Успокоенный ответом Куржора, Торкланд постарался выкинуть из головы эту
беседу. С невозмутимым видом он подошел к своему воинству и прокричал
громовым голосом:
- А ну делай строй! Сварга "Свиное рыло" против сварги "Кровавый клык",
пойдете стенка на стенку, и чтобы рубились как сумасшедшие, а то я
вмешаюсь! Кого зашибет, откачаем, а не сможет очухаться - пусть ждет нас в
Валгалле!
Парни не знали, что такое Валгалла, как, впрочем, и всех остальных
тонкостей будущего, Торкланд не рассказывал им того, что и сам не в
состоянии был объяснить, но они верили своему предводителю. И если Олаф
сказал, что, погибнув, они попадут в какую-то Валгаллу, то, значит, так
тому и быть.
Однако сплетни о появившемся герое не оставили Торкланда в покое. Лишь
только усталый викинг на закате дня вернулся в Асгард, к нему тут же
подступили младшие сыновья Бора, Вили и Be.
- Привет, Олаф Торкланд! - прокричали асы еще издали.
В душу Торкланда закралось нехорошее предчувствие, и оно оправдалось.
Братья деликатно обступили Олафа и, демонстративно оглядевшись, показывая
Торкланду, что они заботятся, чтобы их никто не подслушал, вкрадчиво
начали:
- Слушай, Олаф, ты знаешь, о чем поговаривают в Асгарде? Мы вот с Be
посовещались и решили, что было бы некрасиво положиться на слухи, не
спросив...
В памяти Торкланда возник утренний разговор с Трахдером, и, перебив
Вили, викинг отрезал:
- Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Я не знаю, что это за
великий воин на летающих лодках. Могу только сказать, что старую ведьму
прикончил я, и меня она прокляла, восстав из пепла. Но я не собираюсь
никому доказывать свою правоту. А если кто считает меня лжецом, пусть
выходит и говорит мне это в глаза, я выплесну наглецу немножко мозгов,
чтобы не мешали соображать. Но если будут говорить за моей спиной, что я
самозванец, я заставлю сожрать собственные внутренности обладателя столь
длинного языка. Мне наплевать, если даже против меня выступит весь Асгард.
Олаф отвернулся и, ускорив шаги, направился в сторону жилища Тора.
Братья пожали плечами. Они, конечно, ожидали подобной реакции на свой
вопрос, но в глубине души все же надеялись на более мягкий ответ.
Грустные мысли Вили и Be прервали крики, доносящиеся от восточных
ворот.
- Ваны! Ваны идут! - кричал кто-то. - Ваны! - разнеслось по улицам,
переполненным беженцами.
Асы замерли, в первый миг не зная, за что хвататься. Все они, и жители
города, и бежавшие в Асгард от расправы извечных врагов, догадывались, что
рано или поздно неприятельская армия доберется до города. Но, встав рано
утром и улыбнувшись восходящему солнцу, асы говорили сами себе:
- Это случится завтра.
Когда же завтра становилось очередным утром, они снова переносили
волнения на завтра и сами уже уверовали, что этот день никогда не придет.
А когда это завтра наступило, то всех охватило оцепенение.
Олаф один из первых сообразил, что спать ему сегодня вряд ли придется.
Необходимо было срочно добраться до дома малого тинга, куда наверняка
сползутся все отцы города, до единственного места, в котором он сможет
узнать реальное положение дел.
Нужно было поспешить, пока застывшие в недоумении обитатели улиц не
занялись активной подготовкой к войне, тогда уж точно будет не пройти.
Торкланд заторопился к дому малого тинга. Вили и Be, не сводившие глаз
с Олафа, тоже быстро сообразили, что к чему, и вприпрыжку пустились вслед
за великим воином.
Посреди помещения стоял Один, как всегда залитый грязью. Только теперь
коричневая жижа стекала по его телу вперемежку с алыми струйками крови.
Старший сын Бора был весь изранен, его одежда зияла многочисленными
дырами, а руки тряслись мелкой дрожью от пережитого напряжения.
На этот раз асы не рассаживались на скамьи, а, обступив Одина,
наперебой расспрашивали о случившемся.
Воин жмурился, тяжело дышал и не знал, кому первому отвечать.
Вслед за Торкландом в помещение ввалился Бор в сопровождении Тора и
группы асов. В зале воцарилась тишина, а все взгляды обратились к
главнокомандующему.
- Эй вы, недотепы, принесите ему чистую одежду и промойте раны да
подайте скорее эля! - проговорил Бор грубовато, чем несколько удивил
окружающих. - Садись, сынок, чего стоишь?
Старик подхватил сына под руку и подвел к скамье. Как раз вовремя, ибо
ас готов был потерять сознание от множества ран, полученных в бою. Тут же
подали эль, и, сделав глоток, Один почувствовал прилив сил.
- Ваны в полудне пути от Асгарда, а может, уже ближе, - выдавил из себя
ас, лишь только живительная влага стекла по его горлу.
- Сынок, где ты с ними столкнулся? Сколько их было? - стал
расспрашивать Бор.
- Возле гнилого брода. Они устроили мне засаду, но конь почувствовал
чужих и отказался идти туда. Ты же знаешь, отец, мой Гринфил поумнее
некоторых асов, да и чутье у него отменное.
Один замолчал, чтобы восстановить все еще сбитое дыхание и отхлебнуть
очередную порцию эля. Многочисленные слушатели молчали. Конечно, сравнение
Гринфила с асами, да еще и не в их пользу, было несколько оскорбительным.
Но, отдавая должное достоинствам коня Одина, слушатели решили не затевать
бесполезной перепалки.
-Я повернул жеребца обратно, желая объехать кустарник, нависший с
другой стороны речушки. Честно говоря, я был уверен, что это происки Локи,
но никак не думал, что ваны подошли настолько близко. Они атаковали, когда
я перешел речку. На шею мне упал аркан, и я потерял много времени, пока
перерезал веревку. Ваны выскочили из леса на лошадях, их было пятнадцать
или двадцать, мне некогда было считать. Хвала Создателю, мой мудрый
Гринфил знал, что делать, он вонзил клыки в ближайшего всадника,
попытавшегося преградить нам дорогу, и, искалечив его, понесся обратно
через речушку.
Слушая рассказчика, Торкланд поежился. Викинг, памятуя добрых и
пугливых лошадок Мидгарда, все никак не мог привыкнуть к коням Асгарда,
имеющим солидные клыки и питающимся мясом с не меньшим удовольствием, чем
обычные лошади - сочной луговой травкой. К тому же эти звери были
настоящими хищниками. Проезжая через лес, полный дичи, путник мог запросто
отпустить своего проголодавшегося скакуна на ночь поохотиться на зайцев.
- Развернувшись в седле, я убил двоих догнавших меня ванов. Они
оказались неплохими бойцами, что меня очень удивило. К этому времени
Гринфил успел перебраться через поток, и я готов был пришпорить своего
скакуна, когда мне на плечи опустилось еще несколько веревок. От двух
арканов я быстро освободился, но третий выдернул меня из седла. Гринфил -
умница, не стал ждать, когда его тоже поймают, и пустился вскачь. Кто-то
из ванов вытащил меня из воды, когда от полученных ран сознание у меня
помутилось. Мне связали руки и перебросили через луку седла. Тут я
очухался, но вида не подавал. У всадника, который вез меня, меч был не в
ножнах, а просто засунут в петлю на поясе. Так получилось, что мои
связанные руки болтались рядом с хоть и паршиво, но все же заточенным
клинком. Неся двойную ношу, лошадь вана плелась в конце колонны,
двигающейся по узкой лесной тропке. Я быстро разделался со своим опекуном,
но тут мне пришлось столкнуться с его товарищами, благо, ванов,
сопровождающих меня, было немного. Они неплохо бились, и меня вновь
несколько раз проковыряли. Голова шла кругом и мир стал меркнуть в глазах,
когда я услышал знакомое рычание и увидел Гринфила, выходящего из леса.
Умное животное, словно охотник, кралось за нами вдоль тропы и появилось
вовремя. Я собрал остаток сил и залез в седло. И потерял сознание. Конь
сам вез меня целый день. Очухался я уже в миле от Асгарда.
Один завершил свой рассказ, одновременно допив поднесенный ему бочонок.
Слушатели молчали, переваривая услышанное.
- Самое странное, что ваны вовсе не использовали колдовство, это на них
очень не похоже, - добавил старший сын Бора, вытряхивая в рот последние
капли эля.
- Это был разъезд, или разведка, - произнес со знанием дела опытный
Тюр. - Ваны, как правило, посылают вперед лучших воинов, а известно, чем
доблестней боец, тем меньше он забивает себе голову колдовскими штучками.
Этот ас чаще других участвовал в стычках с ванами, ходил в дальние
походы или рейды в глубь территории Ванахейма, поэтому в правоте его
суждений никто не сомневался.
- Главные силы ванов, вероятно, несколько дальше. Ну, может быть, в
двух дневных переходах. Однако и этого достаточно, чтобы перейти к
активным действиям. Я считаю, что надо выйти навстречу врагам и нанести им
удар на марше, а не ждать, пока они развернут свои силы, - закончил Тор.
- Глупости, - выкрикнул Бальдр, - это ненужное кровопролитие. Вокруг
Асгарда неприступные стены, а у нас лучшие воины и огромные запасы
продовольствия. Мы сможем удерживать город вечно, постепенно перемолов
силы противника.
- Я согласен с Бальдром, - поднялся со своего места Вили, - так мы
сбережем жизни многим асам.
- Я тоже так думаю, - подал голос Be.
Бор посмотрел на Тора. Но могучий ас лишь пожал плечами, искренне не
зная, какую партию поддержать.
- А что скажет мой первый помощник? - обратился главнокомандующий к
Торкланду.
- Я думаю, что Тор прав, - вынес свой вердикт Олаф. - Нам следует
вывести армию навстречу неприятелю и атаковать их на марше. В городе
сейчас находится асов в десятки раз больше, чем необходимо для обороны. В
критической ситуации они могут просто помешать организованному
сопротивлению ванам. Я предлагаю оставить в Асгарде небольшой отряд
опытных воинов, необходимый для проведения вылазок и контратак. На стенах
будет довольно здоровых парней, пришедших к нам из глубинки. Они не так
искусно, как жители Асгарда, владеют оружием, но зато получше вашего могут
затаскивать на стены тяжелые камни и сбрасывать их на голову осаждающим.
Основные же боеспособные силы должны выйти из города и атаковать
неприятеля, уничтожив при этом как можно больше колдунов и прочей
мерзости, пока они этого не ждут. Когда эти паршивцы придут под стены
Асгарда и под защитой армии начнут вытворять свои штучки, я думаю, нам
будет намного сложнее с ними справиться.
- Я согласен с Олафом, - принял наконец решение Тор, - за стенами мы
ничего не высидим. Ваны окутают Асгард магической стеной и даже сражаться
с нами не будут, а дождутся, пока мы сами помрем. Сколько бы
продовольствия у нас ни было, но оно рано или поздно кончится. А мы даже
вылазки совершить не сможем. Так и будем сидеть, пока друг другом не
начнем питаться.
Доводы, приведенные Олафом и Тором, были настолько неоспоримы, что даже
Один, не отличающийся любовью к большим баталиям, без колебаний с ними
согласился.
Бор замер в задумчивости. Это был не тинг, где решает большинство, а
военный совет, на котором решал он, главнокомандующий. Следовательно, и
ответственность ложилась полностью на его плечи.
Позиция Бальдра и младших сыновей Бора позволяла сохранить все силы
асов под рукой и организованно манипулировать ими. Но, с другой стороны,
план Тора при удачном стечении обстоятельств здорово ограничивал
возможности ванов использовать колдовство, их главный козырь в этой войне.
К тому же враги и впрямь могли запереть ворота Асгарда снаружи, и тогда
все силы, сосредоточенные внутри города, оказались бы бесполезными. А
помощи ждать было неоткуда. Последние союзники асов, светлые альвы, были
заняты выяснением отношений со своими темными сородичами. А асы не занятых
неприятелем провинций вряд ли собрали бы достаточно сил для оказания
помощи, да и организовать их было некому.
- Мы выйдем навстречу ванам, - принял решение Бор.
Утро выдалось, как всегда, солнечным. Улицы города, вернее то узкое
пространство, которое оставалось свободным для передвижения, кишели асами,
спешащими каждый к своему пункту сбора. Основные силы покидали город.
Еще с вечера по цепочке об этом были оповещены все горожане.
Торкланд, предвидя такое столпотворение, решил выбраться пораньше.
Загрузив двуколку Тора бочонками с элем, друзья выехали за город еще с
ночи и досыпали уже на природе.
Почти полдня ушло на то, чтобы асы разобрались по отрядам и отыскали
своих командиров. Олаф, заранее приглядев удобное место для своего хирда,
наблюдал за невиданным количеством воинов, собравшихся в одном месте.
Великий ярл принимал участие в сражении между данами и войсками конунга
Карла. Это была самая грандиозная битва, которую видел в Мидгарде Олаф. За
Хэймлета, датского конунга, встал весь север: конунги Урманленда,
Ингленда, все свободные ярлы побережья Северного моря, даже гардарики и
ляхи. А Карл привел с собой армию всего остального Мидгарда, за
исключением разве что черных людей Гранадгарда да миклагардцев. Но и тогда
Торкланд не видел большего скопления людей, чем сейчас асов.
- Какой же должна быть армия ванов, - думал Олаф, - если асы,
превосходящие их в военном искусстве, опасаются выступить против нее в
открытом бою?
Было решено выступать. Серьезных препятствий на пути не предвиделось, и
асы надеялись до захода солнца добраться до намеченных позиций. Легкая
кавалерия ушла вперед расчищать путь от вражеских разъездов и по
возможности отрезать им дорогу к главным силам.
Шли фронтом, что было не совсем удобно, но переход был невелик, и
отряды асов, не особо вымотавшись, к ночи прибыли на свои места. Центр
армии остановился примерно в пяти милях, не доходя до того места, где Один
столкнулся
с ванами.
Хирдманы разложили костры, и Олаф приказал всем спать, а сам взялся
допивать последний бочонок эля. Сон долго не шел к великому ярлу. А когда
наконец ему удалось заснуть, он вдруг увидел перекошенное от злости лицо
ведьмы Хейд, которая тыкала в него пальцем и кричала:
- Ты не самый великий воин, я, старая дура, ошиблась. Я знаю его, он
придет и затмит твою славу! А потом придет еще один и заткнет за пояс вас
обоих! Ха! Ха! Ха!
Жуткий смех стоял в ушах Олафа всю ночь. А противный голос все кричал:
- Ты не великий воин! Олаф пытался убежать от видения, но голос
преследовал его неотступно.
Викинг был несказанно рад, когда чья-то рука сильно дернула его за
плечо, вернув в реальный мир.
"И приснится же такая дрянь. Да еще накануне серьезной войны", -
размышлял Торкланд, стряхивая с себя последние остатки сна.
- Олаф, ваны, - услышал он вдруг шепот у себя над ухом.
Викинг поднял голову, над ним склонился возбужденный Трахдер. Было
заметно" что парень за ночь ни разу не сомкнул глаз, мечтая о завтрашней
битве.
- Где, сколько? - спросил ярл, пытаясь заставить мозги работать в
нужном направлении.
"Эх, дурак я, надо было эль на утро оставить, хоть полбочонка", -
сокрушаясь, подумал он.
Но элю взяться было неоткуда, а воевать было необходимо.
- Вроде немного, впереди по дороге, верхом.
- Разъезд, наверно, - рассудил викинг, - тихонько подыми десяток парней
и перекрой дорогу, как только ваны проедут мимо вас. Как я учил, щит к
щиту. Даже если они с галопа в вас врежутся, чтобы устояли, и не дай
Создатель, хоть один из них обратно к своим уйдет.
Куржор согласно кивнул и скрылся в кустах.
Хирду Олафа выпало прикрывать дорогу, ведущую из Ванахейма на Асгард,
но, предвидя появление вражеских лазутчиков до подхода главных сил, ярл
приказал воинам расположиться по обеим сторонам дороги, надежно укрывшись
в кустарнике.
Видимо, ребята не подвели, потому как группа всадников проехала мимо,
не заподозрив подвоха. Олаф попытался сосчитать их, но, запутавшись в
пальцах, бросил это неблагодарное занятие и, вытащив меч, вышел на дорогу.
- Эй вы, недотепы, если отдадите мне своих коней и оружие, то я всего
лишь отправлю вас копать могилы для своих соплеменников, - проговорил
Торкланд, ехидно улыбаясь.
В мире, куда занесло Олафа, рабства не знали. Пленников или казнили,
или отпускали. Торкланд решил исправить это досадное упущение, тем более
что большая война располагала к реализации этой идеи. Посему обещания,
данные ванам, не были беспочвенными.
Появление одинокого наглеца было столь неожиданным, что ваны сперва
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг