поднялся и вышел в ночь. Вся огромная поляна перед ним была усеяна огнями,
словно светляки беспорядочно ползали на листе лопуха.
"...в горах не помогут ни меч, ни лук, здесь выручит только верный
друг..."
- донес до него ветерок обрывок песни, которую орали не менее дюжины
глоток.
И ему захотелось сойти вниз, потолкаться между них, стать одним из них.
А чем не новая жизнь? Уехать в далекие горы, куда-нибудь к черту на
куличики, в Тибет, например. Сродниться с горами, полюбить их... Ему
захотелось немедленно пойти и разыскать кого-нибудь с Тибета или Казбека.
Какая разница в каких горах жить, лишь бы подальше отсюда, и наплевать,
что люди там не верят во Христа, он и сам-то не особо верит...
- Вот вы где! - в свете факела он увидел Жанну. Она раскраснелась и
была чуть растрепанной. - Хорошо еще что, отец Кастор сказал, в какой вы
пещере. А то я вас повсюду ищу-ищу.
- Зачем? - серьезно спросил он.
- Как зачем? - удивилась она, и Анри понял, что девушка пьяна. - Чтобы
повторить то, что было вчера.
- То, что было вчера, повторить невозможно, - мрачно произнес рыцарь и
непонятно было к чему именно относятся его слова. И тут же, повинуясь
сиюминутному, страстному порыву, он предложил: - Хочешь стать моей женой,
Жанна? Уедем отсюда, в другие горы, на Тибет, к примеру. Построим дом или
даже замок...
Она расхохоталась.
- Да зачем мне все это? - пьяно спросила она. - К тому же, ты хоть и
рыцарь, а старый. И глаз у тебя всего один. Давай лучше сейчас
позабавимся, благородный ты мой, я аж вся дрожу.
Анри разозлился. Разозлился всерьез и, прежде всего на себя за то, что
поддался дурацкой мысли. Может, он и найдет себе жену, только не эту
распутницу и болтушку, от которой в ушах до сих пор звон стоит.
Собственно, а нужна ли ему вообще жена?
- Пошла прочь! - зло буркнул Анри и, захлопнув перед ней дверь,
громыхнул засовом.
- Ах ты!.. баран одноглазый! Да и черт с тобой! - прокричала она. - Я
лучше к брату Олексену пойду, он пусть и не благородных кровей, но и без
выпендрежей! Вчера - хочу, а сегодня - пошла прочь!
Она пьяно расплакалась, и по звуку он понял, что девушка сползла по
двери и расселась на полу.
Он зло сглотнул набежавший в горле ком и плюхнулся на кровать. И сам
удивился, как гулко стучит в груди сердце. Он пытался не думать о девушке,
вызывал пред мысленным взором бесконечно красивые пейзажи, что открывались
ему в последние дни скитаний по горам.
- Сэр Анри, ну пустите же меня! - разрыдалась за дверью девушка. - Я же
полюбила вас!
Он не шевельнулся.
Она еще какое-то время причитала под дверью, затем поднялась и пошла
прочь, грозя, что найдет себе другого кавалера, а сэр Анри завтра к ней в
ноги упадет, но она останется такой же неприступной, как пик Страданий.
Анри усмехнулся - он краем уха слышал сегодня о восхождении на этот пик.
Он привык засыпать не когда хочется, а когда необходимо, но сегодня сон
не шел. И совершенно не ссора с бывшей проводницей (теперь он выберется в
долину и без нее) взволновали его. Ему вновь захотелось оказаться среди
этих странных людей, бредящих непонятным.
Он подошел к стене и вынул из держака факел. Медленно, чтобы не
сорваться с пандуса, который даже не был огорожен (удивительно - как не
падают возвращающиеся с веселья гостя, напробовавшиеся даров отца Пирса?),
он спустился на поляну. Уже внизу вспомнил, что забыл в пещере кубок. Ему
очень захотелось сделать еще глоток этого вина, но возвращаться не стал,
просто пошел к столу, где полыхали огромные костры.
Отца Пирса уже не было, там распоряжался дюжий полупьяный мужчина,
которого все называли брат Марк, и вокруг бочки уже благоухала огромная
лужа. Когда Анри сказал, что забыл свой кубок, ему без разговоров дали
другой. Вино действительно было очень вкусное. Рыцарь сделал еще глоток и
отошел в сторону, жадно ловя разговоры. Но темы уже сменились:
- ...а когда этот полоумный мне харкнул под ноги, я уж от души ему как
врезал...
- ...поперло на первом круге, вот и взял, а потом непруха сплошная...
- ...к ослице сзади подкрался и...
- ...ну, с непривычки его как начало тошнить...
- ...ощипал перья у глупой курицы...
- ...а я ему, дураку, и цежу эдак сквозь зубы...
Но и про горы говорили тоже - куда ж без них, родимых.
Он ходил, слушал, и ему здесь нравилось. С разговорами никто не
приставал, но и когда он подходил к беседующим, не гнали, освобождали
место у костра.
Он не заметил, кто сунул ему в руки мягкую взрезанную вдоль лепешку с
горячим мясом внутри. Спать не хотелось ничуть, хотя весь день он
вышагивал по горной тропе то под гору, то на подъем. Ему было хорошо.
Но все ж надо было отдохнуть, неизвестно каким выдастся следующий день.
Он вернулся к своей пещере.
На его постели лежала Жанна, на ее губах выступили пузырики, точно у
младенца. Не нашла, значит, себе другого ухажера. В ее руке был зажат
пустой кубок, который Анри забыл на столе перед уходом.
Анри усмехнулся и вновь вышел на улицу.
Воздух был какой-то необыкновенный, внизу не такой, и звезды, казалось,
сверкают здесь ярче. Он вдруг почувствовал, что зябнет, и поспешил к
одному из многочисленных костров. Он нашел один, догорающий, у которого
никого не было, подбросил сухих веток из кучи, сложенной неподалеку, и
уселся на лежавшее рядом с костром бревно. Огонь жил собственной жизнью и
Анри уставился на него, привычно остановив взгляд на одной точке. Это был
его недостаток - он любил часами смотреть на огонь. Иногда даже в ущерб
делу.
Только какие у него нынче дела? Только одно - спасти свою шкуру...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ИЗБРАННИК.
"Бессмертны! Слышали вы мой скромный обет!
Молил ли вас когда о почестях и злате?
Желал ли обитать во мраморной палате?"
Альбий Тибулл.
Глава пятая.
Он очнулся от раздумий, когда заметил, что тьма вокруг рассеялась. Было
удивительно тихо, только звонко пела о своей любви к жизни какая-то ранняя
птаха.
Но еще какой-то звук совершенно органично вплетался в это ясное утро.
Анри огляделся. Там, где стояли скамьи, как и говорила вчера Жанна, за
столом на возвышении сидел толстый бородач и что-то бубнил, глядя в
свиток. Анри подошел и сел на дальнюю скамью, облокотился на спинку,
вслушался:
- ..всем этим концепциям свойственна также реакционная идеализация
ранних периодов различных цивилизаций, когда низшие якобы добровольно
повиновались высшим, а религиозность и основанная на вере мораль
обусловливали наивысшую способность к творчеству, совершенно необходимое
качество при...
Анри встал и громко произнес:
- Прошу прощения, я опоздал...
Толстяк прекратил бубнить, оторвался от свитка и с удивлением посмотрел
на рыцаря.
- Что?!
- Я опоздал на начало и не слышал названия вашей проповеди... В двух
словах хотелось бы узнать...
- А, конечно-конечно. Моя беседа озаглавлена "Меч, как продолжение руки
рыцаря, а стило, как продолжение мысли священника и наоборот"... Дело в
том, почтеннейший, что...
- А для чего вы читаете, если здесь никого нет? - не удержался от
вопроса Анри, хотя понимал, что он скорее риторический.
Но отец Николя ответил торжественно:
- Если христианский священник, в отсутствие прихожан по случаю урагана,
не будет служить Богу, то Бог покинет эту церковь. А прихожане, что не
могут выйти из-за непогоды, знают, что святой отец молится за них.
Конечно, сравнение неправомерное... Но эти свитки, - он кивнул на
разбросанные по всему столу рукописи, - я готовил целый год и их вчера уже
читали те, кто приехал утром. А после прочтут другие. И расскажут тем, кто
не прочел. И ночью у костра все обсудят. А сейчас... Если хоть раз
нарушить традицию - ее не возобновишь. Мы никому не нужны, кроме самих
себя и потому свободны, как ни один царь во всем мире. Мы владыки природы,
потому что горы - повелители мира, ближе всех к Богу. И если нарушить
традицию, мы потеряем эту свободу... - он почувствовал некую фальшь в
своем полном пафоса голосе, чуть смутился и добавил: - Может быть и нет,
но разве стоит рисковать?
Анри поклонился и сел на место. Отец Николя вновь уткнулся в список и
занудно продолжил чтение:
- ...однако постепенно стало выясняться, что процесс этот далеко не
всегда был так глубок, как это представлялось, и протекал очень
неравномерно, так что в ряде случаев, как уже говорилось выше, культуры...
Анри очень быстро потерял нить заумных рассуждений и задремал, положив
руку на спинку скамьи и приспособив на сгибе локтя голову.
Проснулся он от того, что кто-то потряс его за плечо. Со стороны стола
продолжал доноситься монотонный голос. Анри поднял голову.
- Не пора ли определиться тебе? - услышал он вопрос.
Перед ним стоял тот самый монах с бледным неподвижным лицом, что
встречался ему в пригорьях, где стояла хижина человека в маске.
- Теперь ты понял, что жизнь не кончается со смертью? - спросил
незнакомец.
- Да, - горько усмехнулся Анри.
- Что жизнь нечто большое, чем страсть к жизни, страсть к золоту,
страсть к власти, страсть к женщинам и плотским удовольствиям?
- Это я понял давно.
- Но ты знаешь, что тебя ждет большая и поистине великая Цель?
- Это я жду ее, - прохрипел Анри.
- Тебе здесь больше нечего делать, мы увидели, что хотели. Отправляемся
в путь, кони готовы.
Анри не спросил, кто эти таинственные "мы", что именно они хотели
увидеть, и куда его зовут.
Он просто встал и пошел за незнакомцем. После всего с ним происшедшего,
он не имел причин столь беспрекословно подчиняться странному незнакомцу,
но он вдруг осознал, что худа от него ждать нечего. Незнакомец сто раз мог
воткнуть ему кинжал в затылок, пока он дремал, а толстяк Николя даже
голову бы не оторвал от своего свитка.
Кони оказались прекрасные, дорога тоже вполне приемлемой. Часа через
два пополудни, странный проводник свернул на боковую, извилистую и узкую
дорогу в ущелье (почти как в том, где Анри застал камнепад) и через
четверть часа остановил коня и спрыгнул на землю.
- Идем, - сказал он и ступил на едва приметную тропку, уводящую в
нагромождение камней.
- А кони? - зачем-то глупо спросил Анри.
- Не думай об этом, они тебе более не понадобятся.
Минут через десять они вышли на маленькую лужайку. На изумрудной траве
сидели семеро человек в таких же выцветших одеждах, как у его спутника, и
с такими же бледными лицами. Позади них виднелся узкий вход в пещеру.
Человек, который казался старшим, встал и обратился к Анри:
- Сними мирские одежды, отрекись от дьявольского металла,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг