движением кисти. Ей казалось, что мягкие подушечки пальцев ощущают
тепло на кнопках, которых касался последний прошедший здесь
человек. Но разумом она понимала, что тут необходим куда более
точный прибор, вроде её теплосканера...
- Зенгер, кто-то открыл дверь в бункер!
- Как?
- Просто набрал код.
Охранник протянул руку к пульту и переключил экран с
телевизора на камеры наблюдения. Все экраны показывали мирный
ночной пейзаж резервации. Тем временем второй человек соединился с
базой данных и запросил сведения по коду, применённому у двери.
- Ага, это был Штирнер.
- Но он ведь собирался улететь?
- Выходит, не улетел.
- Позвони ему на мобильный, узнай.
- Сейчас.
Десантник беззвучно подскочил к железному шкафу, висевшему на
стене сразу за дверью. Пантера кинула лазерный резак, воин быстро
провёл им по периметру ящика. Двое других приняли на себя падающую
крышку, неслышно положив её на пол.
Тот, кто работал на компьютере, подошёл к переплетению кабелей
внутри шкафа и отсчитал седьмой слева. Луч моментально перерезал
его.
- Деррек, видеофон не работает!
- Включай тревогу!
Зенгер откинул прозрачную крышку с пульта...
Специалист указал Пантере на девятый справа кабель, и провёл
ладонью горизонтально, сжав её в кулак. Луч сделал своё дело быстро
и бесшумно. Лидер подняла обе руки с широко раскрытыми пальцами...
- Какого дьявола?! - Деррек наблюдал, как Зенгер раз за разом
щёлкал кнопкой экстренной тревоги.
- Это нападение! Бежим в ангар!
...И резко выпустила когти. Отряд бросился по коридору, уже не
пытаясь соблюдать тишину. Людей перехватили у самого лифта,
мгновенно отправив обоих в бессознательное состояние. Влетев на
командный пункт, Пантера стремительно огляделась.
- Тигр, три-двенадцать!
Десантник метнулся к пульту. Третья камера в двенадцатом
бараке показывала небольшое помещение, где спали пятеро пардов.
Пантера развернулась к одному из десантников.
- Эти?
- Да.
Лидер бросилась к лифту. Трое бежали за ней, остальные
ликвидировали следы своего присутствия. Бессознательные тела
охранников оттащили в угол, Тигр прыснул под нос каждому из
баллончика с мерайзером-275. Второй воин побежал обратно ко входу -
восстановить распределительный щит.
Четверо чёрных призраков мчались по спящему лагерю словно
беззвучный ураган. У дверей нужного барака Пантера вскинула руку в
жесте остановки и сорвала с пояса газовый баллон.
Второй воин с разгона подкатился под дверь, вытаскивая алмазную
дрель. С едва слышным жужжанием в тонком металле была прорезана
дырочка. Пантера вставила в неё шланг, захлопнула забрало скафандра
и отсчитала десять секунд. Потом рванула на себя ручку и влетела в
барак.
Не дожидаясь её приказа, трое воинов подхватили обмякшие тела
пардов и моментально закутали их в чёрные мешки из полиэфирного
волокна. Перед тем как застегнуть, Пантера бросила внутрь каждого
таблетку твёрдого кислорода и миниатюрный генератор помех для
обмана нейрошейников.
- Быстро!
На берегу океана их уже ждали. Две капсулы с воинами
покачивались на волнах, словно угольные дыры в чёрной воде. Солдаты
выхватили ношу у десантников и скрылись в глубинах моря. Пантера
метнулась обратно.
В бараке её уже ждали Тигр и последний десантник. Сверкнув
глазами сквозь забрало шлема, Пантера поспешно принялась
раздеваться. Четверо воинов последовали её примеру, шестой ждал.
Когда последний скафандр упал на бетонный пол, воин подхватил
амуницию и на миг обнял Пантеру мощной бронированной рукой.
- Удачи... - шепнул голос Мэй, и десантница расстворилась в
ночи, унося на подлодку последние улики. Пятеро оставшихся
переглянулись.
- Первая стадия успешно завершена. - глухо промолвил Симбад,
застёгивая нейрошейник. - Ты уверен, что следов взлома в
компьютерах не осталось?
Барс, руководивший уничтожением кабелей, спокойно покачал головой.
- Всё в порядке. Завтра нас отправляют в другой лагерь, по
программе обмена рабов с целью недопущения заговоров.
- Самая опасная часть плана впереди. - тихо сказала Рысь. - Если
завтра до отправки нас узнают другие рабы...
- Это неизбежный риск. - Тигр тяжело опустился на аллюминиевые
нары и вздохнул. - Единственная надежда, что суматоха вокруг
потерявших память охранников отвлечёт внимание от пятерых рабов...
Ну, а дальнейшее зависит уже от тебя, Симбад.
- Я сделаю всё возможное. - глухо ответил фесс. - Если
завтрашний день пройдёт нормально, считайте - операция увенчалась
успехом.
Барс осматривал барак.
- Нас не прослушивают?
- Мы говорим на феррите! - прыснула Рысь. Однако Тигр и Симбад
одновременно встрепенулись.
- Барс прав. - фесс потянулся как лев и грозно оглядел свою
команду. - Отныне мы думаем и говорим только на терралингве.
- О'Кей... - Рысь засмеялась. - Как скажешь, красавчик.
Пантера устало растянулась на нарах рядом с Тигром. Зелёные глаза
мерцали в темноте.
- Симбад... - фесс повернулся к ней. - ...у вас можно заниматься
любовью в присутствии друзей?
Бывший раб с усмешкой поглядел на мрачного Тигра.
- Я отвернусь к стене, - сказал он негромко, опускаясь на
жёсткие нары.
Пантера довольно заурчала.
********
Некоторое время царило молчание. Тэйян плакала над телом Сета,
грифон смотрел на них, зажимая широкую рану в плече. По белым
перьям текли потоки дождя, смешиваясь с алой кровью.
Наконец, Карфакс через силу встал. Левая рука подчинялась с
трудом, крыло безвольно висело; ударив по кинжалу, ведьмак серьёзно
повредил главную крыльевую мышцу и лишил пернатого воина
возможности летать. Грифоны не обладали регенерацией, и хотя их
раны заживали очень быстро, огромная нагрузка мышц крыла надолго
приковывала Карфакса к земле.
- Я не хотел... - грифон стиснул когти. - Как же тебя
угораздило...
Хрипло зарычав, Карфакс вернул бластер в кобуру. Сорвал пояс,
отстегнул мягкую прокладку от кевларового ремня; бывший военный, он
всегда носил с собой комплект первой помощи.
Коснувшись грифоньей крови, подкладка вспенилась
антисептическим бальзамом. Подождав пару минут, чтобы напылённая
повязка застыла, Карфакс вернул пояс на место и, прихрамывая,
подошёл к плачущей девушке.
- Пойдём, - сказал он тихо. - Нам нельзя здесь оставаться.
Тэйян подняла на грифона заплаканные глаза.
- Ты виновен в его смерти!!!
- Это произошло случайно, - ещё тише ответил Карфакс. - Я не
хотел.
Девушка вскочила, не замечая струившихся по лицу слёз.
- Я никогда не прощу тебя! Никогда, слышишь?! Никогда!
- Я спас вас от охотника, - с болью сказал грифон.
Тэйян плакала, размазывая слёзы по щекам.
- Что... что мне теперь делать?!... Сет был мне как отец!.. А ты
погубил его!...
Карфакс отвернулся.
- Ведьмак был не один, - сказал он негромко. - Я слышал звук
рога. Охотники обязательно проверят развалины замка, здесь нельзя
оставаться. Но ты не умеешь ходить по лесу, не разбираешся в
маскировке и засадах. Одна, без защитника, ты погибнешь.
Он поднял глаза на девушку.
- Позволь помочь, отвести в безопасное место по твоему выбору. Я
хочу искупить вину.
Девушка несколько минут молча стояла перед грифоном, нагая,
мокрая от дождя, полная горя и ненависти. Однако слова Карфакса всё
же проникли ей в сознание. Судорожно всхлипнув, она повернулась к
останкам несчастного Сета.
- Его... его надо похоронить...
- Мы не успеем. Враги могут появиться каждый миг, а я больше не
способен летать.
Тэйян молча отвернулась и побрела прочь. Карфакс догнал её, морщась
от боли в плече.
- Садись на меня...
- Уйди, - тихо сказала Тэйян. - Ты не посланец богов. Ты всего
лишь грифон, такой же, как истреблённые сотни лет назад. Мой
учитель погиб напрасно.
Карфакс долго не отвечал, медленно шагая по мокрой траве.
- Да, я не посланец богов, - сказал он наконец. - На эту планету
я попал случайно, в компании с маленьким детёнышем дракона по имени
Ариэль. Я никогда не видел её раньше.
Карфакс повернул голову к удивлённой девушке.
- Ариэль звала меня Гориэком. Я почти ничего не помню о себе -
кто я, где жил, как попал сюда... Только отрывочные воспоминания,
имя и навыки тела. Больше ничего.
Грифон помолчал.
- Не прошло и трёх часов, как Ариэль похитили прямо у меня из
рук, а сам я невольно стал причиной гибели беззащитного старика.
Впереди - поиски похищенного ребёнка и борьба за выживание в мире,
где мои соплеменники были истреблены столетия назад.
Он стиснул когти.
- Карфакс я или Гориэк - сейчас не суть важно. Я воин. Воин,
потерявший лицо. Тебе никогда не понять, что это значит.
Карфакс остановился.
- Моя честь требует отмщения. Я должен найти похитителей Ариэль,
должен хоть как-то помочь тебе... Долги следует отдавать, даже если
на это уйдёт вся жизнь.
Девушка молча отвернулась. Грифон стоял в потоках дождя, глядя,
как она одиноко уходит прочь от руин.
Под сенью первых деревьев Тэйян оглянулась. Вода текла по
чёрным волосам, словно по белым перьям Карфакса.
- Нас должны были встретить друзья в дне пути отсюда, на
северном торговом тракте, - ей было очень трудно говорить. - Помоги
найти их, если желаешь хоть на йоту искупить вину.
- Спасибо, - серьёзно ответил Карфакс. - Я постараюсь.
...Идти по лесу пришлось более двух часов. Солнце уже клонилось
к вечеру, когда между деревьями показалась широкая просека -
северный торговый тракт Дизантийской империи.
За это время Тэйян немного рассказала грифону о мире, в котором
ему отныне предстояло жить. Карфакс внимательно слушал, стараясь не
упустить ни единой детали.
Планета, которую обитатели звали Землёй, действительно была
очень похожа на древнюю колыбель человечества. Как и настоящая,
уничтоженная эпохи назад Земля, она имела шесть континентов; о двух
южных Тэйян знала лишь, что те существуют.
Однако, несмотря на сходство географии и климата, история этой
Земли ничем не напоминала истинную. Как узнал Карфакс, люди
появились - "были созданы богами" - только на одном континенте,
даже здесь носившем имя Северной Америки. На вопрос, откуда всплыло
имя Америго Веспуччи, Тэйян лишь изумлённо раскрыла глаза.
Какая-то древняя опасность заставила людей покинуть родину. Об
этой опасности Тэйян слышала только то, что из Южной Америки
появились жуткие полулюди - полукошки, люто ненавидевшие настоящих
людей. Так или иначе, примерно семьсот лет назад беженцы пришли на
просторные равнины западной Европы; как понял грифон, Англия в этом
мире не была островом.
Европу, носившую здесь имя Алгонии, делили между собой
несколько враждующих рас; сильнейшими были похожие на низкорослых
краснокожих людей керры. Беженцы вступили с ними в союз против всех
остальных и сумели победить. Затем, как часто бывает в истории,
началось истребление побеждённых...
К настоящему времени из аборигенов сохранились только ярры,
подземные "хгеена" и несколько племён лесных фавнов, беззащитных
перед врагами и только поэтому пощажённых. Фавнов содержали в
резервациях, используя их утончённое искусство резьбы по дереву;
женщин часто брали в наложницы богатые керры и люди - неспособность
зачать им ребёнка была полезной. Остальные расы давно либо
истребили, либо вытеснили на бескрайние равнины Гиблоземия, как
здесь именовали Сибирь.
Политически Алгония напоминала средневековую Германию. Земля
была поделена между бесчисленными графствами, королевствами и
герцогствами; подавляющее большинство их платило вассальную дань
двум крупным городам, Дизантии и Тиру. Между столичными городами
уже триста лет царил мир.
Животный мир Алгонии почти ничем не напоминал настоящую Землю.
Помимо знакомых Карфаксу видов, здесь жили десятки странных существ
- от болотных "василисков" до огромных, в рост человека,
растительноядных пауков-"кикимор". Их общее название было
"нечисть", но почти все специфические виды носили имена
мифологических зверей европейского бестиария. Грифон уже не раз
сомневался в собственном рассудке.
Вторично услышав о драконах - которых, по словам Тэйян, осталось
очень мало - он не выдержал.
- Тэйян, я не понимаю... - Карфакс безнадёжно покачал головой. -
...Ты описываешь невозможный мир. Мир, которого не может быть!
Словно читаешь земную фэнтэзи-сказку, таких совпадений не бывает в
реальности!
Грифон и девушка лежали в кустах у дороги, ожидая пока исчезнут
последние дневные путники.
- Почему нашего мира не может быть? - угрюмо спросила Тэйян.
- Потому что Конана из Киммерии никогда не рождалось, - не менее
угрюмо ответил Карфакс. - Я неплохо знаком с фольклором древних
людей Земли, хотя и не помню, откуда это знаю. Ты описала
совершенно типичный, стандартный мир фэнтэзи, о таких были написаны
тонны книг, лишь малая часть из которых достойна носить имя
литературы. Но в реальности подобная цивилизация не только
невозможна - она смешна. Как могла пройти эволюция в подобном мире?
Эволюция - это механизм, благодаря которому из животных развиваются
разумные существа вроде людей или драконов, - пояснил он удивлённой
Тэйян.
- Драконы неразумные звери, - возразила девушка. - А людей
создал первый из богов, великий Сау.
- Сау? - иронично переспросил Карфакс. - Может, Саурон?
- Что ещё за Саурон?
- Нет, я так... - грифон нервно рассмеялся. - Мысли разные в
голову лезут. У вас ведь наверно и маги есть, и придворные интриги,
и грызня за власть, и Слияние Сфер, а Великий Талисман в Чёрной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг