поближе, и Бэй услышал хриплое дыхание зверя.
Волк пришел. Он неторопливой рысцой бежал по старым следам, царапая
когтями твердый наст. Бэй бесшумно привстал на одно колено и крепко сжал
копье правой рукой. Зверь остановился на том самом месте, откуда прыгнул в
первый раз. Он поставил лапы так, чтобы задними оттолкнуться от земли, а
передними загрести под себя побольше пространства. В этот миг Бэй бросился
на него. Копье охотника, всем телом метнувщегося вперед, вошло в пасть,
пробило и отделило друг от друга шейные позвонки. Хищник свалился боком,
подбирая лапы, как будто все еще хотел прыгнуть. И сейчас же на его голову
с хрустом опустился топор выскочившего из-за помоста Льока. Волк даже не
дрогнул, он был уже мертв. Оба брата стояли над ним, боясь поверить удаче.
Потом Бэй выдернул копье, по охотничьей привычке взглянул, не сломан ли
наконечник, и помог брату вытащить засевший в черепе топор.
Помня обычай своего становища, Бэй отправил Льока звать охотников. Но
Льок вернулся один.
- Они не идут, - еще издали крикнул он, - они придут на рассвете.
Теперь, когда дело было сделано, время летело быстро. Охотники пришли
к святилищу только на заре. С ними были и женщины, но они остановились
поодаль: приближаться к святыням рода им не разрешалось.
Связав три лыжи, охотники потащили к стойбищу огромного волка. Его
волокли до того места, где пришелец дал обещание. Бэй ловко снял с волка
шкуру и высоко поднял ее. Шкура оказалась почти в человеческий рост.
Протяжный гул пробежал по толпе.
- Отцы, - громко сказал Бэй, - я прошу награды!
- Проси, - ответил за всех Главный охотник стойбища.
Наступила тишина. Все замерли: чего потребует смелый охотник?
- Хочу подарить шкуру Смеющейся.
- Он этого достоин! - громко сказал Кру.
- Он этого достоин! - подтвердил Главный охотник стойбища.
Кто-то вытолкнул навстречу Бэю вдову, хотя она и не думала убегать.
Она смело подошла к нему, и тяжелая шкура, мягко обвисая и стелясь лапами
по снегу, легла на ее протянутые руки.
ГЛАВА 6
Скоро женился и Льок. Он не сам выбрал себе жену, просто старики
привели его к маленькой землянке, где жила молодая вдова с двумя
мальчишками-близнецами. Каждому охотнику нужна жена, чтобы готовить ему
пищу, шить одежду, поддерживать огонь в очаге, когда он вернется усталый,
продрогший с охоты. И женщине плохо оставаться одной, надо, чтобы кто-то
заботился о ней, приносил бы пищу и шкуры для одежды, особенно если у нее
есть дети. Жена Льока звалась Боязливая. Никто не слышал ее смеха. Даже
если она чему-нибудь радовалась, то и тогда лишь застенчиво улыбалась.
Точно так она улыбнулась, когда ушли старики и Льок впервые присел к
ее очагу. Льок вспомнил, как одиноко ему было в родном стойбище в землянке
колдуна, где не с кем было обменяться словом в долгие зимние вечера. А
когда женился Бэй, Льок в землянке Кру почувствовал себя лишним.
Теперь у него была своя семья. Мальчики, сыновья Боязливой, быстро к
нему привыкли и, когда он приходил из лесу, они теребили его за полы
охотничьего балахона и требовали, чтобы он показал им, какого зверя или
птицу принес сегодня с охоты. Они давно росли без отца и сейчас не могли
нарадоваться, что у них в землянке, как у соседских ребят, живет настоящий
охотник. Мальчики гордились им и считали, что новый отец самый лучший
ловец в стойбище - это он убил страшного волка. Льок искренне привязался к
этим малышам. И с Боязливой ему было хорошо - еда всегда была готова к его
приходу, одежда вовремя просушена и починена. Льок чувствовал себя так,
будто снова живет в землянке матери. Но мать знала много интересных
преданий и мудрых поверий и рассказывала их сыну вечерами, когда они оба
сидели у очага, а Боязливая говорила совсем мало.
Когда Льоку хотелось о чем-нибудь поговорить, он шел к своему соседу
Кибу. Старый мастер редко выходил из своей землянки, но знал все, что
делается в стойбище, кто отличился на охоте, у кого следует Льоку
поучиться. Сам он давно не охотился, но рассказывал про звериные повадки,
про хитрости птиц так, будто никогда не выпускал из рук копья. Но лучше
всего были его рассказы о разных камнях, о том, какие чудесные изделия
могут сделать ловкие руки из куска кремня или сланца. Он показывал Льоку
некрасивый серый камешек и говорил наперед, как отколется от него
пластинка, если ударить вкось. Льок подолгу следил, как в ловких руках
мастера камень превращался то в узенький наконечник для стрелы, то в
скребок, то в острый нож.
Как-то Льок сам попробовал взять в руки отбойник. Первый наконечник
вышел кривобокий, и Льоку захотелось непременно сделать второй, не такой
уродливый. Второй вышел получше, но Льоку и этот не понравился, а старый
Кибу все похваливал и подзадоривал его. Он знал, чем удержать возле своей
рабочей плиты самолюбивого юношу, который так приглянулся ему с первого
раза. Незаметно для себя Льок привязался и к самому старику и к его
любимому делу. Новые сородичи скоро увидели, что изделия пришельца
немногим хуже орудий старого мастера, и стали называть юношу Мон-Кибу, что
означало молодой мастер.
Так шла счастливая и спокойная жизнь Льока: по утрам он обходил
самоловы, днем работал у старого мастера, а вечером его тешила звонкая
болтовня ребятишек и радовала робкая улыбка ласковой, хоть и молчаливой
жены.
ГЛАВА 7
Миновала пора предвесенней поземки, когда даже легкий ветер взметает
пушистый снег и он дымится над сугробами серебристыми на солнце струйками.
Теперь снега лежали таким плотным слоем, что ни заяц, ни лиса не оставляли
следов.
Солнце начало пригревать, и на снегу появились какие-то крылатые
насекомые, они еще не взлетали, только вяло ползали. Сухостой под носом
дятла не звенел, как зимой, а бесшумно крошился отсыревшей трухой. Иногда
откуда-то слышался глухой рев медведя, вылезшего раньше времени из берлоги
и олютевшего от голода. Все предвещало близкую весну.
Днем под ярким солнцем снег подтаивал, а ночью подмерзал, одеваясь
твердой коркой, выдерживавшей на себе даже волка. Настало короткое время
охоты за лосем по насту.
Братья давно с нетерпением ожидали этой поры. На капюшоне каждого
охотника стойбища торчало лосиное ухо - знак, что охотник принят в
братство Лося, покровителя и, по поверью, предка рода. Бэй и Льок еще не
были приняты в братство, потому что для обряда посвящения нужна была
свежая кровь сохатого. Хотя никто не корил братьев за то, что на их голове
не красовалось лосиное ухо, но Бэй считал это постыдным для себя.
Вот почему он от зари дотемна бродил в эти дни по лесу, выискивая
следы лосей. Он даже забывал осматривать самоловы, и Кру с Льоком
доставалось работы вдвойне. А когда и дряхлеющий Кру начал прихварывать и
все чаще и чаще оставался дома, Льок отправлялся обходом в одиночку.
Впрочем, у него теперь был верный товарищ - веселый рыжий пес, похожий на
лису. Сначала Льок с опаской поглядывал на этих лохматых незнакомых
зверей, потом попривык и перестал обращать на них внимание. Но однажды,
увидев, как целая свора набросилась на пса поменьше и послабее других, он
разогнал палкой рычавших собак, а рыжему бедняге кинул кусок оленины.
Наутро пес ждал у землянки, и Льок опять покормил его. Так началась
дружба. Пес жался к его ногам, неотступно ходил за ним по стойбищу, а
как-то увязался за ним и в лес. Льоку понравилось это: вдвоем бродить по
лесу всегда лучше, чем в одиночку.
Один раз, когда юноша осматривал самые дальние самоловы, Рыжий убежал
от него, и скоро издалека послышался его лай. Льок продолжал настораживать
капкан - пес нередко лаял на птицу или белку, а то и просто на куст,
показавшийся ему живым и страшным. Но сейчас лай Рыжего был необычный -
частый, отрывистый и настойчивый. Быстро переставляя лыжи, Льок побежал в
ту сторону. Пес, опустив нос, делал короткие перебежки, останавливался и
лаем звал своего хозяина. Льок подошел поближе и увидел на снегу свежие
следы лося.
"Вот удача! - подумал юноша. - Бэй очень обрадуется".
На следующий же день братья выследили целую семью - старого самца и
двух лосих с лосятами.
А еще через день Бэй, Льок и несколько самых выносливых охотников
вышли рано утром из стойбища на долгожданную облаву. Им удалось бесшумно
подобраться почти вплотную к прогалине, облюбованной лосями. Но сохатый,
почуяв недоброе, поднял голову с тяжелыми ветвями рогов, глубоко втянул
ноздрями воздух. Самки тотчас кинулись в разные стороны и, ломая кусты,
бросились в чащу. Вожак широким, размашистым шагом стал уходить от людей.
Теперь для охотников началось самое трудное. Человек должен быть
сильнее и выносливее могучего зверя в долгом и утомительном беге. Вначале
лось оставил врагов далеко позади себя, люди даже не слышали треска
валежника под его ногами, а шли только по следу. Подаваясь вперед всем
телом, они легко скользили лыжами по твердому насту, зорко смотря перед
собой, чтобы не зацепить концом лыжи за елочку, занесенную снегом по самую
вершину.
Солнце уже передвинулось за западную половину неба, а охотники все
бежали, подбадривая друг друга криками.
Зверь начал заметно уставать. Следы его становились глубже - значит,
он ступал медленнее и тяжелее. Твердый наст ломался под его копытами, и
уже давно острая ледяная корка в кровь изрезала ему ноги. Заметив красные
пятна на снегу, охотники гикнули и понеслись быстрей. Теперь зверю долго
не выдержать. И в самом деле, скоро измученное животное подпустило их
почти на бросок копья. Охотники уже видели его мокрые, тяжело ходившие
бока. Но еще рано было радоваться. За деревьями показался длинный
скалистый кряж. Сохатый, собрав последние силы, взбежал на него и помчался
вдоль края. Охотники решили перехитрить зверя. Не сговариваясь, они
разделились и побежали, огибая кряж с двух сторон. Только Бэй,
разгоряченный погоней, ничего не видя перед собой, кроме лося, взлетел за
ним по крутому подъему.
Зверь и человек неслись вперед, как только позволяли их силы.
Расстояние между ними не увеличивалось и не уменьшалось. Вдруг кряж словно
вздыбился и затем оборвался. Лось с размаху прыгнул вниз. Бэй, пружиня
ноги, успел резко оттолкнуться, и лыжи вынесли его за край скалы.
К счастью, под обрывом была ровная поляна. Описав в воздухе огромную
дугу, охотник, ломая лыжами ледяную корку, все же удержался на ногах.
Лось, ошеломленный падением, совсем обессилел. Он стоял пошатываясь,
опустив рога до самой земли. Вытянув застрявшие под настом концы лыж, Бэй
подбежал к нему и обухом топора оглушил загнанного зверя. Лось тяжело
рухнул на снег.
Вскоре подоспели охотники и прирезали его. Дымящуюся кровь они
собрали в пузырь из высушенного оленьего желудка. Льок с гордостью
посматривал то на убитого лося, то на брата, стоявшего впереди всех.
Бэй наклонился к нему и сказал:
- Теперь и мы будем носить лосиное ухо!
Двое из охотников помоложе отправились в стойбище сзывать людей, а
остальные, с трудом ворочая тяжелую тушу, принялись укладывать лося так,
как требовал обряд примирения.
Вскоре лось лежал на брюхе, положив рогатую голову между вытянутыми
передними ногами.
К вечеру из стойбища пришли охотники. Впереди шел Главный охотник,
рядом колдун, а позади всех усталый, но счастливый Кру. Они остановились
невдалеке от лося. Колдун лег позади лосиной туши и закричал:
- Здравствуйте, мои дети! Я давно вас жду!
Охотники хором отвечали:
- Здравствуй, наш отец! Мы пришли на твой зов.
- Знаете ли, кто меня убил? - спросил колдун. - Я не приметил.
Кру сказал за всех:
- Убили тебя медведи, "лесные люди". Это они гнались за тобой. Когда
мы поедим вкусного мяса, то пойдем и убьем их.
- Приходите и ешьте мясо, - произнес нараспев колдун. - Сытые люди
сильнее голодных!
Потом он вылез из-за туши и сказал обыкновенным голосом:
- Ну, вот и помирились! Теперь усыновленным пришельцам лось будет
добрым отцом, он на них не в обиде.
Развели огонь. Пока старшие охотники свежевали лося, Главный охотник
велел Бэю и Льоку снять одежду.
Раздетых догола юношей натерли лосиным жиром: в грудь втирали жир,
взятый с груди лося, чтобы она была могучей, как у него, в бедра - жир с
бедер, чтобы ноги были выносливы и быстры. Когда все тело у них
залоснилось, Кру с колдуном подвели братьев к ярко пылавшему костру, перед
которым полукругом сидели охотники. Кру чуть слышно шептал сыновьям слова,
а они громко повторяли их, обещая быть смелыми и помогать новым сородичам
во всякой беде. После того как посвященные произнесли последние слова
клятвы, колдун вырвал у них из головы и груди по нескольку волосков и
бросил в огонь.
- Если вы не выполните, что обещали, пусть огонь сожжет вас, как сжег
ваши волосы! - проговорил он и протянул братьям на кончике копья по
кусочку лосиного сердца.
Настал самый торжественный момент посвящения. Кру подвел сыновей к
Главному охотнику, уже облаченному в диковинный наряд. На лбу у старика
был обруч с небольшими рогами, выпиленный из головы молодого лося. На шее
блестело ожерелье из лосиных зубов, с плеч спускалась, как плащ, шкура
лося.
Главный охотник сложил ладони вместе, и колдун бережно налил ему в
пригоршню уже успевшую сгуститься кровь. Охотники окружили тесным кольцом
посвящаемых в охотничье братство.
- Выпейте крови лося, братья, - торжественно проговорил Главный
охотник, - густой крови лося!
Осторожно, чтобы не пролить ни одной капли, Бэй и Льок выпили кровь
из ладоней вождя. Вот когда они стали настоящими сыновьями лося!
Нарушая тишину, по-старчески хрипло запел Главный охотник:
Мясо лося, кровь лосиная -
Основа дружбы и родства!
Обет на помощь! И на мщение!
Далеко по лесу разнеслось пение:
Мясо лося, кровь лосиная -
Обет на помощь! И на мщение!
Три дня тянулся пир. Слегка запеченное в огне мясо разрывали руками и
зубами, а кости осторожно обгладывали и бережно откладывали в сторону.
Перед возвращением в стойбище все кости, даже самые мелкие, сложили кучкой
в расщелину скалы и завалили камнями. Охотники верили, что наступит время,
когда лось вновь оживет. Но этого не будет, если не хватит хотя бы одной
косточки или если она будет поломана.
ГЛАВА 8
Новое стойбище стало для братьев родным. Они научились правильно
выговаривать еще недавно непонятные и так трудно произносимые слова, и уже
никто не смеялся, когда они что-нибудь рассказывали. Оба считались ловкими
охотниками. Льоку нравились обычаи и порядки в этом стойбище, а еще больше
нравилось, что он такой же, как все, и ему не надо призывать духов и
притворяться, что он видел их и беседовал с ними. Он крепко дружил со
старым мастером и очень гордился, что носит прозвище Мон-Кибу. С каждым
днем точнее становилась его рука, красивее и острее наконечники копий и
стрел, которые он выделывал из кремневых желваков.
Начиналась весна. Снег повсюду стаял, и только посиневшие остатки
сугробов еще лежали в глубоких ложбинах. На ветках набухли почки, на ивах
уже распустились белые шарики, пушистые, как птенцы куропатки. Куда только
ни падал горячий луч солнца, всюду начинало копошиться что-то живое.
Муравьи дружно тащили сухие травинки и опавшую хвою, чтобы подновить
пострадавший за зимнюю непогоду муравейник. Оживали мухи, взлетали, блестя
на солнце ярко-зеленым брюшком, и, застыв в еще холодном воздухе,
обессиленные, падали. На озерах лед взбух, посинел, местами его заливали
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг