертвы. Но в отличие от них, я никогда не убиваю детей.
Не сказав больше ни слова, Скай растворился в воздухе. Аракити
задумчиво склонила голову.
-Он гораздо интереснее, чем я думала... - негромко заметила королева.
Такара мягко положил руку ей на плечо.
-Аракити, он не стоит тебя. Поверь.
-Возможно, возможно... - даже не посмотрев на труп охотника,
женщина направилась к воротам города. - и тем не менее, этот маг мне
необходим. Мы должны найти способ переманить Ская на нашу сторону.
Долгое молчание.
-Твоё слово, мой клинок.
***
Когда глазам Волка и Негоро открылся форт Сёган, человек едва
удержал крик, а дракон потерял устойчивость. Весь центр крепости был
разворочен, от пирамидальной надстройки над подземными камерами
остались одни руины. С воздуха был отлично заметен путь неведомого
снаряда, проделавшего такие опустошения.
-Нечто прорвалось в подземелья, снося на своём пути даже скалы... -
недоверчиво прошептал дракон. Негоро содрогнулся.
-Или вырвалось из подземелий?
Волк едва не упал.
-Ты, друг, так не шути. - дракон забил крыльями, вновь набирая
высоту. - Авиакатастрофа может случиться.
-Я не шучу. Здесь ведь была устроена драконья ловушка...
Волк распахнул крылья горизонтально, планируя в направлении
крепостной стены.
-Что бы не разрушило крепость, от ловушки оно ничего не оставило.
-А если от нашей цели тоже ничего не осталось?... - резонно спросил
человек. - Вряд ли комендант форта поставил статую дракона на стену,
скорее всего она хранилась в подземелье.
Волк молча прибавил скорость. Сотни солдат, работавших в руинах,
провожали синего дракона взглядами, в которых не читалось ничего
кроме ненависти.
-Смотри! - Негоро вздрогнул. - Драконы!
-Вижу.
Большой отряд крылатых грелся у огромного костра, разожжённого на
камнях под крепостной стеной. Столб дыма от этого костра как раз и
послужил ориентиром Волку, когда он и Негоро искали крепость.
-Двадцать шесть... - воин закончил считать драконов. - Две
эскадрильи.
-Я вижу знакомого - сообщил Волк. - Приземляюсь.
-Давай.
Крылатые встретили молодого сородича оживлённым гулом, несколько
драконов встали навстречу Волку. Один из них, стройный алый, широко
улыбнулся.
-Волк! - дракон перешёл на родной язык. - Так ты жив... Ходили слухи,
вас раскрыли в Даналоне.
-Так и случилось.
Молодой дракон коротко поведал об их приключениях.
-...нас вынудили лететь на юг, путь в Тангмар был перекрыт тем
страшным взрывом. Что делать на юге синему? Только лететь сюда.
-Значит, Хирсах жив? - вполголоса спросил алый.
-Да. Хирсах жив, и король жив, а один из разведчиков королевы -
мёртв. План провалился.
Алый дракон вздохнул.
-Неприятные новости принёс ты, друг. Но у меня новость ещё хуже.
Блестяще проведённая операция по захвату принцессы Даналона
увенчалась успехом. Девочка была доставлена сюда, в форт.
Алый вздохнул.
-Но несколько дней назад...
-...Прекрасная фиолетовая драконесса похитила принцессу прямо у вас
из когтей, - невесело закончил Волк. - В Даналоне мы с Негоро
присутствовали на торжественном параде, когда принцессу вернули отцу.
Так что плохими вестями нас не удивить, Канг.
Пока драконы обменивались новостями, к Негоро подошли пятеро
офицеров. Воин отдал честь.
-Лейтенант Криг, личные войска королевы.
-Капитан Сеймор, - козырнул старший офицер. - Докладывайте.
Негоро коротко изложил суть задания королевы, рассказал о смерти
Джока и решении лететь на юг. В конце рассказа воин
продемонстрировал подарок Аракити - перстень. Офицеры выслушали
доклад молча.
-Рад видеть вас в форте Сёган. - сказал наконец капитан. - Передайте
дракона слугам и следуйте за мной. Вашу повесть следует повторить
коменданту.
Негоро отдал честь.
-Есть.
***
От коменданта воин вернулся только через два часа, выжатый как
лимон. Однако, судя по всему, в повесть поверили. Решающим фактом
явился вопрос какого-то совершенно лысого офицера о внешности
фиолетовой драконессы. После подробного описания Негоро отпустили.
Волк ждал друга, нервно ходя с места на место. Едва завидев воина,
дракон бросился навстречу.
-Он здесь! - выдохнул крылатый. - Драконы видели статую!
Негоро вздохнул.
-Хорошо... Хоть не зря мучался.
-Ты был прав, статуя находилась в самом центре подземелья. Затем,
несколько дней назад - сразу после похищения принцессы - некий
золотой дракон напал на крепость, используя чудовищную летающую
машину.
Волк вздохнул.
-Дракон бросился в подземелья, очевидно разыскивая нашу цель, и
попался в ловушку. Похоже, это был тот самый Драко, о котором столько
говорила Тайга, и которого мы видели на поле боя, сражающимся против
Дарка.
Негоро вздрогнул.
-Постой, Волк... Никто ещё не выходил живым из ловушки.
-Я помню, - невесело ответил дракон. - Однако на этот раз произошло
иначе. Драконы рассказывают историю каждый по-своему, но вот что мне
удалось отделить от кучи фантазий.
Волк огляделся.
-Драко, если это был он, почти пять минут вслепую отбивался от
солдат, спешивших его прикончить. Представляешь, Нег? Израненный, с
зажатой в ловушке головой, он не только не поддался панике, но и сумел
продержаться достаточно времени для спасения!
Воин присвистнул.
-Да-а... Вот это я называю храбрость. Но как он спасся?
-Его выручил друг.
Волк внимательно посмотрел в глаза человека.
-А другом у золотого Драко оказался синий дракон, Нег. Это он, сидя в
страшной машине, разворотил половину форта и перебил сотню воинов.
Негоро помолчал.
-Машины... - протянул он наконец. - Драконы и машины. Что-то в этом
есть неправильное, друг.
-Факт остаётся фактом. Ты дальше слушай, самое главное. После
расправы над солдатами, синий дракон заложил в подземелье мощную
бомбу и подорвал. Своды рухнули прямо на статую; очевидно, тот дракон
понятия не имел о действительной природе этого "предмета". Статуя
была погребена под завалом.
Негоро топнул ногой.
-Так что же, всё напрасно?!
-Ха!
Дракон усмехнулся.
-Сегодня утром, раскапывая завалы, группа солдат обнаружила
скульптуру. На ней нет ни царапины, Нег. Статуя выдержала удары
каменных блоков рухнувшей пирамиды.
Воин уважительно оглядел своего друга.
-Как ты успел узнать такие подробности?
Дракон улыбнулся.
-Мой знакомый, алый Канг, всегда славился способностью за минуту
выпалить столько же слов, сколько простой дракон не скажет за десять.
Мне даже спрашивать не понадобилось, всё сам рассказал.
Негоро рассмеялся.
-Тогда поспешим проверить заклинание Алгола. Я уже закоченел в
этих доспехах.
-Ты меня спроси лучше... - заметил дракон, дрожа от холода.
Друзья прошли по рухнувшим камням к центру работ. Солдаты
провожали Волка недобрыми взглядами.
-Что вам здесь надо? - к Негоро подбежал офицер. Воин козырнул.
-Мой дракон просит разрешения осмотреть статую.
Человек смерил Волка взглядом и прыснул со смеха.
-Да пусть хоть забирает, коли сил хватит. Двадцать лет уже глаза
мозолит.
Негоро и Волк переглянулись.
-Двадцать лет? - недоверчиво спросил воин. - Статуя находилась здесь
двадцать лет?
-Это я служу здесь двадцать лет, - нетерпеливо ответил офицер. - И
все эти годы видел вашу статую ежедневно. А сейчас хватит мешаться под
ногами! Забирайте свой камень и прекратите срывать ремонтные работы!
Негоро молча козырнул, проводив офицера взглядом. Волк с
сомнением оглядел запылённую, брошенную на кучу камней статую.
-ЭТО Алгол называет маленьким дракончиком?...
Негоро почесал в затылке. Замечательно выполненная скульптура
изображала молодого изумрудного дракона лет пятнадцати. Крепко
сложив крылья и упрямо опустив голову, упёршись всеми четырьмя
конечностями в скальный постамент, дракон словно замер перед
чудовищной волной, готовый сопротивляться течению до самой смерти.
На лбу крылатого тускло блестел невзрачный серебристый обруч с
крупным куском хрусталя вместо "изумительного бриллианта", как
говорил жрец. Высотой скульптура почти не уступала Волку.
-И как ты намерен его отсюда забрать? - спросил воин.
Дракон молча распахнул крылья и скрылся в пасмурном небе. Негоро
вздохнул.
-Да-а... - усевшись на хвост каменного дракона, воин расслабился. -
Интересные деньки пошли.
Вернулся Волк через полчаса в сопровождении алого Канга и трёх
совсем молодых изумрудных драконов. С большим трудом подняв статую,
пятеро крылатых оттащили её подальше от руин.
-Уфхр... Что теперь? - тяжело дыша, спросил Канг.
-Давай вытащим её из крепости? - предложил Волк на родном языке. -
Людям не стоит видеть магию драконов...
-Магию? - крылатые переглянулись.
Волк смутился.
-Ну, вроде того.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг