по-настоящему развитой мозг! А вот вам - плохой конец всему делу венец,
как шутит мой народ!
- Прекрасно шутит ваш народ, - пробурчал я.
- Ну ладно, ладно, я выдам вам воровку. Только через несколько дней.
А?
- Несколько дней? Пускай. Но на твоем месте я бы торопился, ведь это в
твоих интересах. Люди - наивный народ. Многие из вас даже не подозревают,
что мухи сосут из вас, людей, жизненный сок, энергию. И чем взрослее сама
муха, тем больше сока ей надо на пропитание. Твой раб не сможет долго быть
для тебя щитом, его энергии надолго не хватит:
Мне стало как-то совсем не по себе. И страшно, и тревожно. Я заметил,
что в протяжение нашего со стрекозой общения Олли не совершил ни единого
движения. Сок, движение, энергия:
- Шилол с ней, с энергией. А с Олли я сам разберусь. Лучше скажите, что
я должен делать? Только поточнее - Просто облей ее светом зеркала, ну как
меня только что. Плесни как следует - не жадничай! Но перед этим ты должен
позвать меня три раза. Между прочим, меня зовут Дирдэк. По-моему, очень
красиво!
- По-моему, тоже:
- 10 -
Когда я выволок лунатика Олли из комнаты и отдал Нин компас, она не
сказала ничего. Ни "молодцы!", ни "поздравляю с выполнением секретного
задания!", ни хотя бы "ну-ну".
Мы начали обратный путь.
Время от времени она посматривала на нас - словно и впрямь ждала, когда
нам корочун придет. Но потом успокоилась - наверное, нашла какое-то
подходящее объяснение.
И компас она как будто не заметила - только отрешенно улыбнулась,
словно влюбленная барышня при виде захватанной призмы почтового футляра с
дорогими сердцу каракулями на лицевом ребре. Она спрятала сияющий патиссон
в напоясной карман.
Из этого я, конечно, сделал бы вывод, что радость от получения компаса
гораздо больше удивления по поводу того, что мы с Олли все еще живы.
"Сделал бы вывод" - здесь это "бы" очень к месту. Я его не сделал - я
вообще ни хера не соображал тогда. После разговора со стрекозой моя
соображалка напрочь отказалась работать. Наверное, исчерпала ресурс.
Черных сетей на палубе больше не было. Убрали, наверное. Кто?
Видать, те, кто их ранее развешивал. Стрекозы или, может, их личинки.
Даже подумать было страшно, что, вероятно, палуба так и кишит всякой
насекомой нечистью, разве что невидимой:
Палуба, кстати, изменила окраску. Она теперь была розовой, как
миндальный цвет. По фальшбортам сияли цепи красной шпинели, аквамарина и
желтых топазов. Надо ли говорить, что вопроса, зачем стрекозы натыкали на
своей палубе камушков я тоже себе не задавал?
Тут было не до вопросов - каждое движение давалось мне с таким трудом,
словно мне на плечи со злым умыслом посадили слона-невидимку.
Я шел, с нечеловеческими усилиями отдирая от пола то одну ногу, которая
через секунду прирастала к нему снова, то другую.
Судя по уродливым пантомимам Олли и Нин, по слону досталось и им.
Горбун-Олли с трудом отрывал ноги от розовой липучки. Крякая и сопя, он
пробирался к спасительной лестнице. Нин та вообще чуть ли на карачки
встала, мне до ужаса хотелось ее пнуть, муху эту ненормальную.
Мне показалось, что на палубе мы провели несколько часов - мы потратили
их на преодоление пятидесяти шагов, отделявших бортовую лестницу от
центральной мачты. Нин не кричала нам "здесь отдыхать нельзя!" Но мы оба
не сомневались - отдыхать нельзя. Редкий случай, когда можно употребить
выражение "не было ни тени сомнения" по прямому назначению.
Мы корчились и корчились.
Даже во времена, когда мой новый наставник решил, что мне не мешает
"спустить жирку", когда я бегал и прыгал совокупно столько же, сколько все
зайцы и косули округи в апогей брачного сезона, я не уставал так
безысходно.
Страшно было подумать, что случилось бы, если б я разбил тот купол.
Если, конечно, верить стрекозе.
По правде говоря, когда я бухнулся наконец на дно лодки, я был готов
допустить, что вот сейчас умру.
Нет, я говорю это как поют - изнутри. К Шилолу всякие "эпические
преувеличения"!
Я совершенно серьезно допускал, что, возможно, я, Игрэ Од из уезда
Медовый Берег, сын ловца губок, год рождения 478 Эры Двух Календарей, в
течение минуты или нескольких минут распадусь на мясо и эфир под
воздействием неблагоприятных условий окружающей среды.
Паду, сраженный кознями мух, а может - стрекоз.
Но я не распался и не пал.
Потому что стоило Нин занять свое место на корме и взять в руки весло,
как в голове у меня снова щелкнула "гнида".
- 11 -
Мы сидели на берегу, по-бакланьи нахохлившись. Наша Нин снова куда-то
урвала. Настроение было похоронным.
На самом деле, мы вышли размяться. Погудеть деревянными мечами,
покрутить ведущие танцы третьего тура, прийти в форму.
Какое там!
Я с трудом вытерпел минимальное время выдержки первой тренировочной
стойки. Меня прошиб какой-то нехарактерный, какой-то маслянистый пот и меч
задрожал у меня в руках.
Карманное зеркальце Олли (то самое! - вздрогнуло какое-то новое "я"
во мне, но я живо заткнул ему пасть) показало, что глаза у меня
гноятся, а лицо цветом напоминает печеный картофель со снятой кожурой.
Олли? Он кашлял теперь будто чахоточник - на него даже нападать было
противно. Типа как на сироту убогого.
Такая вот вышла у нас тренировка.
- Слышишь, Игрэ, ты поверил, что это был корабль?
- Ну... а что же это было?
- Я же не спрашиваю тебя - "что"?
- Ну, допустим, корабль. А что - стоит в воде, не тонет. Мачта есть.
Охранительный кристалл. Значит - корабль.
- А команда? Где была команда? - допытывался Олли. - Где был капитан?
- В гнезде, - процедил я. Я уже понял, что он совершенно не помнит, что
было в "скипидарной" комнате - только ту прилипчивую палубу, да как мы
поднимались по лестнице. А пересказывать ему тот не лезущий ни в какие
ворота разговор с капитаном-стрекозой у меня не было совершенно никакого
желания! Вообще, ярким солнечным утром все это походило на чистую
галлюцинацию. Стрекозы, мухи, компас, капитан Дидрэк. Я совершенно
серьезно боялся сойти с ума. Как сказал бы Дидрэк, начались трудности с
переводом - на сей раз с языка воспоминаний на язык реальной реальности.
- Бре-е-ед, скажи? - резюмировал Олли и примолк. Не прошло, правда, и
минуты, как он вдруг вскинулся, словно его осенило какой-то очень
спасительной мыслью. - Послушай, Игрэ, я, кажется, понял в чем тут дело!
- Ну?
- Нас просто проверяли!
- Кто?
- Ты только подумай своей головой! У Нин было такое задание - проверить
нас на психическую устойчивость! Вот она и устроила нам эти галлюцинации!
Наверное, что-то в мой чай добавила! Может быть, таким было требование
Свода Равновесия! Ведь фехтовальщик должен быть тверд душой, как кремень!
Он должен быть устойчив, непоколебим, безупречен в своих мыслях, куда бы
его не заносило!
Объяснение приятно согрело мой истрепавшийся мозг. Я кивнул - дескать,
продолжай - Да, она нас проверила. Выяснила, что мы в порядке, и пошла
докладывать начальству. Что третье, секретное задание выполнено.
- Хорошо бы если б так. А компас - это тоже галлюцинация?
- Конечно! Не знаю, про какой компас ты говоришь - но это наверняка
чистая фантазия! Сон! Причем, на сей раз компас - это твоя фантазия, твоя
галлюцинация, а не наша общая!Короче говоря, мы с тобой здоровяки! Мы в
порядке! - ликовал Олли.
Больше всего на свете мне хотелось ему верить. Я улыбнулся и посмотрел
почти ласково. Хоть временами он и бесил меня несказанно, а все-таки
что-то в нем было подкупающее.
- Но только мы не в порядке, - улыбку стянуло с лица Олли, как быструю
тучку с полуденного солнца. Его лицо перекосилось уродливой гримасой - не
то горестной, не то гримасой боли. Видимо, кое-что из ночных
"галлюцинаций" он все-таки запомнил. И этого "кое-чего" ему хватало, чтобы
его настроение носилось вместе с крышей туда-сюда, наподобие наших качелей.
Он вскочил с места и сделал несколько шагов в сторону моря, словно
что-то высматривая. Уж не корабль ли стрекоз?
- Ты чего, Олли? - мирно спросил я. - Ты же сам сказал - проверяли там
это: психическое здоровье! Все верно! Я полностью согласен!
Олли! Да ты не представляешь себе, каким нормальным, каким
супер-нормальным я себя ощущаю!
Какое-то время Олли молчал, словно переваривал.
Потом он повернулся ко мне и, тихо всхлипывая, заплакал, проворно
вытирая слезы указательными пальцами.
Нет ничего более устрашающего, чем плачущий мужчина.
Плачущий мужчина наводит на самые отпетые мысли.
Помимо прочего, это довольно уродливо. Нос Олли стал как буряк, брови
покраснели, губы вздуло.
- Олли, ты чего! Ты же не хочешь, чтобы из-за этих галлюцинаций, из-за
этого корабля тебя признали невменяемым и не допустили к третьему туру!
- Да корабль тут не при чем! - всхлипнул Олли.
- А чего ты тогда? Ты чего, из-за Нин? Она что, опять с тобой сегодня
ночью?.. - предположил я.
- У-у-у!
- Надо это как-то прекратить, - сказал я. Мысль не была свежей, но, как
ни странно, актуальности не потеряла. - Скажи ей твердо, чтобы она от тебя
отцепилась, манда ушастая! Пусть не смешивает деловое с личным!
- Я говорил! Она говорит: "Все в порядке! считай, что мы просто
друзья!". А потом я обнаруживаю себя втыкающим свой член в ее змеиную нору
в восьмой раз за ночь! Хороши друзья! Одной кровью кончаю - ты зацени! Я
тебе говорю, Игрэ, это колдовство. Я тебе говорю - колдовство...
- А почему ты меня не зовешь? Почему не зовешь ночью?
- Я не зову? Да я этой ночью тебя даже огрел своим валиком подголовным.
А ты даже не пошевелился.
Я потрогал свой лоб. Да, ссадина, синяк, очень похоже на подголовный
валик...
- Скажи ей, что я на вас решил настучать. Что даже донос уже составил.
Вчерне.
- Говорил. Она твердит, что тебе никто не поверит, потому что она на
хорошем счету. А я больше не могууу!
Я молчал.
- Может, прекратим это все? - вдруг взвился Олли, глаза его просохли за
какой-то миг. - В смысле, выйдем сейчас за наш четырехугольник, дойдем до
Хоц-Бая и с ближайшим судном - в Пиннарин. У меня там дом, сад в
классическом северном стиле! Ты бы видел мои туи! Мои павильоны, увитые
клематисом! Мои альпинарии - восемь каскадов на две тропинки! Промеряно по
шагам - идеально сделано, папа говорил, что этот архитектор его чуть не
разорил! В конце концов, в следующий раз снова будут соревнования.
Поднатаскаемся еще годик, наймем хорошего наставника. Если хочешь, можешь
вообще этот год жить у меня! Хочешь, мой отец тебе назначит жалование,
даже делать ничего не надо будет? Ну их к лешему, эти все оранжевые
корабли, все эти качели, эту шилолову проститутку. А?
Это было заманчивое предложение.
В отличие от Олли, на соревнования я заявился, чтобы получить
"сертификат достоинств" и найти потом хорошую работу. А не для того, чтобы
самоутверждаться и лезть в Свод Равновесия. Бороться за браслет "второго
клинка" или за "первый серебряный меч" я не собирался.
Если бы гордыня не расправила в моей душонке свои кондорьи крылья!
Я вдруг подумал - как это так, какой-то пиннаринский мудила, какой-то
Папа окс Вергрин назначит мне жалование ни за что? Я, Игрэ, сын трудового
народа, вгативший весь свой заработок за шесть лет в отличный боевой
клинок, буду брынькать на каниойфамме в беседке, увитой клематисами на
вершине альпинария в доме его сынули? Как содержанка, как приживалка,
только в мужском роде - как содержан, как приживал? И все будут говорить
"а-а-а, поня-я-атно..." и что я на него "дурно влияю"?
И все это из-за того, что дал ситуации отбиться от рук? Из-за Нин и
Дидрэка? Из-за ебаного компаса? Из-за корабля с сетями и карбункулами?
Из-за мух и стрекоз?
Моя судьба на ближайший год вырисовывалась из посулов Олли так
отчетливо, что стало даже противно. Мне всегда становилось противно, когда
что-то можно было "расписать" как трехголосие.
А кроме гордыни была еще и надежда - победить. Если мы сейчас уйдем,
надежду победить придется законсервировать, придушить на годик.
Токсины разлагающейся надежды будут попадать в кровь и разноситься по
всему телу, учиняя боль и усталость.
От удушенной надежды портится кровь, как от онанизма - зрение.
Короче говоря, я сказал ему "нет".
- Игрэ, пожалуйста... - зудел Олли. - Или в конце концов я сам возьму и
уйду. И мне плевать, что тебя не допустят к третьему туру.
Мое здоровье мне важнее!
- Олли, давай так, - я сконцентрировал в этом "так" всю свою
рассудительность. - Я клянусь тебе, что сегодня ночью не сомкну глаз.
Пусть только попробует еще раз на тебя забраться! А про корабль просто
забудь. Мало ли что, бывало, наснится с перепою!
Олли посмотрел на меня очень недоверчиво, но и уходить не ушел.
Короче, этот чумной оранжево-розовый корабль, это "секретное задание"
так задурили наши невместительные головы, что мы совершенно забыли про
человеческое мясо. Интересно, на что рассчитывала Нин - на то, что я в
порыве страсти (ревности? раздражения?) просто убью Олли?
- 12 -
В ту ночь я твердо решил не засыпать - после истерики Олли я твердо
уверовал в то, что все наши с ним проблемы состоят в том, что кое-кто кое
с кем слишком много трахается.
Я пошел и собственноручно нарыл в овражке собачьего корня, используя
метательный кинжал как лопатку. Наскуб молодой полыни и отобрал одни
цветочки - две дюжины крохотных желто-зеленых шариков. Ощипал ближайший
черный кедр - я ободрал с него все его недозрелые смолистые шишечки. Тут
же, перед костром, я высушил всю эту дребедень, порезал, растолок. И
сгрузил в котелок.
- Что это вы готовите? Суп? - поинтересовалась Нин, как бы между делом
принюхиваясь.
- Да что-то суставы разнылись, - отмахнулся я.
И зевнул во всю пасть. Пусть думает, что я и впрямь сейчас воткну от -
так, типа, спать охота.
Нин довольно потерла ладонями.
Сказать по правде, в моем колдовском супе не хватало двух ингредиентов
- брюшка морского ежа и янтарной пыли. Но и тех трех, какие я смог
достать, было достаточно для невзыскательного бодрого бешенства. Такой
"суп" принимали впередсмотрящие, чтобы не заснуть на своей верхотуре.
Матросы называли ее "акулье пиво" - в ходу была басня, что если вылить
за борт бочонок "пива", акулы тут же зачуют и сбегутся, как если бы это
были свиные потроха. Типа, это им как людям музыка - только и знай, что
бей тварей и копти. В басню я не верил - я слишком много видел акул. По
моим наблюдениям, в этой жизни средняя акула интересуется только двумя
вещами: едой и жратвой.
Вкус "акульего пива" посрамлял всякую фантазию.
Это был форменный яд.
Я едва не изблевал все вместе с ошметками желудка. Но глаза у Олли были
как у престарелого охотничьего пса, которого больше не берут на кабана.
Он глядел на меня с такой безысходностью, что даже рыгать расхотелось.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг