- Кушать, Настенька, иди, - сказала она. - Папенька сердится.
- Я потом. Я не хочу.
Старуха постояла еще с полминуты, потом резко вышла, хлопнув дверью.
- Матрена Симанна, - крикнула Настя в догонку. - Вы чего хлопаете?
Вон хочется?..
Шаркающие, нарочные шаги в коридоре разом стихли.
- Едят целый день, ровно в трубу валят, - сумрачно обронила Настя.
- Если ты и с мужчинами так, это хорошо! - деловито вставила Катя и,
вдруг вздернув рукав, поглядела себе на руку. Там, повыше локтя, на
внутренней стороне, виднелся лиловый овал.
- Что это?.. - нагнулась Настя.
- Один был, курчавый... Укусил, - сухо объяснила Катя и со злобой
опустила рукав.
- Зачем укусил?.. - не понимала Настя.
- Горячий был! - повышенным тоном сказала Катя, кусая ногти. Потом
встала и подошла к зеркалу, к Насте спиной.
- Значит у тебя жених есть? - догадалась Настя, заливаясь краской.
- Он уже женился...
Настя со смущеньем и жалостью поглядела на Катю. Та не знала, что
Настя через зеркало видит ее лицо. На ровных, напудренных Катиных щеках
вдруг обозначились две темные продольные полоски. Катин взгляд был грус-
тен и пуст.
Через минуту она обернулась.
- Ну, прощай. У меня тоже папенька есть, - она зашуршала платьем и
стала быстро одеваться.
- Ты бы посидела, - тихо сказала Настя, чувствуя себя старшей в ту
минуту.
- Нет, теперь ты приходи... Я по-прежнему в доме Грибова!
Настя проводила подругу до дверей.
...Когда Настя разделась и юркнула в жесткую, холодную постель, была
полная ночь. Настя полежала минут десять, укрывшись с головой и стара-
тельно закрывая глаза. Сон не приходил. Тогда она просто улеглась на
спину, покорная мыслям, сумбурно скользившим в голове.
Вдруг она вскочила с кровати, прошла босыми ногами к комоду, нашарила
там спички и зажгла свечу. Она подошла к зеркалу - поясное, в ореховой
раме - и приспустила перемычки сорочки. Из зеркала глянула на нее тон-
кая, с правильным мальчишеским лицом девушка, со свечей в одной руке, а
другой придерживающая сорочку, чтоб не соскользнула на пол. Обе - и та,
которая в зеркале, и та, которая перед ним - боялись взглянуть друг дру-
гу в глаза. Глаза у обеих были опущены.
Настя увидела, что у смотревшей на нее из зеркала грудь была ма-
ленькая, робко наклоненная вверх. Девушка в зеркале была спокойна,
стройна и строга. Настя подняла глаза на нее, и обеим сразу стало стыд-
но. Настя улыбнулась той, та ответила ей тем же, но вся залилась краской
и состроила презрительную гримаску. Настя повторила... С беззвучным сме-
хом Настя подалась губами к зеркалу. Та угадала Настин порыв и протянула
Насте свои губы. Настя еще не хотела, но та уже поцеловала ее.
И тотчас же, вспугнутая соображением, что из противоположного дома
могут подглядеть ее тайну, она быстро задула свечу и отскочила от окна.
С минуту она стояла в темноте, посреди комнаты, и с бьющимся сердцем
прислушивалась к шорохам позднего часа. Крупный дождь колотился в окно и
звенело в ушах: больше звуков не было.
Она засмеялась, как смеялась девочкой лихой проделке. Зябко ежась,
она влезла под одеяло, и почти тотчас же захлестнуло ее сном. Засыпая -
все еще смеялась, тихо и непонятно. - Сокровеннее всех тайн небесных -
нетронутой девушки ночной смех.
XIII. Дудин кричит.
Дымное, неспокойное небо, славшее неслышный дождь, ныне бесстрастно и
ровно: поздняя осень.
Осенью закисало Зарядье, - так закисает в забытой плошке творог. Про-
сыревшие насквозь, соединялись запахи в тесные клубки, плодились и разм-
ножались, а все вместе пахли щенком, обсыхающим у огня. В низине Зарядье
стоит, и со всех окружающих высот бежит сюда жидкая осенняя грязь. Воз-
дух дрябнет, известка размокает, сизыми подтеками украшается желто-розо-
вый дом. И даже странно, как не потонул в таком топком месте городовик
Басов за те сорок лет, которые простоял он в корне Зарядской тишины.
Зимним уныньем веет отовсюду, но не нарушен им бег махового Зарядско-
го колеса. С утра Ванька открывает лавку, а Семен с подоткнутым фартуком
отправляется за свою конторку. Зосима Васильича тронула проседь за пос-
ледний год, и сам он пополнел: так оплывает догорающая свеча. Сквозь за-
потевшие окна видно Сене: пирожник Никита Баринов проплыл мимо с двухпу-
довым лотком на голове, пирогами на потребу торгового верха. А Чигурин,
человек незначительный в сравненьи с Бариновым, потчует со своего угла
прохожих круглым луковым блинком: сыты будут прохожие - сыта будет и же-
на его, Чигуриха, и семеро голодных чигурят.
...Снаружи - все по-прежнему. И никакой, кажется, непогоде не разба-
вить крепкого настоя Зарядской жизни. Все тот же грош маячит смутной
целью, но приступило иное время: в погоне за грошом на бег и скок проме-
няло Зарядье свой прежний степенный шаг. Тревожно и шатко стало, - кит,
на котором стояло Зарядское благополучие, закачался. Василий Андреич
Бровкин, Быхаловский племянник, приехал с войны. Бросилась к нему на шею
жена, а целоваться-то и нечем. Губы Василью Андреичу отстрелило немецким
осколком вместе с зубами и челюстью: осталась вместо рта дырочка для
манной кашки. Так и не целовались на радостях. Потом еще один приехал,
полные сроки родине отслужа, Серега Хренов, Зарядский хреновщик. Как и
прежде - цельный весь, больших размеров человек, а только трястись стал
- безостановочно и сильно. Его, входящего, встретила на пороге мать,
старушоночка, - тоже тряслась, от старости.
- Сережечка... - зашамкала мать, - лебедочек моей жизни, - ну, как
ты?
А сын урчит всей грудью да язык показывает:
- А-а... гы-и... бя-а...
Старуха и обиделась:
- Да что ж это ты собственную мать дразнишь, стервец?.. Я тебя девять
месяцев в себе носила, собой кормила... Так-то, паскудень, матери пло-
тишь!? - Но взглянула в глаза сыну и закричала так, словно пронзили ее
железом...
...Вдруг городовик Басов помер. Еще вчера покрикивал с поста, а ныне
другой - высокий и егозливый встал. Всякая радость порохом стала отда-
вать. Кстати и винишко отменили, нечем стало скорбящему человеку душу от
горя омыть.
К Быхалову в последний день осени, в последний час дня, забежал Дудин
Ермолай за керосином. Уже не оставалось в скорняке прежнего пьяного об-
личья, но весь каким-то черным стал: и пиджачок черненький, и сапожки
черные, и в лице какой-то копотный налет. Одна голова торчала расщети-
нившимся седым ежом.
Даже посмеялся Быхалов:
- Чтой-то принарядился как? Не на войну ли собрался? Там и таким ско-
ро ради будут!
- А и что ж! - заклохтал сиплым злым смехом Дудин. - Не все ль равно,
в кого палять! В меня и стрелять-то хорошо. Как выстрельнешь, так и пом-
ру... и починки не потребую. Я сухой, без вони... Вот ты если, дядя Зо-
сим, помрешь, так в один час душком повянешь!
- Ну-ну, я твоему пустословью не слушатель! - сердится Быхалов. - Ты,
Дудин, известный шипун! Получай товар и отчаливай.
- Отчалю, будет время! - смиряется Дудин, и вдруг опять лезут из Ду-
дина вместе с кашлем злые лохматые слова. - Ведь вот они взяли друг дру-
га за ножку да и тянут... котора нога слабже окажется, тому и вянуть.
Ну, а ежели вот я, Ермолай Дудин, не желаю своей ноги отдавать, а?.. Аль
меня свинья рожала, а не матушка, что я голоса не могу иметь? Может,
она, ножка-то, мне и самому нужна!.. Может, я свою ножку-то как дочь
родную обожаю, а?.. Ну-ка, смекни, кто может, насчет Дудина Ермолая!..
Народ в лавке прислушивается, оборачиваясь к Дудину. Зосим Васильич
беспокоится:
- Ну, ладно, ладно. Уж больно вертляв стал. Заберут еще с тобой, - и
оглядывается, нет ли в лавке опасливых людей.
- Заберу-ут?.. - крикливо вспыхивает Дудин и ударяет себя во впалую
грудь. - Не за то ль и заберут, что меня матушка рожала! Ну и заберут,
так что поделают-то? На колбасу меня пустят? Так ведь у скорняка и мя-
со-то с тухлиной! Я ни червя, ни мухи не боюсь, мне все нипочем, вот я
какой!! А тюрьмы Дудин, вре-ешь, не страшится... Там и получше меня люди
живут. Эвон, сынок-то твой... ты его оттолкнул, а я преклоняюсь! Может,
ему и наплевать на меня, а я преклоняюсь. А почему я преклоняюсь? Он
свою точку нашел! И я найду. Каб я с ним-то посидел, и я б ума нажил. А
каб у меня ум-то был... - Дудин надрывно кричит и рвет на себе рубаху, -
...весь мир Дудин наискосок бы поставил!.. Ка-ак бы дернул за вожжу, -
стой, становись по-моему! - И Дудин всем телом дергает за вожжу, за во-
ображаемую.
Быхалов тревожно машет на него руками, а народ уже посмеивается, за-
дорит, просовывает глаза, схожие с тестяными пузырями.
- И, конечно, что с бедным человеком поделать можно: он возьмет да на
зло тебе и помрет! - говорит кто-то.
- Вали-вали, Дудин, стой за веру и отечество, не щади живота! - нас-
мешливо кричит какой-то, прыщеватенький.
- Да у него и живота-то нет... на пустом месте штаны носит!..
- У-лю-лю-у-у...
- Ты намелешь! - негодует Быхалов. - На твоей мельнице и из полена
мука выходит. Тебе помалкивать надо, на себя-то взгляни: помрешь скоро!
- Помру-у?.. - почти воет Дудин. - Не хочу я, не хочу!.. Ничего не
хочу! - он рывком хватает керосин и бежит из лавки. В дверях его долго и
упорно треплет кашель. Когда перестает, - лицо у него измученное, ма-
ленькое, вызывающее на жалость.
При выходе столкнулся с молоденьким офицером, входившим в лавку.
- Господин Быхалов... вы? - вежливо и сразу спросил тот, едва вошел.
- Господин не я. А Быхалов, Зосим Васильев, действительно, мое имя, -
вразумительно поправляет бакалейщик.
- Я от сына к вам... - прапорщик подтянулся, точно рапортовал... - У
вас есть сын, Петр Зосимыч?..
- Не ранен ли? - лоб Зосима Васильича пробороздился морщинками.
- Как вам сказать, - замялся прапорщик. - Я бы попросил дозволения
наедине с вами...
- Лавку запирать, - приказывает Быхалов. - А вас попрошу на квартиру
ко мне. В скорлупке живем, прошу прощения...
- Ничего-с, пожалуста, - с холодноватой вежливостью жмется прапорщик,
идя за Быхаловым.
Войдя в задние комнаты, Быхалов стал медленно снимать фартук и замус-
ленную поддевку. Потом придвинул гостю табуретку, предварительно обмах-
нув ее полотенцем.
- Грязь у нас везде... сало, - пояснил он и спросил, усаживаясь нап-
ротив. - Ну, какие же вы мне новости привезли?..
Сумерки сгустились, оба сидели в потемках. Вдруг прапорщик понукающе
подергал себя за наплечный ремень.
- Видите, дело совсем просто. Две недели назад...
- Постой, постой... чтоб не забыть! - перебил Зосим Васильич и, не
вставая со стула, достал из-под кровати сверток. - Петр тут в письме
шахматную игру просил прислать да бельеца пары две... Это вы и есть Иев-
лев? Он мне писал, что Иевлев в отпуск поедет.
- Никак... нет, моя фамилья Немолякин, - торопливо поправил прапор-
щик. - Я с Иевлевым не знаком. Да я и с Петром Зосимычем тоже в особой
дружбе не состоял... Я по другому делу, совсем наоборот!
- Иевлев-то, значит, не приедет? - тупо спросил Быхалов, выставляясь
лбом.
- Да уж как вам сказать... пожалуй, и не приедет, - странно усмехнул-
ся прапорщик и очень внимательно, несмотря на сумерки, осмотрел себе
ногти... - Видите ли, он уже, вероятно, умер... Иевлев. - Так сказав,
прапорщик издал горлом непонятный звук и четко хлопнул себя по коленям.
- Умер, а-а... Вишь, как люди теперь! Так может чайку со мной
попьете? Я прикажу заварить?.. - угрюмо заворочался Быхалов.
- Нет, нет... - испугался гость, аккуратно выставляя ладони против
Быхалова. - Я очень спешу... Видите, предполагалась операция, военная
операция, вы понимаете? Мы с вольноопределяющимся, то-есть с сыном ва-
шим, вышли вдвоем в разведку. Место очень, знаете, паршивое. Названье,
одним словом, Чортово поле... Солдаты так прозвали... Солдаты так проз-
вали, а посреди - пик! Ползем на брюхе... - прапорщик потеребил огненный
темляк шашки и неуверенно откашлянулся в папаху. - Налезаем, проволока в
три кола. - Голос прапорщика принял вдруг высокий женский тон. - Это,
кстати, очень интересно, когда проволока комбинируется с фугасом... - он
перешел на скороговорку. - Вот я вам сейчас чертежик нарисую, как это
устраивается... Очень интересно!..
Быхалов не останавливал, а у прапорщика в руках уже белела страничка
записной книжки. Гость чертил огрызком карандаша прямые углы, кривые ли-
нии, какие-то запятые, очень много запятых, наклоняясь над книжкой и
пряча лицо.
- ...вот тут, извольте видеть, узел... узелок. А тут фугасное поле.
Вот это - пулеметное гнездо, вот это... видите? - сыпал прапорщик, ука-
зывая на неразборчивый мохнатый клубок. - Вот тут мы и шли... то-есть
ползли.
- Погоди, я газ зажгу. Ничего мне тут у тебя не видно, - тихо остано-
вил Быхалов.
- Не зажигайте... не зажигайте, прошу вас! - встрепенулся прапорщик,
и мгновенно спрятал книжку чуть ли не в рукав. - Мне право же бежать
нужно!..
- А ты не спеши! - сурово окрикнул Быхалов, стоя на табурете. Газовый
свет буйно наполнил комнату. - Успеешь, и без того всякая спешка к смер-
ти. И у меня сыновей не каждый день убивают. Уж потешь старика лишней
минуткой!
- Ничуть не бывало, ничуть не бывало! - закричал прапорщик стонущим
голосом. - Я когда уезжал, Петр Зосимыч в полном покуда здоровьи был, -
волновался прапорщик. - Ну, и так дальше!.. Я и говорю денщику: ползи,
говорю, вперед, с телефоном...
- Постой, ты что-то врешь, - резко дыша, перебил Быхалов. - Ведь сам
же сказал, что вас всего двое было!
- Я не говорил, виноват... я не говорил! - оторопело сказал прапорщик
и вдруг лицо его приняло выражение отчаянной решимости. - Не могу, не
могу, виноват!.. - почти простонал он.
- Чего не можешь?
- Врать не могу-с! - жилы на прапорщиковом лбу надулись как веревки.
- Полковой командир с меня слово взял, что сообщу... Он велел, чтоб я и
чертежик вам сделал для очевидности... А я не могу-с! - Он жал плечами и
строил жалкие гримасы, прося снисхождения к своей бесталанности. - Вот
наврал, а как дальше - не умею! Вы только не расстраивайтесь, прошу вас.
Он, может, еще в окружной попадет, а не в военно-полевой. Дело у него,
видите, двойное... Против войны высказывался солдатам. Я его, поверьте
мне, даже отговаривал, а он все высказывался!..
- Так что ж ты меня за нос-то водишь... как тебе не совестно!! - тя-
жело встал с места Быхалов. - Тебя за делом послали, ты и делай дело! Ты
за меня не бойся. Ты мальчишка, щенок, а я в гроб гляжу! У меня сын... а
ты мне чертежики!.. Злой ты человек...
Прапорщик, утеряв всякую военную выправку, сидел сутуло и грыз конец
наплечного ремня. Быхалов сидел плотно, глядя гостю между колен, на са-
поги. Сапоги были новые, ногу обхватывали стройно и гладко.
- Не жмут?.. - с кривой улыбкой спросил Быхалов и сильно выдохнул.
- Чего вам?.. - почти с ужасом вскинулся тот.
- А ничего-с. Иевлев-то с ним, значит, был?
- С ним да. Вы уж меня извините, не сумел, моя вина... - растерянно
шептал прапорщик и в сотый раз подымал плечи. - Бесталанен, не отрицаю,
бесталанен! Вот хоть бы чертежик! Командир сам мне показывал, а я и за-
был... Пулеметное гнездо нужно было влево отнести, а не вправо!.. А я
вправо отнес... Тут я и спутался, потому что влево! - и он тоскливо во-
дил пальцем по страничке записной книжке, вновь появившейся в руках.
- Может, чайку со мной попьешь?.. - брюзгливо спросил Быхалов, -
Как-никак, - лестно героя чайком попоить! Попей уж со мной!
- Нет, нет... не могу, простите! Вы только уж извините меня!..
- Да ведь я тебя не укоряю. - Быхалов встал и странно погудел грудью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг