являемся вашими верными слугами. Вы можете ежедневно передавать нам все
инструкции через хозяина "Амулета". Он - наш доверенный, - сказал младший,
следуя за принцем до выхода.
Когда дверь захлопнулась, он вернулся к столу, выпил стакан вина и
вытер пот со лба.
- Тьфу! - сказал он, - я думаю, легче верблюду влезть в эту самую
библейскую иглу, чем разговаривать придворным слогом. Я вывихнул начисто
язык. Но все же мальчишка подкован на все четыре лапы. Пусть это влетит
мне в копеечку, но я еще стану родоначальником каких-нибудь графьев, хоть
бы мне пришлось растрясти все монеты торгового дома Кантариди.
- Зачем только ты понес ахинею о тесте президента? Я чуть не
захлебнулся вином. На кой ляд ты выдумал этот вздор?
Спрошенный посмотрел на товарища с глубоким сожалением.
- Я думаю, Атанас, что если на том свете есть-таки ад со всеми его
чертями, - тебя повесят за язык за твои бесконечные идиотские вопросы.
Пусть меня съедят жабы, если ты не станешь манежным директором будущего
цирка, где его высочество будет главным дрессированным ослом. То, что я
делаю, называется на языке господ "большая политика". Этого, старик, ты не
в силах понять по недостатку светского лоска.
14. ДВЕ КОРОЛЕВЫ
Сэр Чарльз разгневанно отодвинул фарфорового китайца, стоявшего перед
ним на столе. Китаец сочувственно закивал головой, как бы понимая
раздражение представителя Гонория XIX.
- Да! Я должен констатировать, сэр Осборн, что ваше поведение переходит
границы приличия и ваши выходки угрожают работе двух министерств и
дипломатического корпуса. Его величество...
- Но я... - попытался вставить коммодор Осборн.
- Молчите! Вы - юный невежа. Вы позволяете себе перебивать старшего во
время разговора. Можно подумать, что вы получили воспитание не в
привилегированном колледже, а где-нибудь на западной ферме.
Фрэди смущенно потупил голову, перебирая портупею кортика.
- Как вы полагаете, зачем его величеству было угодно отправить вас с
моей экспедицией? - спросил еще суровее сэр Чарльз.
Коммодор поднял ясные, как морская вода, глаза на рассерженного лорда
Орпингтона, и в них пробежал всполох ребяческого удивления.
- Я думаю... для развлечения, - нерешительно начал он и добавил: -
Впрочем, в этой стране такой мягкий климат, а я много кашлял эту зиму и
вот...
- Я думаю, что вы легкомысленный и потерявший устои мальчишка, -
оборвал сэр Чарльз, покраснев, и встал. - Может быть, вы думаете, что и я
направлен сюда короной и парламентом для забавы... Ну, что же вы молчите?
Яркие губы баронета дрогнули, и он не успел удержать простодушного и
непростительного ответа.
- Конечно, сэр, Чарльз... В салоне мамы даже говорили...
- Что?.. как вы сказали? - спросил лорд Орпингтон, отступая за стол в
неподдельном ужасе. - Вы осмеливаетесь утверждать, что я, посланный в Итль
моим монархом с особо важными полномочиями, являюсь не более как клоуном
странствующего балагана? Так я вас понял?
- Простите, сэр Чарльз... - начал было Фрэди, приподнимаясь, но ледяной
взгляд лорда Орпингтона лишил его сил и приковал к креслу, как немигающие
медные глаза змеи лишают сил испуганную морскую свинку.
- Достаточно, - сказал лорд Орпингтон, подняв руку, - достаточно, сэр!
Если бы не ваши особые отношения к личности моего августейшего повелителя,
- вы были бы немедленно арестованы за оскорбление нации.
Сэр Чарльз с каждым словом вырастал в глазах баронета.
Перед провинившимся был уже не генерал наутилийской службы, не сэр
Чарльз, добродушный герой и остроумный собеседник. За письменным столом
кабинета стояло многовековое, грузное и громоздкое величие повелительницы
морей Наутилии, грозное, как ее колоссальные корабли, гневное и
уничтожающее, затянутое в генеральский мундир, сверкающий шитыми лаврами
победных дел и непревзойденных подвигов ее истории.
Фрэди ощутил даже легкий приступ внезапного озноба.
Сэр Чарльз перевел дыхание и загремел снова:
- Мне стало известно, что вы осмелились привезти на военном корабле
империи, в качестве вашего вестового, женщину легкомысленного образа
жизни, осуждаемого законодательством и церковью...
Коммодор вздрогнул. Он чувствовал себя уже полупроглоченным удавом и
медленно скользил в беспощадную пасть.
- И вы не только позволили себе поступок, неслыханный в истории
королевского флота, но вы еще учинили скандал и в публичном месте
дружественной страны. Вы возбудили негодование общества, - продолжал сэр
Чарльз, не сдерживая уже гнева. - Правда, я не считаю это общество
достаточно приличным даже для моего шофера, но по дипломатическим
соображениям я вынужден временно считаться с ним. И я должен дать
удовлетворение общественному мнению республики. О происшедшем будет
сообщено его величеству, а пока отрешаю вас от командования "Аметистом".
Вы будете находиться безотлучно при мне. А теперь можете идти. Я не
удерживаю вас.
- Сэр Чарльз! Я безмерно виноват, но...
- Я сказал, что я больше не удерживаю вас, баронет, - прервал его лорд
Орпингтон.
Фрэди тяжело вздохнул, встал и удалился из кабинета, пятясь и
оступаясь.
Проходя приемную сэра Чарльза, он увидел сидящего на диване молодого
человека и, скользнув по нему взглядом, узнал виновника происшествия в
"Преподобной Крысе", в чьей ложе исчезла взбалмошная возлюбленная
баронета.
Фрэди сжал кулаки и двинулся на врага, но перед ним мелькнуло каменное
лицо лорда Орпингтона и безмолвно призвало его к порядку.
Он плюнул на ковер, презрев все правила приличия, и выбежал на улицу.
Под зеленым куполом бульвара он остановился, вздохнул, закурил папиросу
и растерянно усмехнулся.
- Старый крокодил чуть не слопал меня вместе с башмаками, теперь нужно
приготовиться к родительскому нравоучению. Думаю, старикашка взбесится,
как бык.
И, подумав так непочтительно о монархе величайшей империи, баронет сел
на скамью бульвара, но не успел сделать и двух затяжек, как нервно швырнул
папироску и вскочил.
На средней аллее появилось президентское ландо и в нем - улыбающаяся
Лола.
Эта улыбка, свежая и трепетная, как легкие облачка, цеплявшиеся за
вершины гор над городом, заставила баронета мгновенно забыть огорчения и
грядущие беды, - он бодро выпрямился и пошел наперерез ландо.
- Вы сегодня обаятельны, как утреннее небо, - сказал он, остановившись
в двух шагах и снимая фуражку.
- Ужасный льстец! Отвратительный донжуан, - ответила дочь президента и
указала на сиденье ландо. - Садитесь, баронет. Мне веселее будет совершать
мою одинокую прогулку.
Баронет на следующий день после достопамятного утра, когда Лола
появилась на набережной перед высадившимися наутилийскими войсками, как
Елена на троянских стенах перед ахеянами, отправился с визитом к
президенту и уехал оттуда после десятиминутного разговора с пленительной
наследницей господина Аткина, оставив свой рассудок в Крошечных ладонях
хозяйки.
Поэтому приглашение Лолы пролилось врачующим водопадом на душу
отрешенного командира "Аметиста", и он радостно впрыгнул в коляску.
- Скажите, пожалуйста, - спросила Лола, плавно покачиваясь в ритм ландо
и обжигая Фрэди волнующей теплотой плеча, - правда, что ваши офицеры хотят
устроить бал на кораблях? Мне сегодня говорил об этом папа.
- Да! Бал в честь дам республики... Прекраснейшая из них будет его
царицей, - ответил баронет, прилипая глазами к ослепительным плечам
соседки.
- Ах, это бесподобно! Корабли, море, ночная иллюминация, блеск огней в
воде. Настоящая поэма! - сказала Лола, прищурившись.
- Я знаю глаза, которые своим блеском затмят всю иллюминацию этого
бала, - мечтательно проронил Фрэди.
- Чьи же такие чудесные глаза? - снаивничала обольстительница.
Баронет повернулся на подушках ландо и взглянул в лицо собеседницы
пылко и нежно.
- Я думаю, что эти глаза находятся менее чем в одном ярде от моих.
- Какой возмутительный ловелас! - ответила Лола, слегка шлепнув
баронета по руке перчаткой, - с вами опасно оставаться наедине. Скольких
женщин вы сделали несчастными?
Ландо, шаркая шинами по гравию аллеи, поравнялось в эту минуту со
зданием отеля, в котором помещался штаб сэра Чарльза.
Баронет взглянул в окна кабинета лорда Орпингтона, вспомнил полученный
выговор и вскипел поздним гневом.
- Нет! Какой нахал! Он забыл, что имеет дело не с субалтерном из нижних
чинов. Я ему покажу... - вырвалось у него.
Лола удивленно вскинула ресницы.
- Что с вами, баронет? Вы нездоровы? Кому это вы грозите такими
страшными словами?
- Простите, - спохватился Фрэди. - Это я вспомнил совершенно некстати о
сэре Чарльзе.
- О сэре Чарльзе? Так сердито? Вы поссорились с ним?
- Да, - ответил небрежно баронет, придя в себя, - мы немного повздорили
по вопросам политики. Старик стал страшно упрям и совсем не хочет
следовать моим советам.
- Как? Вы даете советы сэру Чарльзу по политическим вопросам? Как это
может быть? Не говоря уже о том, что это изумительно скучно, но сэр Чарльз
старый политик и заслуженный полководец, а вы так молоды и, вероятно, не
опытнее меня, - удивилась Лола.
Коммодор Осборн гордо откинул голову и показал спутнице свой профиль во
всем великолепии.
- В конце концов, - ответил он наставительно и твердо, - старик хотя и
имеет заслуги перед монархом и родиной, но все же простой смертный, а в
моих жилах королевская кровь Наутилии. Он должен иметь уважение к
династии.
- Что? Что вы сказали? Королевская кровь? - спросила пораженная дочь
президента республики, прижав руки к груди.
- Конечно! Я вовсе не намерен чересчур соблюдать инкогнито из
государственных соображений. Мне это надоело...
- Вы брат его величества?
- Нет, - скромно ответил Фрэди, опуская глаза, - я его шалость.
- Ах! - томно вздохнула Лола, - я всегда мечтала об этом.
- О шалости? - изумился баронет.
- Нет, о королях. Папа с детства пичкал меня политической экономией,
парламентаризмом, демократией и всякими скучными и серыми вещами. А я
тайком читала королевские романы и не спала по ночам. Мне так страстно
хотелось, чтобы во мне текла королевская кровь, - прошептала взволнованная
Лола.
- Дорогая, но это же пустяк. Это страшно легко устроить, - сказал
баронет, беря ее руку и придвигаясь к ней, - я обещаю вам это, как только
вы захотите.
Дочь президента встретила жаркий взгляд баронета, вспыхнула румянцем и
склонила пылающее лицо на его плечо.
Оранжевый шелковый зонтик с кистями закрыл сблизившиеся головы от
взоров любопытных прохожих.
По уходе коммодора Осборна сэр Чарльз отложил в сторону рапорт адмирала
Кроузона и протокол республиканской стражи о побоище в "Преподобной
Крысе", позвонил и спросил адъютанта:
- Что, принц Лейхтвейс явился?
- Так точно, сэр. Он ожидает в приемной. Он пришел почти одновременно с
баронетом Осборном.
- Пошлите его сюда, - распорядился сэр Чарльз.
Принц вошел в кабинет бочком, робко и осторожно, и остановился перед
лордом Орпингтоном, выжидательно подняв глаза.
- Желаю здравствовать, ваше высочество, - любезно приветствовал гостя
сэр Чарльз, - очень рад вас видеть. Как вы себя чувствуете?
- Благодарю вас, милорд, - тихо, с той же робкой осторожностью, которая
олицетворялась всей его фигурой, ответил принц Максимилиан.
- Присядьте! Нам нужно будет сегодня поговорить о больших делах. Но
прежде всего позвольте выразить сожаление по поводу наглой выходки одного
из моих офицеров. Он, кажется, повредил вам нос?
- Ничего, благодарю вас, - так же автоматически ответил принц.
Сэр Чарльз сдержал презрительную улыбку.
- Благодарить, я думаю, не за что, ваше высочество. Я примерным образом
наказал беспутного малого, и, думаю, вы удовлетворитесь этим. А теперь
перейдем к делу. Насколько выполнены вами мои указания?
Принц Максимилиан, путаясь в словах и поминутно передергивая плечом от
волнения, как школьник на экзамене, изложил лорду Орпингтону всю свою
деятельность за время, истекшее со дня первого свидания на
"Беззастенчивом".
Озабоченная складка на лбу сэра Чарльза разгладилась.
- Я очень доволен, ваше высочество. Вы проявили больше активности и
воли, чем я ожидал. Судя по вашим словам, можно считать, что широкие массы
достаточно подготовлены к перевороту. Это хорошо! У нас мало времени.
Парламент собирается через два дня. Если этот сброд болтунов и лавочников
рискнет отказать в удовлетворении моих требований, я не дам им даже
времени раскаяться в этом.
Принц вжал голову в плечи и попятился от сэра Чарльза вместе со стулом.
- Итак, будьте готовы, ваше высочество. Послезавтра с утра все ваши
молодцы должны собраться на площади перед парламентом. Ваше присутствие
также обязательно. Войска, преданные вашему делу, должны быть наготове,
чтобы явиться по первому вызову, и вы лично поведете их.
- Зачем, милорд? - спросил принц Максимилиан, окончательно съежившись.
- Как зачем? Вы войдете в зал парламента, как Бонапарт в Совет Пятисот.
Вы лично разгоните это сборище и объявите республику упраздненной.
Принц задышал часто и взволнованно.
- Я... я... я хотел просить вас, милорд, чтобы... чтобы в моем
распоряжении был бы хоть небольшой отряд наутилийских войск, - сказал он,
просительно смотря в глаза сэру Чарльзу.
- Что же? Вы не надеетесь, значит, на преданность ваших солдат? Значит,
вы обманули меня, утверждая, что вами все подготовлено? - грозно задал
вопрос лорд Орпингтон.
Принц зашевелил губами, но долго не мог выдавить ни одного
членораздельного звука.
Сэр Чарльз вышел из себя.
- Какая недостойная робость. Я обманулся в вас. Я считал вас мужчиной.
Извольте прийти в себя и отвечать связно.
- Н-ет... ваше превосходительство... разве я осмелился бы... я сказал
только правду... но... я думаю... что у ваших солдат гораздо больше опыта
в таких случаях... и с ними не произойдет беспорядка, - ответил принц,
стуча зубами.
- А! - протянул удовлетворенно сэр Чарльз, - пожалуй, вы правы. В таком
случае я дам вам личный конвой в составе одной роты, хотя я полагаю, что
было бы достаточно двух моих фельдфебелей, чтобы покончить с вашей
республикой.
- Совершенно верно, - подтвердил оправившийся принц.
- Хорошо! Это будет сделано. Вы будете ждать на площади сигнала. Он
будет подан горнистом. Немедленно, как вы услышите его, вы входите с
солдатами в здание парламента, оцепляете все выходы, появляетесь в зале,
всходите на трибуну и объявляете республику низвергнутой. Правительство во
главе с президентом немедленно арестовывается. Уполномоченное вами лицо
предлагает депутатам парламента признать королевскую власть в вашей особе
и, не выходя из зала, принести присягу. В случае отказа парламент
разгоняется. Вот все. Отправляйтесь и работайте. Но если вы попробуете
обмануть мое доверие...
- Что вы, что вы, милорд? - пролепетал принц, умоляюще протянув руки,
и, круто повернувшись, поторопился уйти.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг