Вы вступите в драку. Против Странника окажутся сразу двое, а ты
встретишься взглядом с холодными глазами Эрры.
И ты вдруг почувствуешь, что в силах убить его. Медленно-медленно
в тебе начнет подниматься звериное желание уничтожить этого человека,
убить Врага. И, нехорошо усмехнувшись, ты извлечешь из ножен шпагу.
... Элен расправится со своим противником. Против Странника тоже
останется лишь один из серых, но и силы Странника будут явно на
исходе. Жестким блоком ты вынудишь Эрру отступить, и, споткнувшись,
он, вдруг нелепо взмахнув краем плаща, упадет в траву. Ты шагнешь
назад, подняв шпагу, и, пока он будет подниматься, ты получишь
возможность наконец оглядеться.
... И не поверишь своим глазам, увидев, как два тела на зеленой
траве медленно растворяются и, тут же ожив, появляются снова,
синхронно вышагнув на поляну прямо из воздуха. И сразу устремляются
вперед, на ходу выдергивая шпаги.
Эрра снова набросится на тебя, и на некоторое время тебе станет
не до них. Лишь краем уха ты уловишь невнятный вскрик Странника и
отчаянный выдох Элен: "Зеркало!.."
И тут за твоей спиной из чуть подрагивающей маревной пелены
воздуха выступит человек в короткой зеленой плащ-накидке. У него будет
твое лицо - и только глаза не карие, а снова - холодные,
темно-свинцовые, и в руке - обнаженная шпага. Сделав шаг по траве, он
ударит в спину - и если бы не крик Странника...
Но ты успеешь увернуться. Странник отчаянно набросится на Эрру,
вынудив его забыть о тебе, а ты окажешься лицом к лицу со своим
отражением. Или - с самим собой.
Ужас скует тебя, и холодный пот мгновенно выступит на лбу. А он
ответит тебе холодной усмешкой.
И начнется поединок, нелепо застывший в своей математической
синхронности: ты будешь без всякого труда блокировать его удары, но и
каждый твой выпад будет встречать уверенный блок. Будто ты дрался с
зеркальным отражением...
... А ты вдруг вспомнишь, что тот, кто учил владеть тебя мечом,
никогда не бил в спину.
И еще поймешь со смертельной отчетливостью, что отныне у любого,
кто выйдет против тебя с оружием, кто бы он ни был, ты будешь видеть
свое лицо...
... Пока тело свободно двигалось, словно в такт невидимому
маятнику, сознание металось в отчаянных поисках выхода. Ты потерял
чувство времени, и вряд ли мог бы сказать, сколько продолжался этот
безрезультатный поединок, когда реальность вновь вспыхнула, ворвавшись
в мозг вместе с вскриком Элен. Рывком обернувшись, ты увидишь, что
маревная пелена снова превратилась в блестящую поверхность, что Элен
рукоятью меча разбивает ее, что из мгновенно разбежавшейся по
плоскости сети трещин точно кровь, выступает золотистая лава, потом -
что Элен неловко оседает на землю, и из уголка рта показывается кровь,
что серые фигуры исчезли и против Странника стоит теперь только Эрра,
и наконец, переведя взгляд на своего противника, увидишь, что его бьет
дрожь и лицо медленно меняет выражение... И, завороженный происходящей
с ним переменой, ты едва успеешь среагировать, когда он вдруг отчаянно
бросится на тебя, подняв вверх шпагу.
На этот раз схватка будет долгой и тяжелой. И когда ты, наконец,
достанешь его, и шпага с глухим звуком вонзится в его грудь, ты
отступишь почти со страхом. Неловко выдернешь шпагу, испугавшись
вдруг, что, падая, он вырвет ее из твоей руки.
Он медленно опустится на колени, неожиданно по всему телу
пробежит судорога, и он исчезнет, оставив лишь следы крови на лезвии
твоего клинка.
И в тот же момент Эрра, теснивший Странника, быстро отскочит
назад, бросит в ножны шпагу и, выкрикнув что-то с досадой и болью,
тоже исчезнет, будто закрыв за собой невидимую дверь...
Ты запрокинешь голову. небо над тобой - чистое, голубое небо -
дрогнет и закружится, уводя сознание. Разжав пальцы, ты выронишь шпагу
и упадешь на колени на теплую землю.
Элен с трудом поднимется и подбежит к Дэну. Положит руки на цепь,
напряженно застыв, побелевшими пальцами разломит острый металл и
отбросит конец цепи прочь. Дэни будет с хрипом дышать, не открывая
глаз, но Элен обернется к Страннику и успокаивающе кивнет: "Все в
порядке".
Странник, хромая, подойдет к коню и срежет веревки. Ланнэй тут же
рывком поднимется, разминая затекшие ноги, но Странник удержит его, из
сумки у седла вытащит флягу, глотнет и, вытирая рот рукавом, передаст
ее Элен.
Над поляной повиснет усталая звенящая тишина.
Очнется Дэни. Тяжело привстанет, обопрется спиной о ствол,
оглядит опустевшую поляну. Шепнет что-то и, устало улыбаясь, закроет
глаза.
А ты очнешься спустя несколько часов от ощущения тепла. Ты будешь
лежать возле костра, рядом примостится Элен, а по другую сторону огня,
завернувшись в плащ, будет сидеть Дэн.
- Мы никак не могли тебя разбудить, - немного виновато проговорит
Элен, - но Альд сказал, что все в порядке, и ты скоро проснешься сам...
Ты без удивления отметишь незнакомое имя, поняв, что речь идет о
Страннике. Рывком приподнявшись на локтях, ты оглядишься. И увидишь,
что вокруг темно, что ни Странника, ни коней поблизости нет и что
совсем рядом с костром светлеет обочиной Дорога.
Ты снова опустишься на траву, и с облегчением уснешь, зная, что
эта ночь кончится и завтра, как положено, будет обычный светлый день...
-- ЭПИЗОД 7: ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ --
...А это уже совсем другая история.
В спокойном летнем лесу можно было не торопясь идти, не опасаясь
нападения. Светлая зелень деревьев, сплошь пронизанная золотыми
солнечными лучами, успокаивала усталые глаза. По-праздничному шумно
было здесь, вдалеке залпами трещали сучья, будто в костре или под
лапами гиганта, где-то слышалось рычание, шумел листьями в кронах
деревьев теплый, почти горячий ветер, где-то даже вроде бы звенел
металл.
Неразлучная троица - Ирв, Бесь и Молчальник - неторопливо
шествовали по лесу, отдыхая от трудов праведных. Забыты были орды
"крысят", продвигающиеся все дальше по мирам, забыты были недавние
схватки и драки, забыто было все. Шелковистая - по щиколотку - трава
обнимала натруженные ноги, на рукоятях закинутых за спину мечей играли
блики, воздух можно было глотать кусками - мало где еще оставался
такой воздух. И возможные скорые драки не волновали отважных
миропроходцев. Сейчас было время отдыха.
Из-за деревьев донесся ухающий вой и кряхтение, перекрываемое
звоном металла. Трое, переглянувшись, рванули вперед.
На открывшейся за стеной деревьев поляне шестеро зверолюдей,
напоминавших одновременно и носорога, и гигантскую волосатую обезьяну
(*), теснили гибкого паренька в набедренной повязке. Он отмахивался от
их дубин шпагой - и небезуспешно.
Бесь и Молчальник затормозили. Ирв уселся на траву у их ног и
некоторое время грустно смотрел на драку.
- Да что ж это деется, - сокрушенно заявил он. - И здесь покоя
нет, и здесь дерутся. Подумать только - среди бела дня!
- Помогли бы, - ответил паренек, ускользая от удара дубинкой.
- А с чего вдруг? - безмерно удивился Ирв. - Может, ты хулиган.
Может, они за дело. А?
- Йууу-рреар! Уйурф! (**) - заявил один из зверолюдей,
направляясь к троице с занесенной дубиной.
Бесь и Молчальник вежливо расступились, пропуская его, и,
чуть-чуть подправив его полет, обеспечили себя дровами для костра:
зверочеловек врезался аккурат в дерево, расщепив его ствол.
- Ругается, - рассудительно констатировал Ирв. - Грубиян. Значит,
надо воспитать!
Даже "крысята" - самые искусные воины в мирах - не могли
сравниться с воинами клана Ночи. Через минуту поляна очистилась, лишь
из леса слышался затихающий рев двух улепетывающих чудовищ.
Паренек отшвырнул шпагу, опустился на траву в два глотка осушил
протянутую Молчальником флягу. Только сейчас стало видно, как он устал.
- Дорога, - с трудом проговорил он вдруг. - Найдите Дорогу, вам
это будет нетрудно. Поможете хорошему человеку. Най...
За его спиной выросла гигантская тень зверочеловека, и валун
метра два в поперечнике опустился на то место, где сидел паренек. Бесь
сделал выпад, и тварь рухнула на землю, но было поздно...
Троица быстро двигалась на восток. Их ждал бой с "крысятами".
*************************
Если бы ты увидел этого человека, ты бы без труда узнал в нем
того мальчишку-полицейского, который первым снял свою маску на
Карнавале в Городе.
Как удалось ему вырваться за пределы своего мира и как он
умудрился насолить хозяину зверолюдей - Владыке Семи Башен Вэндэру, -
так и осталось тайной. Но это и неважно - ведь это совсем другая
история.
Но осталось неизвестным и то, как он узнал о Дороге...
_________________
(*) предположительно - лесные тролли
(**) очевидно, непереводимо
-- ЭПИЗОД 9: ДНИ СВЕТА --
И снова вокруг будет теплая, звездная ночь, тихая и ласковая, как
дыхание Эа. Будет играть светлыми отблесками костер, а напротив тебя
по ту сторону пламени будет, сжавшись, сидеть Элен, грустно глядя на
огонь.
Но уснуть спокойно ты не сможешь. Потому что спазм в горле не
отпускает тебя ни на миг, и воздух приходится всасывать в себя, словно
густой, вязкий кисель. Потому что ушел, не простившись, Странник,
потому что исчез Дэни, и что с ним, ты не знаешь. И едкий дым костра
был очень кстати: не приходилось скрывать слез.
Ближе к полуночи костер вдруг, затрещав, взметнется ввысь и почти
мгновенно погаснет, оставив лишь жалкую кучку тлеющих угольков. Элен
встрепенется, растерянно скажет: "Ну, вот...", ты торопливо полезешь в
карман за зажигалкой, но поймаешь ее веселый взгляд.
- А знаешь, Шер... Ты же давно хотел попробовать. Зажги его от
звезд.
- Как?
- Попробуй перенести туда звездный огонь...
Ты послушно поднимешь руки, в полной уверенности, что ничего не
выйдет, но звезды над твоей головой вдруг дрогнут, увеличатся и
засияют ярче, а на твоих ладонях вспыхнет облачко голубого света,
ласково щекочушего кожу. Минут десять ты просидишь неподвижно, греясь,
впитывая в себя это звездное тепло - так замерзший лесной зверек,
попавший в протопленный дом, согревается у теплой печи - а звезды
будут подмигивать тебе, щедро делясь светом и радуясь новой игре.
Потом ты, словно очнувшись, тряхнешь головой и увидишь, что Элен
смеется.
- Ну, как?
Вместо ответа ты осторожно наклонишь ладони, выливая свет, и
костер взметнется и затрещит ровно и чисто, и пламя его будет
необыкновенно светлым.
Ты поднимешь лицо к небу и, закрыв глаза, вновь ощутишь пушистую
ласковость звезд.
- Они как щенята... Добрые, пушистые щенята... Радуются тому, что
с ними играют.
- Да, - ответит она. - Им тоже холодно там, в пустоте... И тоже
нужно тепло...
А вскоре Элен уснет, набросив капюшон и придвинувшись ближе к
костру. Языки огня будут освещать ее лицо, и ты подивишься
произошедшей в нем перемене. Исчезнет ее обычная напряженность, черты
разгладятся, и станет видно, что бесстрашный воин и маг на самом деле
несчастная девчонка, лишенная семьи, дома, родины... Девчонка, которую
отчаяние ведет вперед по бесконечной дороге в поисках исчезнувшего
счастья...
До самого рассвета ты просидишь у костра. Под утро резко
похолодает, поднимется легкий туман, костер погаснет. Впрочем, это
естественно, ведь его зажгли звезды...
И когда из-за горизонта покажется солнце, осветив листья и траву,
неожиданно вернется то ощущение скорого неотвратимого горя, которое не
покидало тебя весь последний месяц и в котором было еще что-то, кроме
тревоги за Странника и Дэна...
Проснется Элен. Сядет, зябко передернет плечами, протянет вперед
руку, и костер в третий раз вспыхнет, сразу и быстро; потом подбросит
в огонь веток, посмотрит на тебя. И, коротко вдохнув сквозь зубы,
прикажет:
- Спи!
Ты попытаешься спорить, путаясь в словах и с трудом удерживаясь в
вертикальном положении, потом с улыбкой подчинишься, и в результате
крепко проспишь несколько часов.
Когда ты проснешься, то увидишь, что Элен сидит у костра, бледного
в свете дня, и играет с пламенем. Языки огня превратятся сначала в
большой красивый город, потом город медленно обрушится, и на его месте
затанцует огненный конь... Вдруг резким взмахом ладони она уберет и
коня, и развалины города, и обернется к тебе.
Ты встанешь, потягиваясь и стараясь хотя бы казаться беззаботным,
и вдруг заметишь, что сквозь плащ Элен изнутри пробивается пятно
света. Элен, проследив за твоим взглядом, вздрогнет и откинет край
плаща. Большой камень, украшавший рукоять ее меча, будет тревожно
мигать резким электрическим светом. Потемневшими глазами Элен
посмотрит на тебя: "Враги. Где-то... близко."
Движением ладони она окончательно погасит костер, рывком
поднимется на ноги.
И вы пойдете по дороге вперед, туда, где она будет плавно
подниматься вверх по каменистому склону.
Справа мелькнет несколько деревьев с желто-зелеными осенними
листьями, потом на обочине вырастет огромная каменная глыба, и за ней
несколько обломков поменьше. Твой взгляд остановится на одном из них -
темно-серый каменный клык, чуть криво торчащий из земли - и ты
замедлишь ход, пытаясь понять, в чем дело...
И тут тебя вдруг ударит болью, мозг зальет огнем, в виски вопьются
пистолетными пулями черные шипы. И ты, ничком повалившись в пыль,
успев лишь узнать мгновенно мелькнувшие в складках камня уродливые
черты пещерной твари, искаженные яростной злобой...
Очнешься ты через несколько минут. Сначала из пустоты перед тобой
нетопливо проступит ровная россыпь пылинок, потом глаза рванет светом,
и ты ощутишь прохладные ладони Элен на своих висках. Ты с трудом
приподнимешь голову, тяжело сядешь. Элен с испугом будет смотреть на
тебя. Спросит жалобно:
- Ты живой?..
Ты усмехнешься, давая понять, что, дескать, конечно, нет, но тут
же сморщишься от тупой боли. Элен, словно извиняясь за глупый вопрос,
опустит голову. Потом снова взглянет на тебя.
- Что это было? Ты знаешь?
Ты мотнешь головой, угрюмо скажешь:
- Может быть... Вот...
Она рывком обернется и замрет... потом медленно поднимется с
колен. Ты встанешь тоже, остановишься рядом. Вглядываясь в складки
камня, она выпрямит ладони, словно желая обхватить его, скажет, не
приказывая, а предлагая: "Иди... Не бойся - иди сюда!.."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг