столбов. Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов
наполняли воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый
бог.
Волшебством возникший за одну ночь на окраине города,
серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально
засыпан цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце
стыдливо прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма
Аримана танцевали сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город
вступал караван разукрашенных золотом и драгоценностями слонов.
Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант.
Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам
и заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон
покачивался под тяжестью грифона.
- Скажи честно, неужели тебе это не нравится? - негромко спросил
молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый,
черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все
волосы были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался
триумфом.
- Нравится. - признался Файт. -Хотя в душе я содрогаюсь от
ужаса.
- Почему? - изумился человек, не забывая улыбаться красивицам
внизу.
- Ракшас самый настоящий колдун. - негромко заметил грифон.
-Чтобы так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет
неизвестными способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я
говорю.
- Отчего же? - Кондор на миг повернулся к другу. - Магия
существует, Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений.
Назидания гласят, что Враги были наделены великой демонической
силой...
Грифон фыркнул.
- Назидания, ха.
- Зря фыркаешь. - спокойно возразил юноша. -Напомни мне, как
звали атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога?
Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.
- Игл не бог. - сказал он наконец. -Игл - просто историческое
лицо.
- Вот и Назидания - книга по истории.
- Назидания - бред садистов, гимн маниакам. - отозвался грифон.
-История не могла быть такой.
Кондор улыбнулся
- Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую
картину.
- Я и смотрю. - мрачно заметил пернатый воин.
Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые
толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона
и человека сыпались цветы.
- Никогда не видел подобных животных... - Кондор погладил слона
по голове. -А ты, Файт?
- Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На
Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой
зверь...
- ...Грифон. - пошутил юноша. Файт фыркнул.
- Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека.
Знаешь, что это означает? - внезапно подался вперёд грифон.
- Скоро узнаю. - отозвался Кондор. - Одна очень умная птица
расскажет.
- Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. - негромко
произнёс Файтер. -Эволюция всегда движется от примитивных крупных
форм к более совершенным мелким.
- Выходит, грифоны примитивнее людей? - хитро усмехнулся Кондор.
- Биологически - несомненно. - кивнул Файт. -Наш организм
гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его
эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит
человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни
достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих - и
летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни.
- Ты серьёзно? - встревожился Кондор. Файт улыбнулся.
- Это всё теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя
опытов самостоятельно.
Юноша завистливо вздохнул.
- И как только в твою голову помещается столько знаний...
- Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого,
потому что он примерно во столько же раз меньше. - ответил Файт. -
Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными
самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных
существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном
происхождении грифонов... - Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов,
и добавил:
- Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что
грифоны были созданы как декоративные животные.
Человек с интересом обернулся к грифону.
- Неужто мой юный друг становится верующим? - усмехнулся он.
Файтер даже зашипел от возмущения.
- Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз
обвинить меня в креативизме!
- В чём?!
Грифон вздохнул.
- Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она
носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство
инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно
разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а
затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.
- Созданы?
Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в
воздухе.
- Например, руки... - улыбнулся он непонимающему юноше. - И я
ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный
речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство
гортани - которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет
человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полёт
требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены
настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте
словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом
я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не
нашёл.
Файтер распушистил перья на шее.
- Но самое главное, Кон - внешний вид. - сказал он спокойно. -
Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва
и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать
либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину
покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых
выкармливают молоком - вот даже специальная канавка на клюве, но
наших детей называют птенцами, и правильно делают - как ещё назвать
покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём
этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей.
Нет, Кон, если у грифонов и был предок - он весьма слабо напоминал
сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.
Кондор задумчиво потёр подбородок.
- И кто же эти благодетели? - спросил он негромко.
Файт долго не отвечал.
- Я находил несколько упоминаний... - произнёс он наконец. -Не
уверен, что им можно верить.
- И всё же?
Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.
- Не будем об этом, хорошо?
Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
- Хорошо, Файт. Не будем.
Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма
Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в
два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым
смущением узнал во главе почётного караула Адракха.
- Я должен поговорить с ним. - шепнул он Кондору. Тот покачал
головой.
- Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся
новому богу почести, а потом поговорим.
- Но...
- Тссс! Смотри!
Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди
шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из
перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками
неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
- Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону
пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему
языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле
Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной
точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с
Кондором оставили в покое.
Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая
смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас.
Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался
алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и
человек встретили гостя настороженным молчанием.
- Молодец. - коротко сказал дракон. -Всё прошло отлично.
Файт вздохнул.
- Как думаешь, меня попытаются похитить?
- Мы не станем ждать. - усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый
бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою
страну. Один. Без охраны - кому придёт в голову похищать бога?!
Кондор нахмурился.
- Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
- Нет. - отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их
интересует только грифон.
- Но...
- Он прав, Кон. - хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять
живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей
свидетеля... Ты останешся здесь.
- Файт. - только и сказал юноша.
- Ты мой друг - ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти.
Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на
дракона не слишком приветливый взгляд.
- А ты, Ракшас, мой должник. - сказал он негромко. -И большой.
- Я умею быть благодарным. - усмехнулся дракон. -Адракх
рассказал мне о твоих словах, в плену.
Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к
грифону вплотную.
- Хочешь стать бессмертным, Файт? - спросил он спокойно.
***
С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город
напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке.
Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался
зрелищем.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни
почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул
ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и
накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт,
столь холодная осень случалась весьма редко.
Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо
слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города,
пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.
Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее.
Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с
длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва
ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с
грифоном напоминал коня рядом с человеком.
- А интересная мысль... - пробормотал Файтер, вновь набирая
высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и
словно завис в потоках воздуха.
Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная
птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала
Файтера.
Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его
голове раздался тихий голос:
- Какая мысль, Файт?
- Да вот пришло на ум... - вслух отозвался Файтер. -Отчего бы
нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам
лошадей.
На другом конце линии связи воцарилось молчание.
- И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? - наконец
поинтересовался голос.
- А как же! - ответил грифон. -Последний раз, если не ошибаюсь,
мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски
мифического Хранилища в компании...
- Тсссс! - оборвал голос. - Идея оказалась успешной, поэтому
молчи.
- Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! -
пригрозил грифон. -Последние волосы повыдёргиваю!
- Это ты о каких волосах? - невинно спросил голос. - На голове
не осталось, но может ты имел в виду...
Файт даже зашипел от возмущения.
- Говорю, ты обезьяна!
- У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растёт. - ехидно
заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не
потерять равновесие от смеха.
- Хорошо, к делу. - сказал Файт, когда вновь смог говорить. -Как
изображение?
- Картинка и звук в норме - отозвался Кондор в голове грифона.
-Тебе не холодно?
Файтер усмехнулся.
- Отличная погода для полётов, ветер помогает удерживать высоту.
- А вот мне холодно. - вздохнул Кондор. -Ракшас не разрешает
зажигать огня в храме...
- Разве ящерицы не мёрзнут? - с интересом спросил грифон. Юноша
фыркнул в микрофон.
- А ты ему сам этот вопрос задай.
Файт запнулся.
- Э-э... Он там?
- Уже давно. - злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос
перешёл к дракону.
- Ящерицы - холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не
знал. - снисходительно пояснил Ракшас. -А я теплокровное
живородящее.
- Неужели? - изумился грифон. -Удивительно! Как глупо было с
моей стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и
теплокровных яйцекладущих млекопитающих!
Дракон запнулся.
- Хммм... - произнёс он наконец.
Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с
большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала
при виде грифона. Проводив её взглядом, пернатый воин оглядел
горизонт.
- Ракшас, что там за горы на западе? - спросил он.
- Где?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг