неопасна, она сгинет сама, она обречена, потому что когда человеку
выбивают зубы, он начинает хуже работать, а чем хуже он работает, тем
больше зубов приходится выбивать.
- Я правильно понял, - осведомился Бемиш, - что всякий режим, где не
выбивают зубы, - это сильная диктатура? По-моему, вам просто завидно, что
Гера живет лучше вашей собственной эээ...
- Австралии, - сказал Джайлс. - Я австралиец. Но вас я понимаю. Вы
думаете о Гере лучше, чем о своей собственной стране, так как фондовый
индекс Геры растет быстрее.
И поднялся.
- Это глупый спор, - сказал он, - я был на Гере, и я бы мог привести
вам сотню доказательств, что ее хозяин в тысячу раз опаснее всех
параноиков... А вот над чем вы подумайте: армия Геры по совокупным боевым
характеристикам приближается к армии Земли и всех остальных членов
Федерации Девятнадцати, вместе взятым, и каждый раз, когда в Совете
Федерации заходит вопрос об увеличении ассигнований на оборону, люди со
счетами в устойчивых банках Геры начинают вопить, что нельзя тратить
деньги на войну, надо тратить деньги на помощь бедным.
Киссур появился уже за полночь, судя по его виду он провел вечер более
интересно, в кабаке. Они столкнулись с Бемишем на садовой дорожке близ
грота, в который Бемишу надобно было по известным причинам сходить в
одиночестве.
Хлопнув Бемиша по плечу, Киссур заявил:
- Никак не ожидал встретить тебя в этой компании обезьян! Ну как,
торговец, еще не раздумал покупать Ассалах?
- Я куплю Ассалах, - сказал Бемиш, - во что бы то ни стало. Хотя бы
затем, чтобы его не купил Джайлс.
- А какая разница, купит ее Джайлс или ты? Бемиш помолчал. Киссур был
явно пьян, да и Бемиш уже не отличался трезвостью.
- Разница? Я, пожалуй, объясню тебе, Киссур, что делает Джайлс. Джайлс
представляет интересы никому не известной компании. Он говорит, что за
инициалами "Ай-Си" скрывается одинокий частный инвестор, который готов
вложить в это дело десять миллиардов. Это чушь. Таких частных инвесторов
просто не бывает.
- А зачем он это делает?
- Это надувательство. Тот, кто стоит за Джайлсом, получает Ассалах и
выпускает новые акции. Вашей планете остро не хватает космической
инфраструктуры, она, как правило, является собственностью государства,
вложения в частный космодром должны быть фантастически выгодны. Акции
взлетают в цене, "Ай-Си" зарабатывает миллиарды на разнице в курсе - и
уходит из игры. Шаваш остается при миллионах, "Ай-Си" остается при
миллиардах, подданные империи и вкладчики Федерации остаются при разбитом
корыте. Я потратил эту неделю на то, чтобы навести справки об "Ай-Си". Это
фантом. Это жульническая компания, которая занималась двумя-тремя
проектами на планетах, о которых никто не слышал, - и все эти планеты
исключены из ООН. А планета, не входящая в ООН, с финансовой точки зрения,
Киссур, - это планета, на которой отчетность акционерных обществ не
обязана соответствовать стандартам Федеральной финансовой комиссии. У них
отработанная схема действий - они дают взятку чиновнику, выпускают акции,
всячески рекламируют свои "связи с руководством", впаривают эти акции
глупцам через сомнительную контору, акции растут, компания снимает навар,
потом - бац! Понятно?
- Понятно, - сказал Киссур. - Понятно, что у наших компаний веселые
перспективы: они могут выбирать между гринмейлером с подмоченной
репутацией и компаниями вроде "Ай-си".
Киссур скоро уехал, нагрубив в промежутке послу Федерации и публично
пообещав какому-то чиновнику спустить на него собак, "если ты, сволочь,
выказывая пренебрежение государю, еще раз позволишь себе парковать свой
нажитый взятками "роллс-ройс" близ Орехового Павильона".
Впрочем, он успел пригласить Бемища на послезавтра на обед в харчевню
"Рыжая Собака".
***
На следующий день Бемиш вернулся в город и первым делом отправился в
"Джи-Эй секьюритиз". Клумба с летними гиацинтами, перед самым входом в
контору, была продавлена шинами какого-то крупноте-лого джипа, и люди
сновали сквозь распахнутые двери офисов, как муравьи в разоренном
муравейнике.
- Что тут у вас? - поинтересовался Бемиш у вышедшего ему навстречу
Краснова.
- Нас навещала налоговая полиция, - сказал Краснов, - опечатали
документацию.
- А чего вы нарушили?
- Вы лучше скажите, чего мы не нарушили! Чего можно не нарушить в
стране, где инструкции пишутся не затем, чтобы платить налоги государству,
а затем, чтобы платить отступное мытарям!
- А вы разве не приручили налоговиков?
- Мы? Да помилуйте, Бемиш, мы им каждый месяц... Они сами извинялись -
мол, мы не хотим, но нам велели...
- А кто конкретно подписал ордер?
- Человек по имени Даниша. Между прочим, креатура Шаваша.
- Это из-за Ассалаха?
Брокер пожал плечами.
- Вы статью видели?
- Какую статью?
Краснов достал из ящика стола и показал Бемишу довольно потрепанную,
желтого цвета газету. Газета была местная, и Бемиш опознал в ней только
фотографию Шаваша, да еще кое-как определил название - "Красное солнце".
Шаваш был снят по пояс, в потрясающем виде, с какой-то девицей,
единственным одеянием которой был кокетливо завязанный на шее бантик.
- О чем тут?
- Об инвестиционном конкурсе по Ассалахской компании, на котором
коррумпированный и развратный чиновник Шаваш сговорился с иностранной
акулой Бемишем загнать ему Ассалах за столько, сколько стоит гнилая дыня.
Бемиш захватил с собой номер газеты и через полчаса въехал в ворота
усадьбы Киссура. Дворецкий, ни слова не говоря, проводил его в гостиную,
откуда слышались оживленные голоса. Бемиш вошел. Голоса замолкли.
Навстречу ему поднялась очень красивая, лет тридцати, женщина, с черными,
как ягоды ежевики, глазами и черной косой, уложенной поверх головы. На
диване растерянно вжался в подушки Шаваш. Шаваш с досадой шваркнул на
ковер бывшую у него в руках пачку бумаг и сказал:
- Познакомьтесь: Теренс Бемиш, - хозяйка дома. Бемиш понял, что перед
ним госпожа Идари, жена Киссура, и неловко поклонился. Женщина засмеялась.
Смех ее был как серебряный колокольчик.
- А где Киссур? - глупо спросил Бемиш.
- Киссура нет, - ответил чиновник, - он прилетает завтра.
Бемиш вдруг почувстовал, что неудержимо краснеет.
- Я... я тогда пойду... я не знал...
- Ни в коем случае, - любезно сказала Идари, - уйду я. Женщине не
подобает слишком долго оставаться с мужчиной, которого не представлял ей
муж.
Поклонилась и ушла - только мелькнула в проеме двери черная коса,
уложенная вокруг головы. Бемиш глядел ей вслед и жалобно моргал. Потом он
повернулся к чиновнику.
- Садитесь, - махнул рукой Шаваш, - садитесь и ешьте. Каждый раз, когда
этот нахал дворецкий видит меня со своей госпожой, он готов хоть
разносчика в комнату привести...
Сравнение с разносчиком не особенно польстило Бемишу.
Шаваш взял его за руку и провел на веранду, где у самого края золоченых
перил стоял круглый столик, накрытый на двух человек. Пухленькая служанка
уже стояла рядом с серебряным кувшином-рукомойником. Бемиш вымыл руки и
вытер их насухо вышитым полотенцем, и когда он обернулся, слуги уже
водружали на стол плоское кожаное блюдо с ароматной горой мелко
нарезанного и дымящегося мяса.
Шаваш, откинувшись на подушки, наблюдал за землянином.
- Это что у вас такое, - спросил Шаваш, - из кармана торчит?
- Статья в "Красном солнце".
- А-а... - протянул Шаваш, - эти сумасшедшие... Где вы, кстати, ее
взяли?
- Мой брокер показал. На него наехала налоговая полиция. Некто по имени
Даниша.
Бемиш достаточно привык к Шавашу, чтобы ожидать от него и сейчас
какой-нибудь наглой гадости. Он просто живо себе представлял, как Шаваш
улыбается и говорит: "Что делать, Теренс, что делать! Земляне на Вее так
распускаются, просто страшно! Эти люди держали по три баланса и не платили
налогов за год. Как бы они не лишились лицензии".
Но Бемиш не ожидал того, что произошло.
Брови Шаваша изумленно взлетели вверх.
- Что вы говорите, - сказал маленький чиновник, - поистине, пошли
дурака по воду, он тебе к дому речку пророет!
И мигом отцепил от пояса Т-фон.
- Даниша, - через несколько мгновений заговорил Шаваш в трубку, - это
что там за история с "Диджи секьюритиз"?
Трубка крякала.
- Я тебе покажу три баланса! - заорал Шаваш. - Я тебе покажу лишить
лицензии! Ты мне лично принесешь тот штраф, который они заплатили. И то,
что заплатил тебе Джайлс! Через час принесешь или через два часа уедешь в
Иниссу сырным инспектором!
Шаваш бросил трубку.
- Не убедительно, - сказал Бемиш.
- Я тут ни при чем, - фыркнул Шаваш, - я свел Данишу с этим подонком
Джайлсом.
- И статья в "Красном солнце" не ваша.
- Помилуйте! - протянул Шаваш. - Возмутительная пачкотня. Я бы подал на
них в суд, да лень мараться.
- Ну почему же, эта статья для вас очень кстати. Теперь вы можете
ссылаться на эту статью, чтобы сказать: "Если я продам компанию Бемишу, то
я потеряю свою репутацию".
Шаваш пожал плечами.
- Мне вас даже лень слушать, Теренс. "Красное солнце" - газета
сектантов. Они дважды устраивали на меня покушения.
- Каких сектантов?
- Да вы их видели, когда гуляли с Киссуром, помните представление
железных людях?
Бемиш чуть вздрогнул. Мало того что Шаваш знал, кто и когда приезжал на
виллу Киссура в Ассалахе! Да что же он - за каждым шагом следит, что ли?
- А откуда эта история о железных людях?
- Да была такая старая книга, - улыбнулся замминистра финансов, - с
историей про железного всезнайку. В конце книги содержалось пророчество,
что перед самым концом мира будут наблюдаться мор, град, несправедливые
чиновники, а также железные люди вылезут из-под земли. Надо сказать, что
каждый раз, когда в империи начинались восстания или варвары, повстанцев
как раз отождествляли с этими железными людьми. Но, как вы понимаете,
стоило повстанцам захватить власть, как все тут же убеждались, что это
вовсе не железные люди. Что же касается землян - то вы ведь власти не
захватываете и противников не вешаете. Как тут не назвать вас железными
людьми?
- Которые вылезли из-под земли?
- Вылезают из-под земли, едят мозг детей и уносят под землю, в свои
зачарованные чертоги наивных крестьян и чиновников, где показывают им
наваждения.
- И многие этому верят?
- О, очень многие, - сказал Шаваш, - крестьяне, чиновники,
ремесленники; вон я своего секретаря Аххара уволил за это дело прямо после
моего турне по Америке...
Тут только Бемиш понял, что Шаваш его разыгрывает.
- Ну, - сказал он, улыбаясь, - вряд ли ваш секретарь, слетав на Землю,
продолжал считать, что мы вылезли из ада.
- Друг мой, - сказал Шаваш, - просто Аххар понимал это как иносказание,
и как мудрость предков, владевших тайным знанием и предупредивших нас об
опасности. Ведь когда речь идет о науке, либо ты понимаешь, как устроен
ядерный реактор, либо нет. А когда речь идет о легенде, то она может
соединить между собой самые разные слои и умы. Простой крестьянин
воспринимает такое пророчество буквально, а человек образованный толкует
его как метафору.
- А как, - спросил Бемиш, - понимают это пророчество сами проповедники?
- О, в беседах с властями они уверяют, что это метафора! Что они,
дураки, что ли, признаваться, что им известна истинная подноготная
железных людей?
- П-потрясающе, - пробормотал Бемиш, - вы что, не можете разъяснить
своим сумасшедшим, как обстоят дела на самом деле?
- Разъяснить - нельзя. Повесить - можно. Но я думаю, что, если мы
начнем вешать людей за то, что они считают землян бесами, вы, бесы,
поднимаете жуткий хай.
Бемиш опустил голову.
- Но вы не огорчайтесь. Эти люди обладают особым даром ссориться не
только с правительством, но и друг с другом. Возьмите, например,
автомобиль. Одна секта будет считать, что никакого автомобиля вообще нет,
что это дьявольское наваждение и что на самом деле вы вовсе не едете в
автомобиле, а передвигаетесь бесовской силой. А другая считает, что
автомобиль есть и что его послали на землю предки, а железные бесы
перехватили по дороге посылку и незаконно ею пользуются.
Шаваш взял газету, помахал ею перед носом Бемиша и сказал:
- Я вам все это объясняю, Теренс, чтобы вы поняли, что мне очень сложно
опубликовать заказную статью в "Красном солнце", да еще такую, где меня
величают, - Шаваш, чуть прищурившись, стал переводить текст, - "поганым
навозным жуком", "тараканом с золотым мешком вместо сердца" и "пеной
нечестия"...
Шаваш помолчал и неожиданно докончил:
- И знаете, что я из этой статьи заключаю?
Бемиш не мог не скосить глаза. Паскудная статейка, как уже было
сказано, была предварена фотографией Шаваша голышом, и Бемиш на мгновенье
представил, что бы он чувствовал, если бы он сам появился на страницах
газеты в столь скоромном виде.
- Что мне надо немного похудеть. Просто позорный снимок, вы не
находите?
***
Бемиш уже покидал усадьбу, когда смуглый слуга, кланяясь, доложил ему:
- Госпожа ожидает вас в беседке Цветения Слив.
Бемиш прошел в сад. Женщина, которая покинула комнату перед обедом,
прогуливалась по белой садовой дорожке, испещренной косыми лунными тенями,
и кружева, которыми были отделаны рукава ее платья, походили на лунные
лучи, свернувшиеся вокруг запястья.
Бемиш смущенно поклонился и сказал:
- Поверьте, мне очень неприятно, что вы не обедали вместе с нами.
- Мужчины и женщины не едят вместе, - возразила Идари. - Вы - тот самый
землянин, который скупает Ассалах через "Ди-Джи секьюритиз"?
- Вы удивительно осведомлены, - несколько ошарашенно пробормотал Бемиш,
понимая, что муж Идари вряд ли подозревает о существовании "Ди-Джи
секьюритиз" вообще.
- О, если женщины едят отдельно от мужчин, - улыбнулась Идари, - это
еще не значит, что они ни о чем не знают. Вы женаты?
- Я развелся.
- Ваша жена любила вас?
- Она любила мой банковский счет.
Идари гибким, кошачьим движением села на скамейку, и Бемиш услышал,
как, поколебленный ее юбкой, зашелестел куст гортензий. Идари жестом
показала Бемишу, чтоб он сел рядом.
- Я ценю все, что вы сделали для моего мужа, - сказала Идари.
- Я ничего не сделал для него, - возразил землянин, - а он много сделал
для меня.
- Вы первый человек со звезд, с которым он подружился. И как странно,
что таким человеком оказался человек из круга Рональда Тревиса.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг