охрану.
РД-1 машинально пригласил его сесть, опустился в кресло рядом,
придвинул "гостю" сигареты; оба неторопливо закурили, будто бы заранее
условились об этой столь приятной встрече.
- Как вы сюда попали?
- Видите ли, я в своей стране. Здесь все двери для меня, можно сказать,
распахнуты настежь.
- И форточки, - добавил РД-1.
"Гость" пропустил это замечание мимо ушей.
- Простите, профессор. У меня к вам деловой разговор. Но как я должен
вас называть? РД-1, сами понимаете, не годится для дружеской беседы.
- Видите ли, приобретя имя в науке, я в некотором роде потерял
собственное.
- Понимаю. И все же... как звали вас мальчишки во дворе? Надеюсь, это
не секрет. Меня, например, звали Джо.
- А меня Рико.
- Отлично. Позвольте, Рико, сразу перейти к делу.
- Прежде вопрос, Джо. Вы пришли убить меня?
- Упаси бог! Если бы это зависело от меня, я сделал бы все, чтобы ни
один волос с вашей головы не упал.
- Благодарю вас, особенно учитывая состояние моей шевелюры. Так,
значит, вы не тер... не партизан?
- Не террорист, но партизан. Однако у партизан нет никаких резонов
убивать вас, Рико. И даже если бы резоны были... мы ведь понимаем, что
значит для Лорингании РД-1. Когда мы установим в стране народную власть,
мы сможем гордиться таким ученым.
- Любопытно. Тогда зачем же вы здесь?
- Гм... Нам нужна консультация.
- У партизан затруднения психологического характера?
- Скажем точнее: проблемы. Но позвольте, почему вы решили, что
партизаны должны вас убить?
Что-то неуловимо располагающее было в этом человеке, в этом партизане,
которых газеты изображали злодеями, извергами, чудовищами. Скромность?
Простота? Острый и быстрый ум? Проникновенный, но добрый взгляд?
уверенность в себе? А может, все это вместе взятое? РД-1 уже не покидало
ощущение, что давным-давно, еще мальчишками, они были знакомы, даже
дружны. Возможно, именно это ощущение подсказало ему единственно верную в
сложившейся ситуации тактику: будь откровенен, будь по возможности
откровенен.
- Честно говоря, Джо, я не очень-то вникал в политику. Времени не
хватало. Но как-никак я работаю над военной проблемой по заданию
правительства и, стало быть, с вашей точки зрения, продался "акулам".
- А с вашей точки зрения?
- С моей? Пожалуй, да. Пожалуй, я и впрямь продался "акулам". Но взамен
получил возможность заниматься наукой, которая в конечном итоге принесет
благо людям.
- Значит, Рико, становясь на вашу точку зрения, надо рассуждать так:
террористы должны меня убить, если вред, который я приношу народу, работая
на "акул", перевешивает то благо, которое моя наука принесет народу в
будущем. Стало быть, вред таки перевешивает?
- Когда Уатт изобрел паровой двигатель, едва ли эта неуклюжая машина
перевешивала в глазах обывателя упряжку битюгов.
- Но, помнится, открытие радиоактивности, которое сулило народам
исключительно благо, обернулось не только Хиросимой, но и гонкой
вооружений, затормозившей развитие человечества, по крайней мере, на
четверть века.
- Вы считаете, моя работа здесь идет во вред народу?
- Разумеется. Но мы понимаем и другое. РД-1 не спешит поставить свою
науку на службу "акулам". Естественно, в той мере, чтобы это промедление
не вызвало подозрений и не помешало чисто научной работе.
РД-1 вынул платок и долго тер им свою крупную голову. "Гость" дождался,
когда большой клетчатый платок исчез в кармане, и продолжил:
- Но мы отвлеклись, Рико. Я хотел спросить: вы знаете доктора Климмера?
- Климмера? Это крупный ученый, специалист в области эмбриологии и
генетики. Лично я с ним незнаком, но, думаю, его имя тоже... делает честь
Лорингании.
- Я бы не сказал этого. Доктор Климмер в отличие от вас, Рико, спешит.
Спешит поставить свою науку на службу "акулам". То есть уже поставил. В
джунглях действует отряд людей-роботов, отряд головорезов, выращенных в
реторте на фабрике доктора Климмера.
- Действует? Вы сказали - уже действует?
- Да. И эти парни вырезали в джунглях несколько деревень. Раскромсали
ножами стариков, детей, женщин.
РД-1 спросил хрипло:
- Вы хотите, чтоб я... и другие ученые... объявили протест?
- Нет. Это бесполезно. "Акул" протестами не прошибешь. Я хочу лишь
заметить, доктор Климмер выбивает у вас почву из-под ног. Он создает
солдат, которых не потребуется "околпачивать".
- Вам знаком этот термин? Сугубо внутренний, институтский термин?
- Я же в своей стране, Рико.
- Ах, да. Но мы не собираемся никого околпачивать буквально. Этот
шутливый термин появился только потому, что на голову подопытного
надевается контактный колпак, который...
- Который позволяет стереть у человека собственные извилины и перенести
в его мозг извилины из-под колпака некой модели, образца, "эталонного
солдата". Так?
- Грубо говоря, так. - Рико вздохнул. - Я вижу, вы неплохо
информированы. Но из наших лабораторий не вышел еще ни один "эталонный
солдат", потому что...
Джо засмеялся. Его мягкий смех и твердый жест руки остановили РД-1.
- Потому что в вашей лаборатории существует еще и третий, никакой
наукой не предусмотренный колпак, верно?
- Что за чушь, Джо? О чем вы говорите?
- О вашей бритой голове, Рико. И о следах от присосок, которые еще
сейчас видны у вас на затылке. А третий колпак вместо "эталонного солдата"
формирует некоего нейтрала, человека вне политики, вроде вас, не правда
ли?
На сей раз большой клетчатый платок РД-1 изрядно-таки намок. Но,
протерев насухо свой череп, Рико озорно подмигнул и рассмеялся.
- А мы бы подружились, Джо. Я имею в виду, во дворе, когда я был Рико,
а вы Джо. Вы играли в нападении?
- Нет, я выступал центральным защитником.
- А я левым краем. Боже мой, как давно это было!
- Да, Рико, это было давно. К тому же теперь мы поменялись местами: я
выступаю на левом краю, а вы, так сказать, в центре.
- Но я готов сместиться влево. Конечно, если вы подскажете, как это
сделать.
- Сделать это очень просто. Мы приглашаем вас на денек в джунгли, в
партизанский центр. Нам нужна консультация, как я уже говорил.
- Исключено, Джо. Я здесь слишком на виду.
- А жаль! Там у нас живет десяток "стриженых". То есть парней доктора
Климмера. Парней из реторты.
- Да что вы говорите?! - вскочил с кресла РД-1. - Нет, серьезно? Целый
десяток? Вы взяли их в плен?
- Нет, они пришли к нам добровольно.
- Невероятно! Убийцы - и добровольно?
РД-1 так заинтересовался, что схватил "гостя" за руку. Он напоминал в
этот момент мальчишку из дворовой команды, забившего решающий гол в
"девятку". Поняв, что дело сделано, Джо как-то сразу обмяк, расслабился, и
стало ясно, что человек этот устал, смертельно устал, что он уже давненько
не смыкал глаз.
- Это странные ребята, Рико. С точки зрения психологии они, по-моему,
сплошная загадка. Двадцатилетние младенцы. Роботы, жаждущие найти маму и
папу. Вам будет интересно познакомиться с ними. Интересно для науки. А нам
нужен ваш совет. Совет специалиста.
- Я согласен, Джо. Но здесь охрана, автоматика. Отсюда мышь не убежит
незамеченной.
- Но мы же в своей стране, черт возьми!
Джо Садовник, человек неприметной внешности и неопределенного возраста,
досадливо отодвинул стопку листов фотокопии и, задумавшись, запустил
пятерню в голову. Этот жест, типичный для лоринганского крестьянина,
заставил его усмехнуться и на какое-то время забыть о деле; трудно
все-таки переделать себя, в чем-нибудь да проглянет суть, пусть даже в
таком пустяке; однажды, нарядившись, скажем, владельцем магазина, он вот
так же простодушно поскребет в затылке - и это будет конец.
Как-то, было дело, Джо едва не засыпался на подобном же несоответствии;
он служил садовником у Тхора, тогда заместителя начальника главного штаба;
конечно, он не столько ухаживал за садом, сколько знакомился с положением
дел в армии, хотя и сад успевал содержать в образцовом порядке; и однажды
папаша Тхор застукал его в саду с томом "Стратегии контрудара". Вот это
был удар! Никогда не знаешь наперед, на чем засыплешься, все, кажется,
предусмотрено, а какая-нибудь мелочь, самая незначительная, разрушит
скрупулезно возведенную конструкцию. За четыре года службы у Тхора Джо
успел изрядно продвинуться в военном искусстве, изучив добрую половину
специальной литературы в библиотеке хозяина и незримо присутствуя на всех
приватных домашних совещаниях, где, как правило, решались самые щекотливые
вопросы; все сходило благополучно; и вдруг - садовник читает "Стратегию
контрудара"! Благо еще книга была с иллюстрациями, и Джо моментально
сориентировался: простите, дескать, виноват, что в рабочее время, но
страсть обожаю картинки про войну; Тхор поверил и назавтра же подарил
своему воинственному садовнику кипу старых иллюстрированных журналов.
Да, вот и это - никогда не знаешь наперед, что может пригодиться в
дальнейшем; мог ли он предположить, что умение мастерски имитировать голос
и манеру речи Тхор а сослужит ему столь добрую службу? Сначала Джо скуки
ради развлекал прислугу; именем хозяина отчитывал кухарку за пригоревший
пирог, отпускал сомнительные комплименты в адрес горничной, ворчал на
шофера за опоздание - те только за бока хватались. Потом и мальчики,
сыновья папаши Тхора, постепенно втянулись в игру. А позднее, когда
старший, студент, влип в историю, пришлось его выручать, звонить в полицию
и голосом папаши взывать к милосердию, обещая "не остаться в долгу"; слава
богу, дело удалось замять без лишнего шума, да и парень того стоил, не в
отца пошел, стал хорошим помощником садовнику в разных "подозрительных"
начинаниях...
Джо очнулся и шершавой ладонью садовника стер с лица липкую паутину
сонливости; было не до воспоминаний; впрочем, когда уже третью ночь
проводишь почти без сна, забыться на полчаса вовсе не грех; но времени
мало, слишком мало - на рассвете будет ждать Рико, чтобы к вечеру успеть в
центр. А до рассвета еще предстоит решить эту головоломку, раскусить
сверхкрепкий орешек - досье доктора Климмера. Командир непременно спросит:
"А ты что предлагаешь, Джо?" И Джо - хоть лопни - должен будет представить
план дальнейших действий: но не потому, что он такой умный, наоборот,
сейчас ему вовсе не помешало бы стать хоть чуточку поумнее, а потому, что
начальник разведки просто обязан вносить предложения. Вопрос стоит слишком
важный - отыскать ключ к проблеме "стриженых", научиться по крайней мере
выключать из игры эту неожиданно возникшую силу. Старик и Айз как будто бы
протоптали тропинку, по которой следует идти, но стратегия не может
полагаться на тропинки; Джо предстоит превратить тропинку в добротное
шоссе. И дело даже не в тех двух сотнях "стриженых", которые дислоцированы
в столице; дело совсем не в них; в предвидении важных событий, о которых
не только говорить, но и думать пока приходится крайне осторожно, следует
обезопасить себя от возможного появления в тылу партизанской армии не
двухсот, а двадцати тысяч "стриженых"; случись что серьезное - "акулы" не
постесняются кинуть против восстания все воинство Климмера; вот почему так
важно заранее это предусмотреть, заранее выработать рекомендации; вот
почему он и не спит третью ночь.
Постукивая протезом, в каморку вошел инвалид, молча поставил перед Джо
горячий кофейник; спасибо, дружище, очень кстати, чтобы освежить мозги;
времени до рассвета осталось совсем немного, а он еще не сдвинулся места.
Просто удивительно, как мало прибавило к его сведениям даже сверхсекретное
досье военного министерства! Обычно такие досье - собрание улик, грешков и
пороков, а вот доктор Климмер чист. Человек без ущербинки. Кристальная
личность. Может быть, преданный служака? Прекраснодушный раб науки? Этакий
сверхмозг с научными шорами на глазах? Эх, было бы за что зацепиться!
И Джо снова углубился в листы фотокопии.
Послужной список. Наградной лист. Военная характеристика. Муниципальная
характеристика. "Характеристика нравственного облика". Ни сучка, ни
задоринки. Купчая на приобретение участка земли посреди пустынного плато в
южной провинции. Глушь, дичь, бездорожье - зато подальше от людских глаз,
это понятно. Подряд на строительные работы - в самых общих словах, не
очень-то доверяют главари "акул" своему военному архиву, и правильно
делают. Медсправка. Группа крови. Наградной лист. Фотографии.
Благообразное умное лицо, впрочем, пожалуй, с чертами ограниченности Это
не редкость среди ученых - человек одной идеи. Кто же сказал, что умное
лицо бывает не у того, кто много и легко думает, а у того, кто думает мало
и трудно? Кажется, Гегель. Никаких следов страстей. Умеренность,
самоограничение, дисциплина. Вероятно, педант, с такими трудно в домашней
обстановке. А жена его нечто прямо противоположное: большеглазая,
страстная, импульсивная женщина. Как говорится, пожившая.
Итак, займемся вплотную личной жизнью доктора Климмера. В день
бракосочетания ей было... тридцать два. А ему... сорок восемь. Шестнадцать
лет разницы, многовато. Что же их соединило? Нет, определенно красавица!
Опасная, русалочья красота. Глаза, вероятно, зеленые. Коварная полуулыбка.
Спадающие на плечи светлые волосы. И в тридцать два она выглядела
прекрасно, в двадцать два, надо полагать, еще лучше. Интересно, какова же
она теперь?
Стоп! Эдна Климмер, тридцати четырех лет от роду, погибла в
автомобильной катастрофе. Это уже нечто! Автомобильная катастрофа всегда
нечто. Но где же я видел ее раньше? А ведь где-то видел. Так, так, так...
Откуда же выкопал эту красотку старичок Климмер? Кабаре? Балет? Кино? Ба,
да это же... это же Эдна Браун! Эдна Браун, скандальная кинозвезда! "Ее
веселая жизнь"... "Последний поцелуй"... "Вдова миллионера"... "Выстрел в
ночи"... И что там еще? Ну да, "Девчонка из предместья", шикарный фильм,
там-то она и запомнилась мне. Но за каким же дьяволом понадобилось тихому
и скромному кабинетному ученому, по характеру затворнику, это воплощение
страстей? Эта опасная, отпугивающая красота?
Джо вспомнил: душный зал, яркое пятно экрана - и на нем девчонка из
предместья, оборванка, лихо отплясывающая на столе в сомнительном кабачке,
куда волею судеб и режиссера попал почтенный и седовласый нефтяной король.
Тогда Эдна очаровала не только короля - весь зал, всю страну. Чего уж там,
и Джо не остался равнодушен, помнится, два или три раза бегал смотреть
фильм. Одно время даже ее фотографию, вырезанную из журнала, носил в
кармане.
Эдна... Она стала эталоном женщины. Ей подражала вся Лорингания. Шляпка
"Эдна Браун". Юбка с разлохмаченным подолом. Кривая улыбочка - бьющая
через край страсть... Едва ли не каждая лоринганка стремилась стать
похожей на Эдну. Повальная мода. Зараза, облетевшая страну. На каждом
тротуаре, в каждом баре, за каждым прилавком - Эдна, Эдна, Эдна...
Массовый психоз? Не это ли повлияло на выбор Климмера - захотелось
подержать в руках не копию, а эталон? Странно, не правда ли: серийное
производство людей - и пристрастие к эталону? Ну что, Джо, разве это не
зацепка, чтобы поразмышлять на досуге? Да, конечно, только досуга-то нет.
"Женщина номер один". Выходит, и мужчина номер один? Два сапога пара? Но
что это нам дает?..
Кофейник давно опустел, однако не прогнал усталость. Глаза слипались.
До рассвета оставалось сто пятьдесят минут.
В пять его будет ждать Рико. В шесть их подберет у маяка рыбачья шхуна.
В полдень с военно-морской базы подымется патрульный вертолет. От плато,
где он их высадит, до центра еще два часа пешком. В девятнадцати начнется
совещание у Командира. А в девятнадцать сорок пять Командир спросит: "А ты
что предлагаешь, Джо?"
7
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг