Она приоткрыла дверь - ровно настолько, чтобы просунуть руку. Ткань снова
поразила ее прохладной скрипучестью. Никогда такой не встречала.
- Перчатки и капюшон в кармане, полная экранизация от всех видов
излучения, - словно угадав ее мысли, скороговоркой пояснил Джанг. - Так что
пожалуйте за труды, мэм!
- О, разумеется!
Она сдвинула в сторонку зеркало, открыла стенной холодильник и
осторожно за мохнатый хвостик вытащила самую крупную ягоду здешней малины.
- От щедрот тамерланской Флоры!
Дверь закрылась. Ну вот, шуточка насчет командорского плеча
вознаграждена сторицей. А то если вся великолепная десятка начнет
упражняться в своих юмористических способностях...
- Тебе работы прибавилось, - обрадовала она Полупегаса. - Впрочем...
Штаны-то не командорские! Не иначе, как Джанг свои отдал, они на мне еле
сойдутся. Напрасно мы с тобой доброго человека обидели!
- Да уж кто обиды считает! - горестно вздохнул робот. - Помню,
раньше-то мы с Пегги по вечерам...
Недаром говорят, что правая половина мозга устремлена в прошлое.
- Послушай, я тебе не Пегги, у меня и так голова звенит от этих
стратегов. Мелькают, командуют, прыгают, галдят, ну прямо птичий базар.
Тяжко мне будет при моей любви к одиночеству! Так что ни о чем я сейчас не
мечтаю, как поспать в тишине...
Она забралась в комнату и, не зажигая света, рухнула на кровать.
Блаженно зажмурилась.
Из прихожей донеслось приглушенное бормотание: "Катулл, Гай Валерий.
Зря удивляешься, Руф... Не то. Я прошу, моя радость, Ипсифила... Не то.
Самый Ромула внук..."
- В ти-ши-не!!! - крикнула Варвара, догадываясь, что Полупегас
подключился к тамерланскому информаторию, и надолго.
Наступила наконец тишина, и сразу же пришел сон. Чуткий. Поэтому, когда
в дверь снова застучали, она одним прыжком перелетела комнатку и,
перепрыгнув через робота, расположившегося со своим шитьем посреди прихожей,
распахнула дверь в ночную темноту.
- Что? Что еще?
- Тоги помирает...
По голосу она узнала Ригведаса. Нетрудно было догадаться, что Тоги -
это козел,
- А к биологам стучались?
- Евгений Иланович... как бы сказать... послал подальше.
-Да ну? Ведь добрый человек!
- Ему завтра вставать рано, он уезжает. Велел не валять дурака и
поставить козлу клизму.
- Юморист! Ну пошли, коли так. Кирюше только стукнем. Кирюшу Оленицына
подняли по дороге, он вылез в окно. Световой кружочек от фонаря метался под
ногами, словно напуганный необычной темнотой, - звезды, такие крупные здесь,
на Степухе, нынче попрятались до единой. Темнота была ломкой и прозрачной,
как чернота мориона; нигде не таилось ни клочка тумана, но сверху что-то
давило невообразимой громадой, так что хотелось втянуть голову в плечи или
еще лучше - убрать ее под крыло. Было тихо. Варвара уже давно заметила,
какая большая разница в безмолвии южной и северной ночи. На севере все
кругом засыпает, и ожидание звука в такой тишине не заставляет внутренне
напрягаться, потому что прежде звука что-то мягко, лениво всколыхнется, а
потом поползет и сам звук, вяло, словно отогреваясь на ходу, и к нему уже
будешь готов; тишина же южной ночи наступает только перед бедой, и эта беда
непредсказуема и всегда неожиданна, как зарница, и успеваешь только
вздрогнуть и обернуться к ней лицом, а она уже пронеслась, опалив щеки, и
канула в безвестность, чтобы породить другую беду. Здесь, на Степухе, тишина
была южной.
Они добежали до ворот Пресептории и, миновав их, свернули влево, и
навстречу им под едва угадываемой сенью шалаша двумя затухающими золотыми
угольками затеплились, чуть помаргивая, страдальческие глаза козла.
Тогенбург лежал на боку, и туго натянутый живот ритмично подергивался
дрожью, как у сытого мурлыкающего кота.
- Сусанин прав насчет клизмы, - тяжело вздохнув, констатировала
Варвара. - Печенье, сухарики, галеты. Полными карманами. Кроме вас и еще
сердобольные души нашлись - сама вчера сушками потчевала. И кроме меня...
- Что делать-то? - простонал Ригведас.
- Начнем с массажа. Кирюша, держите его за рога, а вы, Петере,
раздобудьте побольше теплой воды... и яблок, желательно с гнильцой!
А далее последовало то, что в летописях Земли Тамерлана Степанищева
значилось как "лечебная физкультура для обожравшегося козла в темную
сентябрьскую ночь". Только часа через два вконец обессиленные Петере, Кирюша
и Варвара повалились на траву, изукрашенные синяками от рогов и копыт
неблагодарного пациента, а сам рыцарь Тогенбург, трепеща вздернутым
хвостиком в диапазоне ультразвуковых частот, ринулся прочь от пригревшей его
твердыни цивилизации, усыпая свой путь мелким горошком.
- Уф-ф, - едва ворочая языком, проговорила Варвара, - и кто мог
догадаться, что единственное средство от синдрома Лероя - это уровень
современной медицины!
- Ветеринарии, - поправил ее Кирюша, - впрочем, они друг друга стоят.
- Вам-то смешно, - подал голос Ригведас. - Я ведь тоже к нему
привязался! Жил в Пресептории беленький козлик...
Жалостливый фальцет горе-дрессировщика вызвал только взрыв хохота -
обычная нервная разрядка.
Впрочем, Ригведас и сам смеялся.
- За чем же дело стало, - веселился Кирюша, - скушай гнилое яблочко...
И в этот миг что-то случилось. Тишина напряглась, натянулась, готовая
порваться; так бывает, когда с вершины срывается снежная лавина и летит,
пока беззвучная, но уже несущая в себе весь неминуемый гул и грохот. Из чащи
кустарника по-заячьи выметнулся Тоги и прижался к ногам людей, вздрагивая
опавшими боками.
С моря донесся приглушенный, отдающий горечью и погибелью звон, как
будто не ударили в колокол, а он треснул сам собой.
- Слышали? - чуть шевеля губами, спросила Варвара.
- Не-ет, - немного помолчав, протянул Кирюша.
- Нет, - подтвердил Ригведас.
x x x
Вот потому-то она и проспала. Дважды ее словно что-то подталкивало, она
нажимала кнопочку, ставни раздвигались - за окном была непроглядная темень.
На третий раз решила взглянуть на часы - дали небесные, да все уже за
завтраком! О купании было нечего и думать. Она поспешно натянула на себя
новую форму, заботливо разложенную Полупегасом прямо на столе, и, даже не
полюбовавшись в зеркало на все это великолепие, помчалась в трапезную.
Ригведаса, естественно, не было, но вот Кирюша Оленицын прочно находился в
центре внимания, рассказывая о ночной эпопее с самыми цветистыми и далеко не
всегда имевшими место подробностями, не слишком уместными за столом.
- У вас ничего не случилось? - вместо приветствия торопливо спросила
Варвара. - Ночью вроде что-то лопнуло, котел или стекло...
- Не слышали,-встревоженно отозвался Гюрг.-Сейчас прогоню скочей
осмотреть всю территорию. Салат или кокос?
- Как всем.
Завтрак прошел в высшей степени традиционно. Просто удивительно, как
быстро складываются на дальних планетах поведенческие стереотипы. Только
вместо стычки с командором Сусанин до неправдоподобия корректно пожелал всем
успешного завершения начатых работ. Последняя большая колонна грузовиков
отбывала на космодром, уезжали практически все, включая космолетчиков
большого корабля.
Пресептория окончательно пустела.
- И все-таки на время эксперимента, по сигналу тревоги, прикройтесь
защитным полем, как бы далеко вы уже ни отъехали, - предупредил Гюрг. -
Счастливо, Женька!
- Счастливо, альбатрос.
Варваре, стоявшей за спиной командора, от прощания не досталось ничего,
даже кивка. Не такой человек был Сусанин, чтобы повторять свои слова дважды.
А вчера было сказано все.
- Работать, - жестко приказал командор, не дожидаясь, пока негустая
толпа уезжающих скроется за поворотом. - Как было намечено, повторяем
вчерашнюю программу, стараясь не отклоняться. Но упрямый Водяной к
повторениям был не склонен. Канистра с форафилами лежала на пирсе строго на
том же месте, Гюрг вылез на крышу ангара и, поглядывая на низкую тучу, время
от времени осведомлялся, как там в шестнадцатом квадрате - но ни в нем, ни в
одном другом никаких феноменов не появлялось.
Прошло минут сорок.
- Что-то я замерз, - подал голос командор, присаживаясь на край крыши и
свешивая ноги. - Братцы, давайте припоминать, все ли мы сегодня сделали так,
как вчера?
- Начнем с того, что вчера я выкупалась, а сегодня - нет, - отозвалась
первой Варвара, обосновавшаяся, как накануне, на вышке.
- Спасибо, братец!
Все беззлобно рассмеялись. Ей очень нравилась эта манера стратегов в
критические минуты не напрягаться и не метаться, колко и злобно понося все,
что под руку попадет, как это обычно было у Сусанина, а настраиваться на
доброжелательный, даже неторопливый лад.
- Туман представлял собой более клейкую субстанцию - помните, как он
налипал на стены и деревья? - поежился Норд.
- Ригведас минут тридцать пять занимался акробатикой.
Надо же, заметили! Это Джанг-гиббончик.
- После завтрака растащили все печенье и сухари, а сегодня оставили на
столе. Кстати, сегодняшний шум за завтраком в децибелах раз в шесть мощнее
вчерашнего - за счет хохота.
- Во-первых, еще до завтрака начали прогреваться моторы, а минут
тридцать тому назад к перевалу ушла колонна... - Это Шэд.
- Хватит, - сказал Гюрг. - Существенными считаю только первое и
последнее замечания.
- А в-четвертых - туча, - подал голос из капонира кто-то, кого Варвара
еще не научилась отличать, так молчалив он обычно был. - Вчера она появилась
только к вечеру.
По-видимому, Кит. Девушка высунулась в окошко, поглядела вверх:
действительно, туча, нисколько не изменив своих очертаний, висела над
пляжем, как невероятных размеров бурдюк. Похоже только, что за ночь она
стала еще массивнее и темнее, словно состояла не из воды, а из самого
низкопробного мазута.
- Ну и вымя, - сказал Хай. - Командор, тебе там не страшно одному?
- Спасибо за идею! Норд, Ага, вылезайте-ка сюда, моей скромной и,
по-видимому, неаппетитной персоны сегодня нашему Водяному мало.
- А может, я?.. - слабо пискнула Варвара.
- Давайте,-легко согласился Гюрг.
Она скатилась с метеовышки, бегом пересекла пляж, краем глаза отметив,
что аполин нет как нет, забежала в телятник и начала карабкаться по винтовой
лесенке вверх, под потолок, с которого свисали ненужные теперь светильники,
тали, кормораздаточные шланги и прочее добро. Вода, в которой совсем недавно
неуклюже плюхались потешные "зелененькие", была чиста и безжизненна той
ужасающей безликостью условного математического бассейна, из которого в одну
вытекает, а в две втекает. Девушка добралась до недавно прорубленного в
потолке люка, подтянулась и вылезла на крышу.
Норд и Ага уже устроились возле командора, один в позе лотоса, другой -
крокодила. Варвара помялась - жаль было присаживаться, наверняка сзади пятно
останется, стирай потом штаны.
- Устраивайтесь, - подвинулся Ага, - и не бойтесь: к нашему грязь не
пристает. Мы тут надолго, Гюрг?
- Выжидаем тридцать минут. Затем попробуем форсированные методы.
Варвара невольно подняла на него расширившиеся от ужаса глаза.
- А что вас удивляет, Барб? Перед нами тупая, агрессивная ржавая
машина. Во многом уже виноватая. Мы не позволили бы себе неделикатности даже
по отношению к крошечной землеройке, но здесь... - он кивнул в сторону рыжих
островов, и незавершенная фраза, повисшая в воздухе, была красноречивей
всяких слов.
- Мы вообще очень деликатные люди, - проговорил Ага, явно настраиваясь
на эпический лад, - вы разве этого не заметили, Барб?
Он перекатился с живота на спину, чтобы освободить руки для
жестикуляции:
- И мы всегда были деликатны. С пеленок. И вот с такими землеройками. И
вот с этакими колибрями. И во-от с такусенькими головастиками...
светло-зелеными, если мне не изменяет память, а, Георгий Юрьевич?
Варвара даже зажмурилась, ожидая взрыва командорского гнева, но Гюрг в
ответ только засмеялся, тихо и счастливо, как бывает в тех случаях, когда
припоминается милое безоблачное детство:
- Память твоя, Яшка, тебя погубит... Это было разрешение на текущие
тридцать минут чувствовать себя как бы в отпуске. Ага все понял правильно.
- Так вот, Варенька, прилетаем мы на Камшилку, никакой тогда
стратегической разведки не было и в помине, а порскали по Галактике такие
трехместные прыгуны-подпространственники, сейчас уж их списали. Всех забот -
куда можно сесть, там всевозможные пробы снимать.
- Информационные сливки, - вставил Гюрг.
- Это точно. Так вот, на одном таком прыгуне командором был
достославный Реджинальд Бруст...
- Жутко звучит, - поежилась Варвара, - почти Реджинальд фрон де Беф.
- Не знаком, - развел руками Ага. - Ну, а команда - ваши покорные...
Камшилка, надо сказать, к себе располагала с первого взгляда, потому как
атмосфера у нее прямо пузырилась от кислорода, да и вся она состояла из
сплошных берегов, как кружева - из дырок. Флора была налицо, фауна
подразумевалась. Но хотелось сапиенсов.
- Ну, постройки-то мы углядели еще с орбиты, - заметил Гюрг. - Четко
распланированные поселки, все сплошь на побережье, каждая улица соединена
каналом с лагуной. Домики глиняные; как потом выяснилось, совершенно
пустые...
- Вы его не слушайте, Варенька, наш командор вне служебных обязанностей
- совершеннейшая зануда... Так вот. Ничего разумного на суше мы не
обнаружили, и я решил для очистки совести глянуть на дно. Теплынь там
необыкновенная, плывешь сто метров, двести, триста - а под тобой все песочек
и по горлышко, ну прямо лягушатник, - расписывал Ага, забыв про все
форафилы.
- Там сейчас детский курорт, - вставил Норд.
- А кто детишек пасет, знаешь? А, то-то же. Но тогда меня страшно
раздражали головастики - никакой живности в воде, только они, толкутся
вокруг, мельтешат. У меня были пакеты для проб, вот я и набрал в него на
всякий случай немного воды вместе с одним экземпляром. Вылез на берег, благо
кораблик наш тут же, на песчаной косе, и чтобы не очень задерживать
работы...
- Слушайте его больше, Барб, так он и заботился о темпах работ. Лентяем
был, лентяем и остался. Ласты не снимал, так и трюхал по берегу, а до
корабля добирался - и головой нырял прямо в аварийный люк, потому как до
кают-компании, где у нас была развернута лаборатория, от него рукой подать.
- Для вас же старался, бока обдирал! - не стерпел Агенобарб.
- И когда из люка вылезал, обязательно воду проливал, - командор был
педантичен и безжалостен. - Такое болото в кают-компании развел!
- Положим, я в тот раз еще из аварийного люка не выполз, а мешок тебе
передал, забыл? Ты головастика достал, на стеклышко положил да как заорешь!
- Да уж, какой только нечисти мы не насмотрелись на дальних планетах, и
в микроскоп, и так, один к одному...
- Вот-вот, в микроскоп глядючи, ты и вылил всю воду на пол,
собственноручно! - уел-таки командора Ага.
- Ну, а... - не выдержала Варвара.
- Под микроскопом? - отозвался Гюрг. - Ах да, под микроскопом... Дело в
том, что на предметном стеклышке сидела прелестная светло-зеленая сирена
ростом много меньше Дюймовочки. Уклеечный хвостик под себя подвернула и, как
положено микро-Лорелее, занимается своей прической.
- Знаешь, - перебил его Ага, - все-таки справедливее было бы назвать ее
моим именем - "сирена Новикова...".
- Яша, не гонись за славой, в моем отряде она тебя сама найдет. Тогда,
если ты помнишь, нас больше занимало, как бы это диво не отдало концы у нас
на суше.
- Неужели на камбузе не нашлось ничего похожего на аквариум? - Варвара
даже ладошками всплеснула от негодования.
- До камбуза надо было еще добраться, мы для скорости опять ввинтились
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг