-Что ж, молись, - усмехнулась королева. - Если до сих пор не понял,
что богам плевать на всех нас.
Аракити вздохнула.
-Завтра вечером, на центральной площади Танталаса, тебя растянут
цепями на решётке, Хирсах, и снимут твою прекрасную чешую. Медленно,
раскалёнными клинками.
Женщина усмехнулась.
-Он - тонкий палец указал на Крома - будет наблюдать за работой
палача с близкого расстояния. Как только лекарь скажет, что ты уже
умираешь, палач вырежет сердце у беззащитного ребёнка. На твоих
глазах.
Аракити склонилась над рвущимся с цепи дракончиком.
-Прости, маленький, - сказала она печально. - Будет немного больно,
но это быстро закончится. Тинан, забери нашего юного друга.
Хирсах проводил своего сына остановившимся взглядом.
-Нет... - прошептал он. - Нет!... Нет!!! НЕТ!!!!
-Да. - Аракити резко повернулась и вышла из камеры. Но ужасные
крики дракона слышались ещё долго.
Тинан догнал свою госпожу на лестницах. Прислонившись к холодным
камням, королева Тангмара мрачно курила сигару.
-Детёныш доставлен в нужное место, в целости и сохранности.
-Молодец.
Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину.
-Ненавижу свою работу. - внезапно сказала Аракити.
-Королева?...
-Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится...
Королева встряхнулась.
-Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся
честного человека, он сильнее тебя.
Молчание.
-Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей.
Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья.
Тинан молча следовал за ней.
***
Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их
направлении. Чёрный дракон поднялся с травы.
-Привет тебе, Аракити.
Королева коротко кивнула в ответ.
-Негоро, Тинан - по драконам.
Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое
воинов. Негоро потрепал дракона по шее.
-Нам недалеко лететь.
-Готовы? - Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически.
- Взлёт!
Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо.
Волк с трудом его нагнал.
-К Рэйдену, - приказала королева. Закованная в сталь рука указала на
мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. - И быстро.
-Как прикажешь...
Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом
словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и
опустились на камни. Дарк наклонился.
-Мы на месте, моя королева.
-Я пока не слепа, - заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины
дракона, она шагнула к массивным каменным дверям.
-Рэйден!
Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе
возникло слабое мерцание, стремительно сгустилось, и перед королевой
появилась высокая фигура в чёрной мантии.
Рэйден был на голову выше Аракити. Худощавый, постоянно укутанный
в мантию с капюшоном, великий маг служил объектом бесчисленных
легенд и сказок; однако многие истории о его чудесах имели под собой
реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником
Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики.
Ходили упорные слухи, что имей маг желание - и на Ринне не осталось
бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов...
Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал
строгий нейтралитет относительно войн "смертных", как он выражался.
-Зачем я понадобился могучей Аракити? - негромко спросил
волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву.
-Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. - Аракити подчеркнула
снисходительное "Рэй" вместо "Рэйден". - Необычайно нужный мне
пленник умирает в подземельях дворца.
Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с
тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил.
-Ты всегда умела растягивать пытки, Аракити... - сказал наконец маг. -
Что же случилось в этот раз?
Королева нахмурилась.
-Он умирает не по моей вине. Тот, кто доставил пленника в Танталас,
издевался над ним. Я уже наказала подонка.
-Что ж... - Рэйден вздохнул. - В просьбах спасти жизнь я никогда не
отказываю. Какого рода ранения нанесли пленнику?
Аракити усмехнулась.
-Отрубили кончик хвоста и уши, подрезали сухожилия крыльев и всех
лап. Также огромная потеря крови, изнеможение, сильнейший шок и
болевые судороги.
Маг помолчал.
-Спасти дракона - такую просьбу я слышу от тебя впервые.
-Разве? - прищурилась королева. - А кто десять лет назад - впервые в
истории Тангмара - разрешил частному лицу приобрести дракона?
Дарк вздрогнул.
-Аракити, я не нуждаюсь в твоих разрешениях. - спокойно ответил
Рэйден. - Запомни это, женщина. Десять лет назад я принял решение
завести дракона и исполнил это решение. Сейчас прекратим перепалку;
каждая минута ожидания равноценна мукам больного. Жди, я сейчас
вернусь.
С этими словами маг испарился на месте. Даже привычная к таким
фокусам Аракити вздрогнула, не говоря уже о шокированном Негоро.
Королева не спеша подошла к Дарку. Тот пригнулся, помогая человеку
забраться в седло.
-Как поживает твоя подруга, Дарк? - внезапно спросила Аракити.
Дракон вздрогнул.
-Я давно её не видел, королева.
-Это ведь та самочка, которую Я ПОЗВОЛИЛА Рэйдену купить десять
лет назад?
Дарк помолчал.
-Да, это та самая драконесса, которую десять лет назад спас от
мучительной смерти Рэйден. - ответил он наконец. Аракити нахмурилась.
-Он сделал так лишь потому, что я позволила, - довольно резко
бросила женщина. Дракон вздохнул.
-Конечно, королева. Как прикажешь.
-Вот и помни об этом.
Едва последние отголоски слов Аракити растворились в воздухе, как
из ниоткуда возник волшебник. Рэйден молча поднял ко рту имевшийся у
всех драконеров ультразвуковой рог.
-Сейчас прилетит моя драконесса и можно лететь, - негромко пояснил
маг. В глазах Дарка отразилось жгучее нетерпение.
Свист крыльев послышался внезапно. Из-за башни на полной скорости
вырвалась совсем молодая сапфировая драконесса, резко затормозив
около Рэйдена. При виде Дарка она счастливо улыбнулась.
-Я здесь, Рэй.
Одним движением маг оказался на спине драконессы; Негоро обратил
внимание, что Рэйдэн не пользовался седлом и другой упряжью.
-Вперёд.
Аракити молча простёрла руку в воздух, отдавая приказ. Драконы
рванулись навстречу солнцу.
***
Неподвижный, безжизненный Хирсах бессильно лежал на
окровавленной куче соломы. Аракити с тревогой обернулась к
охранникам.
-Он жив?!
-Дракон постоянно кричал и бился, королева... - нервно ответил один
из стражников. - Теперь силы покинули его окончательно.
Рэйден молча отодвинул в сторону Аракити и приблизился к
неподвижному дракону. Королева сделала охране знак не двигаться.
-Сумеешь его излечить? - спросила она с надеждой.
Маг довольно долго не отвечал, продолжая рассматривать измученного
Хирсаха в упор.
-Тяжело ему пришлось... - произнёс наконец Рэйден. - Тяжело...
-Так сможешь?
-Оставьте меня одного.
Все переглянулись.
-Это обязательно? - закусив губу, спросила Аракити.
-Да.
Королева помолчала.
-Есть одно обстоятельство... - она подошла к магу и некоторое время
шептала ему на ухо. Рэйден не шевельнулся.
-Держи, - Аракити протянула волшебнику какой-то блестящий
предмет. - Сделай всё как надо.
-Маловероятно, - спокойно ответил маг. - Твой план скорее всего, не
сработает.
-Предоставь мне судить о его плюсах и минусах.
Маг помолчал.
-Хорошо. Теперь оставьте меня одного.
Аракити рассмеялась.
-С удовольствием! Все слышали?
Повинуясь жесту королевы, воины покинули камеру и вышли в
коридор. Минутой позже к ним присоединилась сама Аракити; стальная
дверь бесшумно захлопнулась.
-Посмотрим, так ли ты могуч, Рэйден... - сквозь зубы заметила
королева Тангмара. Встряхнулась.
-Такара не вернулся?
-Нет, госпожа.
-Жаль... Тинан, тогда придётся тебе. Бери Негоро, поднимитесь в
лабораторию Малькольма, пусть даст самую устойчивую и несмываемую
бронзовую краску. Перекрасите молодого дракона так, чтобы даже Дарк
не смог отличить от настоящего. Поняли?
-Да, моя королева. - Негоро поклонился. - Мы готовы.
-Молодцы. Как только краска подсохнет...
Слова Аракити прервались жутким, ужасным воплем из камеры. Все
схватились за оружие, Негоро и Тинан молниеноносно прикрыли собой
королеву. Вопль повторился.
-Это Хирсах... - в голосе Аракити впервые прозвучало сомнение. - Что
там происходит?...
Из камеры донёсся звук мощного удара; пол под ногами ощутимо
вздрогнул. Прежде чем люди успели среагировать, во все щели двери
рванулся ослепительный синий свет.
-Какого чёрта?! - Аракити прижалась к противоположной стене. -
Рэйден, что ты там делаешь?!
Синее сияние погасло. Несколько секунд в подземелье царила
гнетущая тишина, затем послышался отчётливый звук падения огромного
тела. Мучительный рык дракона.
-Можете входить, - усталый Рэйден возник из воздуха прямо перед
Аракити. - Моё дело выполнено.
-Что это был за свет? - требовательно спросила королева.
Рэйден усмехнулся.
-Ты не поймёшь. Но могу сказать, если хочешь.
Аракити стиснула зубы.
-Хочу.
-Я восстановил утраченные части тела дракона, синтезировав их из
чистой энергии.
Маг беззвучно рассмеялся и пропал на месте. Люди переглянулись.
-Что б я ещё раз обратилась к этому... этому... - Аракити возмущённо
топнула ногой. - Пошли, проверим Хирсаха.
Внезапно Тинан загородил королеве дорогу.
-Я первый.
Не дожидаясь ответа, телохранитель приоткрыл стальную дверь и
скользнул в полумрак камеры. Аракити последовала за ним.
Хирсах неподвижно лежал на обугленном каменном полу. Все раны
дракона бесследно исчезли, вернулись красивые перепончатые уши и
кончик хвоста. Золотые бока пленника тяжело вздымались.
-Мистика... - Аракити недоверчиво обошла дракона. - У него всё
получилось!
Синие глаза, полные боли, медленно открылись. Хирсах посмотрел на
королеву.
-О боги! - Негоро вдруг понял, что исцелённый дракон сейчас бросится
на Аракити. Прежде чем мысль оформилась окончательно, воин схватил
королеву за руку и мощным рывком вышвырнул из камеры. Остальные
телохранители схватились за оружие.
Тинан молниеноносным движением обхватил шею Негоро в захват и
бросил его на пол.
-Как ты посмел! - в руке восточного воина сверкнул кинжал.
-Хирсах сейчас нападёт на нас!
Люди резко обернулись к дракону. Тот уже поднял голову с пола и
оскалил клыки в свирепой гримасе ненависти. Под чешуёй напряглись
могучие мускулы.
-Проклятие! - Тинан бросился прочь из камеры, прихватив Негоро.
Однако не успел. Золотой дракон вскочил на ноги и громадным прыжком
оказался у дверей первым. Люди покатились по полу, уворачиваясь от
страшных когтей.
-Твари!
Хирсах нанёс сокрушительный удар хвостом. Один из стражников не
сумел уклониться и был разбит о стену как тыква. Золотой дракон
яростно зарычал.
-Аракити, я иду!!! - стальная дверь со скрежетом распахнулась в
коридор.
Тинан словно безумный бросился прямо на дракона. Только подсечка
Негоро спасла его от смерти; тройной шип на хвосте Хирсаха со свистом
промчался над упавшими людьми. Дракон вырвался из камеры.
-Нет!!! - Тинан вскочил. - Аракити, беги!!!
-Зачем? - послышался спокойный голос. - На колени!
В последних словах прозвучала странная, нечеловеческая интонация.
По коже Негоро побежали мурашки.
-Умри!!! - яростный вопль дракона.
-На колени! - повторила Аракити, чуть изменив тон. Глазам Негоро и
Тинана, выбежавших из камеры, предстало невероятное зрелище.
Стремительный золотой дракон яростно хлестал себя хвостом, в
бешенстве порываясь раздавить маленького человека словно клопа.
Аракити спокойно стояла прямо перед разъяренным Хирсахом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг