в аварийный люк, и туда это сошло гладко, а вот когда обратно лезли с
какой-то пластмассовой супницей - вы понимаете, Барб, что на корабле
стеклянная посуда не приживается, она вообще противопоказана космическим
маневрам, - то Яшка, естественно, застрял, половину воды пролил, и пока я
его пропихивал - прошло не меньше четверти часа.
- Удрала? - с неожиданной надеждой спросила девушка.
- Ну, куда же ей деться, когда мы своими бренными телами люк
перекрывали... Все было хуже. Потому что на краю стола лежала вторая сирена,
гораздо крупнее - от изумрудных ресниц до кончика хвоста было чуть меньше
метра. Тут Яша как заверещит восторженно: "Ах, молодчина, вот это мамаша - к
нам на корабль приползла за своим маленьким!"
- Чтобы быть точным, - отпарировал Ага, - то ты сам первый крикнул: "Не
раздави маленького!" Да и как не напугаться: сидит наша русалочка на столе,
кудри свесила, микроскоп валяется на полу, а она так скорбно рассматривает
лужицу на столе, словно ищет кого-то.
- Тут и мы - на четвереньки, лбами сшибаемся, по лужам шлепаем, а у
самих - ледяные мурашки по всей спине, потому как маленького нет нигде...
Все обыскали!
- И тогда у будущего командора,-подхватил Ага,-зародилось страшное
подозрение...
- А ваш-то командор где был? Реджинальд Вурст?
- Бруст. В машинном отсеке. Мы его кликнули сразу же, но пока активную
робу снимешь, пока отмоешься... Надо было справляться своими силами. А тут
еще Гюрг аж побелел - не иначе, говорит, как эта зеленая дура свою малышку
жабьим пузом придавила. Давай, говорит, ее в койку...
- Точно, а ты стоишь и трясешься - укусит.
- Что, такой хищный вид был?
- Какое там! Валялась, как сфинкс, в иллюминатор глазела. Я,
естественно, говорю - пардон, мадам, вынужден переместить вас в связи с
необходимостью осмотра занимаемой вами площади... А мадам и не поднять. Под
сотню килограммов, да и в размерах мы, как я вижу, ошиблись - добрый
человеческий рост.
- Не преувеличивай, - сказал Гюрг. - Когда ты ее на койку свалил, в ней
метра полтора было, не больше. А потом мы стояли и смотрели на нее, как
ошалелые, уже оба догадались, а вслух сказать боимся...
- А потом хвост у нее так покачался, покачался - и шлеп об пол! Я как
проснулся: можешь не верить, говорю, но это - одна и та же особь, и она
растет! - Ага явно тяготел к монологу.
- Это я тебе сказал, а ты отвечаешь - быть того не может, это ж
сапиенс, а не поганка! - командор предпочитал дуэт.
- Ну, кто там насчет сапиенса, а кто насчет поганки - это не важно, а
главное то, что ты вдруг как заорешь: "Яшка, она ж теперь обратно в люк не
пролезет!!!"
- И ты бы заорал, если бы первый до этого додумался. Сапиенс не
сапиенс, а не резать же это добро автогеном!
- Да-а-а... - задумчиво протянул Ага, словно перед его глазами снова
встала камшилская русалка. - Какой уж там люк. Бедра - что у вашей
стеллеровой коровы, бюст - радиатор грузовика, глаза - что космодромный
прожектор...
- Э-э, Андерсен, полегче! Оставайся в рамках правдоподобия. Потому что
нам действительно стало страшно - не закачивать же кают-компанию водой, - да
и где гарантия, что это даст обратный результат? Словом, мы так и стояли бы
в полной прострации, если бы в этот миг не появился Реджинальд. Ситуацию он
оценил мгновенно - а скорее всего следил за нами еще из дезактивационной, по
каналу внутренней связи...
- А потому, не теряя ни минуты,-перебил его Ага, прилагая все усилия,
чтобы последнее слово осталось за ним, - уперся он руками в бока да как
гаркнет своим командирским басом: "А ну, горе-десантники, совсем голову
потеряли! Слушай мою команду..."
- Время! - совершенно другим, официальным голосом скомандовал Гюрг,
одним упругим движением поднимаясь на ноги. - Все по местам. Барб,
останетесь здесь. Сигнал общей тревоги, всем укрыться, движение прекратить.
Конурка была много меньше, чем у метеорологов, вдобавок вся заставлена
совершенно незнакомой аппаратурой. Варвара присела перед вертикальным
экраном, разрезанным пополам зыбкой чертой, - работал подводный датчик. И
над, и под водой было пусто. Почему нет аполин? Сами ушли или...
- Пускаем форафилы!
Варвара привстала и вытянула шею - на консольном экране вытянулась
знакомая красная полоска, нешибко побежала от берега. Гюрг, оттопырив локти,
колдовал над пультом - полоска принялась выписывать вчерашние кренделя, но
никаких янтарных феноменов это не вызвало.
- Давай-ка их в шестнадцатый квадрат, - предложил Норд.
- Теряем время. Помнишь направление желтых змей - точно на пирс? Ложные
атаки?
Он сделал резкое движение - вероятно, что-то перестроил в программе,
только красная полоска вытянулась в стремительное копье и полетела по
поверхности моря, нацеливаясь точно в ржавое основание ближайшего островка.
Когда до берега оставалось каких-нибудь пять метров, она изогнулась, не
снижая скорости обошла островок и устремилась к следующему.
Там картина повторилась, и атакующее острие нацелилось на третий
остров. И тут...
До ржавых торчков, покрывающих крошечный пятачок суши, оставалось еще
добрых сто метров, когда раздался рев. Он шел сверху, словно какое-то чудище
с храпом, разевая необъятную пасть, устремилось прямо к пирсу. Надвинулась
темнота - непроницаемый купол силовой защиты прикрыл все три здания
биолаборатории, впрочем, как и все остальные здания поселка. Теперь за
происходящим можно было наблюдать только на немногочисленных экранах,
большей частью - инфракрасных, поэтому Варвара не сразу поняла, что
происходит.
Издалека это напоминало смерч, готовый вот-вот обрушиться на третий
островок; он рождался на нижней оконечности тягостно провисшей тучи, далее
упирался в море монолитной колонной, и только в самом низу его окружал
какой-то темный вал.
- Рассредотачивай!.. - крикнул Ага, но Гюрг и без него что-то
переключал, заслонив собой пультовую доску, и Варвара вдруг почувствовала
какую-то яростную вспышку досады оттого, что она ничегошеньки не понимала и
не могла помочь.
- Рассредоточенье максимальное... - пробормотал Гюрг. - Да ведь не
унимается... Бьет в центр... Фиксировать до мельчайших подробностей!
Замечание было излишним: фиксаторы работали автоматически, снимая
изображение каждого из сорока квадратов, условно разграничивших все
побережье.
- Двинулась, - с восторженным изумлением прошептал Норд, - силища-то
какая!
И только тут девушка поняла, что это - она, которая двинулась. Это была
колонна воды. Стремительно рушащийся столб. Вертикально падающая струя -
вероятно, не менее двадцати метров в диаметре. И нигде ничего похожего
никогда не наблюдалось.
Впрочем, как и многое, происходившее на Степаниде.
Кто-то включил звуковой датчик, и тесное помещение заполнилось
немолчным грохотом воды, набирающей невероятную мощь за добрых полторы
тысячи метров своего падения. Удар, несомненно, был нацелен на красную
стрелу, в действительности отнюдь не угрожавшую островку и всему тому, что
под ним, вероятно, скрывалось, но вот послушные приказу форафилы разбежались
кто куда на несколько сотен метров, а яростный водопад продолжал сверлить
морскую поверхность, словно пытаясь достигнуть дна. Тугой водяной вал кипел
вокруг основания этого водопада, и концентрические волны, разбегаясь во все
стороны, уже достигали побережья и захлестывали пирс, выбивая из-под него
лодки, садки для скатов и прочее лабораторное имущество.
- И прямехонько... - констатировал Ага. - Да, точненько на нас.
Водяной столб двигался. Это было непредставимо, это тем более было
необъяснимо, но ревущий водопад надвигался по безукоризненной, неумолимой
прямой точно на корпус биолаборатории. И похоже, набирал скорость.
- Мощностей на защите хватит? - подал голос с метеовышки невозмутимый
Эрбо.
- Проверим, - коротко ответил командор.
- А все-таки глянем-ка на поселок, - буркнул Ага, начавший проявлять
нервозность. На его экране поплыли улочки, очерченные рядами полукруглых
белых шатров, - можно было подумать, что это громадные грибы дождевики.
Каждое здание имело индивидуальную защиту, но вот деревья и кусты, ничем не
прикрытые, выглядели как-то особенно беззащитно и обреченно.
- Надо ж было по стенам протянуть кабель, уникальное сооружение... -
поморщился Гюрг. - Археологи потом заедят...
Монолитная громада стен не выглядела уязвимо, но ведь возраст...
Созданные для защиты, они сами теперь в ней нуждались.
- Приготовиться! - негромко предупредил Гюрг и впервые оглянулся на
Варвару. Было какое-то мгновение - и она поняла это, - когда он хотел, как
вчера в трапезной, положить свою руку ей на запястье, но удержался, и она
была благодарна ему за его сдержанность и еще за то, что каждый его поступок
она понимала, словно он предупреждал ее на каком-то им одним ведомом языке.
Грязно-бурый водопад, в котором уже отчетливо можно было различить
стремительное движение струй, свивавшихся в тугой жгут, неумолимо
надвигался; но она совершенно не думала об опасности, в конце концов, риск
был одинаков для всех, а главное - у нее продолжали звучать несказанные
слова, родившиеся у них одновременно: если все-таки это конец, то будет еще
доля секунды, чтобы прижаться плечом к плечу. И - вместе...
А потом разом полетели экраны дальних обзоров - полыхнули черным
пламенем; круговая панорама поселка погорела во вторую очередь, и только
прямой экран, на котором росла бешено мчащаяся сверху вниз вода, был
неуязвим. Уже в кольцевом вале закрутились поднятые со дна камни, полетели
над водой вышвырнутые ошметки водорослей, а тут и пирс подвернулся, брызнули
во все стороны куски бетона и арматуры; впереди всего понесся на гребне вала
перевернутый катер и со скрежетом взмыл вверх по стенке ангара, и это был
последний звук, а затем наступила жаркая тишина, и нечем стало дышать в
неестественно уплотнившемся воздухе, запахло паленым - вроде бы от экрана, а
на нем уже ничего не было видно, одна лиловая текучая мразь, и казалось, что
льется она прямо здесь, стекая на пол и наполняя рубку удушливой вонью; и
выключилось абсолютно все - темнота, и Варвара стояла спокойно и ждала,
когда же это кончится, потому что до самого страшного не дошло - иначе Гюрг
был бы рядом с нею.
И все кончилось.
Не то чтобы посветлело или что-нибудь включилось, а просто стало
возможно дышать.
- Ну что, Барб? - спросил Гюрг откуда-то издалека.
- Над нами вроде чисто. - Она сама порадовалась, что голос ее звучит
так обыденно, по-деловому.
Так, была маленькая заварушка, но сейчас можно работать дальше.
- Панораму, Ага! Заснули, альбатросы?
Кажется, прозвище привилось. В темноте засуетились, защелкали,
заскрипели, и вот уже на вогнутом экране поплыло изображение изуродованных
улиц. Купола-дождевики стояли неповрежденные, но между ними был прорублен
овраг, края которого продолжали змеиться трещинами и осыпаться; Варвара едва
не ахнула вслух, когда увидела вывороченный Майский Дуб и разбросанный на
довольно большое расстояние кустарник - кое-где он лежал даже на белых
шаровых подушках силовой защиты. Когда ее выключат - это все обрушится на
крыши.
Амбарная площадь пострадала меньше; собственно говоря, там и громить
было нечего, кибы успели затащить все валявшееся добро в колодцы и закрыть
шапочками защитного поля; только плиты, уложенные десятки тысяч лет назад,
не выдержали и теперь торчали углами; в промоине между ними стремительно
неслась назад, к морю, чудовищно грязная вода. Из стены было выворочено
несколько камней, и девушка с облегчением прикинула, что шалаш Тогенбурга
должен находиться правее на добрых сотню метров, недалеко от ворот, и,
следовательно, когда наружу, на обступивший Пресепторию кустарник летели
выбитые из стены глыбы, несчастный козел должен был уцелеть.
Командор облегченно вздохнул и выключил защитное поле.
- Начнем считать раны, - сказал он.. - Ага, сколько человек, кроме нас,
в поселке?
- Одиннадцать, включая экипаж нашего корабля.
- Чтоб завтра ни единого не было. А сейчас предупреди их, чтобы не
лазали в канаву, даже если увидят там какое-нибудь добро...
- Тут на пляже такого понакидало! - подал голос Кит. - Кликнуть кибов,
что ли?
- Кликни, кликни. Это как раз их дело. Люди пусть пока метров на
пятьдесят к воде не приближаются. Оповести всех, Ага, и построже.
Он распахнул дверцу и, задохнувшись густым воздухом, в котором висели
еще не осевшие брызги, фыркнул. Потом вскинул руки и уперся в дверную раму,
блаженно поводя плечами, словно скинув с них всю тяжесть обрушившейся воды.
Варвара, осмелев, присела и пролезла под его рукой, выбираясь на крышу.
- Самовольство на полубаке? - удивленно и насмешливо констатировал
командор. - Я с мониторов никого не снимал. .
Варвара мгновенно вспыхнула, словно ее, как котенка, поймали за
шиворот. Она повернулась, чтобы занять свое место у экрана, и над дальним
Ящеричным хребтом увидела удаляющуюся тучу. Смутная тревога поднялась и не
давала успокоиться.
- Сейчас самое время Водяному повторить свой трюк, - говорил Гюрг
встревоженно, - так что следить за морем, но до появления новых феноменов
съемки прекратить. Форафилами пожертвуем, пусть эта партия разбежится до
минимальной плотности - скажем, единица на кубокилометр. Зонд поднять до...
Барб, что случилось?
Он шагнул на крышу и стал рядом, оборачиваясь и отыскивая причину
Варвариного внимания.
- Километров шестьдесят, - сказал он, оценивая расстояние до тучи. -
Запас влаги не бесконечен, над горами он иссякнет.
- Там Сусанин, - хрипло проговорила девушка.
- Ну так что же? По сигналу тревоги они должны были задрейфовать и
прикрыться, а отбой был предназначен только для поселка. Так что они там
пересидят дождичек под крышей...
- Что-то не так, - она упрямо замотала головой. - Что-то...
Гюрг мгновенно оценил ситуацию.
- Сусанин, Сусанин! Колонна, кто-нибудь, ответьте! - Он кричал в
маленькую плошку персонального фона, а там, внутри рубки, уже слышался
характерный свист - кто-то настраивал мощную стационарную рацию, которая при
желании могла бы выйти даже на Большую Землю.
- Связи нет, - встревоженно проговорил Ага. Варвара с какой-то
благодарностью почувствовала, что ее ощущение тревоги разом было воспринято
всеми, без сомнения или недоверия. Гюрг нырнул обратно в рубку.
- Космодром, космодром! - вызывал он. - Когда была связь с колонной?
- В одиннадцать ноль-три, - послышалось сквозь треск и шакалий вой
помех, - сразу после начала движения.
- Пробивайте связь, мы вылетаем. Эрбо, Кит, остаетесь на контроле
побережья, если что - включить защиту и не снимать до моего возвращения.
Остальные - за мной!
Они мчались к вертолетной площадке, и Варвара беззвучно молила все
небесные и подземные силы, чтобы ей не споткнуться, не отстать, чтобы
примчаться к машине вместе со всеми, - и ноги отталкивались от земли легко и
упруго, и она слышала этот звук - "топ-топ-топ", совсем как вчера, в тумане,
когда Петрушка разбегался перед своими немыслимыми прыжками; и вот сейчас
она чувствовала себя такой же легкой, сильной, что только подпрыгни - и у
нее получится все не хуже, чем у Ригведаса. Вот те на, всего несколько дней
рядом со стратегами, и все по плечу. Всемогуществом, оказывается, можно
заразиться. Ну, это кстати, сейчас оно понадобится в полной мере.
Маленький нелепый вертолет с двухэтажной кабинкой умудрился вместить
всех. Когда он, закладывая крутой вираж, лег на левый борт, Варвара снова
увидала тучу. На таком расстоянии водяного столба видно не было, но след его
тянулся понизу, прочерченный по заросшим кустарником предгорьям Ящеричного
хребта, словно процарапанный огромным когтем. Вертолет шел точно по следу,
не рыская и не меняя высоты. Туча была теперь прямо по курсу, и видеть ее
можно было только в лобовом колпаке, а его прочно заняли Хай и Ага.
Все молчали, и в этом напряженном ожидании уследить за временем было
совершенно невозможно. Вертолет шел гораздо быстрее обычной полевой машины,
и пробитую плазменными путеукладчиками дорогу они не пересекли ни разу, так
что девушке оставалось только гадать, насколько они удалились от побережья.
Она тихонечко вытянула руку и глянула на часы: всего-навсего четверть
второго. Сколько же могли пройти за это время тяжелые, неповоротливые
грузовики? Ящеричный хребет они перевалили - это ясно: вон он, позади;
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг