ребенка, - на радость племени и на горе матери. На радость - потому что
появление каждого нового бурана отмечалось как праздник всего племени. И на
горе - потому что женщина, исполнив предназначение, спокойно отходила к
предкам. Вот почему среди буранов не было старух. Мужчины же передавали из
поколения в поколение мудрость минувших эпох, для этого они должны были
долго жить, и в обязанности каждого мужчины вменялось спать две части жизни
из трех, сохраняя себя для будущего. Тем более драгоценным почитался сон
такого человека, как Нгор, - один из вождей племени и жрец общины буранов,
обитающих в горах Центрального Пояса Большого материка.
Бураны обитали повсюду, где есть горы, на всех континентах планеты, но
они плохо представляли, что это значит - континент. С помощью волшебного
кольца они видели друг друга и спокойно друг с другом общались на любом
расстоянии. Они лишь не могли взять себе подругу из другой общины, и в этом,
утверждали иные умники, заключалась главная беда племени.
Нгор спал, но в особых случаях разрешалось прерывать священный сон. Ыргл
полагал, что это как раз и есть такой случай - не всякому и не каждый день
удается встретить таинственного Гостя Снизу. Ыргл протянул руку, чтобы
коснуться сморщенной, костистой руки отца - и остановился. Он уже немало
совершил необдуманных поступков сегодня - зачем лишний раз гневить добрых
духов? Правда, вставать на колени, чтобы разбудить спящего, давно уже стало
предрассудком, но отец всегда строго соблюдал ритуалы и требовал этого от
других.
Когда тень сна сбежала с его лица, Нгор спросил, разглаживая узловатыми
пальцами длинную и редкую белую бороду:
- Что случилось, сын мой?
- Я видел Гостя Снизу!
- О святые духи! - пробормотал Нгор. - И тебе не удалось избежать этого
соблазна юности! Где же ты его видел?
- На тропе у Третьей скалы Правого отрога.
- Как ты попал туда? Опять бегал к этой Форе, чье чрево проклято духами?
- Да, отец, эта женщина греет мне Кровь. И мы вот уже много ночей усердно
молимся, чтобы духи гор послали нам маленького бурана.
- Ваши молитвы брошены на ветер. Разве ты не знаешь, что с нею тщетно
молились многие до тебя? Почему ты не молишься с ее сестрой Кайей?
- Потому что с Кайей молиться скучно, отец, она глупа и холодна точно
камень. А от молитв Форы бросает в жар. И мы верим, что духи даруют нам
награду за наше усердие.
Он чуть было не напомнил, что право любого бурана выбрать женщину,
которая греет ему кровь, провозглашено в древнем завете, - да вовремя
догадался смолчать. В разговорах с Нгором он всегда старался оставить свои
сомнения при себе. Нгор его отец и любит его, но он не только один из вождей
племени, не только жрец здешней общины, карающий за нарушения заветов
предков, он еще и хранитель Чести и Справедливости, - об этом не следовало
забывать.
- Хорошо, хорошо, - устало проворчал Нгор. - Ты взрослый и вправе сам
решать, с кем тебе молиться. Хотя благонравный буран послушался бы совета
старших. Итак, ты возвращался после ночи молитв в пещерах Харша и на тропе
встретил Гостя Снизу?
- Да, отец. Он спускался с гор обратно в Нижнюю Зону и делал губами звук
воя ветра в щели неплотно заваленного входа в пещеру.
- Даже? - усмехнулся Нгор. - Это уже что-то новенькое. До тебя молодые
люди, возвращавшиеся после ночи молитв с хорошенькими женщинами, тоже
дремали на ходу и видели во сне разную дребедень вроде духов преисподней и
пришельцев. Но хотя бы не слышали воя ветра.
- Отец! Я в самом деле видел его! Он был небольшого роста...
- Ну да, конечно, конечно! Небольшого роста, волосатый, голова круглая,
лицо безволосое, на ногах железо и огненная палка через плечо. Так?
- Да. Но я видел, как он...
- Мой мальчик! - сказал Нгор ласково. - Ты уже мужчина, и должен бы
знать, как отличить действительность от сна и тело от духа. Покажи мне
твоего Гостя Снизу.
Ыргл схватился за кольцо - и руки его бессильно упали.
- Отец, я забыл запечатлеть его. Так увлекся, что забыл...
- Вот видишь! Не ты первый, не ты последний. Как только кто-либо из
буранов встречал Гостя Снизу, так тут же забывал запечатлеть его! Думаешь,
случайно? Отнюдь! И это означает: нельзя запечатлеть то, чего нет. Мы
молимся духам, да, - так велит нам древний и мудрый обычай, и не нам,
спорить с предками. Но верим ли мы в существование духов где-либо еще, кроме
нашей головы? Нет, потому что мы реалисты. Мы верим лишь в реальный мир.
Все, сын мой, дальше ты сам разберешься со своими бурлящими мыслями. Поди,
не мешай мне сохранять себя для будущего. Да передай Харшу...
- Но я запечатлел его след, отец!
- Чей след, Харша?
- Да нет же, Гостя Снизу! Даже два следа. Вот они! - И он торопливо
тронул камешек на кольце.
- Да, вижу, - тихо проговорил Нгор. - Почему не наклонился поближе? Что
ж, это действительно похоже на след ноги пришельца, каких во все времена
бураны встречали уже немало. Но не мог ли кто-нибудь подшутить и специально
вылепить след на твоем пути, зная, что ты ходишь к Форе? Скажем, Гиг? Ведь
ему не нравится, что ты ходишь молиться к Форе, не так ли?
- Гиг? Вылепить след? - ошарашенно повторил Ыргл. - Но ведь я видел и
того, кто оставил след. Я видел его своими глазами!
В голосе Ыргла пробилось, вероятно, нечто такое, что отец поверил.
Поверил - и начал рвать на себе волосы. Конечно, не в самом деле рвать, лишь
символически.
- Сын мой, я понимаю тебя. Но ради всего святого - пока никому ничего не
говори. Дай мне подумать - и подумай сам. Да, слава и честь бурану, который
первым докажет существование Гостя Снизу. Но ведь требуются доказательства,
очень весомые доказательства. А не докажешь - на всю жизнь накличешь беду.
Разве ты не знаешь об участи тех, кто настаивал, что видел пришельца, тогда
как на самом деле не видел?
- Я знаю об их участи, отец. Но ведь я-то видел. Видел!
- Ты полагаешь, те, кто взошел на священный огонь, не были убеждены, что
тоже видели?
- Я как-то не думал об этом, отец.
- Так подумай, мой мальчик. Жизнь такова, что порой лучше не замечать
чего-то. В том числе и таинственных следов. Жить, дышать живительным
воздухом гор, греться в ласковых лучах солнца, слушать волшебную музыку,
молиться с женщинами, пусть даже такими, как твоя Фора, - и не замечать
чужих следов на снегу! К чему? Мы, бураны, и без того слишком устали.
- Хорошо, подумаю, отец. Я лишь хотел спросить...
- Спроси, если я смогу принести тебе ответ.
- Можно ли убивать мыслью? Убивать на расстоянии?
- Разумеется, нет. Я же говорил, мы реалисты, и мы верим только...
- А он убил козла из огненной палки! На расстоянии в пять далей! И гром
сотворил над миром.
Нгор тронул рукою воспаленный лоб сына.
- Бедный мой мальчик! Не я ли старался уберечь тебя от влияния этой
женщины, Форы! Вы спускались в Нижнюю Зону и жевали листья ваку-ваку?
Иногда ход мыслей Нгора озадачивал Ыргла настолько, что казалось: отец не
в своем уме, его языком говорят слепые духи Преисподней.
- Нет, что ты, отец!
- Я вижу, спускались. Не ты первый, кого она угощает этими листьями,
вызывающими сны наяву, - чтобы покрепче привязать к себе.
- Да нет же! Я никогда не спускался на уровень травы.
- Возможно. Значит, спускалась она. Не угощала ли тебя Фора напитком
ночи?
- Да, отец, я пил его, и не раз.
- Вот видишь! Иди, сын мой. Иди и думай головой. Ты уже взрослый
человек...
Одна из пещер в глубине обиталища Нгора принадлежала Ырглу, и он поплелся
к себе, задумчиво минуя просторные гулкие залы, бассейны, галереи, туннели и
переходы. Воистину, вольготность их приюта наталкивала на мысль, что в
стародавние времена славное племя буранов было помногочисленнее. Кое-где
топились камины. Воздух, более теплый, чем снаружи, едва заметно переливался
из пещеры в пещеру, упрямо двигаясь вверх. И там, в невообразимой выси, близ
вечно белых вершин, найдя невидимые глазу расщелины, устремлялся к небу.
Если в ясный день долго смотреть на вершину, можно заметить где-нибудь
сбоку волнистую струю теплого воздуха. О потаенных этих пещерах знали только
орлы гор. А в теплых расщелинах выводили они своих птенцов.
4
Случилось то, что, вероятно, и должно было случиться - Ыргл завелся. И
вместо того, чтобы подумать и отступиться, как советовал отец, в следующую
же ночь наперекор всему спустился в Нижнюю Зону, в Долину Ручья.
Ему хотелось во что бы то ни стало отыскать обиталище пришельца,
запечатлеть в памяти и самого Гостя Снизу, и его гнездо, и, может быть,
какие-нибудь его вещи, чтобы никто не посмел сказать, что де слова Ыргла о
встрече с пришельцем - пустые бредни. Долина Ручья не считалась запретной
зоной, но спускаться дальше без особого разрешения вождей племени он не имел
права. Однако даже и в эту зону, зону первой травы, Ыргл ступил не без
трепета: он еще никогда не опускался так низко.
Он не обнаружил здесь ничего подозрительного, следов на тропе не было, ни
нос его, ни ухо не уловили никаких необычных запахов или звуков. Неужели ему
не удастся подтвердить свою правоту? Неужели пришелец исчез? Только как же
он мог уйти, самый любопытный из всех любопытных, не узнав ничего
интересного? Даже Ыргл но ушел бы, тем более должен оправдать свой характер
Гость Снизу.
По скальному гребню, по нависшему над бездной карнизу бесшумно скользил
Ыргл по-над раскинувшейся внизу долиной, куда с грохотом и брызгами падала
вода. Собственно, он лишь очертил границу ведомого буранам пространства;
было известно, что внизу, в долине, начинается Большая Река; но и зеленая
эта долина, и Ручей ниже водопада, и Большая Река были уже иным миром -
Преисподней, зоной смерти. Ыргл заканчивал свой рискованный обход - и вдруг
точно пристыл ко льду на краю козырька: далеко-далеко внизу, много ниже того
места, где Река поглотила Ручей, светился огонек. Огонек, который во всех
легендах сопутствовал Гостю Снизу - будто бы на кострах эти странные
полудикари не только жарили мясо убитых ими козлов, но и варили воду.
Ыргл не колебался ни единого мига, он словно позабыл все наставления о
зеленой черте я мучительной гибели, что несет Преисподняя, - наперегонки с
прыгающим со стремнины Ручьем ринулся он вниз. В темноте яркой звездой
светил ему красноватый глаз костра пришельца.
Однако эта незримая черта, отделяющая мир живых от потустороннего,
все-таки существовала: при первом же прыжке что-то оборвалось у Ыргла
внутри. Так было лишь раз, в далеком детстве, когда Гиг учил его прыгать со
скал; тогда, сжавшись в комочек, стиснув ширящийся в нем страх, Ыргл
все-таки заставил себя оттолкнуться от утеса; что-то оборвалось в нем, на
миг затмив сознание; но в следующее мгновение он приземлился - и возликовал,
навсегда поборов в себе боязнь высоты. Не так же ли одолевает человек страх
запретного, грозящего мучительной медленной гибелью - страх Преисподней?
Вполне благополучно спустился Ыргл в долину Большой Реки. Да, дышать
здесь было труднее, густой и липкий воздух забивал ноздри и грудь, но ничего
явно угрожающего не чувствовалось. Может, вожди племени преувеличивали
опасности низин, нарочно пугая ими буранов, - чтобы бураны не увидели
чего-то лишнего? Но чего же? Разумеется, временного обиталища пришельцев,
которые почему-то с началом теплого сезона всегда устремляются в горы. Во
всяком случае, если верить запрещенным легендам.
Красный огонек все приближался, Ыргл уже был от него на расстоянии десяти
далей, когда путь ему преградила Большая Река. Она была не такая уж большая,
но бураны не видели реки больше этой, и Ыргл не смог бы ее перепрыгнуть, а
войти в воду не смел - это была враждебная, чуждая ему среда, да и не
располагала к общению черная грозно-пенистая стихия. Как же он не сообразил
сразу, там, наверху, что Река не подпустит его к костру пришельца?
Но недаром же Ыргла провозгласили взрослым, недаром он был сыном мудреца
- светлая мысль опять блеснула в его голове: но ведь если Гость Снизу нашел
вчера путь от костра в горы, значит, и он, Ыргл, должен отыскать путь от гор
к костру, стало быть, где-то неподалеку Реку можно перепрыгнуть или перейти
по камням. И он, заприметив причудливый утес над водою, решительно двинулся
вниз по Реке. Он шел долго, так долго, что костер в его глазах превратился в
искру и погас. Тогда Ыргл сказал себе: "Ты глупый мальчишка, ты должен был
сообразить, что Река чем ниже, тем шире, - и пойти вверх по течению, там
искать сужение".
Ночь была на исходе, небесный купол на востоке начал пробуждаться - Ырглу
пришлось быстрее шевелить ногами. Наконец он достиг того места с причудливым
утесом над водою, откуда решил идти вниз, и вскоре, через две-три дали,
обнаружил переброшенную через реку... толстую палку. Палка была в два
обхвата толщиною, и каким образом появилась она здесь, прочно лежащая
поперек Реки, не смогли бы сказать даже всезнающие духи Преисподней. Тем не
менее Ыргл сразу сообразил, что лежит она здесь не случайно и что именно по
ней шел вчера пришелец. Не колеблясь, ступил он на палку, чуть дрогнувшую
под его тяжестью, - и оказался на другом берегу. Теперь следовало быть
особенно осторожным: он не мог не помнить, что огненная палка Гостя Снизу
достала рогача за пять далей.
В сумраке рассвета костер почти померк, и когда Ыргл подкрался поближе,
он понял: огонь уже поглотил всю свою пищу и готов был уснуть. У костра на
тонких палках подошвами кверху торчали ноги. А неподалеку большим серым
валуном вздымалось обиталище пришельца. Не вдруг сообразил Ыргл, из чего оно
сделано, лишь предутренний ветерок надоумил: Гость Снизу обитает в тряпичной
хижине! В сторонке, недалеко от костра, валялись на камнях обглоданные кости
козла, несколько в уголь сгоревших кусков мяса. Двигаясь бесшумно и то и
дело озираясь, Ыргл подобрал одну кость и обнюхал - запах обгоревшего трупа
вызвал отвратительное подсасывание внутри, теплый ком подкатил к горлу.
"Дикарь! - с отвращением подумал Ыргл. - Дикарь, поедающий трупы не ради
ритуальной необходимости, а ради удовольствия!"
Он повернул камешек на кольце и тщательно запечатлел и обиталище
пришельца, и его ноги, и костер, и кости. Теперь уж никто не обвинит Ыргла в
бездоказательности, он принесет целый ворох доказательств, и за это ему
скостится грех самовольного спуска в Преисподнюю. А может, еще и воздадут
его смелости и находчивости - во всяком случае, он так надеялся... И тут
настороженный взгляд Ыргла обнаружил неподалеку от костей, на высоком камне,
три странных предмета. Он долго не мог понять, что это. Что-то белое,
длинное, корявое... Твердое, но непрочное. "Духи святые! - едва не
воскликнул он. - Да это же... это же мои следы! Если заполнить мой след на
снегу жидкой белой глиной и потом дать ей высохнуть... Так вот оно что! Пока
я ловил его следы, он поймал мои - и по-своему запечатлел. Вот тебе и
дикарь!"
Неожиданный вой ветра в щели, столь знакомый Ырглу, заставил его проворно
отскочить за обломок скалы и замереть там. Из хлипкого своего убежища вылез
вчерашний Гость Снизу. Он поглядел на восток, высоко вскинул руки и
беззвучно разинул рот, по-своему приветствуя невидимое еще солнце. Ыргл
тронул камешек на пальце: благодарение духам, и этот ритуальный жест дикаря
удалось запечатлеть! И вдруг - о ужас! - пришелец снял с лица глаза. Лишь
неимоверным усилием воли удержал себя Ыргл на месте, не бросился наутек. И
потом... его все-таки грызло любопытство: что же будет делать дикарь без
глаз? Но под снятыми глазами у него оказались другие глаза, потайные -
маленькие, красноватые, почти такие же, как у буранов, и пришелец потер эти
глаза кулаком.
- Вот это да! - порадовался Ыргл. - Про вторые глаза даже древние легенды
ничего не знают...
Огненной палки не было поблизости, и теперь Ыргл не только не испытывал к
Гостю Снизу никакого враждебного чувства, брезгливости или страха, - даже
любопытство его, отчасти, видимо, удовлетворенное, несколько поутихло. Более
того, он чувствовал к этому загадочному существу лишь расположение, видел в
нем странноватое, как бы зеркальное отображение самого себя. Так же как и
он, Ыргл, волосатый этот чужак был любопытен, так же рискован и смел, так же
азартно охотился за следами...
И Ыргл поймал себя на том, что готов был выйти из укрытия и выкрикнуть
обычное приветствие буранов:
"Долгих зим тебе, парень! Не скажешь ли, как твое имя?" Только суровое
воспитание да еще, может быть, врожденная осторожность бурана заставили его
остаться на месте; Теперь ему предстояло незаметно смыться. Для Ыргла это не
составило труда.
Обратного пути наверх он вовсе не заметил: его несли за облака могучие
крылья надежды и радости открытия, за которое племя воздаст ему величие
почести.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг