длиной своего языка. Разгневанный викинг обнажил меч и встал напротив аса.
- Ну что ты замялся, паршивец, или кудахтать легче, чем работать мечом?
Бери оружие и нападай на меня, - прорычал викинг.
Куржор обнажил клинок и пошел на Олафа. Ярлу потребовался всего один
удар, и меч аса со звоном отлетел шагов на десять в сторону.
- А ну, бери свое оружие! - гаркнул на юношу Торкланд.
В этот раз Олаф не стал обезоруживать противника. Проскочив под рукой
Трахдера, ярл вполсилы приложил свой кулак к челюсти аса. Из рук юноши
вылетел не только меч, но и щит, а сам Куржор прилег на травку отдохнуть.
Не успел Трахдер перевести дух, как суровый наставник за шкирку поднял
его с земли, и, как ас ни пытался разыгрывать обморок, Олаф поставил его
на ноги:
- А ну, теленок, собирай свое оружие, это тебе не бранные слова, чтобы
разбрасывать его всюду и везде.
Бледный как мел, Куржор поднял с земли щит и скрепя сердце поплелся к
тому месту, где лежал меч. Подняв оружие, он с видом обреченного встал
напротив Олафа.
- В сваргу становись, на свое место, думаешь, мне охота с тобой
дурачиться?! - проревел Олаф.
Молодой ас поспешил исполнить распоряжение великого воина.
- Готовы, цыплята? - усмехнулся викинг и, взмахнув мечом, бросился на
ощетинившийся ряд клинков.
Став помощником Бора, Торкланд попытался организовать асов, готовя их к
предстоящему сражению. Но это оказалось выше его сил. Своенравные и
заносчивые, жители Асгарда все время тратили не на изучение нововведений,
предложенных Олафом, а на демонстрацию своей доблести. Вместо того чтобы
учиться, они порывались состязаться с великим воином в надежде потешить
свое самолюбие. К тому же асы по любому поводу оскорблялись, по-своему
реагируя на грубые манеры викинга. Среди асов и вправду было немало
отличных бойцов, и Торкланд оставил свою затею, решив, что горбатого
только могила исправит. Ярл сколотил себе хирд из неоперившегося
молодняка, подумав, что раз он надолго задерживается в этом мире, то
собственная дружина ему не помешает.
Парни были совсем молодыми - Трахдера в их окружении можно было
зачислить в ветераны, однако, как и их старшие соплеменники, они были до
отчаяния храбры.
Когда Торкланд прошелся своим полутораручным мечом по ряду щитов,
некоторые из них затрещали, но молодые асы стояли стеной, пытаясь достать
Олафа своими мечами. Острие одного из клинков оцарапало викингу лицо.
Запах крови, как всегда, привел славного ярла в неистовство, он усилил
натиск, и стена щитов дрогнула.
Торкланд вломился в строй, стараясь не наносить тяжелых ран своим
подопечным, однако знакомое чувство победы стало затмевать разум. Парни,
рассыпав строй и сбившись в кучу, попятились, выставив оружие наперевес.
Какими же они были глупыми, он мог перебить их поодиночке или всех сразу,
конечно получив при этом кое-какие раны, но что значит лужа собственной
крови по сравнению с морем крови врагов!
Неожиданно краткая вспышка озарения осветила разум великого воина,
заставив выработанные годами инстинкты заглохнуть. Торкланд узнал своих
хирдманов и опустил меч.
- Молодцы, смогли меня вывести из себя. Хорошо сражались, - выдохнул
Олаф.
Он не торопясь поправил ножны и, опустив в них клинок, посмотрел на
замерших в ожидании парней.
- Сможешь в одиночку разбить сваргу, тогда и поговорим, - промолвил
викинг, ткнув указательным пальцем в грудь Куржора.
Юный хирдман, уже получив один раз по морде, не имел больше желания
возражать и, согласно хмыкнув, поспешил отойти в сторону.
- А теперь отдых! - прокричал Олаф. - По законам вика: вместе деремся,
вместе и напиваемся! Эй, Улоф, кати сюда бочку!
Услышав последние слова своего ярла, новоиспеченные хирдманы оживились.
Они прикатили огромную бочку с элем, одиноко прохлаждавшуюся под
деревьями, и с необычайным душевным подъемом стали вытаскивать заглушку.
- А ну разойдись! Смотри, как это делает опытный викинг! - загремел
голос Торкланда за спинами юнцов. Олаф раздвинул молодежь и со знанием
дела легким ударом вышиб донышко. - Вот так надо делать. А то через эту
дырочку, - ярл указал на отверстие, закрытое заглушкой, - вы бы до утра
цедили это кислое пойло, пока оно и вовсе не прокисло б.
Хирдманы рванулись было к открытой бочке, но напоролись на суровый
взгляд ярла. Олаф медленно достал рог и, зачерпнув им эль, пригубил
напиток.
- Вот так и надо, пока ярл первым не отпробует, никто соваться не
смеет! - проговорил викинг и в один присест допил эль.
Зачерпнув снова, Торкланд вышел из круга асов, обступивших бочку, и
присел на камень.
Парни постояли еще миг-другой, вспоминая, не забыли ли они чего еще из
этикета викингов, и, не найдя больше причин для задержки, с шумом
бросились наполнять свои рога, отталкивая друг друга и разбрызгивая эль по
поляне.
"Славные ребята, хорошие будут хирдманы, если выживут", - размышлял
Олаф, потягивая кислый напиток.
Викинг не стремился напиться, бочку эля он велел прикатить, дабы
приобщать молодежь к традициям викингов. А ему самому вечером еще
предстояло реселое время-провождение. На сегодня был назначен малый тинг,
и, зная натуру асов, не надо было быть пророком, чтобы догадаться, чем это
закончится.
Армия ванов уже была совсем близко. Город переполнили беженцы из
дальних и близких провинций. Торкланд никогда не видел такого сборища
асов. Любезно предоставленные жителями столицы дома, сараи и конюшни не
вместили всех прибывших, многие разместились просто на улицах, прямо на
мощенной булыжником мостовой. Даже священный источник на центральной
площади Асгарда превратился в место обыкновенного водопоя для людей и
домашних животных.
Некоторые из асов пришли организованными группами и имели своих
командиров или старост, а некоторые попали сюда поодиночке или семьями.
Бор разбил их на отряды и назначил им командиров из наиболее способных к
руководству воинов Асгарда.
Хвала Создателю, продовольствия в городе было больше чем достаточно, а
вот хворост из окрестностей подмели за несколько дней, и мужественным
аскириям приходилось уходить все дальше от города в поисках дров, чтобы
приготовить пищу своим мужьям, с утра до ночи готовящимся к предстоящей
битве.
По словам очевидцев, армия ванов была огромна. Некоторые вновь
прибывшие асы рассказывали, что ее колонны двигались мимо них много дней
без перерыва, причем по нескольким дорогам сразу. На этот раз на сторону
ванов встали йотуны, до сего дня сохранявшие нейтралитет, темные альвы и
большинство цвергских королей. Сила, надвигающаяся на великий город,
поражала воображение даже по рассказам очевидцев. А сами они просто теряли
рассудок при каждом воспоминании об увиденном.
К тому же ходили слухи, что некоторые асы, в том числе и Локи, предали
свой народ и подались к ванам. Асы не очень верили в это, зная нравы своих
соплеменников, но в отношении Локи слухи подогревались его внезапным
исчезновением.
Вражеская армия была настолько близко что собираемый совет мог быть
последним до начала военных действий, а может быть, и в истории Асгарда.
Поэтому Бор спешил побыстрее покончить со всеми организационными делами до
того.
Олаф не спешил, он медленно шагал по самому центру мостовой, так как
все остальное пространство было сплошь заполнено палатками, телегами,
домашними животными и асами, которых приютил великий город.
Тор шел рядом со своим товарищем. За последние дни могучий ас здорово
изменился. Он стал проявлять интерес к проблемам своего народа и вообще к
войне с ванами. Теперь Тор не пропускал ни одного совета и активно помогал
Бору в управлении городом, переполненном беженцами. Не найдя общего языка
с лучшими воинами Асгарда, викинг увлекся подготовкой своего хирда и
остальной молодежи, примкнувшей к нему. Общественные дела не очень
волновали Олафа, и Тор с молчаливого согласия окружающих занял место
своего друга.
Теперь они шли бок о бок на малый тинг, и каждый думал о своем. Тор
размышлял об установке подъемных механизмов для камней, которые, по словам
Олафа, воины должны были сбрасывать на голову осаждающим, а Торкланд был
поглощен мыслями, как бы не упиться, чтобы завтра с утра как следует
погонять молодежь.
Оба они опоздали, но асы раздвинулись, пропуская славных мужей к их
месту на лавке во главе стола, по правую руку от главнокомандующего.
Несмотря на то что малый тинг должен был давно начаться, Бор сидел
молча. Собравшиеся не очень тяготились этим обстоятельством и самозабвенно
обсуждали друг с другом свои дела.
Дверь скрипнула, и в помещение ввалился Один. Плащ, туника и штаны аса
были сплошь перепачканы грязью, в которую Один невесть где умудрился
влезть в эти засушливые дни. Старший сын Бора дни и ночи напролет мотался
по ближним и дальним окрестностям Асгарда, загоревшись навязчивой идеей
поймать Локи и отомстить за попытку распорядиться его женой Фригг.
Со дня завершения строительства Один прочесывал местность, но все его
старания были напрасны. Однако Бор поощрял стремление сына разделаться с
обидчиком, потому как до сего момента Один ни разу не выказывал интереса к
бранному делу, предпочитая лепить свои глиняные фигурки и созерцать
природу.
- Ну, если я поймаю этого наглеца, я порежу его на куски и разбросаю по
лесам и долам, - проворчал ас, усаживаясь на свое место, пихая при этом
сидящих справа и слева товарищей и вымазывая их грязью.
То, что Один при встрече разрежет Локи на куски, ни у кого не вызывало
сомнения. Несмотря на все свои странности, Один был лучшим фехтовальщиком
Асгарда. Но вот то, что он поймает первого пройдоху их города, вызывало на
лицах присутствующих легкую усмешку. Хотя многие желали Одину успеха,
предпочитая видеть Локи мертвым, нежели в рядах армии ванов.
Бор, как видно, затягивал начало совета, ожидая своего старшего сына.
Но лишь только Один уселся на свое место, он поднял руку, призывая к
молчанию, и Тор грохнул кулаком по столу, прося присутствующих заткнуться.
Утро выдалось прескверным, как все последние дни в переполненном
городе. Запах перегара, поднимающийся над городом, изрядно сдабривался
вонью от разлагающегося на солнце дерьма, в изобилии наваленного на улицах
многочисленными животными беженцев.
Олаф удивлялся здоровью асов. В Мидгарде в подобных ситуациях, когда в
осажденном городе или крепости скапливалось такое количество людей, всегда
появлялась какая-нибудь зараза - чума, оспа или тиф, что причиняло
осажденным гораздо больший урон, чем оружие их врагов.
Однако, как бы там ни было, а приходилось подниматься и двигаться за
город гонять молодых хирдманов. Торкланду до инистых йотунов надоел такой
распорядок. Но викингу еще больше надоели асгардские выскочки со всеми их
достоинствами. Олаф хотел иметь свой хирд, чтобы по окончании этой
заварушки с ванами покинуть опостылевший город и уйти в вик, а заодно и
поискать в этом мире свой затерявшийся фиорд, пока Магнус еще не полностью
разделался с родным мидгардским элем. В чем, правда, Торкланд сильно
сомневался.
Но предстоящая война с ванами была слишком серьезным испытанием для
молодых неоперившихся асов. Недаром Торкланд набрал народу больше, чем ему
требовалось, надеясь, что по окончании битвы в живых останется хотя бы
четверть.
Викинг собирался разбить лагерь на берегу большой реки и, построив
корабль, спуститься вниз по ее водам. По опыту великого ярла, все реки
заканчиваются морем, а по морю можно добраться куда угодно.
Сейчас же следовало использовать каждый оставшийся день, чтобы как
можно лучше подготовить хирдманов к предстоящей войне. И Торкланд был
настроен решительно.
Выйдя из своей спальни и спустившись в зал, Олаф добрался до бадьи с
элем и отхлебнул изрядную порцию. В голове викинга просветлело. Отпив еще
немножко и почувствовав себя значительно лучше, викинг направился к
выходу. В сложившейся в Асгарде обстановке вдруг выяснилось, что запасы
эля в городе намного превышают количество воды. А к великому удивлению
асов, оказалось, что живые существа воды потребляют гораздо больше, чем
эля. К тому же лошади и прочий домашний скот кислый хмельной напиток не
употребляют вовсе. Исключением оказались ездовые козлы Тора, чему могучий
ас был несказанно рад. Поэтому-то в доме Тора, как и остальные жилища асов
переполненном беженцами, в углу всегда стояла бочка с элем для всех
томящихся жаждой. Воду же постояльцам предлагалось добывать самим. Конечно
же для Олафа нашелся бы кувшинчик живительной влаги, но, честно говоря,
могучий воин не всегда понимал, зачем существует вода, кроме как для того,
чтобы по ней плавали драккары. Да, впрочем, если бы ее не было вовсе, а в
реках и морях плескался эль, Олаф ничуть бы не расстроился.
Переступая через лежащих вповалку спящих постояльцев, Торкланд выбрался
на улицу и поспешил за город.
Несомненно, Торкланд гонял подопечных с особой жестокостью, но жажда
славы у этих юнцов была сильнее усталости, валящей с ног после
издевательств Олафа. Ярл знал, кого подбирать себе в компанию.
Торкланд застал их весьма увлеченными обсуждением чего-то очень
важного. Во всяком случае, никто из птенцов гнезда Олафа не заметил
приближения ярла. Парни сбились в кучу и азартно спорили, перебивая друг
друга.
- О чем буза, ребята? - поинтересовался Олаф. Молодые асы разом
обернулись и прикрыли .рты. По обрывкам некоторых фраз, а теперь по
дружному молчанию и опасливым взглядам викинг догадался, что речь шла о
нем.
- Ну, так кого это вы столь усердно обсуждаете? - повторил ярл свой
вопрос более настойчиво.
Взгляды хирдманов сосредоточились на молодом Трахдере. Куржор вышел из
толпы и подошел к Торкланду.
- Вероятно, мне придется тебе, Олаф, кое-что рассказать, - проговорил
ас, беря ярла под руку и отводя в сторону.
Как понял Торкланд, Куржор не был виновником сегодняшнего разговора.
Олаф видел, что он стоял с краю и больше слушал, нежели говорил. Но
остальные парни подметили, что Трахдера связывают с Торкландом особые
отношения, и по негласному уговору Куржор улаживал все щекотливые вопросы,
возникающие между хирдманами и ярлом.
- Понимаешь, Олаф, - продолжал ас, слегка замявшись, - даже не знаю,
как тебе это сказать, в общем, ходят слухи, что появился еще один герой, а
кое-кто в Асгарде даже поговаривает, что это он великий воин, а не ты.
Глаза Торкланда гневно блеснули. Даже простоватый Трахдер, и тот
отшатнулся от ярла при этой вспышке.
- Не подумай, Олаф, что так думает кто-то из наших. Мы все верим, что
настоящий герой - это ты, а тот, что появился, - самозванец. В конце
концов, ты сжег колдунью Хейд, а она, возродившись из пепла, объявила о
своей ненависти к тебе, и это было задолго до того, как объявился этот
неизвестный. А ведь ты уже сражался с каменным троллем один на один, да и
Хейд ты поджарил у нас на глазах, - поспешил успокоить товарища Куржор.
Олаф громко хмыкнул, частично удовлетворившись заверениями молодого
Трахдера. А парень тем временем продолжал:
- Эти сплетни вообще распространяют беженцы из дальних провинций. Они
мало слышали о тебе, но, судя по их словам, объявившийся незнакомец летает
по воздуху на огромных лодках, а его воины с ног до головы закованы в
железо. Зрелище, конечно, впечатляющее, поэтому-то они и верят, что он, а
не ты великий воин, проклятый ведьмой Хейд.
Олаф молча теребил бороду, как всегда, когда его тяготили непрошеные
мысли. Описание закованных в железо воинов и их кораблей полностью
совпадало с внешним видом боевых драккаров с викингами на борту. Торкланд
знал, что в этом мире не куют кольчуг и не строят кораблей, во всяком
случае, никто из асов никогда не слышал о таком, а ведь асы живут вечно и
умирают только насильственной смертью. Ярл был бы рад сделать вывод, что в
этом мире кроме него появились еще какие-то люди. Но Торкланда смущало то,
что драккары летали по воздуху. Это могло быть только колдовством, а
колдовать викинги не умели.
- Может, это магия? Как там говорил Локи, сотворение образа? Обман
зрения? - обернулся викинг к Трахдеру.
- Может быть. Говорят, что ваны, йотуны, альвы и прочая шваль легко,
различают такие штучки. Но асам из глухомани вряд ли это по силам, да и
видели эти лодки издали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг