корабль...
- Я не хочу умирать, - угрюмо ответил грифон. - Но желания
исполняются редко. Сейчас пару минут не беспокойте меня.
Пройдя на нос корабля, Карфакс опустился на палубу и тщательно
пристроил бластер в прорези борта. Затем почти час не шевелился.
Когда сквозь туман показалась громадная тёмная масса, грифон
резко наклонился вперёд и дал максимальное прибижение. Переключив
оружие в режим полной мощности, Карфакс очень долго целился, не
шевеля даже хвостом. Но наконец, так и не двинувшись, выстрелил.
Затем, почти мгновенно - ещё четыре раза. Вскочил, бросил бластер в
кобуру.
- Заворачивай корабль! - схватив гарпун, Карфакс разбежался и
прыгнул в море, где громко ревел и бился смертельно раненный
монстр.
Глава восемнадцатая
______________________________________________________________
Первое, что я сделала когда вернулась к пещере - подбежала
осмотреть мёртвого дракона. Охотники уже успели снять с несчастного
чешую, так что о внешности судить было непросто. Зато размеры...
Неужели и я такая огромная стану?!
Тело дракона было почти в полтора раза больше лошади. Мой
несчастный сородич лежал на спине, безвольно раскинув лапы, и без
чешуи было хорошо видно, что это мужчина. Широкие крылья отрубили у
самых плеч, рога, нижняя челюсть и все зубы с верхней исчезли,
грудь была разрезана. Однако, несмотря на жуткий вид тела, крови
было немного. Похоже, перед тем как рубить крылья и снимать чешую,
люди выпустили несчастному всю кровь и забрали с собой.
Немедленно встала проблема: куда делись трофеи охотников и их
кони? Коней следовало найти в первую очередь, поэтому я заехала
прямо в пещеру и сбросила там пленника. За каменными стенами
безопаснее, чем снаружи.... Лишь на миг задержалась у входа,
освободить мохнатых лошадок.
Куросао, похоже, это оценил. Чувствовалось, его отношение ко
мне здорово изменилось. Хотя сначала, оставив нас с Тошибой в
пещере, конь ускакал, вскоре он вернулся и встал за моей спиной.
Добровольно вернулся.
- Останешься? - спросила я. Куросао ничего не ответил.
Решив пока не настаивать, я повернулась к пленнику. Дрожащий от
страха юноша лет двадцати, тёмноволосый и смуглый, с медным
колечком в ухе. В его глазах отражался ужас, обречённость и
непонимание; видимо, наша встреча явилась полной неожиданностью.
Бросив взгляд в сторону убитого дракона, я ощутила, что ни
малейшего сочувствия к пленнику не испытываю.
- Где ваши кони? - спросила на общем. Юноша вздрогнул.
- Их оставили в роще, неподалёку от логова... - запнулся.
Я прищурила глаза.
- Логова драконов?
- Я не трогал дракона, клянусь! - поспешно ответил пленник. - Я
только смотрел!
- Сколько ваших остались охранять коней?
Отвёл глаза.
- Немного...
- Я сниму с тебя кожу, как вы поступили с драконом, - спокойно
предупредила я. Похоже, по моим глазам он понял, что так и будет.
- Пощади, молю! - юноша сделал попытку упасть на колени, однако
путы помешали. Я приставила к его горлу меч.
- Отвечай!
- Семеро наших остались у коней, дюжина отправилась в погоню
за... - молчание.
- Говори!
- ...за раненным драконом с детёнышем, - обречённо ответил
пленник.
Теперь замолчала я. Почти минуту молчала, стараясь подавить
эмоции и не потерять бдительности. Удалось. Выходит, чёрных воинов
было почти вдвое больше.
- Куда они отправились? - спросила совершенно спокойно. Мой
голос окончательно согнал краску с лица охотника.
- Дракон улетел к западу, но долго летать он не сможет...
- Когда это случилось?
- Часов десять назад.
Десять часов! Я вскочила.
- Где трофеи первой охоты?
Пленник дрожал.
- Шкуру... и зубы отправили в Ый-одолмыр. Повезли пятеро
наших...
- Кому вы служите? - спросила я резко.
- Кто - мы?...
- Вы! - я указала на труп воина в чёрном, видневшийся из
прохода. - Что это за форма?
- Просто одежда...
- Не лги! - крикнула я. Пленник вжался в каменную стену.
- Мы... наёмники. Служим кагану-колдуну Найкызу из города
Ый-одолмыр, он правит всей Степью. Делаем, что прикажут... У нас
нет выбора! - внезапно крикнул юноша.
Я стиснула зубы.
- Отпустить тебя я не могу. Взять с собой - тем более. У меня
тоже нет выбора! - с этими словами я взмахнула мечом и отрубила
пленнику голову. Куросао невольно заржал.
- Так было нужно, - сказала я ему. - На войне нет места жалости.
Конь попятился.
- Это был враг, - я осторожно протянула руку и коснулась
Куросао. - Отпустить его - означало предупредить всю Степь о нас.
Иногда жестокость необходима, Куросао. Так меня учили.
Жеребец явно колебался, ускакать или нет. Поэтому я отбросила
меч и вышла из пещеры, захватив с собой Тошибу. Минуты через две за
нами последовал Куросао.
- Помни, ты свободен, - сказала я, не повернув головы. - Никто
не держит тебя с нами.
Жеребец молчал.
- Если уйдёшь сейчас, - я медленно повернулась, - погибнет
раненная мать и её маленький дракончик. А значит, они... - кивнула
в сторону мёртвых тел, - ...они победят.
Куросао повернул голову и посмотрел в степь. Потом на меня. Потом
ещё раз в степь.
- Самурай, - сказала я негромко, - должен контролировать эмоции.
Очень важно научиться подавлять жалость к врагу, это одна из
сложнейших граней бусидо. Сейчас я стою рядом с телом убитого мною
безоружного человека. И знаешь, Куросао... - медленно опустила
голову. - ...это непросто - делать вид, словно ничего не случилось.
Конь молча шагнул вперёд и мотнул гривой. Я подняла взгляд.
- Поможешь спасти драконов?
Куросао через силу кивнул. Я положила крыло ему на спину.
- Спасибо.
Полчаса ушло на сбор арбалетных стрел. Я подыскала относительно
неплохой прямой меч, подняла и зарядила четыре арбалета, перевесив
их через спину Куросао. Тошиба всё это время вёл себя очень тихо,
наверно понимал, какие важные вещи происходят.
- Готов? - спросила я коня. Тот ударил копытом.
- Тогда вперёд, спасать крылатых! - и мы помчались на запад,
оставив мрачное место смерти за хвостами.
А на душе всё равно было тяжело. Наверно, я ещё не готова стать
самураем.
***
Столб дыма заметили через час. Прямо посреди степи, цээгах в
двадцати от нас, что-то горело. И мне очень не хотелось бы найти
там костёр, где жарят мясо убитого дракона...
- Быстрей, Куросао!
Конь ровно и глубоко дышал. Выносливость Куросао превосходила
всё, что мне было известно о лошадях; казалось, чёрный жеребец
способен без устали бежать ещё месяц. Впрочем, на такой скорости мы
будем у источника дыма через полчаса.
Скоро я заметила группу всадников, быстро скакавших по степи в
направлении пожара. Они приближались с запада, из чего я заключила
- передо мной новый отряд прислужников Найкыза. Однако, где же
двенадцать охотников?
Всадники заметили меня в тот же миг, как я заметила их.
Разумеется, на таком расстоянии ни один человек не сумел бы узнать
во мне маленького дракона, однако встреча одинокого всадника в
степи - всегда привлекает внимание, и скоро следует ожидать
нападения.
- Куросао, притормози... - вполголоса сказала я. - Скоро
придётся убегать от погони, отдышись.
Конь оценил совет и умерил скорость бега, перейдя с галопа на
спокойную иноходь. Даже сейчас, после полутора часов бешенной
скачки, у него не сбилось дыхание.
Тем временем я готовилась к первому конному бою. Пересадила
Тошибу за спину и прижала крыльями, взяла арбалет. За мощь и
дальность стрельбы этой машинки, к сожалению, приходилось
расплачиваться быстротой... Хорошо, что я взяла сразу четыре
самострела.
- Запомни, не поворачивайся к противнику боком, - конь
неторопливо скакал по степи, слушая мои наставления. - Пока ты
смотришь врагу в лицо, перед ним втрое меньшая мишень для стрел.
Если тебя ранят, немедленно выходи из боя и выноси Тошибу - обо мне
не думай, я продержусь и сама...
Жеребец заржал и поднял голову, пытаясь привлечь моё внимание к
маленькой точке в небе. Я наблюдала за ней уже минуты две,
подозревая, что передо мной ещё один Рокх. Однако сейчас стало
видно - это небольшой крылатый дракон. Я первый раз видела существо
своего рода в полёте, и надо сказать, выглядело оно потрясающе.
- Ух ты... - мы с Куросао остановились. Значит, детёныш здесь и
в безопасности! Но где же его мать?
Пока я размышляла над этим вопросом, дракончик резко спикировал
навстречу отряду всадников.
- Нет!!! - Я распахнула порванные крылья, Куросао сам рванулся
вперёд. - Назад, ты поги...
Слова застряли в горле. На моих глазах, с когтей пикирующего
дракончика сорвалась волна сверкающего пламени и прошлась по степи,
словно огненный хлыст. Перед всадниками в мгновение ока встала
жаркая пламенная стена.
Сквозь дым и огонь было плохо видно, что там происходит, но
судя по всему, кони отряда впали в панику. Через несколько минут я
заметила, как по степи там и тут движутся чёрные точки, некоторые
без всадников. Натворивший всё это дракончик спокойно парил кругами
над пламенной завесой.
- Ничего себе... - я спрыгнула со спины Куросао и недоверчиво
огляделась. Такому заклинанию Хакас меня не учил... Но если детёныш
способен к подобным штучкам, как же погиб его отец?!
Тем временем дракончик заметил нас и помчался навстречу. Я
поспешно отбросила арбалет и сложила ладони горизонтально перед
грудью, показывая, что безоружна, Куросао невольно попятился.
Только Тошиба безмятежно крутил головой, разглядывая степь.
Мой сородич дал над нами круг и бесшумно опустился с десятке
шагов впереди. Как ни странно, опустился на четвереньки! Теперь я
видела, что он не такой уж и маленький - на голову выше меня и
заметно массивнее. Самое же странное заключалось в цвете; чешуя
этого дракона была ярко-красной, резко темнеющей до чёрного на
груди и нижней стороне крыльев. Глаза, рога, когти и шипы вдоль
спины тоже оказались чёрными.
- Кто ты?! - выпалил дракон. Голос у него оказался низким, с
рокотом, а говорил он на языке, которого я никогда раньше не
слышала. Однако, колдовской обруч Тотчигина этот язык знал, потому
что я прекрасно понимала дракона.
- Моё имя Хаятэ Тайё, - вежливо представилась я. - Рода Акаги
Годзю, с острова Ямато. Это мои друзья, конь Куросао и тигрёнок
Тошиба.
Дракон попятился, раскрыв от удивления пасть.
- Ты... ты настоящая?! - спросил он внезапно охрипшим голосом.
Странно.
- Конечно, настоящая... - я насторожилась. - А кто ты?
- Я?... - он так удивился, словно только сейчас вспомнил о себе.
- Я Ариман! Бог народа Утукмац, Защитник!
Бог?
- Что за народ Утукмац?
- Это на другой планете... - Ариман уселся на хвост и принялся
меня рассматривать. - Хаятэ, ты... ты самка?
Я нахмурилась.
- Я девушка-самурай, приёмная дочь Акаги Годзю.
- А... а я дракон, - растерянно сказал он.
- Неужели? - я рассмеялась. - В таком случае, почему твоя чешуя
алого цвета?
Ариман невольно оглядел себя. Вздрогнул.
- Я не знал, что драконы бывают и других цветов... - тут он
подскочил даже. - Драконы! Там, у дерева! Помочь надо! Летим,
Хаятэ!
Я вздохнула. Молча расправила крылья и показала их Ариману. Тот
замер.
- Кто тебя так?!
- Враги, - я кивнула в сторону остатков чёрного отряда. - Летать
не смогу ещё месяц.
Дракончик взорвался гневом.
- Как они посмели!!! - Ариман ударил хвостом. - Я помогу!
- Не надо, - поспешила я. - Куросао поможет.
- Лошадь? - недоверчиво спросил Ариман.
Куросао глядел на алого дракона весьма неприветливо.
- Это не простой конь, - объяснила я. - Он разумен и понимает
речь. Правда, на другом языке.
- Потрясающе...
Решив не отходить далеко от нового знакомого - он казался
совсем ребёнком, несмотря на размеры - я махнула Куросао и
решительно направилась к далёкому дереву. Ариман сразу догнал нас и
пошёл рядом, буквально пожирая глазами каждую мою чешуйку.
- Хаятэ... А что значит твоё имя? - спросил он через пару минут.
- Сокол Бури.
- А... а сколько тебе лет?
- Двенадцать.
- Мне тоже! - Ариман удивлённо загнул хвост. - А много у вас на
планете говорящих драконов?
Теперь хвост загнула я.
- А бывают и неговорящие?!
- Оказывается, да... - он испуганно кивнул. - Я встретил дракона
трое суток назад - обрадовался-то как! - а он на меня зарычал...
Пришлось утелепортироваться подальше. Знаешь, по-моему тот дракон
был как животное! - взволновано добавил Ариман. - Я несколько раз
пробовал подлететь, но он совсем как зверь себя вёл! Рычал, шипел,
даже погнался за мной однажды! А когда я утелепортировался, дракон
покрутился на месте, порычал - и улетел. Словно тут же всё забыл!
Ничего себе...
- Дракон был как ты, красный?
- Ага! - закивал Ариман. - Только снизу не чёрный, а
жёлто-оранжевый, словно пламя. Так на меня похож был... - дракончик
поник. - ...думал, поможет домой вернуться...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг