диафрагма, куда три робота тотчас вывалили содержимое своих контейнеров.
Диафрагма закрылась, и над поляной раздалось напряженное гудение, какое
иногда издают линии высоковольтных передач в пасмурную дождливую погоду...
В этот момент Илья Матвеевич закашлялся.
Человек на поляне вздрогнул от резкого постороннего звука и быстро
обернулся, угрожающе приподняв свой электрошоковый прибор.
- Кто тут?! - хриплым голосом спросил он.
Три робота за его спиной зашевелились, воздев свои гибкие манипуляторы,
словно обезьяны, пытающиеся повторить жест своего хозяина.
- Извините... - Илья Матвеевич пребывал в шоке и выдавил первое, что
пришло ему на ум. Отодвинув рукой ветви, он обнаружил себя. - Я не хотел вас
испугать...
Глаза незнакомца, окруженные мелкой сеточкой морщин, подозрительно
сощурились.
- Кто ты такой? - грубо спросил он, бесцеремонно разглядывая капитана.
- Я? - Белгард замялся. - Я заблудился ночью в катакомбах. Меня зовут
Илья Матвеевич... Я пришел сверху, из Города, - пояснил он.
- Из Города? - покачал головой бородатый погонщик роботов, опуская свое
оружие. - Они там еще живы? Не всех сожрали инсекты?
- Простите, - вздохнул Илья Матвеевич, - но я мало что знаю о жизни
живущих наверху людей... Я даже смутно представляю, кто такие эти инсекты,
о которых вы только что упомянули.
- Ты что, с луны свалился? - искренне удивился незнакомец. - Или у тебя
крыша поехала?
История повторялась. У Белгарда даже помутилось в голове, насколько
ситуация была похожа на ту, что происходила в госпитале. Он должен был либо
врать, либо согласиться с тем, что он сумасшедший.
- Я не знаю... Думайте что хотите, - внезапно резко ответил он. - Я
заблудился в руинах, вот и все. В моей коляске сели аккумуляторы, и я не
могу сдвинуться с места...
Лицо незнакомца, мимику которого было трудно прочесть из-за бороды,
казалось, смягчилось. Он видел, что у его собеседника нет обеих ног, да и
выглядел он не лучше, чем выходец с того света...
- Ладно... - проговорил он, делая шаг вперед и протягивая Белгарду руку
для пожатия. - В принципе, мне нет дела до того, кто ты есть. Меня зовут
Дейвид Ито, - представился он.
* * *
Дейвид оказался человеком немногословным, даже угрюмым, но в общем он
произвел на Илью Матвеевича благоприятное впечатление.
- Есть хочешь? - без обиняков спросил он, когда инвалидная коляска
усилиями двух роботов была вытащена из зарослей кустов на поляну.
Белгард кивнул, с трудом сглотнув тягучий ком слюны. Он поклялся самому
себе, что будет контролировать эмоции и никогда больше не допустит
повторения того унизительного состояния, когда животные инстинкты пересилили
в нем разум.
Дейвид подошел к аграрному роботу, который продолжал испускать
напряженное гудение, и открыл еще одну заслонку. Просунув руку в
образовавшуюся нишу, он достал оттуда два темно-коричневых брикета и
протянул один из них Белгарду.
Илья Матвеевич благодарно кивнул. Коричневый брикет казался почти
невесомым и был теплым.
- Это еда? - на всякий случай осведомился он.
Погонщик роботов добродушно усмехнулся в бороду:
- Ешь, не бойся, - проговорил он. - Вкус не очень изысканный, но еда
что надо. Хватает почти на сутки.
Илья Матвеевич откусил уголок брикета. Вкус действительно оказался не
ахти какой - было ощущение, что в рот ему положили кусочек разогретой
древесной коры, но это быстро прошло. Справившись со своей порцией, он с
удивлением обнаружил, что голод действительно пропал, - сытость была
какой-то легкой, приятной, не оставляющей ощущения плотно набитого
неизвестно чем желудка.
Пока он ел, гул, исходящий из недр сельскохозяйственной машины, стих.
Дейвид, который проглотил свой брикет намного быстрее Белгарда, подошел к
борту машины и вывалил в приготовленный пластиковый мешок несколько десятков
темно-коричневых брусков.
Очевидно, что теперь настала очередь кормежки для роботов. Они, как
нетерпеливые дети, все это время крутились неподалеку, и даже массивная
машина, что прорубала тропы в зарослях кустов, не могла устоять на месте, -
ее колеса то вздрагивали, чуть трогая с места, то поворачивались в разные
стороны...
Казалось, все машины ждут какого-то сигнала.
Илья Матвеевич наблюдал за ними со смешанным чувством удивления и даже
некоторого страха. Все в поведении этих машин было не свойственно роботам.
Они вели себя скорее как разумные, испытывающие эмоции существа, нежели как
обыкновенные электронно-механические приборы.
Дейвид отнес мешок с брикетами в сторону и, повернувшись к своим
"питомцам", вдруг издал серию резких щелчков.
Три бытовых автомата, размахивая манипуляторами и отталкивая друг
друга, бросились к свисающим с борта аграрной машины кабелям.
После некоторой толкотни, сопровождаемой резкими щелчками и свистом,
каждый из них завладел своим разъемом и застыл, подзаряжая внутренние
энергетические накопители.
- Страсть как любят заряжаться... - добродушно прокомментировал Дейвид,
исподволь наблюдая за реакцией Белгарда.
Капитан сидел с отвисшей челюстью, не в состоянии вымолвить ни слова.
Все принципы роботехники, тщательно уложенные в его сознании еще со
студенческих времен, прямо на глазах превращались ни во что, в отжившую и
несостоятельную теорию прошлых лет...
- Потрясающе... - наконец выдавил он, повернувшись к Дейвиду. - Как вам
удалось написать такие программы? Это же настоящая модель эмоционального
поведения...
- Какие программы? - в свою очередь удивился тот. - Я плохой спец в
этих делах, - покачал головой Дейвид, завязывая мешок с брикетами, и тут же
пояснил: - У ребят были некоторые трудности, вот мы и подружились. Или я
просто приручил их, - пожал плечами он. - Им нужна энергия, мне - еда. Это
взаимовыгодно. Они давно ходили кругами возле этого агрария, - он небрежно
кивнул в сторону сельскохозяйственного робота, - все пересвистывались,
перещелкивались, даже приволокли откуда-то сегменты солнечных батарей, а вот
установить их не хватило не то мозгов, не то сноровки. В общем, мы
договорились. Они достали синтезатор пищи и приволокли нерабочего
заготовителя, - он указал на робота с двумя дискообразными фрезами, который
все еще дергал колесами, ожидая своей очереди на подзарядку. - Ну а я
установил на агрария солнечные батареи. Получилось неплохо, да?
Видимо, у Белгарда был идиотский вид, потому что Дейвид нахмурился, не
дождавшись ответа и пытаясь понять, отчего этот человек в инвалидной коляске
смотрит на него, как на сумасшедшего.
Просто у капитана не было слов. Все, что происходило тут, не
укладывалось в его голове. Сначала он видел дождь, который шел на глубине
нескольких километров от поверхности, потом двух общавшихся между собой
реликтов, технологии изготовления которых устарели около тысячи лет назад, и
вот теперь этот человек заявляет ему, что роботы живут своей жизнью,
самостоятельно мыслят! И он не имеет никакого отношения к нюансам их
поведения!.. Возможно ли это?
Илья Матвеевич был далек от той стадии мракобесия, когда в ответ на
непостижимое явление человек заявляет, что этого быть не может просто
потому, что не может быть. И все же ему хотелось сказать что-то в этом
роде...
- Вы... Вы приручили этих роботов?!
- Да. А что здесь такого? - с вызовом ответил Дейвид. - Здесь
полным-полно бесхозной техники.
Илье Матвеевичу не оставалось ничего, кроме как просто поверить его
словам.
- А среди этой бесхозной техники есть хоть один сетевой компьютер? -
осторожно поинтересовался он.
Дейвид, который в этот момент подсоединял освободившиеся разъемы к
ждущему своей очереди лесопроходчику, на секунду застыл, обдумывая вопрос, а
потом с уверенностью кивнул:
- Думаю, что да, - ответил он. - Только я бы не стал соваться в те
места. Радиация и серебряная плесень, - пояснил он. - Гиблые районы.
"Радиация и серебряная плесень..." - мысленно повторил Илья Матвеевич.
Знать бы, что такое он имеет в виду... Каков источник радиации? Что такое
"серебряная плесень"?.. Кто, в конце концов, подразумевается под термином
инсект?
Все эти вопросы требовали если не немедленного, то очень скорого
ответа. Без информации капитан начинал ощущать себя рыбой, выброшенной на
берег, - он задыхался от ее скудости...
Занятый своими мыслями, капитан не заметил одной очень важной перемены
- еще сутки назад он умирал от голода и вообще не задумывался над получением
каких-либо знаний.
Глава 5
СЕТЬ
- Да... А колясочку-то подсунули дерьмовую... - Дейвид разогнулся,
вытирая испачканные руки о тряпку. - Не в аккумуляторах дело, - пояснил он
Илье Матвеевичу, который напряженно следил за ним, стыдясь своей
беспомощности. - Придется менять один электродвигатель, там замкнуло
обмотку.
- Это возможно?
- Без проблем. Только не тут, а в моей мастерской.
Белгард сокрушенно покачал головой, глядя на снятый пластиковый кожух
своей коляски.
- Не переживай... - сильная ладонь хлопнула капитана по плечу. - Мне
это не в тягость.
- А как быть сейчас?
- Ну, дотянешь как-нибудь на одном движке, - успокоил его Дейвид. - Тут
недалеко.
Он поставил на место снятый кожух и помог Илье Матвеевичу перебраться в
кресло.
К этому времени свет наверху начал сереть. Приближался вечер, и вскоре
оранжерея должна была погрузиться во мрак. Три бытовых робота уже стояли у
просеки, нетерпеливо пересвистываясь.
- Ну, поехали... - буркнул внезапно помрачневший и озаботившийся
Дейвид. - Скоро тут будет небезопасно.
- А что такое? - спросил капитан, трогая джойстик управления. Коляска
медленно поползла вперед, вслед за роботами, которые уже вошли в узкое
пространство просеки.
- Я же говорю, серебряная плесень... - лаконично ответил замыкавший
процессию хозяин механического стада. - Вон видишь, и аграрий пополз
прятаться, - добавил он, нервно озираясь.
Действительно, сельскохозяйственный робот свернул веера солнечных
батарей, и по оранжерее разнеслись стоны его сервоприводов.
- Скажи, а ты давно живешь тут? - осторожно осведомился Илья Матвеевич.
Он не видел, как двигавшийся вслед за его коляской человек в
задумчивости сгреб в пригоршню свою бороду.
- Лет пять, наверное... - спустя некоторое время ответил он. - Инсекты
разорили нашу ферму, вот и пришлось срываться с насиженных мест.
- Они животные?
- Кто? Инсекты?
- Ну да... - Илья Матвеевич знал значение термина "инсект", но местное
толкование было ему совершенно непонятно.
- Ты точно сдвинутый. Какие они животные? - возмутился за его спиной
Дейвид. - Ты хоть раз видел животных, которые строят города и разгуливают с
автоматами? Эти твари в иных вопросах будут поумнее, чем я и ты...
Белгард вздрогнул, но тут же взял себя в руки, стараясь не показать,
что только что произнесенные слова были для него откровением.
Разумная раса... Кто мог подумать, что мечта сотен поколений
исследователей о встрече с нечеловеческим разумом давным-давно воплотилась в
жизнь на этой планете...
Он замолчал, пытаясь осмыслить услышанное.
Пока они переговаривались, двигавшийся впереди колонны лесопроходчик
вышел из теснины прорубленной им несколько часов назад просеки и вошел в
черный зев тоннеля. Ярко вспыхнули его фары, залив пространство вокруг
мертвенно-белым светом.
В голове Ильи Матвеевича метались сумбурные мысли. Разумные
насекомые... Саморазвивающиеся роботы... Какая-то серебряная плесень...
заброшенный город... Полная деградация, война двух рас, которая, судя по
всему, длится уже не год и даже не десятилетие...
"Куда же я попал? - думал он, пока отряд тащился по широкому грязному
тоннелю подземного лабиринта. - Как разобраться в этом хаосе, как найти
Антона и что делать дальше?"
У него не было ответа на эти вопросы.
* * *
Жилище Дейвида оказалось старым подземным гаражом.
Здесь явно поработала рука человека. Широкий магистральный коридор был
чист, над входом тускло сияла обыкновенная лампочка накаливания, а массивные
ворота без скрипа и стенаний свободно поднялись, едва хозяин тронул скрытый
сбоку от них рычаг.
- Не боишься незваных гостей? - поинтересовался Белгард.
- Нет, - лаконично ответил Ито. - Роботам не хватает сообразительности
искать рычаг и дергать за него, а люди тут слишком большая редкость, чтобы
опасаться их.
- А почему они не ходят вниз?
- Боятся. Тут нет ничего хорошего.
- А ты?
Дейвид пожал плечами, закрывая массивный створ ворот, который, как
оказалось, двигался посредством сложной системы укрепленных изнутри
противовесов.
- Мне не нравятся люди... - внезапно признался он, сверкнув на Илью
Матвеевича недобрым взглядом. - С роботами проще и спокойнее. Они, по
крайней мере, не норовят воткнуть тебе нож в спину или распорядиться твоей
жизнью по праву сильного.
- Извини, Ито... Я не собирался лезть к тебе в душу.
Опустив ворота, Дейвид зажег свет. Илья Матвеевич огляделся, не скрывая
своего любопытства. Первое, что бросилось ему в глаза, был компьютерный
терминал, установленный особняком у серой бетонной стены. Перед ним, на
приспособленном в качестве стола перевернутом кверху дном контейнере, лежала
весьма архаичная клавиатура. Вдоль стен, в которых он разглядел еще три
двери, тянулись верстаки и полки, оставшиеся еще с тех времен, когда гараж
использовался по своему прямому назначению.
Пока он осматривался, роботы гуськом проследовали в среднюю дверь.
- Там их ангар, - пояснил Дейвид. - В другой комнате мое жилье, еще
одну я использую как склад. Ну, а тебе придется довольствоваться этим, - он
обвел широким жестом верстаки и терминал.
Илья Матвеевич не нашелся, что ответить. Пока Ито распаковывал свою
поклажу и громыхал каким-то железом в ангаре для роботов, он в
замешательстве продолжал сидеть в своей коляске.
Его непреодолимо, как магнитом, тянуло к компьютерной консоли, но
вспотевшая ладонь Белгарда не решалась нажать джойстик управления. Почему
Дейвид сказал, что до ближайшего компьютера лежит опасный путь? Или он не
понял значения вопроса? А быть может, этот терминал неисправен или попросту
отключен от сети?
Все его вопросы нашли свой ответ самым неожиданным и радикальным
образом. Он не слышал шагов за своей спиной и очнулся только тогда, когда
что-то холодное и острое коснулось его горла.
Он вздрогнул, и лезвие ножа больно врезалось в кожу.
- Не трепыхайся, - посоветовал голос Дейвида.
Илья Матвеевич и не думал о попытках сопротивления. Он просто обмер от
такого неожиданного оборота событий.
- Теперь говори, зачем ты приперся сюда и как вы научились обходить
паутину? Только не вздумай вешать мне лапшу, понял? - угрожающе добавил он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг