другого, очевидно детёныш. Правильнее сказать - котёнок. Звери
неподвижно лежали на дне клетки, связанные по всем четырём лапам.
У меня зародилось нехорошее подозрение. Когда люди со смехом и
криками вытащили из клетки большого зверя, подозрение превратилось
в уверенность, но вмешиваться я пока не стала.
Тем временем несколько мужчин подтащили тигра к костру. Зверь
яростно рычал и извивался, но путы были ему не по зубам. Я даже
приподнялась от волнения.
Толпа людей чуть притихла. Вперёд вышел высокий, худощавый
человек в длинной серо-белой мантии с капюшоном, жёлтые волосы
обхватывал красивый серебряный обруч. В руке человек держал очень
короткий нож с необычайно толстым, почти треугольным лезвием.
Зверь внезапно прекратил рычать и что-то сказал глухим,
рыкающим голосом. Я от изумления чуть не вскрикнула, а человек
громко расхохотался и дал знак четверым мужикам за спиной тигра. Те
резко дёрнули верёвки, натянули, затащили несчастного зверя на
плоский булыжник и распластали там как морскую звезду, ноги и руки
в стороны. Верёвки обмотали вокруг специальных выступов на камне,
ещё сильнее натянули... А затем люди окружили тигра плотным
кольцом. Что было дальше, я не видела.
Только слышала. Слышала, и от этих звуков сами собой
выдвинулись когти на руках и поднялся спинной гребень шипов. Крики
несчастного зверя били меня гораздо больнее, чем хворостина Хакаса.
Даже не знала, что такое возможно...
Когда вопли стихли, люди расступились, и стал виден тот самый
человек в мантии. Он был весь окровавлен, а в руке держал красное,
ещё трепещущее сердце. Мне чуть плохо не стало.
Но когда этот тип поднял сердце над головой, что-то прокричал а
затем впился в него зубами, я не выдержала. Такого даже варвары -
масавомаки не делали!
Сай пробил горло убийцы насквозь, разодрал ему шею и глубоко
вонзился в землю. Все люди словно окаменели, разговоры и смех
мгновенно стихли... И тогда в круг света вступила я.
До сих пор хвост дрожит, как вспоминаю эту ночь. Думаю, если бы
люди не так испугались, я бы погибла прямо там. Со столькими
врагами ни одному самураю не справиться.
Но люди испугались. И даже не просто испугались - в ужас
пришли. Когда я распахнула крылья, завертела катаной и прокричала
заклинание огня - от которого вокруг перепонки завихрились искры -
началась настоящая паника. Все бросились бежать, падали и кричали,
а я метала в них камни, стараясь попасть побольнее. В сторону
окровавленного камня смотреть не хотелось.
Минут через пять у костра осталась только я. И детёныш в
клетке. Ждать возвращения людей - которые, понятно, скоро вернутся
- я не собиралась. Поэтому, сорвав с головы убитого человека обруч
и захватив свой сай, я быстро подлетела к клетке.
Зверёныш при виде меня тихо завыл и дёрнулся, словно просил
помочь. Я разрубила прутья мечом и вытащила пленника на свет. Это и
впрямь был детёшыш, совсем маленький, ярко-оранжевый, с чёрными
полосами на спине и тигриным хвостом. Однако вблизи стало заметно,
что зверёк - не настоящий тигрёнок.
Тело было больше похоже на человечье, хотя лапы зверёк имел
куда мощнее. Ноги, совсем не тигриной формы, и мускулатура торса
раскрывали в малыше прямоходящее существо, а когтистые пальцы очень
напоминали мои, только короче. Но голова, шерсть, хвост и уши почти
ничем не отличались от настоящих тигров.
Понятно, что убитый зверь был матерью или отцом детёныша. Мне
стало стыдно, что не сразу вмешалась. Однако прошлого уже не
исправить, да и вряд ли зверь выжил бы в этой густонаселённой земле
- летать-то он не умел. Думаю, пленников доставили из-за моря и
продали местным крестьянам на мясо. Рррррр...
В общем, сейчас я сижу на утёсе, в двух сотнях цээгов от
зловещего поля, а спасённый малыш играет моим хвостом. Я назвала
его Тошиба*, потому что он оранжевый как апельсин. И ласковый, как
настоящий котёнок... Завтра я возвращаюсь и возьму его с собой.
Будет мой ученик.
После спасения Тошиба быстро успокоился, наверно слишком мал
ещё, чтобы ощутить потерю матери. Интересно, а кем была моя мать?
Хакас и Годзю мало рассказывали о прошлом.
Может, мои родители до сих пор живы? Прошло ведь всего
двенадцать лет... Кагири, ты-то наверняка всё знаешь. И молчишь.
Вредный ты медальон, Кагири-то.
...А-а-а-ахгр... ...Надо ещё место для ночлега отыскать...
День 26, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.
С воздуха убила ещё одного рогатого зверя, приготовила сээсаси
и мы с Тошибой вкусно поели. Малыш совсем не боится летать - сидит
у меня на спине, держится за рога и пищит от восторга. А мне
нравится с ним летать. Не так скучно, как одной.
Сегодня я возвращаюсь обратно. Полёт на запад можно считать
разведкой новых земель, так и скажу дома. Только бы с Годзю ничего
не случилось... Тошиба - хватит кости грызть, иди сюда.
День 26, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.
Наконец я добралась до мест, где отрубила лапу чудовищу. Не
думала, что так далеко на запад залетела - почти целый день
пришлось крыльями работать. К вечеру Тошиба уже не казался лёгким,
пришлось пару часов отдохнуть на дереве.
Сегодня я почти весь день ощущала слежку. Понятно, это мог быть
только кто-то летающий, но я не замечала в этих местах больших
птиц. Тем не менее, Сёхо и его сородичи явно были знакомы с
крылатыми существами примерно моего размера; отсюда я сделала
вывод, что одно из этих существ следит за мной.
Разумеется, преследователя надо поймать. Но как? Я даже не
знаю, на кого он похож, я никогда не видела этих птиц и не
представляю, как их ловить. Хотя... Ай!!! Тошиба, оставь ухо!!!
Ррррр, вот тебе, получил?! Больше не будешь кусаться... Ррррр, до
крови, хищник полосатый!
...Хищник? Хищник!...
Хэй!!! Молодец, Тошиба! Кагири, я придумала как поймать
преследователя! Только пещера нужна... В двух сотнях цеегов на
северо-запад видны горы, там-то я пещеру и найду. Держись, кусака
несчастная, мы летим строить ловушку!
Хэй, смешно - ловушку-то я построю, а потом сама в ней
приманкой стану... Ничего, самурай должен быть готов ко всему.
Слышишь, Тошиба? Учись!
День 27, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.
Весь вечер вчерашнего дня и большую часть ночи строила ловушку.
Пещера нашлась замечательная, на юго-западном склоне большой
одинокой горы, а самое удачное - вход густо зарос кустарником.
Тут-то я тебя и поймаю, преследователь... Выспаться, правда, не
удалось. Ничего, сейчас костёр разожгу, накормлю Тошибу - и
посплю... Мой неугомонный спутник - лучший сторож, которого
представить можно, мимо него ни один паук не проползёт.
Хотя... Иди сюда, многоногий. Ух, какой мохнатый! Кагири,
такого паука даже ты не видел. В шесть когтей размером! И наверняка
ядовитый... Ага, ядовитый. Пробует укусить, только где пауку с моей
чешуёй справиться. Жаль, ядовитых есть нельзя... А ну, проверим
заклинание Хакаса.
Хэй! Работает! Ладно, иди к себе в паутину. Этот паук наверняка
мне пригодится потом, надо не забыть.
Та-ак... Ловушка готова, Тошиба ест - он вообще только и
делает, что есть да пищит - пора мне спать. До вечера всё равно
делать нечего.
Тошиба, если услышишь подозрительный звук - немедленно прячься!
Понял, маленький? Умница... Иди сюда, иди, иди... Под крыло.
Полосатик ты мой кусачий... А-а-а-угхр...
День 27, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.
Оставь медальон!!! Понял?! Я убью тебя!!!... Ха-йя! Хэ,
ногайо, асакэ!!! Вот так! Получил? Будешь знать!
Тошиба, не высовывайся - у них стрелы! Сиди тихо, говорят!!!
А-хэ... Сколько вас там ещё?!... Получи! Но-сасси, татсу'та!
Хаятэ!!!
Ещё один?! Умри!!! Хэ... так, да.... хо-о-ойа! Остпусти!!! Убъю!...
...Больно!... Ты, ты, ты!!! Не смей!!!! Если поломаешь мой меч, я
из тебя сассими сделаю!!! Ахгрррр!!!
Агррррр.... отпусти!.. ай!... Синава тайо!!!... Ха, и совсем не
больно!!! Не больно, понял... Отпусти крыло, гад... Получи!...
Кагири, помоги!!!! Тошиба!!!... Ахрррр!...
Помогите...
....
...
..
.
______________________________________________________________
* "Последняя жертва Стрелка И" - имеется в виду популярная в Китае
и Японии легенда о Стрелке И, охотнике на Солнце. В древности на
небе жило десять красных Солнц, и люди мучались от жары. Однажды к
ним пришёл великий герой, Стрелок И, и согласился избавить людей от
проклятия. Он взял десять волшебных стрел и вышел в поле, но один
мудрый человек догадался, зачем И стрелы, и тихо вытащил одну из
колчана. Стрелок И перестрелял все Солнца кроме последнего - не
хватило стрелы, поэтому сейчас на небе всего одно, побледневшее от
страха Солнце.
* "Тошиба", "Тошибана" - "Апельсин" (японск.)
Глава девятая
______________________________________________________________
Десантная группа расположилась вдоль бортов капсулы. Чёрные
бронескафандры были тщательно проверены, оружие заряжено,
отклоняющие и маскирующие системы включены. Десантная подлодка
неслышно скользила возле самого дна избранного для операции залива,
все глушители работали на полную мощность. Воины молчали - операция
была проработана до мелочей.
- Пора, - тихо прошептала Пантера и закрыла щиток на шлеме. Её
команда последовала примеру лидера.
- Три. Два. Один. Пошли! - капсулу тряхнуло, когда зажимы
освободились. Длинная сигарообразная подлодка, словно акула,
развернулась и метнулась обратно в глубины океана. Невидимая для
радаров и эхолотов, она будет ждать своих акулят.
Капсула вынырнула на поверхность в ста метрах от берега. Вся её
внешняя обшивка была покрыта чёрным ворсом, никто не услышал бы
даже малейшего всплеска. Верхняя секция диска откинулась и шестеро
чёрных, как смоль фигур нырнули в воду. Капсула немедленно скрылась
на дне.
На охранной башне, в центре основного концлагеря рабов-пардов,
один из дежурных отвлёкся от интересной предачи и взглянул на
монитор.
- Ты ничего не слышал, Зенгер?
- Не мешай! - второй с огромным азартом наблюдал, как гладиаторы
медленно ходят по кругу арены, хлеща себя хвостами.
- Ну, ладно... - неуверенно отозвался первый.
Пантера вынырнула у берега и совершенно бесшумно выползла из
воды. Рядом с ней тихо плескались волны тёплого океана, разбиваясь
о броню шести воинов, неслышно ступавших по песку. Лидер вскинула
руку, сжатую в кулак. Все замерли.
Пантера, крадучись, подошла к ограждению из колючей проволоки,
за которым начиналась бетонная территория лагеря, и отцепила со
спины тонкую трубку. Коснулась кнопки. Обильно смазанный механизм
беззвучно раздвинул телескопические колена, превратив трубку в
шест. За спиной десантники повторили действия командира.
Ладонь ребром, расправить пальцы, хвост изогнуть. Команда была
принята. Шестеро десантников одновременно взлетели над колючей
проволокой ограды, и ещё находясь в воздухе сложили шесты.
Приземлились бесшумно, присели. Трубки вернулись на спину.
Пантера двинулась вперёд, прижимаясь к стене одного из бараков.
Инфракрасный фильтр шлема был отключён - лидер видела в темноте и
без него.
Концлагерь спал. Уставшие за день работы по очистке джунглей,
парды вполвалку лежали в грубых бараках, не зная о группе
сородичей, вооружённых самым современным оружием воинственной
планеты Ферр. Пантера бесшумно кралась сквозь ночь.
Возле угла бетонного барака она замерла и подняла левую руку,
показав команде два пальца. Её поняли.
Двое воинов, как тени, возникли за спиной. Продолжая движение
ладони, Пантера указала на приземистый бункер, по периметру
которого тянулись провода сигнализации. Две невысокие башенки по
сторонам бункера периодически обводили всю территорию лучами
ультрафиолетового света, а с крыши тянулась к небу решётчатая
сторожевая вышка с лучемётами на вершине.
Десантник, стоявший слева от Пантеры, молча отцепил с пояса
сложное устройство и сорвал с него защитный кожух. Раскрыв экран,
он надвинул на глаза фильтр - дисплей микрокомпьютера светился в
инфракрасном диапазоне, как и кнопки. По резиновой клавиатуре
пробежались искусные пальцы, бесшумно нажимая клавиши. Пантера
неподвижно стояла у стены, ожидая сигнала.
Тихий шелест - застегнули кожух от компьютера, повесив тот
обратно на пояс. Ладонь воина поднялась, показав три пальца.
Лидер кивнула и метнулась вперёд. Остальные - за ней.
- Во даёт! - восхитился охранник, глядя как огромный фесс на
экране повалил своего противника на песок арены и поставил ногу ему
на горло. Оба парда были окровавлены и тяжело дышали.
- Зарежь эту кошку! - кровожадно рявкнул второй охранник. -
Пусти ей кровь!
Фесс оглядел трибуны. Почти все зрители опустили большой палец
вниз. Закрыв от боли глаза, гладиатор рванул когтями горло
поверженного противника и молча ушёл с арены. Роботы подцепили тело
проигравшего крючьями и вытащили за пределы экрана. Трибуны
ликовали.
- Кто сказал, что предки не понимали толк в развлечениях? -
довольно заметил охранник.
- Только в Риме львы бились с людьми, а у нас - сами с собой...
- усмехнулся второй. - Жаль, диких львов уже не осталось... Дед
любил рассказывать, как его дед ездил на сафари.
- Сейчас даже интереснее, - возразил первый. - Лев, он кто?
Зверь. А фесс? Одно дело зарезать зверя, а совсем другое -
смотреть, как говорящие кошки режут друг-друга...
На арене начинался следующий бой - одна фейсса против двоих
тайрров. Охранники азартно следили за экраном.
Отряд Пантеры уложился в две минуты семь секунд. Десантники
стояли у мощной двери бункера и смотрели по сторонам.
На двери мигал огоньками кодовый замок. Теперь за дело взялась
сама Пантера. Отцепив с пояса небольшой кадратный предмет, она
сняла с него чехол, надвинула на глаза фильтр и поднесла к
клавиатуре замка. Под забралом шлема лицо воительницы тронула
улыбка. Пантера вернула сканер на место и набрала код быстрым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг