встала на ноги. Микроволновый проектор моментально испарил
биораствор, высушив чешую.
-Который час? - Тайга спрыгнула на ковёр и встряхнулась.
самочувствие было отличным.
-Местное время - девять часов, корабельное...
-Стоп, стоп. Сколько времени я провела в камере?
-Восемнадцать часов.
Драконесса удивлённо моргнула.
-За это время можно отрастить новый хвост!
-Приказ капитана, Тайга.
Пауза.
-Понятно... Что ещё сказал Драко?
-Капитан просил передать, что без сопровождения капитана ты не
имеешь права покидать периметр. Это приказ.
Тайга хлестнула себя хвостом.
-Его забота может с ума свести! Что ещё произошло за время моего...
хммм, сна?
-Базу посетил пилот Фалькорр. - спокойно ответил компьютер.
Драконесса замерла.
-Скай был здесь?...
-Да.
-Зачем?...
-В медицинском отсеке находится доставленный им абориген.
Прежде чем отзвучали последние слова, Тайга уже стояла у экрана
наблюдения. При виде того, кто спал в медотсеке, драконесса вскрикнула.
-Ребёнок!
-У неё были многочисленные мелкие ранения перепонки, несколько
шрамов на хвосте и глубокие раны крыльевых мышц.
Тайга не сразу поняла значение слов компьютера.
-Постой, постой... - драконесса задохнулась от ужаса. - Ей подрезали
крылья?!!
-Вероятно. Фалькорр оставил запись в компьютере...
-Включай!
В огромном панорамном экране возникло объёмное изображение синего
дракона. Скай тяжело дышал.
-Тая, позаботься о девочке, - стремительно сказал дракон. - Я спас её
из клетки охотника. Охотника больше нет, но в стране их осталось
немало... Возможно, будут ещё дети. Готовься, Тая. И береги себя! Не
покидай периметр базы!
Голограмма погасла, а Тайга рухнула на ковёр, зажмурившись от боли.
-Как?... - прошептала она. - Как так можно?...
-Информацией по данному вопросу не обладаю.
Несколько минут драконесса сидела с закрытыми глазами, пытаясь
утихомирить сердце.
-Как её здоровье?... - спросила она наконец.
-Полностью восстановлено девять часов назад. Тридцать две минуты
назад комплекс завершил профилактическую очистку организма. Ребёнок
готов к пробуждению.
-Разбуди её!
-Вас понял.
На экране диагностической системы сменились кривые графиков. В
медицинском отсеке базы, маленькая серебристая драконочка открыла
тёмно-синие глазки и потянулась словно кошка. Внезапно, очевидно
заметив странность обстановки, девочка вскочила.
Малышка сразу приняла боевую стойку, выпустив когти и плотно
сложив крылья. Сердце Тайги сжалось; этот ребёнок знал, что такое
опасность.
-Открой отсек, - тихо приказала драконесса. Массивная
звукоизолирующая дверь беззвучно опустилась. Драконочка с шипением
припала к полу, выпустив коготки и сжавшись.
-Не бойся, маленькая... - Тайга с болью смотрела на девочку. Та
заметила драконессу только сейчас; застыв на мгновение, она ещё
сильнее прижалась к полу.
Фиолетовая драконесса осторожно приблизилась к девочке и ласково
подняла её на руки. Драконочка зашипела.
-Как тебя зовут, маленькая? - тихо спросила Тайга. Драконочка только
сильнее зашипела, пытаясь вырваться.
-Пожалуйста, не бойся... - Тайга едва не плакала. - Я друг...
Малышка немного расслабилась, но продолжала шипеть, не убирая когти.
-Тебя никто не обидит, маленькая. Здесь все друзья.
Девочка несмело огляделась. Тайга осторожно поставила её на ковёр,
с огромной жалостью заметив, как она вздрогнула. Внезапно малышка
повернула голову к драконессе.
-Мама... Вы не видели мою маму?...
Тайга зажмурилась от боли.
"Космос, почему эта планета столь жестока!"...
Открыла глаза. Драконочка серьёзно кивнула.
-Я поняла.
Тайга едва не заплакала, когда маленькая драконесса подошла к ней и
серьёзно посмотрела в глаза.
-Спасибо вам. Меня зовут Селена.
Не удержавшись, Тайга схватила драконочку и прижала к груди.
-Ты теперь моя дочь, Селена - сквозь слёзы прошептала она. Малышка
обняла Тайгу крыльями.
-Спасибо ещё раз... - голос девочки первый раз дрогнул.
Драконесса обняла Селену покрепче.
-Я - Тайга. Тебя спас мой друг, Скай.
Селена слегка вздрогнула.
-Он... он отомстил охотнику?... - спросила она тихо.
Тайга тяжело вздохнула.
-Да, маленькая, охотник мёртв.
-Хорошо, - серьёзно сказала драконочка. - Тайга... Вы из Даналона?
Молодая инопланетянка с каждой секундой всё больше поражалась этой
девочке.
-Нет, малышка. Мы из другого мира. Там только драконы живут... И
скоро ты туда полетишь.
Драконочка покачала головой.
-Нет, я не могу. Мне надо завершить кое-что здесь.
От удивления Тайга едва не забыла, что говорит с ребёнком.
-Что ты должна сделать?
Селена помолчала. Эта драконочка изумляла Тайгу своей
серьёзностью и развитостью. Так не мог говорить ребёнок семи лет!
-Я должна поступить в армию Даналона и научиться сражаться. Я
обещала маме.
Сердце Тайги сжалось в предчувствии.
-Зачем, Сель?
Драконочка вспыхнула и взмахнула крылышками.
-Не только я лишилась родителей! Остальных детей не успели спасти.
Я не хочу, чтобы так было! Не хочу, чтобы мою судьбу испытали другие...
Я буду сражаться!
Драконесса зажмурилась от боли. Ринн был мясорубкой, безжалостно
коверкавшей судьбы детей и взрослых.
-Сколько тебе лет, Сель? - тихо спросила крылатая.
Драконочка отвернулась.
-Семь... Но я вырасту. И отомщу.
Тайга с болью прижала малышку к груди.
-Девочка моя, в твоём возрасте думать о смерти, мести? Так нельзя!
Сель мягко отвела крыло драконессы.
-Люди не смотрят на возраст тех, кого убивают. - серьёзно ответила
она. - Многие жертвы были младше меня.
Тайга просто не верила своим ушам. Так не могла говорить маленькая
драконочка!
-Где ты всему этому научилась, Сель?
-От отца.
-А где он?
Селена опустила голову.
-Не знаю. Отец пропал два года назад. Мы с мамой летали по всему
миру, искали его... И вот...
Бедная Тайга просто не знала, что делать. Селена оказалась вовсе не
такой, какую она ожидала увидеть. Драконочка была сложившейся
личностью, уже не ребёнком. Тайга подумала - кем же должен быть отец,
если такова дочь?...
-Как звали твоего отца, Сель?
Малышка внимательно посмотрела в лицо Тайги. Потом, видимо
решившись, твёрдо произнесла:
-Хорошо, я скажу. Его звали Сумрак.
Глава 5
Первым, кого увидела Аракити, проснувшись утром у себя в покоях,
был Такара. Телохранитель безмолвно стоял рядом с роскошной
кроватью.
-Что произошло? - спокойно спросила воительница.
-Ещё один.
Аракити вскочила.
-Кто?
-Некий охотник из южного района города, малоизвестный.
Не обращая никакого внимания на собственную наготу, королева
стремительно прошла к сундуку в углу комнаты. Аракити не признавала
слуг в спальне и всегда следила за собой сама.
-Есть странности?
-О, да... В доме жертвы, на заднем дворе стояла клетка, в которой
содержался живой детёныш дракона. Наживка для охоты.
Королева резко повернулась к Такаре.
-Что сделал Скай?
Телохранитель тонко улыбнулся.
-Остатки охотника сейчас соскребают со всей улицы. Клетка была
разорвана на мелкие кусочки, детёныш исчез. В этот раз вместе с
охотником погибли двое слуг.
Резко застегнув кожаный доспех, Аракити сорвала со стены кольчугу.
-Наблюдатели выследили Ская?
-Нет.
Королева надела латный пояс с многочисленными секретными
кармашками.
-Причина?
Такара вздохнул.
-Ночью, в три часа, неизвестный человек вошёл в дом охотника. Все
приметы соответствовали: рост, сложение, даже меч. Около часа из дома
слышались вопли и грохот, затем сильный взрыв разметал строение по
брёвнышку. Последнее, что видел наблюдатель - яркий жёлтый свет на
заднем дворе, где стояла клетка. Никто из дома не вышел.
Меч с шелестом покинул ножны, сверкнул и вернулся на место. Оружие
было пристёгнуто к поясу.
-Так мы никогда не поймаем Ская.
-Я предупреждал.
-Должен быть способ! - Аракити надела стальные перчатки и с размаху
ударила кулаком в кулак. - Пошли!
Телохранитель молча последовал за королевой.
***
Возле богатого дома в северной оконечности Танталаса стояла
большая телега, на которую слуги грузили мешки и коробки. Оглядываясь
по сторонам, королева прошла к воротам и постучала. Открыл какой-то
старик.
-Да?...
-Здесь живёт охотник Геральд Уитчер?
Старик тяжело вздохнул.
-Уже не живёт, госпожа.
Аракити вздрогнула.
-Как, и его убили?!
-О, нет... - старик невесело усмехнулся. - Я и есть Геральд Уитчер,
госпожа. Но в этом доме я больше не живу.
Старый охотник со вздохом кивнул на телегу.
-Особняк продан. Я покидаю город.
Королева стиснула зубы.
-Почему?
-Простите за нескромность, госпожа, но кто вы?
Блеск перстня, судорожный вздох старика.
-Моя ко...
-Воительница Китиара.
-По... понял, госпожа.
Охотник сглотнул.
-Чем обязан столь высокой честью?...
-Я задала вопрос.
Геральд тяжело вздохнул.
-Людям вроде меня стало опасно жить в Танталасе... Вчера я отправил
семью к родичам, сегодня еду сам. Простите, если причинил вам
неудобство, госпожа...
Аракити оглянулась на Такару, тот развёл руками. Королева гневно
топнула ногой.
-Оставайся в городе, и я заплачу тебе столько, что хватит на три
жизни.
-Что даст золото покойнику?
Охотник вышел на улицу и устало опёрся о стену дома.
-Тот, кто убивает нас - не человек... Защититься от него невозможно.
Даже покинув Танталас, я лишь отсрочу неизбежное. Должно быть, боги
послали мстителя... За все жизни, что мы отнимали.
Такара осторожно шагнул вперёд.
-Скольких драконов ты убил, Геральд?
-Шесть, - грустно ответил старик. - И двух детёнышей зарезал здесь, в
городе, чтобы продать Рождеру Оуэну в таверну.
Аракити стиснула зубы.
-Неужели подобная... "работа" окупается? - спросила она
презрительно.
-Ещё как, - вздохнул охотник. - Я ни в чём не нуждался в те годы.
-Но... - королева замерла, увидев лицо Такары. Одними глазами воин
показал ей на противоположную сторону улицы. - ...разве нельзя было
найти менее подлое занятие?...
Сердце Аракити гулко забилось. Не оборачиваясь, она уже знала, кто
стоит напротив дома старого охотника.
"Нельзя вызывать подозрения..."
-Подлое? - Геральд гордо выпрямился. - Я горд тем, что делал. Я
устранял угрозу своей расе!
Аракити всем телом ощутила, как окаменел Такара.
-Устранял угрозу?... - мягко спросил чей-то голос. - Тем, что резал
детей на мясо?...
Королева медленно обернулась. Человек, стоявший рядом, был на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг