находиться человек. Чуткие ушки с шоколадной оторочкой напряглись. И Таира
поняла, что, глядя сквозь нее, он заметил то, что пока не видно остальным.
Она обернулась - из-за замшелого валуна выглядывал Лронг и старался
объяснить что-то своему отцу при помощи жестов, которые абсолютно не
поддавались расшифровке.
XVII. Это и есть ад
Юрг опомнился первый и, переведя дыхание, попытался расцепить смуглые
руки, обхватившие его с такой силой, с какой только можно держаться за край
шлюпки во время кораблекрушения.
- Дай на тебя посмотреть-то, - взмолился он. Таира подняла на него
заплаканное лицо. - Только похорошела еще больше, черт бы тебя побрал,
сумасшедшая девчонка! Представляешь, что там с отцом?
- Хорошо, что вы так быстро... - пробормотала она виновато.
- Быстро! Да мы со Стаменом не уходили с берега с тех пор, как там
появилось письмо. Остановка была только за скафандром... Говори. Быстро и
честно. Сэнни жива?
Он обхватил ладонями ее голову, заставив глядеть себе прямо в глаза. Она
удивленно заморгала:
- Да жива, конечно. Кто бы посмел...
Эрм, стоявший чуть поодаль, смущенно кашлянул.
Таира скосила на него глаза - ага, про Ю-Юшеньку он проговорился, это
видно.
- Да, - подтвердил ее догадку Юрг. - Про сына я из него вытряс. Иначе я
бы его просто убил и сюда не попал. Но что за проклятье - не понимаю.
- Так никто не понимает, но если начать разбираться, то потеряем время, а
сейчас в любой миг может произойти что-то непоправимое. Вы просто поверьте
мне, Юрмихалыч, потому что есть вещи и пострашнее смерти! Сейчас главное -
это побыстрее найти Кадьяна, он где-то недалеко, ушел пешком. Эрм, ты его
видел, ты поможешь мне искать? Ах какая же я дура, что отпустила его! Надо
было...
И в этот миг словно бесшумный порыв ветра пролетел над грядой валунов, но
листья орешника, нависшие над камнями, не шелохнулись.
- Голос! - вскрикнул Эрм.
Голос прилетел откуда-то сверху и издалека, но был слышен отчетливо -
властный, яростный, непререкаемый:
- Кадьян! Твоя повелительница призывает тебя! Княжеский слуга Кадьян!
Вернись немедленно к своей...
Голос растворился в тишине замершей рощи так же неожиданно, как и возник.
Точно луч маяка. Юрг, потрясенный, только шевелил губами, повторяя
отзвучавшие слова.
- Это не она... - невольно вырвалось у него. Он не мог поверить, что этот
голос - ледяной, смертоносный, как удар, сталкивающий в пропасть, - мог
слететь с губ его Сэнни.
- Она, она, - торопливо заверила его девушка. - И, надо сказать, она
умница, додумалась призвать Кадьяна, чтобы не ждать утра. Это она, наверное,
с верхушки Жемчужной башни. Одевайте скафандр. Скорее.
- А зачем ей... - Юрг уже расстегивал пряжки рюкзака, валявшегося в траве
у их ног. - Зачем Кадьян? Кто это?
- Долго объяснять. Сейчас он будет вашим пилотом и проводником. И все.
Ох... - Она схватилась за голову. - Как же вы с ним общаться-то будете?
- А ты как общалась?
Она стремительно обернулась к Эрму:
- Дай-ка твою хрустальную цепочку... Вот, наденьте, и тоже без вопросов.
Скорее. Если Кадьян слышал, то он мчится сюда. Он служит верно.
- А с каких пор Сэнни стала его повелительницей? Если я не ослышался, он
- княжеский слуга?
- Это я, - смущенно забормотала девушка. - Не обращайте на это внимания.
Ну что вы на меня уставились? Я - повелительница этой земли. Всего-навсего.
Сейчас это даже очень-очень кстати. Вам что-нибудь застегнуть?
- Тут вот. И слева. Хорош. Ну и каникулы у тебя... Подружки помрут от
зависти. - Он явно не принял всерьез ее слова.
- Было бы чем хвастаться... - помрачнела она. - Шлем успеется. Скафандр
вообще только потому, что там будет дико холодно. И темно. Одним словом,
тутошний ад. Но, кажется, без чертей. Готовы? Пошли к кораблю. Нет, не к
нашему - к Громобою. Кадьян зовет его Гротуном.
- А на нашем нельзя?
- Юрмихалыч, парадом командую я! На нашем нельзя, дорогу знает только
Гротун. И потом, Сэнни ведь ни о чем не догадывается, иначе... Страшно
подумать. Прежде всего она не поверит. Ни один сумасшедший не поверит, что
он болен, а это - это хуже безумия. Лронг, Эрм, не отставайте! Да, о чем я?
- ...Что Сэнни не знает.
- Да. Вы просто привозите живую воду, шаман спаивает ее принцессе, и все
в порядке.
- Все в порядке... - Он внезапно остановился и схватил ее за расшитый
жемчугом рукав: - Вы что, не чувствуете? Что-то горит!
- Догорает, - флегматично отозвалась Таира. - Это мой дворец. Ну, ничего,
Кадьян обещал построить новый. Давайте-ка поближе к опушке, Гротун подлетал
сюда с севера. И не отвлекайтесь на мелочи.
- Тоже твоя работа? - голосом, не предвещавшим ничего доброго - во всяком
случае, по возвращении на Землю, - вопросил Юрг.
- Отчасти. Я же сказала - похвалиться будет нечем.
Юрг только покачал головой, подхватил девушку на руки и перепрыгнул через
ручей, вытекавший из рощи. Отсюда, с опушки, была видна курчавая, как шкура
черного барана, пелена дыма, застилающая то, что оставалось еще от
города-дворца. И над нею - верхушка пирамидальной башни, на которой сейчас,
когда солнце не пробивалось сквозь мутную взвесь клубящегося пепла,
неразличимы были красно-золотистые полудетские картинки, так пленявшие,
наверное, воображение варваров.
- Прилягте в траву, Юрмихалыч, чтоб вас не засекли, - велела Таира. - А
теперь взгляните туда, на вторую сверху ступеньку этой пирамиды. Видите
черточку на краю, как деревце? Думаю, что это - Сэнни. Иначе ей голос
послать было неоткуда.
Он распластался на земле, как и было велено, но порыв ветра качнул
дымовую шапку, нависшую над останками дворца, и башню заволокло смрадной
кисеей.
- Кто-то скачет, - впервые подал голос Лронг. - Один.
Эрм уставился на него в молчаливом изумлении - лишившись транслейтора, он
перестал понимать тихриан. Он знал, что так и должно быть, но все-таки
внезапный языковой барьер поразил его, как нежданная глухота.
Слева, от стен города, приближался всадник. Огибая рощу, он даже не
взглянул на девятиглавый корабль джасперян, а уверенно направился к тому
месту, где за переплетением густолиственных ветвей и тянущихся выше
человеческого роста папоротников прятался Гротун. Что-то странное было в
посадке наездника - неуверенная грация, сочетающаяся с цепкостью чересчур
согнутых коленей, сжимающих бока великолепного скакуна; замотанная от дыма
каким-то шарфом голова была поднята легко и горделиво, как у арабского
шейха, а руки судорожно цеплялись за смоляную гриву единорога. Скакун тоже
был под стать наезднику - не тягловая скотина, как в караванах, а горячий
трехрогий жеребец, у которого один бивень привычно прятался внизу, а два
других украшали междуглазье.
На какой-то миг Таире показалось, что этот всадник - женщина; но круто
осаженный рогат взвился на дыбы, всадник соскользнул с его спины и склонился
перед девушкой. Взмахнул рукой, отбрасывая покрывало с лица. Это все-таки
был Кадьян.
- Сейчас ты отправишься в то место, которое вы именуете Адом, -
проговорила она поспешно, чтобы не потерять ни секунды драгоценного времени.
- С тобой будет человек, прибывший из моего королевства. Имя его Юрг. Он
должен добыть живую воду. Вернуться невредимым. Ты отвечаешь за него
головой.
По лицу Кадьяна скользнула тень усмешки.
- Расскажешь ему, что и как. Ответишь на все вопросы честно и без
обиняков.
Он снова поклонился:
- Я служу верно, повелительница. - На какую-то секунду он задумался, шаря
глазами в траве.
- Что еще? Не медли!
- Мне надобен зверь. Любой.
- Лронг! Принеси Шоео, только никому ни слова. Быстрее!
Она тревожно глянула в сторону башни - дым снова поредел, и было видно,
как тоненькая былинка на краю исполинской золоченой ступени медленно
перемещается к центру. Похоже, там была лестница, неразличимая отсюда.
Только зачем лестница тому, кто перелетает через ничто?.. Тьфу, опять
отвлеклась.
- И еще, Кадьян: из Гротуна не выходи. Юрг сам справится.
Примчался запыхавшийся Лронг с полусонным зверьком на руках.
- Благодарю тебя, Травяной Рыцарь. Юрг, возьми Шоео - он последний в
своем роду, помни это. Ну, да поможет тебе здешнее солнышко!
- Фонарь вернее, - бросил сквозь зубы Юрг, выуживая из рюкзака шлем. -
Поберегите вещички, тут много полезного.
Ему все больше и больше казалось, что он согласился участвовать в
каком-то детском спектакле. Еще не поздно было послать эту самодеятельность
к чертям собачьим и ринуться к Сэнни, благо она рядом и не было между ними
звездных далей...
- Юрг!!
Он встряхнулся и с сомнением глянул на тупорылый нелепый снаряд, в
который забраться можно было только в полусогнутом состоянии. Кадьян уже
возился где-то внутри.
- Кастрюля в эксплуатации проверена?
- Да, да, я сама летала. Ни пуха!
- К черту. - Он прижал зверька к животу и заполз в душистую темноту.
Потянулся к поясу, чтобы включить нашлемный фонарь.
- Не надо, - послышался сухой голос Кадьяна.
- Не надо, так не надо... - Не хватало еще, чтобы этот обросший черной
гривой австралопитек читал мысли! - Тогда поехали.
Сзади с капустным хрустом сошлись какие-то заслонки. И отчаянно заверещал
Шоео - навалилась перегрузка.
- Спрашивай, княжеский слуга Юрг! - донесся сквозь громовые раскаты голос
Кадьяна, которому, похоже, никакие перегрузки, были не страшны.
- Во-первых, никому я не слуга. Можешь называть меня "командор Юрг". А
во-вторых...
- Почему же ты тогда служишь Царевне Будур?
Юрг потерял дар речи. Доиграться до такой степени, когда пропал
ребенок...
- Вернемся - объясню. Что такое Ад?
Грохот преобразовался в равномерный и даже терпимый свист, тоскливая
тягость непомерного ускорения исчезла, уступив место муторной качке.
- Увидишь, командор Юрг. Четыре стеклянные горы, одна огненная. Темнота и
холод, несовместимый с жизнью.
- Ты там бывал?
- Да.
- А как же ты совместил?..
- Я был там очень давно, в самый полдень. Сейчас там только-только
наступила полная мгла. Может быть, даже видны звезды.
У Юрга появилось желание почесать в затылке - что-то здесь не
состыковывалось с нормальными представлениями о дне и ночи. Может быть, этот
горбун не вполне владеет земной речью? А кстати, где это он так бойко
научился говорить по-русски? Он чуть было не задал этот - вопрос, но вовремя
удержался. Не сейчас.
- Так. Где искомая вода?
- Ключей обычно восемь, но иногда один-два подмерзают. Они между горами.
- Ну, это, по-видимому, немалое пространство.
- А ты не ошибешься, командор Юрг. Чтобы ключи не замерзали, их греет
своим телом Скудоумный дэв.
- Опасен?
- Кому как. Он загадывает загадки. Бессмысленные, потому что сам не знает
на них ответа. Ты можешь сказать все, что угодно, только не произноси слова
"да" и "нет".
- "Да" и "нет" не говорить, губки бантиком не строить... - пробормотал
Юрг. - Нет, нет, ничего. Есть на нашей земле такая детская игра. Но я
прилетел не играть. Если ты собираешься покончить со мной таким примитивным
способом...
- Мне ведено научить тебя действовать. Сейчас я натаскиваю тебя на дэва.
- Выбирай выражения! Итак, дэв - это, вероятно, чудовище. Ты его видел?
- Дважды, но это ничего не значит. Он меняет свой вид. От скуки. И
придумывает, чем бы ошарашить очередного посетителя.
- Зачем? Если его загадки не имеют ответов, то, выходит, обречены все.
- Дэв не любит трусов. И дураков. Если ты слишком долго будешь чесать в
затылке или сразу ляпнешь: "Нет, не вразумлен", - он тебя попросту задавит
своей тушей.
- Что-то вроде защиты от дурака?
- Это ты здорово подметил, командор Юрг!
Юрг опомнился и потряс головой. Если бы не все, что предшествовало этому
полету, он сейчас мог бы поручиться, что там, в темноте, сидит какой-то
милый парень из космодромной обслуги, во время ночных дежурств начитавшийся
"Тысячи и одной ночи".
- Далеко еще? - спросил он только для того, чтобы еще раз услышать эту на
редкость привычную, ничем не примечательную русскую речь. С одной оговоркой
- из уст инопланетного туземца.
- Уже снижаемся. - Шоео снова запищал. - Если будешь возвращаться, стукни
три раза, а то я тебя выпущу и сразу затворюсь, там снаружи-то студено. На
тебе шкурка не больно тонка?
- Сгодится, проверена. Еще указания будут?
- Сейчас... - Под днище что-то глухо поддало, заскрипело. - Слава
светящему, не на хрусталь сели, на камень. Теперь так: бери эту крысу. Нож
имеется?
- Зачем?
- А как живой источник угадаешь? Отрубишь зверю голову, потом будешь
поочередно во всех ключах, приложивши к тулову, водой кропить. Где прирастет
- там вода живая.
Да. Вот теперь это не был свой парень с космодрома.
- Так, - сказал он, - держи пушистика на руках, чтобы не замерз, и
ответишь за каждый волосок. Слыхал ведь - последний он в своем роду. Бывай.
- Но как же...
- А дэв на что?
Он замкнул створки лицевого щитка и включил подачу кислорода. Проверил на
поясе мягкий контейнер для воды и небольшой джасперянский десинтор,
оставшийся у него со времен последнего боя на Звездной Пристани. Гулко
стукнул перчаткой в заднюю дверцу. Та послушно развернулась лепестками
наружу, так что образовалась не очень-то широкая дыра. Он ловко ввернул в
нее свое тело - и очутился свидетелем зрелища такой возвышенной, хотя и не
лишенной мрачноватости красоты, что у него никогда не повернулся бы язык
назвать это сказочное место Адом.
Прямо перед ним, километрах в трех, плевался сгустками пламени небольшой
конусообразный вулкан, стройностью своих пропорций наводящий на мысль о
золотом сечении. Каждые десять-двенадцать секунд с небольшим уклоном назад
вырывался сноп искр, ослепительных до белизны. Все это отражалось в ледовых
натеках, покрывающих игольчатые пики трех непомерно высоких гор, обступивших
вулкан призрачным караулом. Юрг оглянулся - четвертая гора была у него за
спиной, и ее вершина терялась в ночном беззвездном небе. За нею уходил в
чернеющую даль едва угадываемый заледенелый кряж. Любоваться игрой огней,
отраженных хрустальными пиками, можно было бы до бесконечности - вот только
время поджимало.
Он двинулся вперед, осторожно ступая по шероховатому камню. Прямо перед
ним было что-то вроде пруда, заполненного черной тусклой массой; белые
снежные берега четко ограничивали чудовищный блин метров шестидесяти в
поперечнике, огни, рассыпаемые щедрым светочем, он не отражал. Юрг включил
фонарь и направил его на асфальтовую поверхность - та дернулась, точно
потревоженная звериная шкура, тревожно запульсировала и вдруг взмыла вверх с
непредставимой легкостью, слегка сжимаясь по окружности. Теперь блин висел
над своим лежбищем пластом густого тумана не более метра толщиной, и белесые
пятна бегали по его краю. Постепенно этот край начал стягиваться в одно
место, точно напротив замершего в неподвижности Юрга, и светлые точки
сложились в рисунок уродливого толстогубого лица.
Нарисованный рот распахнулся, из щели дохнуло потоком ледяных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг