- Так, принимаем на веру, что живая вода существует. Но где?
- Это четвертый вопрос. Адом величают царство ночи, а она покрывает
половину Тихри.
- А вот и опять не знаешь! - прямо-таки ликовал сибилло. - На
Строфионовой Дороге, чуть поодаль от нее, четыре горы - Стеклянными зовутся,
ибо пронзают прозрачными вершинами даже самые высокие облака. Посеред них -
пятая, пониже, смрадный дым источает, а когда увидит пролетающих анделисов -
огнем в них плюется. Так вот. За то Адовой и прозвана. Там, в ложбине меж
Адовой и самой высокой из Стеклянных гор, источники бьют, и лишь один из них
- живой. Сибилле многие истицы...
- Понятно, - кивнула Таира. - Благодарю. Я бы на месте Оцмара всегда
держала тебя при себе. Но остался пятый вопрос, не затронутый вами, - кто
пойдет?..
- Я, - просто сказал Лронг. Шаман вытянул губы трубочкой:
- У-у, герой какой! На рогате, что ль, поскачешь? А о том ты подумал, что
Стеклянные горы уже за чертою ночи, и не менее чем трижды три преджизни?
Даже если и долетишь туда на строфионе крылатом, вмиг в хрустальный столб
обратишься.
- Минуточку, минуточку. Строфионы - это народ?
- Птицы это бескрылые, - ответил помрачневший Лронг. - По Дороге Свиньи
на кабанах ездят, у Аннихитры Полуглавой - на горбатых котах, а у Лэла - на
строфионах бескрылых. Правда, говорят, в княжеских стойлах один крылатый
содержится - тамошний сибилло опахала ему приживил.
- Ладно, легенды мы сейчас оставим. Тем более что лететь за живой водой
должен... Нет, не сейчас. И помните: мы говорили только о Шоео.
Замечание было кстати: из орешниковой молодой поросли с медвежьим треском
выламывался Флейж.
- Воду нашел! - заорал он, прижимая к груди полные горсти орехов, -
Умываться, друга мои!
Покрытые копотью дружинники, хмуро глядевшие на пылающий город, разом
оживились. Как и на каждом корабле, чистота тут стояла на втором месте после
доблести.
- Родничок небольшой, но чистый. - Флейж присел на корточки перед
сибиллой, сунул орех за щеку, щелкнул. - Держи, зверюга, и помни мою
доброту. Тира, Скюз уже там, у воды...
У нее отлегло от сердца - только сейчас почувствовала, как все это время
непроизвольно прислушивалась к доносящимся из глубины рощи звукам.
- Подождет, - с капризным небрежением бросила она. - Мне с Эрмом
перемолвиться надо.
Эрм слегка удивился, по потом махнул рукой товарищам - идите, мол, я вас
догоню, тут детские секреты.
- Поосторожней - там эти гуки прыгучие шастают! - крикнул Флейж и как ни
в чем не бывало продолжал лущить орешки. Таира почесала себе кончик носа -
нет, в сыщики она определенно не годилась! - и, взяв Эрма за пуговицу,
потащила его к кораблю. Тихриане с опаской поглядывали ей вслед, но она-то
была уверена, что Эрм - единственный, на кого она могла положиться. Потому
что тот, второй проклятый, уже знал, что в крытых носилках на склоне горы -
она, а не принцесса. И на кой черт ему было возвращаться за ней во второй
раз? Какая-то тень подозрения мелькнула у нее - ведь если бы это был Эрм, то
он мог пойти и на такую уловку: явиться как ни в чем не бывало вслед за
Гуен, "спасти" заблудившуюся девочку...
Но она тут же отбросила это предположение. Во-первых, в адовом кострище,
где метались джасперяне в поисках своего командора, не очень-то
напридумываешь всяких уловок. А во-вторых, она держала Эрма за пуговицу
камзола, и нужно было не мешкая на что-то решаться.
- Сядем-ка на порожке, - сказала она, подводя своего невольного спутника
к отверстию, ведущему в один из малых корабликов. - А дальше ты будешь
слушать меня и не требовать доказательств, потому что у меня нет на это
времени. Сейчас нужно спасать принцессу... и одного из вас. Нет, не тебя.
Скажи, ты можешь нарушить приказ, которого не было?
Если до этого он слушал ее с удивлением, то теперь оно перешло все
границы.
- Ты хочешь сказать, что этот приказ только подразумевался?
- Вот именно. Я имею в виду отца маленького Юхани.
Лицо бывалого воина словно окаменело - он молча глядел на девушку, хотя
уже догадался о том, что она скажет.
- Вы не раз хвалились, что можете перенести через свое ничто не только
человека, но даже всадника с лошадью. Скажи, ты можешь прямо сейчас -
сейчас, не откладывая ни на минуту, - отправиться на Землю и притащить с
собой сюда Юрия Брагина?
- Принцесса не желает его не только видеть, но даже слышать о нем. - В
его голосе зазвенели льдинки.
- Вот именно поэтому я и спросила, готов ли ты для ее спасения пойти
против ее воли? Тем более что она не увидит его и не услышит о нем, пока
сама этого не захочет?
Он глядел на нее во все глаза и не узнавал. Куда подевалась юная
причудница, у которой и всех забот-то было - посоперничать в своенравии с
самой принцессой? Собственно говоря, он знал только то, что владелец этого
города-дворца умер, а женщины по чьему-то приказу были разлучены. Да, еще
кто-то напал на стражников, окружавших носилки, и сотворил с ними такое, что
показалось ему чудовищным даже в этой варварской земле. И тогда она была еще
дрожащей девочкой, повторявшей только: "Домой, домой..."
- Сейчас мы пойдем к ручью, - продолжала она, и в ее тоне была
непререкаемая властность, удивительно сочетающаяся с царственным нарядом, -
где-нибудь за ним мы выберем укромное место, где будет ждать вас Лронг. Ты
ведь помнишь берег озера, где стоял на Земле ваш корабль? Помнишь настолько
отчетливо, что сможешь очутиться там в любой миг и тебе не понадобится для
этого даже малый кораблик?
Он только кивнул.
- Сейчас никому ничего не объясняй. Я уж тут как-нибудь... отоврусь.
- Но как я найду командора Юрга?
- А тебе не потребуется его искать - как только станет известно, что
кто-то из джасперян появился на острове, это прогремит по всему миру. И он
будет первым, кто примчится к тебе.
- И что я должен сказать ему?
- Только одно: чтобы прихватил с собой скафандр высокой защиты. Остальное
- здесь. Идем. И по дороге - ни слова, нас могут услышать.
Она поднялась и с сомнением поглядела на свои босые ноги.
- Ой, еще секундочку - лес все-таки чужой...
Она впорхнула в отверстие люка, сразу превратившись в прежнюю легкокрылую
девочку, которую тихриане так безошибочно окрестили "светлячком".
Пробралась, стараясь ступать бесшумно, в командорский шатер.
Мона Сэниа была там же, где она ее уложила, - на пушистых шкурах,
забывшаяся тяжелым сном.
На прежнем месте был и узелок с вещами, переброшенный сюда из чертогов
Оцмара.
Только теперь сверху, на потертой замшевой куртке, отчетливо поблескивал
мерцающий узкий флакончик - амулет.
Она совершенно не способна была ориентироваться во времени, как, впрочем,
это частенько бывает с капризными людьми, для которых самое наиглавнейшее -
их минутная прихоть, независимо от возможности исполнения ее в пространстве
и времени. И свои часы она оставила, кажется, на бортике бассейна - там, на
острове. Так что трудно было мысленно прикидывать: вот сейчас береговая
охрана заметила человека на заповедном берегу. Посылают вертолет. Выясняют
кто. Ого, какой радиотелебум! Юрий Михайлович мчится - вот только откуда?
Может, уже и примчался. Достает где-то и через кого-то требуемый скафандр.
Похоже на истину, ведь прошло часов пять. На острове, вероятно, ночь, а на
пепелище Пятилучья - непонятно что, потому как сигнальный огонь зажигать и
негде, и глупо. Да, похоже, что и здесь припозднилось, вон оба старика
носами клюют, покачиваются, точно напевают про себя: "Когда стрела стрелу-у
догонит на лету-у..."
У нее самой это коротенькое пророчество-заклятие не выходит из головы.
Простота предельная. И решение где-то совсем на поверхности...
Она замотала головой, словно пыталась вытрясти из нее навязчивые мысли,
как сосновые иголки - из волос. Она знала, что это надежный способ:
заставить себя забыть, а потом разом вспомнить - как в жару да под ледяной
душ. И - осеняет. Сейчас не получалось главного: забыть.
Она перевела взгляд со своих аксакалов, так и не согласившихся
отправиться на покой в какую-нибудь каюту, на молчаливых дружинников,
сгрудившихся вокруг костерка, за который сейчас под гаревой пеленой
неутихающего пожара можно было не опасаться. Они долго и хмуро
перебрасывались скупыми, неслышными отсюда, от корабля, словами, потом и
вовсе замкнулись в своих думах. Первое время ее восхищала их слепая
преданность и безоговорочное повиновение своему командору. Потом
безграничность этих качеств стала приводить ее в некоторое недоумение.
Сейчас она ее попросту бесила. Вот проснется принцесса, сориентируется в
обстановке, отдаст приказ - и они пойдут куда угодно, хоть в огонь, хоть в
черную дыру. Но ни один не скажет: мы тут подумали и можем предложить тебе
встречный вариант действий...
Да. Если на Тихри самое раннее средневековье, то на их хваленом Джаспере
- не более чем позднее. Она закусила губу, чтобы не фыркнуть: вот уж никогда
не думала, что ей впервые в жизни придется целоваться со средневековым
рыцарем. Да еще инопланетным. Хотя... Говорят, рыцари только в романах были
образцом благородства. А на самом деле - хам на хаме... Так что Скюз на
реального рыцаря не тянул. Особенно после того, как упустил крэгов. До той
злополучной поры он был самым метким стрелком, а потом стал последним
растяпой. Во всяком случае, он так сам считал. Если бы сейчас, на пожаре, он
отыскал принцессу и спас ее, плюс и минус компенсировались бы. Тоже
рыцарская арифметика. А сейчас он с самой разнесчастной миной таскает
валежник и даже не смеет поглядеть в сторону девушки. Ну, ничего. Вот
доставят сюда Юрга, наведет он здесь полный порядок - тогда можно будет
подумать, а не вернуть ли синеглазому Лелю прежний счастливый вид.
В том, что это исключительно в ее власти, она даже не сомневалась.
Теперь ей оставалось самое неприятное - ждать. Она зябко повела плечами и
поерзала, устраиваясь поудобнее на своем порожке. Надо бы пробраться в
Скюзову каюту за чем-нибудь тепленьким, по Сэнни должна была вот-вот
проснуться, да и Лронг уже давно караулит за ледяным ключом, бьющим прямо
из-под кустов орешника. Этому ничего не пришлось объяснять, ни кто такой
Юрг, ни зачем ему необходимо появиться здесь незамеченным. Как хорошо, что
он с ними - огромный черный джинн из прабабушкиных сказок. Как хорошо, что
теперь он свободен от своих обетов... Травяной Рыцарь! И где-то теперь его
смешная юбочка, сплетенная из стебельков?..
В глубине груди, куда опускается дыхание, булькнул серебряный пузырек.
Догадка поднялась из глубин подсознания. "Когда гора в траве вернет себе
свободу..." И уже совершенно четко, не затеняемая ни малейшим сомнением,
встала перед глазами другая картина: стремительная, как белая молния, Гуен в
погоне за канареечной тихрианской вестницей. И этот тоже - "Когда стрела
стрелу догонит на лету".
Условия выполнены. Уже.
Она упруго оттолкнулась от нагревшегося порога, где промаялась в догадках
столько времени, - и в тот же миг властная рука легла на ее плечо.
- Я думаю, сейчас не время для маскарада, - холодно проговорила
принцесса. - Оденься по-походному.
Таира медленно повернулась и спокойно поглядела на нее снизу вверх, что
нимало не создавало у нее ощущения подчиненности.
- Здесь мне повинуются. Я сниму его, когда в повиновении не будет нужды.
Надменные губы дрогнули, но, по-видимому, мона Сэниа достаточно быстро
оценила обоснованность этого возражения.
- Все в сборе? - Ее глаза обежали кружок джасперян, как бы пересчитывая
их, в какой-то неуловимый миг уголки губ чуть приподнялись, голова с легким
вздохом запрокинулась - так подсчитывают свои силы перед новым боем. Похоже,
подсчет был удовлетворительным.
Таира тоже повторила ее мимику, и совершенно невольно: она теперь знала,
что не ошиблась - принцесса нашла глазами кого-то, и это был не Эрм. Она
рассчитала правильно.
- Нет Эрма, - будничным тоном доложила девушка. - Я по... просила его
последить за Кадьяном.
Этот вопрос у нее был продуман - только вот с языка чуть было не
сорвалось неуместное "послала", что могло бы обернуться очередной кошкой,
коих и без того достаточно пробегало между ними.
Но эта секундная заминка не ускользнула от чуткого внимания принцессы:
- Ты? По какому праву?
Девушка выпрямилась. Платье Оцмара поддерживало ее властными шелковистыми
ладонями.
- Да черт побери, Сэнни, - по праву человека, который один раз качал на
руках твоего Юхани! - Она старалась сдерживать свой голос, чтобы хоть
дружинники, замершие у костерка, не услыхали их перепалки. - Кадьяну я не
доверяю, сама понимаешь. А без него пока не обойтись.
Но эта реплика словно и не коснулась слуха принцессы - она решительно
направилась к костру.
- Все на корабль, - скомандовала она. - Не будем терять ни минуты. Хватит
осматривать достопримечательности - мы будем просто жечь города, один за
другим, как вот этот. На Оцмаровой дороге и на сопредельных - тоже. Когда
вернется Кадьян? - бросила она через плечо.
- Ориентировочно - здешним утром, - неопределенно ответила Таира.
- До этого времени мы многое успеем.
- Я остаюсь.
- Что?!
- Я остаюсь на этом месте. Ждать Кадьяна, - кротко проговорила девушка,
пряча руки за спиной.
- Скюз, на корабль ее! А вы, - принцесса резко обернулась к тихрианам,
даже не замечая отсутствия Лронга, - вы, если хотите, пока можете остаться.
А когда...
Слова замерли на ее губах - снеговой омут вихрился на том месте, где
только что стояла Таира. А вот уже и ничего там не было.
- Найти ее! - вне себя от бешенства крикнула женщина.
- И не пытайся, - тихонечко прозвучало у самого корабля.
Независимо от того, слышали дружинники эту последнюю реплику или нет, они
гурьбой ринулись выполнять этот вполне бессмысленный приказ. Таира,
беззлобно усмехаясь, двинулась им навстречу, уже намечая себе промежуток
между степенным, уверенно двигающимся по Прямой Борбом и круто забирающим
вправо к тихрианам ссутулившимся Флейжем.
Неощутимо проскользнув между ними, она заняла место у самого костра,
прекрасно понимая, что уж тут-то ее искать никто не додумается.
Не додумались. Флейж, наклонившись над стариками, о чем-то тихо их
расспрашивал. Они качали головами, едва заметно улыбались. Таиру вдруг
осенило: да ведь они уже принимают ее за свою, она стала частицей их мира -
маленькая повелительница, против которой бессильны могучие воины. Сказка
продолжалась, только теперь у нее была новая роль, и пока с этой ролью она
как минимум справлялась. А не справиться она просто не имела права - ведь
все ниточки происходящего были в ее руках, она одна располагала полной
информацией о том, что произошло и как все поправить. Теперь только бы никто
не помешал...
Она подождала, пока Флейж отойдет, и, едва ступая, чтобы никто не заметил
пригибающуюся под ее босыми ступнями траву, на цыпочках подобралась к
старикам сзади. Наклонилась. Шоео лежал на коленях шамана кверху сытым
округлившимся животиком, и ей страшно захотелось погладить его по этой
лоснящейся лайковой кожице, но мерцающая ограда, видимая сейчас только ей
самой, не позволяла дотронуться ни до чего. Счастье еще, что голос она
пропускала.
- Ш-ш-ш, - тихонечко прошептала она, невольно прикладывая палец к губам,
словно старцы могли увидеть этот жест. - Не подавайте вида, что вы меня
слышите. Оставайтесь здесь во что бы то ни стало. Если, конечно, лес не
загорится. Ждите. Рано или поздно вернется Лронг, он принесет ту воду,
которая требуется. Да, да, живую. Скажи, мудрый сибилло, ты сможешь
придумать предлог, который заставит принцессу выпить эту воду?
- Сибилло сделает как надо, - не шевельнув губами, каким-то нутряным
голосом возвестил шаман. - Но разве...
- Никаких "но". Дадите ей воду - и все. И тогда тебя, досточтимый
сибилло, никто не посмеет изгнать из княжеского каравана. Только оставайтесь
здесь и ждите. Ждите.
Сибилло так низко наклонил голову в знак повиновения, что сивые прядочки
усов и бровей упали Шоео на животик. Тот подпрыгнул на спине и тут же
свернулся калачиком, защищая брюшко.
Таира хихикнула и отступила назад. Шоео выпростал нос из пушистого хвоста
и принюхался. Потом уставился на то место, где, согласно запаху, должен был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг