- Сказать им, что ты колдун?
- Ой, не говори! Все духи давно ушли от меня! - зашептал Льок. - Не
говори. Нет во мне никаких духов... От них и пошли все несчастья!
Мужчины и женщины тесным кольцом окружили пришельцев. Жители этого
стойбища мало чем отличались от сородичей братьев, только одежда женщин,
разукрашенная кусочками меха, пестрела более сложными узорами.
Все что-то кричали, перебивая друг друга. Бэй и Льок напряженно
вслушивались: многие слова казались знакомыми, и все-таки речь людей этого
стойбища была непонятной.
Вдруг толпа затихла и расступилась. К ним неторопливо подходил
широкоплечий, высокий человек. Полы его одежды из белой лосины были
обшиты, как бахромой, прядями седой шерсти, срезанной с шеи самца-оленя,
рукоятка топора за поясом была украшена резьбой. Он молча остановился
перед братьями.
"Верно, это Главный охотник", - догадался Льок.
Старик, который привел их сюда - все называли его Кру, - стал что-то
быстро объяснять, показывая то на пришельцев, то на себя.
Когда Кру кончил свой рассказ, широкоплечий и пожилой мужчины начали
о чем-то переговариваться, молодежь почтительно прислушивалась к их
словам. Братья удивились: у них на родине любой безусый охотник мог
говорить наравне со старшими. Наконец старик повернулся к братьям.
- Наши мужчины не хотят вам вреда, - сказал он, - они говорят: "Пусть
бегут от нас прочь".
"Опять блуждать по лесу", - уныло подумал Льок.
Но Бэй сказал старику:
- Передай им - пусть они лучше убьют нас. Разве мы олени, чтобы
бегать от охотников?
Старик перевел ответ Бэя мужчинам, и те одобрительно зашумели. Толпа
опять раздвинулась, мужчины с копьями стали пятиться назад. Братья
остались в середине широкого круга.
- Они нас приколют, как лосят, - прошептал Льок.
- Твоя голова не лучше головы грудного ребенка, - весело ответил Бэй.
- Разве ты не понимаешь: нас хотят испытать. Будем трусами - нас убьют,
будем смелыми - нас полюбят и оставят жить в стойбище.
Охотники с дружным криком устремились на братьев. Копья прикоснулись
к их телам, а одно из них, которое держал молодой охотник, слегка кольнуло
Льока. Нападающие отступили назад и снова начали переговариваться.
- Мы остаемся у них! - тихо сказал Бэй. - Они примут нас в свое
племя!
Встретивший братьев старик сделал им знак идти за ним. Вскоре они
вошли в землянку раза в три более вместительную, чем на родине.
Братья с удивлением осмотрелись вокруг. У них в стойбище жилища были
глубоко вырыты в земле, и полукруглые стены землянки подпирались
поставленными стоймя жердями, здесь стены были прямые, сложенные из
лежащих друг на друге бревен, поднимавшихся срубом над землей. В каждой
стене было прорублено отверстие, через которое выходил дым очага. Когда с
севера поднялся ветер, старик задвинул с этой стороны отверстие толстой
палкой.
- Этого у вас нет, - указал он на отверстия и задвигавшие их планки,
- у нас дым не выедает глаза.
В землянке Кру, приютившего братьев, жили еще невестка с мальчиком -
вдова умершего сына - и дочь старика.
Женщины, с любопытством поглядывая на пришельцев, засуетились, стали
кормить их мороженой рыбой. Когда братья утолили голод, Бэй спросил
старика, откуда он знает язык северных людей. Кру рассказал, что
давно-давно, когда он был молодым, как Бэй, он с сородичами ходил к морю
на промысел за моржовыми клыками. Однажды ветром оторвало от берега и
унесло в море льдину, на которую он втащил только что убитого зверя. Много
дней прожил он на этой льдине, питаясь моржовым мясом, пока его не
подобрали северные охотники. У них в стойбище он прожил до следующей зимы,
вот тогда-то и научился их языку.
- Но он все-таки говорит не совсем по-нашему, - шепнул Льок брату.
- Верно, он попал к нашим южным соседям, которых съел потом Кровавый
Хоро, - ответил Бэй.
Вскоре в землянке собрались женщины и молодежь. Они рассматривали
братьев, шептались, посмеивались, но, как только один за другим вошли три
старика, все примолкли и освободили им место у очага. Сидя у огня, старики
неторопливо переговаривались с хозяином землянки, посматривая на
пришельцев.
- Они говорят, что тебя можно взять в сыновья, - наконец сказал Кру
Бэю, - ты сильный, будешь хорошим охотником.
"Как же? Неужели меня собираются прогнать?" - испугался Льок.
- А мой брат? - тотчас спросил Бэй. - В нем и во мне одна кровь.
- У нас хватит пищи и для твоего брата, - согласился старик.
- Придет время, и он будет такой же сильный, как я, - поспешил
сказать Бэй, - мы оба хотим быть вашими сыновьями.
Кру передал ответ своим сородичам. Один из них что-то сказал, и тогда
все разом засмеялись. Братья растерялись, догадываясь, что смеются над
ними. Когда смех затих, Бэй спросил, обиженно глядя на хозяина землянки,
утиравшего кулаком выступившие слезы, что нашли люди смешного в его
словах.
- Чтобы быть нашими сыновьями, - ответил старик, - тебе и брату надо
снова родиться. Мы согласны на это!
- А как это сделать? - пробормотал Бэй. - Ты понимаешь? - спросил он
брата.
Льоку тоже было непонятно, как можно вновь родиться взрослому
человеку?
Несколько дней спустя братья поняли, почему так смешно было людям
приютившего их селения.
В первую же ночь полнолуния молодежь засуетилась вокруг стойбища.
Собирали хворост, ломали еловые ветви и относили на полянку за селением.
Вскоре там выросла большая куча валежника и хвойных веток, у которой
собрались все жители стойбища. Старый Кру привел сюда братьев.
- Похоже на то, что будут жечь костры? - с недоумением сказал Бэй,
следя за приготовлениями.
Появились две женщины, одетые в широкие, длинные рубахи. Обе они,
крича и охая, словно от боли, влезли на кучу ветвей. С громким смехом
присутствующие сели вокруг. Четыре старухи подошли к Льоку и Бэю,
показывая руками, что надо раздеться.
- Злые духи съели их разум, что ли? - удивился Льок. - Разве...
Но закончить ему не пришлось, женщины повалили его на снег и быстро
раздели. Бэй поспешил раздеться сам. Потом старухи поползли на
четвереньках к куче хвороста, поясняя знаками, что братьям надо сделать то
же самое.
- Делай, как они показывают, - поеживаясь от холода, пробормотал
Льок, - значит, это нужно!
Так братья вслед за старухами добрались до двух лежащих на хвое
женщин. Кру издали крикнул им, что надо вползти в широкий ворот рубах
женщин и головой вперед вылезти из-под одежды "рожениц".
Под оглушительный хохот всего стойбища нырнули Льок и Бэй под одежду
женщин и выползли наружу. Старухи тотчас подхватили братьев, положили на
оленьи шкуры, завернули их и плотно обвязали ремнями.
- Вот мы и новорожденные! - крикнул Льок брату. - Теперь, чего
доброго, нас станут кормить материнским молоком.
Так и случилось. "Младенцев" с пением и веселыми криками понесли в
стойбище. Потом толпа ушла, оставив Льока и Бэя на попечение их "матерей",
которые принялись кормить "новорожденных" грудью.
- Неужели мы долго будем младенцами? - спросил брата Бэй. - Пропадем
с голода.
К счастью, "младенчество" продолжалось только до утра. Утром Кру
пришел за братьями, развязал ремни, стягивавшие их, и сказал:
- Теперь вы сыновья нашего рода. Когда научитесь нашему языку, мы
посвятим вас в охотники.
ГЛАВА 2
Трое суток приемышей не выпускали за пределы стойбища, но они могли
ходить от землянки к землянке и заглядывать в любую из них.
Стойбище было спрятано глубоко в лесу, вдали от озера, такого
большого, что противоположного берега его не было видно. Старики
рассказывали, что когда-то давно по озеру на больших лодках, неизвестно
откуда, приплыли чужие люди. Враги разорили селение, стоявшее в те времена
у самого озера. Тогда род переселился в лес, подальше от большой воды. По
краям круглой поляны, вплотную прижимаясь к стене леса, невысоко
поднимались над землей бревенчатые срубы с односкатной крышей, занесенные
снегом. Из боковых отверстий вился синеватый дымок и таял, не доходя до
верхушек деревьев.
Меж землянок бродили тощие собаки, похожие на волков. Сначала Льока и
Бэя брала оторопь, когда эти незнакомые звери, скаля клыки, угрожающе
рычали на них, но заботливый Кру приставил к братьям внучонка, и мальчик
храбро покрикивал на собак, отгоняя их прочь. Собаки, недовольно ворча,
отходили.
- Зачем они им нужны? - спросил Бэй Льока.
- Верно, чтобы отпугивать злых духов, - по привычке свалить на духов
все непонятное тотчас ответил Льок. Потом он спохватился и сердито
закричал на брата: - Зачем спрашиваешь меня? Откуда я знаю? Я ведь сказал,
что я теперь не колдун.
На третий день маленький проводник повел братьев к самой дальней
землянке. Он приподнял полог у входа, пропустил вперед Льока и Бэя, а сам
ушел.
Из темного угла навстречу им поднялся хозяин землянки. Не произнеся
ни слова, он подошел к яме, вырытой у стены, и вытащил большой горшок.
"Наверное, сейчас будут угощать!" - подумали братья. Их не раз уже
зазывали то в одну, то в другую землянку и потчевали свежей лесной дичью
или маслянистой квашеной рыбой, очень напоминавшей розовую семгу, которую
так любили у них на родине. Но хозяин зачерпнул берестяным ковшом из
горшка какую-то жидкость, опустил туда руку, затем брызнул на резной
деревянный столб, стоящий у входа в жилище, и стал что-то бормотать.
- Смотри, человек сделан из дерева, - удивился Льок.
- А на стене шапка, как у наших Главных колдуний, - сказал Бэй, - это
колдун!
Колдун?! Тут только братья заметили, что волосы хозяина заплетены в
девять косичек и на каждой висят деревянные фигурки человечков и животных.
У них в стойбище такие косички носили только колдуньи.
Льок с интересом принялся рассматривать землянку. На восточной стене
висели одна на другой, шерстью наружу, шкуры разных животных. На шкуре
рыси, висевшей поверх других, кожа была порвана во многих местах, и мех
висел клочьями.
- Знаешь, почему шкура порвана? - торжествующе спросил Льок брата.
- Не знаю.
- А я знаю... У них такое же колдовство, как и у нас!
В это время колдун кончил бормотать. Еще раз, опустив бурую от грязи
руку в жидкость, он окропил деревянный столб, похожий на человека, затем
пригубил сам и протянул ковш Бэю. Тот сделал несколько глотков, от
удивления прищелкнул языком и передал ковш Льоку. Такой жидкости братья
никогда не пили - она была сладкой и в то же время почему-то обжигающей
рот.
Колдун налил из горшка еще жидкости, и братья опять выпили ее. Теперь
она казалась еще вкусней, чем раньше. Хозяин землянки был щедрым, он снова
налил полный ковш, на этот раз даже не щипало язык и губы.
Колдун постучал по опустевшему ковшу, потом коснулся своей головы и
начал описывать пальцем круги в воздухе. Братья не поняли, зачем он так
делает, но это им казалось очень смешным, и они рассмеялись.
Льоку хотелось похвастать, что он знает колдовские тайны. Показав Бэю
пальцем на рысью шкуру, он сделал движение, словно бросал в нее копье.
- Если повернуть шкуру, то на коже будет нарисована рысь, - торопливо
объяснил он брату, - хочешь покажу.
- Подожди, - сказал Бэй, - у меня голова закружилась. Весь день едим,
а она кружится, как у голодного.
В это время полог у входа приподнялся, и в землянку вошла женщина с
ребенком на руках: цепляясь за ее малицу, бежал второй ребенок, немного
постарше. Женщина прошла в дальний угол, уселась и стала кормить малыша
грудью.
Льок очень удивился - в землянке колдуна живут женщина и дети. У
колдуна была семья! Все порядки в этом стойбище не такие, как у них!
Юноше казалось, что под ним земля колышется, словно лодка на реке.
Придерживаясь рукой за стену, он подошел к шкуре и быстро перевернул ее.
На обратной стороне ее была нарисована рысь.
Хозяин землянки рассердился, схватил Льока за руку и оттолкнул от
шкуры.
Льок покачнулся и упал на пол. Стены землянки будто ожили,
зашевелились, потом все закружилось и куда-то понеслось. Что было дальше,
он не знал.
Очнулся Льок раньше брата. Он и Бэй, раздетые, лежали на лосиной
шкуре. Все тело у них было разрисовано пестрыми узорами. Вокруг них с
бубном в руках кружился колдун в длинной одежде, на которой бренчали и
стучали болтающиеся на ремешках костяшки и камушки.
У самой стенки сидели на корточках трое стариков. Льоку стало страшно
- кругом чужие и, может быть, враждебные люди, зачем-то нагнавшие на них
сон и раздевшие их донага. Льок вскочил на ноги. Но ничего страшного не
случилось. Колдун перестал кружиться, положил бубен и колотушку, подошел к
юноше, вырвал из головы Льока несколько волосков и бросил их в огонь.
Старики хором выкрикнули какое-то слово. Один из этих голосов Льок
уже слышал, он пригляделся и узнал Кру, потом узнал и второго - это был
Главный охотник стойбища. Незнакомым был только третий старик, сгорбленный
и заросший бородой почти до самых глаз. Юноша понял, что над ним с Бэем
совершают какой-то обряд.
Кру велел Льоку перепрыгнуть через горящий очаг. Костер был большой,
и языки пламени вздымались высоко. Чуть поколебавшись, Льок прыгнул вкось,
через край очага, где жар был слабее.
Старик с бородой почти до самых глаз наклонился и что-то сказал Кру.
Тот довольно улыбнулся.
- Мастер говорит, - пояснил он Льоку, - у тебя очень хитрая голова!
Колдун, снова невнятно забормотав, протянул через костер новые, еще
не ношенные набедренники из оленьей замши.
- Надень, - велел Кру.
Льок торопливо надел и облегченно вздохнул. На его родине считалось
позорным, если с мужчины снимали набедренники. Это делали только тогда,
когда присуждали к смерти.
Потом колдун также над огнем передал Льоку малицу, шерсть на которой
была коротко острижена, меховые чулки - липты и, наконец, пимы - такие же
чулки, но шерстью наружу.
Когда Льок совсем оделся, колдун опять взял свой бубен и закружился
вокруг все еще спящего Бэя. Он изо всей силы бил колотушкой по натянутой
коже над самым его ухом и даже, как будто нечаянно, задевал ногами, но Бэй
все не просыпался.
Колдуну надоело кружиться в тяжелом убранстве, он еще раз громко
стукнул колотушкой и что-то сердито сказал старикам.
- Разбуди брата, - велел Кру Льоку, - тебе это можно, колдун
разрешает.
Льок едва растолкал Бэя.
Когда пришел черед прыгать через огонь старшему брату, он, не
раздумывая, перемахнул через самую середину очага и довольно сильно
обжегся, но виду не подал, что ему больно.
Старики опять зашептались, потом Кру объяснил:
- Старшие говорят - ты не хитер, зато будешь храбрым и выносливым
охотником!
Надевая новую одежду, Бэй вспомнил об ожерелье из волчьих клыков и
стал просить Кру отдать его.
- Нет, - ответил старик, - ведь ты хочешь быть нашим. Нельзя носить
вещи людей чужого рода. Завтра вы оба пойдете со мной на промысел, я научу
вас всему, что должны знать наши охотники. Забудь все, что было раньше в
твоей жизни.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг