производили неизгладимое впечатление.
- Какого размера этот массив?... - недоверчиво спросила Пантера.
- Площадь Гималаев настоящей Земли сравнима с небольшой страной,
- усмехнулся Ягуар. - Насчёт этого мира не знаю, но можешь быть
уверена - перед нами едва ли одна сотая процента гор. Чтобы их
пересечь, потребуется много недель.
- Как могла возникнуть жизнь на столь активной планете...
- Я помню, Гималаи на Земле - самые молодые горы. Когда они
образовались, жизнь уже существовала миллиарды лет.
- Верно... - Пантера встряхнулась. - Такие горы не должны быть
древними. Вперёд.
Парды бесшумно двинулись к скалам. Они уже собирались лезть
вверх, когда Пантера, по привычке оглядевшись, внезапно ахнула и
потащила Ягуара в тень одинокого колючего куста. Воины едва успели
притаиться.
- Что?! - выдохнул Ягуар.
- Птица... - Пантера недоверчиво указала на светлую точку в
небе. - Огромная! Смотри, там - видишь?
Ирбис вздрогнул.
- Это грифон!
- Что за грифон?!
- Наш родич, - отозвался Ягуар. - Крылатый лев с головой и
крыльями орла, размером в лошадь.
Он криво усмехнулся.
- Не смотри так. Я понимаю, как это звучит. Но с фактами ничего
не поделаешь, грифоны существуют и даже имеют некоторое влияние в
Империи.
Пантера вздрогнула.
- В Империи?!
- Они с незапамятных времён в союзе с людьми. Насколько я знаю,
грифоны - единственная раса, которую люди считают равноценной себе.
Ягуар внимательно следил за пернатым существом, парившим над
скалами. Грифон, похоже, осматривал местность; летел он медленно,
раскинув широкие крылья на шесть метров и поворачивая грозную
орлиную голову из стороны в сторону. Пантера невольно сжалась.
- Как он красив... - прошептала она.
- Грифоны обладают зрением не хуже, чем у орлов, - хмуро ответил
Ягуар. - Скоро заметит нас. Обрати внимание на чёрное пятнышко под
крылом, видишь?
Пардия медленно кивнула.
- Оружие.
- Огнестрельное, - добавил тёмно-серый ирбис. - Он с корабля.
Пантера быстро огляделась.
- Уже поздно искать другое укрытие... - шепнула она. - Прижмись
к земле и замри. Вдруг не заметит...
- Заметит, - мрачно ответил Ягуар.
Однако на этот раз угрюмый ирбис ошибся. Из небольшого оврага в
сотне метров от затаившихся пардов раздался звонкий детский голос.
- Карфа-а-а-а-акс! - позвал кто-то. Грифон в небе так вздрогнул,
что едва не перевернулся; сложив крылья, он спикировал вниз подобно
атакующему соколу. Повисла напряжённая тишина.
- Меняем укрытие, - шёпотом приказала Пантера. Они с Ягуаром,
пригнувшись, пересекли залитый лунным светом склон и притаились под
огромной нависшей скалой. Отсюда всё равно не было видно, что
происходит в овражке, зато на пределе слышимости доносились голоса.
- ...аян Карфакс?... Оне макаи?! - удивлённо спросил кто-то
детским голосом.
- Ая... Итхил!!! - яркая синяя вспышка озарила тёмное небо. На
миг воцарилась тишина, а затем детский голос с непередаваемым
ужасом произнёс на террале:
- Ты... ты убил его!!! Убил!!!
Ответил мощный, звучный голос, принадлежавший очень могучему
существу.
- Одним драконом меньше...
Пантера застыла. Ягуар удивлённо приподнял хвост, оба парда
превратились в слух. И звуки не заставили себя ждать.
Послышался всхлип. За ним - едва слышный шорох. Словно чешуя
тёрлась о чешую.
- Не знаю твоего имени... - детский голос дрожал. - Не знаю
твоего имени, но ты уже мёртв!!!
Обладатель могучего голоса явственно усмехнулся.
- Здравствуй, Ариэль. - от тяжёлых шагов, со склонов оврага
покатились камешки. - Помнишь меня?
- Хай-й-й-я-я!!!!
Звонкий боевой клич разодрал ночное небо. За ним последовал шум
борьбы, звуки ударов и скрип когтей. Противники сражались молча,
только однажды послышался приглушённый голос:
- Ах ты змеёныш...
Наконец, бой завершился отчаянным криком боли. Кричал ребёнок,
и вся шерсть Пантеры встала дыбом. Ягуар едва успел удержать
десантницу.
- Грифон вооружён! - прошипел ирбис. - Ты погибнешь!
Тем временем крик резко оборвался. Послышалось тяжёлое дыхание и
звук падения.
- Сучка... - из оврага показалась голова грифона. Внимательно
оглядевшись - было заметно, что многих перьев не хватает, а слева
по шее струилась кровь - пернатый вновь скрылся внизу. Минуты две
ничего не было слышно.
- Альфа, отвечай... - внезапно раздался голос. - Отвечайте,
черви бескрылые!
Молчание.
- Что?!! Как захватили корабль?! Кто?!!!
Пауза.
- Ты бредишь?! Я здесь, у подножия плато!
Долгое молчание.
- А ты как уцелел? Понятно... Сможешь пробраться в рубку?
Короткая пауза.
- Тварь... О'кэй, ничего не делай. Понял? Сиди в противогазе и
ничего не делай! Я сам разберусь с пиратом.
Смех.
- Нет, я не спятил. Просто подожди полчаса... Да, я знаю, с кем
мы встретились. Отбой.
Отключив рацию, грифон грязно выругался.
- Что, братишка, хочешь танцевать?... - он что-то делал в
овраге, бормоча под клюв угрозы. - ...Будет тебе танец, ох какой
танец будет... Тварь из пробирки...
Пантера вся дрожала от ненависти. Когда огромное крылатое
существо тяжело взмыло в небо, с трудом таща в когтях связанное
тело небольшой рептилии, десантнице пришлось буквально закусить
хвост, чтобы удержаться от крика. Ягуар тревожно оглядывался.
- Корабль... - ирбис привстал. - Кто-то захватил их корабль!
- За мной, - процедила Пантера. Оба парда скользнули в овраг,
где только что разыгралась трагедия.
Камни были слегка орашены кровью. В воздухе стоял неизвестный
сладковатый запах - но на это никто не обратил внимания, потому что
в центре оврага, жестоко скорчившись, лежал изумительно красивый
крылатый ящер с ярко-алой зеркальной чешуёй.
Размером чуть больше человека, он был сказочно красив. Чёрные
рога, шипы на хвосте и вдоль позвоночника отлично гармонировали с
чёрной чешуёй на груди и нижней стороне крыльев. Грациозность и
божественное сложение не могла скрыть даже мучительная поза боли, в
которой ящера настигла смерть. Когти были выпущены, пасть чуть
приокрыта, в чёрных глазах застыли боль и непонимание. Пантера
содрогнулась всем телом.
- Кто... Кто он?
- Детёныш дракона, - глухо ответил Ягуар.
- О, когти Солнца...
Десантница опустилась на колени рядом с мёртвым драконом и закрыла
лицо руками.
- Мы могли помешать!!! - Пантера застонала. - Мы могли
помешать!!!
- Не могли, - тяжело ответил ирбис. - Парду не победить даже
безоружного грифона, не говоря уже...
- Трус! - прошипела десантница. - Мы могли спасти малыша!!!
- Не могли! - рявкнул Ягуар.
Несколько секунд Пантера сидела с закрытыми глазами, приходя в
себя от шока. Наконец, дисциплина взяла вверх. Она встала.
- Беги к остальным, - тихо приказала десантница. - Расскажи всё,
что видел. Надо воспользоваться моментом и попробовать войти в
контакт с похитителем корабля.
- А ты?
- Я посторожу дракона.
Ягуар вздохнул.
- Он мёртв, Пантера. Мы найдём другого, возьми себя в руки...
- Беги, - твёрдо повторила десантница. - Тело надо отнести к
самолёту.
Вздохнув, Ягуар бесшумно расстворился в ночи. Поникшая от горя
и боли Пантера ласково погладила чешую мёртвого дракона.
- За тебя отомстят, малы... - пардия замерла. Боясь верить сама
себе, она осторожно провела рукой по груди ящера.
- О, солнце! - едва не вскрикнув, Пантера отпрянула.
У мёртвого дракона неровно, с перебоями, билось сердце.
Глава одиннадцатая
______________________________________________________________
- Здравствуй, братишка, - мрачно сказал Гориэк. - Может,
поговорим?
Карфакс несколько секунд молча смотрел на экран. Его двойник
выглядел немного старше, с более тёмными глазами; но всё равно,
сходство было фантастическим. Гориэк казался потрёпанным в драке,
он потерял много перьев и был ранен в шею. Однако, хотя
окровавленные перья придавали грифону вид жертвы нападения, не он -
а Хаятэ без сознания лежала на скале. Бессильно приоткрыв пасть,
связанная по рукам, ногам и крыльям, юная драконочка внешне не
пострадала, однако Карфакс слишком хорошо знал характер Хаятэ,
чтобы вообразить, словно та плохо защищалась. Пернатый ощутил, как
ненависть зажигает разум ядовитым пламенем.
- Если с неё хоть чешуйка упадёт... - медленно начал он. Потом,
опомнившись, нажал клавишу включения внешних динамиков. - ...Если с
неё хоть чешуйка упадёт, ты умрёшь настолько страшной смертью, что
рассказы о ней будут веками передаваться среди грифонов!
- Живая Ариэль - неплохой приз, - заметил Гориэк. - Но сейчас,
корабль всё же полезнее. Решай сам.
Карфакс наклонился вперёд.
- Отпусти её. Клянусь, ты получишь корабль в целости и
сохранности.
- Эй, братишка... - поморщился грифон. - Мы, всё же, друг-друга
немного знаем.
- Я тебе не брат, - тихо, с ненавистью, ответил Карфакс.
Гориэк усмехнулся.
- Считаю до десяти. Потом отстрелю ей крыло. Два крыла, четыре
лапы, уши, хвост - я могу продолжать долго... - в руке грифона
возник очень мрачного вида бластер. - Помни, я не меньше тебя желаю
заполучить Ариэль живой, так что не вынуждай НАС убивать малышку.
Карфакс издал громовой рык.
- Я выхожу!!!
- Милости просим, - усмехнулся Гориэк.
Пернатый воин лихорадочно оглядел рубку. То, что он искал -
пульт управления корабельными орудиями - оказалось демонтировано.
На месте пульта торчала пустая металлическая стойка, и Гориэк,
несомненно, это знал, иначе не вышел бы так открыто против
вооружённого корабля.
"Почему???!!!" - мысленно взревел грифон. Но отвечать было
некому, так что Карфакс поспешно откинул крышку со специального
ящика на стене рубки и осмотрел его содержимое. Стиснул клюв.
"Мог бы и ожидать..." - на борту грузового судна не было
смертоносного оружия за исключением личных пистолетов офицеров.
Только парализующие и криогенные гранаты, ампулы со слезоточивым
газом, электрошоковый разрядник и один автомат, заряженный
пластиковыми пулями. Бесполезные игрушки...
- Хочешь танцевать, предатель? - прорычал Карфакс. - Будет тебе
танец, ох какой танец будет... Болотная змея...
Схватив обойму криогенных гранат, пернатый воин сунул её под
крыло и прыгнул на лифт. Платформа плавно двинулась вниз.
"Бластер, три парализующие гранаты из катера и десяток
замораживающих отсюда... Не густо... Но ты, ты умрёшь, Гориэк
Кек'хакар!!! Клянусь в этом сво..." - докончить мысль грифон не
успел. Когда лифт проезжал мимо пятой палубы, из коридора показался
человек в противогазе и в упор выстрелил из энергопистолета.
***
Реакция грифона спасла ему жизнь. Рванувшись в сторону за миг
до выстрела, Карфакс сумел избежать смерти, но луч лазера глубоко
ранил его в правое предплечье. Закричав от жуткой боли, пернатый
левой рукой выхватил бластер и выстрелил. Прожжённое насквозь тело
человека рухнуло на палубу.
- Будь ты проклят!!! - в отчаянии грифон накрыл голову крылом.
Правая рука безвольно висела, по краям страшной раны чернело
обожжённое мясо. Как всегда после ранения лазером, крови не было;
обжигающий луч жарил плоть, делая невозможным самостоятельное
заживление. Впрочем, сейчас Карфакса беспокоило иное...
"Хаятэ!!! Как спасти?!"
Лифт продолжал скользить вниз, коварная палуба осталась позади.
Пересилив страшную боль, грифон поднялся на ноги; кружилась голова,
он шатался от боли.
"Блеф... Другого выхода нет."
Платформа с лязгом остановилась. Стиснув клюв, Карфакс на двух
ногах двинулся к люку, поддерживая изуродованную руку. От боли
мутилось сознание, сердце гулко стучало.
Массивная аппарель плавно опустилась. В свете посадочных
прожекторов, раненный грифон вышел из корабля и огляделся в поисках
врага. Того не было видно.
- Эй, птичка... - голос Гориэка раздался сзади. Дёрнувшись,
Карфакс резко обернулся и замер, глядя в дуло точно такого же
бластера, какой сам носил под крылом. Оба грифона молча смотрели в
глаза враг врагу.
Первым нарушил молчание Карфакс.
- Где она? - спросил он хрипло.
Гориэк бросил короткий взгляд на изуродованную руку противника.
- Не повезло...
- Где она? - повторил Карфакс.
- Полагаешь, я стану отвечать?
Раненный грифон кивнул.
- Да, станешь.
Гориэк шагнул назад.
- Действительно? - он быстро огляделся. - Что заставляет тебя
так считать?
- Вот что, - Карфакс отцепил с пояса небольшой блестящий
предмет. - Ты, кажется, пилот? Узнаёшь?
Молчание.
- Блеф, - Гориэк больше не улыбался. - Твоя чешуйчтая подружка
здесь, недалеко. Ты никогда не рискнёшь её жизнью.
- А у меня как, есть выбор? - угрюмо спросил грифон.
Гориэк вновь посмотрел на блестящий электронный блок, который
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг