места.
Нащупал рукой толстую балку, вставленную в пазы - все правильно, с той
стороны дверь не должна открываться, чтобы башню не захватили изнутри. С
огромными усилиями, но ему удалось приоткрыть потайную дверь.
Трэггану смело шагнул в темноту, правой рукой держась за стену - эх,
хоть какой бы нибудь факел, свечу или хоть лучину на крайний случай. У
него не было с собой даже огнива.
И тут же он понял, что ничего этого ему не нужно, что он прекрасно
видит в темноте - не забылись полтора года у нижних людей в горах Оклумша.
Память напомнила, как шаман племени ворожил над Трэггану, посвящая его в
онугки, и после этого Трэггану стал видеть в кромешной темноте, как днем.
Вот почему, оказывается, в первые посещения, он плохо видел - свет факела
мешал ему.
Как же он мог забыть о чудесном даре шамана онугков?! Как бы то ни
было, сейчас, после стольких лет, это умение ему пригодилось. Или
опасность пробудила заснувший дар? Он пытался вспомнить ту ночь, когда в
темноте стоял на карнизе замка в Кремане - видел он тогда так же ясно, как
сейчас? Нет, не вспомнить.
Стараясь не шуметь, он плотно прикрыл за собой дверь; древние петли
скрипели, недовольные, что нарушили их вековой сон.
Он прислонился спиной к двери - сейчас он был в относительной
безопасности, его не найдут. Но и пути назад у него не оставалось - только
вперед, в неизвестность, в пугающую даль. Трэггану прекрасно понимал, что
элираны оставят засаду во дворце, если не прямо в садике или в кабинете.
На что он может рассчитывать, выбравшись на свободу? В конце концов,
только на одно - на праведный суд. Он не последний человек в Реухале, он
владелец итсевдского квартала, лицо видное. И если его пытаются
оклеветать, он должен доказать свою невиновность.
Он почувствовал, что под ногами ступеньки. Вниз уходила довольно крутая
винтовая лестница. Конечно, сейчас он находился где-то на уровне первого,
или второго этажа, а подземный ход, если верить свиткам, проходит очень
глубоко под землей.
Трэггану стал осторожно спускаться, держась рукой за стену, поскольку
ступени у стены были шире. Оступиться и сломать ногу было бы смерти
подобно.
Странное дело, предательство Кейону его сейчас не удивляло и не
возмущало. Он сам удивлялся, что не чувствует к нему ничего, кроме
равнодушного омерзения. А ведь лишь благодаря Трэггану деревенский парень,
всю жизнь ворочавший бы навоз и ковырявшийся в земле, оказался в Городе
Городов.
Почему Кейону отказался от спокойной жизни при Трэггану, чем могли его
заинтересовать? Деньгами, тихим поместьем где-нибудь в дальнем
королевстве? Кто разберет чужую душу...
Трэггану знал одно - он во что бы то ни стало должен найти Кейону и
вытянуть из него имя того, кто заставил наговорить на хозяина. Трэггану ни
мгновения не сомневался, что выбьет из бывшего слуги правду.
Подземный туннель был высок, не надо наклонять голову, и широк - вполне
могли идти три человека. В древние времена все делали с размахом и
надежностью: в расчете, что придется спасаться бегством (чтобы потом
нагрянуть с тыла) целой армии.
Неожиданно рука Трэггану оказалась в пустоте. Подземный туннель
пересекал другой - с неровными земляными краями, высотой с грудь Трэггану.
И выкопан он был не так давно. То есть давно, но по сравнению с возрастом
древнего подземного хода - недавно. Четыре, может, пять Праздников Димоэта
назад.
Сердце тревожно застучало, Трэггану вспомнил рассказы о гигантских
земляных червях, когда-то обитавших под землей Луддэка. В длину они
достигали до восьмижды восьми шагов, высотой были на уровне груди
взрослого мужчины, а морда представляла из себя огромный рот с несколькими
рядами крепких зубов. Питались безмозглые чудища землей и всякими живыми
тварями, не брезгуя ничем.
Черви прорывали гигантские туннели, избороздив, по легендам, весь
остров огромным лабиринтом подземных ходов. Три Праздника Димоэта назад,
все восемь реухалских октаэдров магов объединились и светлой магией извели
эту пакость с острова Димоэта, заручившись поддержкой верховного бога. Но
кто знает, вдруг один земляной червь уцелел? Встреча с ним не сулила
ничего хорошего.
Однако, возвращаться назад - признать свою вину.
И Трэггану отправился дальше по подземному ходу, напрягая обостренный
за время походов и разведок слух.
Он не ведал, сколько времени шагал, держась рукой за стену. Долго,
прошел не один дим. И он понятия не имел какой длины ход и что ждет в
конце пути - вполне вероятно, что где-нибудь туннель наглухо завален
обвалившейся землей и неизвестно помогут ли меч и руки прорваться дальше.
Туннель неоднократно пересекали лазы подземных червей. Иногда они шли
намного ниже, словно канавы прорезали дно и приходилось их перепрыгивать.
Но опасности Трэггану не ощущал - свежих запахов зверя не было. Он не
знал, как пахнет земляной червь, но в старых рассказах постоянно
повторялось, что вонь от мерзкой животины невыносимая и всегда выдает
близкое присутствие чудовища.
Трэггану уже не опасался встречи с монстром, он боялся заблудиться.
Нехорошие предчувствия сбылись - пройдя много димов он уперся в
каменный обвал, преграждавший путь.
Трэггану устало уселся прямо на землю и перевел дух. Очень хотелось
есть.
Надо было возвращаться обратно, прямо в руке элиранов, если он не хочет
быть похороненным в равнодушном подземелье. Другого выхода Трэггану не
видел - на разбор древнего завала уйдут многие дни, которых у него нет.
Надо подниматься наверх, навстречу солнцу, ибо сказано в обращениях
Димоэта: все тайны умирают на свету.
Трэггану немного отдохнул и тронулся в обратный путь, все так же
держась рукой за стену, теперь за другую.
Когда в очередной раз древний подземный ход пересекал вырытый земным
червем лаз, Трэггану показалось, что до него донесся какой-то звук. Может,
крыса прошмыгнула, может, тварь летучая ткнулась мордой в стену. Но он был
уверен, что это обрывок человечьей речи. Он замер, рука непроизвольно
легла на рукоять меча.
Снова послышалось далекое, едва различимое: бу-бу-бу. И снова тишина.
Воздух из звериного лаза шел чище и нес какие-то странные запахи.
Запахи, смутно напомнившие Трэггану человечье жилье. Не такие, как в его
дворце, но как в некоторых деревенских домах или на стоянках онугков.
Лаз был низким, меч здесь бесполезен. Трэггану достал из узорных ножен
кинжал и, согнувшись в три погибели, тихонько нырнул в лаз. Человеческие
голоса - это значит выход наверх. Но кто может жить под землей? Еще
какие-нибудь нижние люди, вроде онугков, о которых никому неизвестно?
Идти согнувшись было крайне неудобно, тем более - бесшумно. Трэггану
встал на четвереньки, подумав, что за время подземного путешествия
парадная одежда пришла в полную негодность, а несколько дорогих побрякушек
наверняка оторвались и потерялись. Да и плевать - не до них ему сейчас.
Шагов через триста, он увидел небольшой провал - видно червиный лаз
проходил прямо над другим, и в этом месте земля обвалилась.
Трэггану беззвучно подполз к провалу и прислушался. Он явно слышал
человеческие голоса, хотя слов разобрать было невозможно.
Подождав с минуту, он решился и, осторожно опустив голову в дыру,
всмотрелся в темноту нижнего звериного лаза.
Шагах в семи от дыры он увидел мужчину, с арбалетом в руках
прильнувшего к щели в стене лаза. Неизвестный сидел прямо на земляном
полу, широко раздвинув ноги, рука его лежала на спусковом устройстве.
Мужчина не отрываясь смотрел в щель, куда была направлена стрела.
Даже дар шамана онугков не позволял Трэггану рассмотреть все
подробности, но в образе жизни арбалетчика можно было не сомневаться:
романтик ночных дорог. То есть - разбойник, о чем говорила и черная
повязка на голове с немыслимым узлом сзади, и, вместо меча, топор с узким
топорищем за поясом, сдвинутый за спину, чтобы не мешал.
Сейчас Трэггану был вне закона, он сбежал от элиранов. Но он уважал
закон и должен стоять на его стороне при любых обстоятельствах. К тому же,
возвращаться обратной дорогой не хотелось, а здесь был выход. Пленить
разбойника, чтобы тот вывел его наверх? Но тот выстрелит быстрее...
Решение пришло мгновенно. Тщательно примерившись, Трэггану запустил
кинжал в ночного рыцаря.
Тот даже не вскрикнул, потянулся было руками к смертельному металлу,
вонзившемуся в горло, но упал навзничь.
Трэггану быстро спрыгнул и на четвереньках приблизился к поверженному
арбалетчику. Разбойник был мертв, удар пришелся точно в цель - сноровка
боевого монастыря не пройдет и за годы жизни во дворцах.
Подобрав арбалет, желая осмотреть оружие, Трэггану непроизвольно бросил
взгляд в щель, в которую наблюдал убитый и откуда доносились голоса.
Наверняка, изнутри комнаты щель была тщательно замаскирована. Он увидел
хорошо освещенное свечами и факелами, вставленными в стену, небольшое
помещение.
Посредине стоял стол, за которым спиной к Трэггану сидел незнакомец.
Напротив него Трэггану увидел... элирана Дилеоара.
Трэггану прислушался, не сводя взгляда с элирана шестой грани, который
просто не мог находиться здесь. В руках Трэггану так и держал арбалет, о
котором он мгновенно забыл.
- ...в гостинице "Завоеватель" под именем Бебалду, - говорил элиран
шестой грани неизвестному Трэггану собеседнику. - Найдете способ выманить
его без шума. Разденете догола и бросите где-нибудь подальше от гостиницы,
пусть все подумают, что его ограбили.
- Есть что брать? - спросил незнакомец.
Голос у него был глухой и слова он произносил не слишком разборчиво.
- Нет, - ответил Дилеоар. - Мелочь.
- Плата?
- Как обычно. К тому же, есть и второе поручение, которое покроет
первое. Но опасное, надо будет отправить лучших людей. Повторяю - лучших.
- Говори, - брезгливым тоном поторопил незнакомец.
- После начала торгового часа из Главного элираната выйдет один
человек. Мейчон из Велинойса. У него с собой должно быть шестьсот с лишним
золотых монет, выигранных сегодня на Состязаниях Димоэта.
Незнакомец присвистнул.
- И что с ним сделать?
- Что захотите, - пожал плечами Дилеоар. - Я не желаю больше ни видеть
его, ни слышать о нем. Он мне мешает.
- Труп тоже раздеть догола?
- Нет, пусть все узнают о его смерти. К тому же, у него на правой руке
не хватает двух пальцев, а на левой вжит символ острова Брагги - все равно
станет известно, кто это.
- Руку можно и отрубить, - заметил незнакомец. - Как и голову. Можно
вообще сделать так, что и тела не будет.
- Я сказал: мне нужно, чтобы знали о его гибели. Все, Безгубый, мне
пора. Мы договорились?
- А если золотых при нем не окажется?
- Если не окажется, плачу за обоих как обычно.
- За победителя состязаний Димоэта и выпускника острова Брагги как за
обычного элоха? - усмехнулся собеседник. - А если он половину моих ребят
положит?
- Сколько ты хочешь? - устало спросил Дилеоар.
- За первого, как обычно. А за второго - впятеро больше. И еще в восемь
раз больше за каждого моего погибшего, если он станет защищаться.
Какое-то время элиран шестой грани размышлял. Затем пригубил напиток из
кружки, что стояла перед ним и кивнул:
- Хорошо, согласен. Но только в том случае, если золотых при нем не
окажется.
Здесь мне придется поверить тебе на слово, Безгубый.
- Разве я когда обманываю? - неприятно рассмеялся собеседник элирана. -
Еще что-нибудь надо?
- Пока все. Деньги принесу завтра. Но у этого Мейчона с собой куча
золотых.
- Не волнуйся, не обману. Найдем золотые, значит плату не потребуем.
Дилеоар встал.
- Пролайн, - крикнул незнакомец, - проводи гостя.
Трэггану словно очнулся от объявшего его кошмарного сна. Это - не сон.
Трудно поверить, но это происходит в действительности. Собеседник элирана
шестой грани, обвинившего Трэггану в убийстве монаха, является никто иной,
как знаменитый разбойник Гэфрину Безгубый, за голову которого король
Реухала обещал аж триста золотых.
В этом не могло быть сомнений.
Вот, оказывается, почему он неуловим. Здесь, глубоко под землей, в
лабиринтах ходов земляных червей разбойники обустроили свое логово, может
целый разбойничий город под Городом Городов.
Но чтобы элиран разговаривал с разбойником... Одно это чудовищно,
невозможно.
Нет, Трэггану не ребенок, подлостей и вероломства он увидел
предостаточно в своей жизни. Тогда почему он удивлен, почему опустились
руки от услышанного и увиденного? Элиран хочет свалить на него убийство
монаха, а сам замышляют смерть двух людей. Трэггану наплевать на первого,
но Мейчон...
Руки быстро подняли арбалет на уровень щели и Трэггану прицелился.
Дилеоар не выйдет отсюда живым. Он собирается убить не стража порядка, а
преступника, вступившего в сговор с разбойниками... И рука Трэггану не
дрогнет.
* * *
Мейчон недостаточно хорошо знал город и решил идти теми же переулками,
что шел сюда с элиранами - зрительная память у него была отменная. Правда,
шел он сюда, когда было еще светло. Факел на несколько шагов освещал
дорогу и смутно вырывал из темноты стены домов.
Мейчон направился ко входу в элиранат, чтобы оттуда начать путь.
- О-о, красавчик! - Услышал он голос давешней девицы в красном платье.
- Откуда ты взялся? Я тебя тут жду-жду, понимаешь, а ты во откуда идешь!
- Что ты хочешь? - мрачно спросил ее Мейчон.
- Как что? - удивилась девица. - Я ж тебе сказала, что люблю тебя,
красавчик.
Хочешь?
В свете своего факела Мейчон увидел как она залезла рукой в разорванный
ворот и вытащила оттуда левую грудь, соблазняя его.
- Хороша, красавчик, правда?
Мейчон вздохнул. Он не был с женщиной с... С тех пор, как увидел
впервые Сейс.
Сейс больше нет, он ее никогда не увидит. А эта стоит рядом и от нее
пахнет...
женщиной. Никто не займет место Сейс в его сердце, никто. Но ведь с ней
он даже поцеловался всего один раз.
- Мне нужно в "Сладкую свободу", - сказал Мейчон. - Ты знаешь, где это?
- Зачем тебе куда-то, красавчик? Пойдем со мной и я подарю тебе полную
свободу.
И такую сладкую-сладкую...
Она прижалась к нему, стараясь держать лицо подальше от его факела, и
обняла руками.
Мейчон не отстранил ее, он поднял факел выше, чтобы не опалить ей
волосы.
Он чувствовал в себе некую раздвоенность. Сейс... Ее лицо стоит перед
глазами.
А от этой, чье имя он не знает, так сладостно-странно пахнет развратом
и дурманом, что трудно заставить себя оставаться равнодушно-бесстрастным.
Но в его-то положении тратить время на девок...
А какое, собственно, положение? Друг в смертельной опасности, да. Но
что сейчас, в данный момент, он может сделать? Только зайти в "Сладкую
свободу", убедиться, что Трэггану там нет (а вряд ли он уже там, раз
подземный ход ведет аж за город)
и идти спать. Несколько часов ничего не изменят. Или изменят для
Мейчона очень много, но друга-то как раз это никак не касается и на его
судьбе не отразится.
- Как тебя зовут? - наконец спросил Мейчон.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг