(нон-идентифицируемый виртуальный феномен).
12
Лучше бы Августин не кричал. Потому что в ответ на его
крик сторожевой бот, ошибочно принятый им вначале за солнце,
резко изменил траекторию и полетел в его сторону.
- Стоять! - заорал до смерти перепуганный Августин, щурясь
навстречу непокорному солнцу. - Стоять именем сетевой полиции!
Местная природа осталась глуха к призыву властей. От
адского солнца отделился длинный сверкающий протуберанец.
Сомневаться в его предназначении не приходилось.
Августин был хорошим полицейским. Он понятия не имел,
почему вдруг Утгард прекратил с ним свои чудовищные игры и
вернул ему прежний привычный аватар, но зато моментально
припомнил все потенциальные возможности своего аватара и сразу
же ими воспользовался. В ВР сперва стреляй, а потом думай. Для
того ее Триггвассон и придумал.
На месте Августина остался фантом, убедительно
натягивающий лук навстречу приближающемуся протуберанцу. Сам
Августин был уже в воде - на вкус она напоминала "Мадам Клико"
- и, чувствуя, как приятно полегчало его тело, плыл в
направлении столбов из богемского стекла. За его спиной
прогрохотал взрыв, очень похожий на тот, в вихре которого
исчез Локи. Августин-фантом показательно превратился в мясную
пыль. Августин-настоящий нырнул, оставив на поверхности
второй фантом, столь же упорно гребущий к острову, как и его
хозяин. Вот только брызг не было - его руки входили в воду,
как, наверное, в двадцатом веке облака проницали дымные
шлейфы, тянущиеся из заводских труб.
Сторожевому боту на такие мелочи было наплевать. Новый
протуберанец старательно слизнул с поверхности моря
Августина-второго вместе с десятками кубометров воды, с
шипением превратившейся в облако паров первосортного
шампанского, а затем взорвавшейся в полном соответствии с
законами объемного взрыва.
Августин был первоклассным пловцом. Особенно в аватаре
дельфина.
13
Он вынырнул только под стеклянной опорой острова и уже
глазами человека посмотрел по сторонам. Сумасшедшее
противозаконное солнце этого сектора Утгарда, по всей
видимости, удовлетворилось результатами своей работы. По
крайней мере, видно его нигде не было и, присмотревшись к тени
острова на воде, Августин понял, что оно поднялось высоко и
кружится где-то в стороне.
Августин сам толком не понимал, что толкнуло его к
Аваллону. Скорее всего, просто возможность использования
аватара дельфина, в котором он мог рассчитывать на спасение от
испепеляющих протуберанцев. Так или иначе, раз уж он здесь
оказался, следует осмотреться получше. Странный здесь какой-то
Утгард все-таки. Чересчур стабильный.
Колонна, под которой он находился, была абсолютно гладкой
и уцепиться было не за что. Но у любого настоящего йомена есть
кое-что кроме лука. У настоящего йомена за сапогом торчит
превосходный нож из металла чуть покрепче дамасской стали.
Августин достал его и, примерившись, без особого усилия
воткнул его в колонну. Так и есть - помпезный матерьялец не
может устоять перед универсальным полицейским инструментом
"Клык Фенрира". Нож, едва заметно вибрируя, вошел в стекло и,
повинуясь движению кисти Августина, отпластал от колонны
лунообразный кусок с едва заметно оплавленными краями. Кусок
отправился в лазурные воды моря, а Августин занялся следующей
ступенькой.
Он не очень спешил и не очень медлил. С одной стороны, ему
действительно было любопытно, что за звери гуляют по кичевому
лесу там, наверху, на острове. С другой - до отключения
оставалось что-то около трех часов и его главной задачей было
выжить.
Так, в компромиссе между чувством самосохранения,
полицейским долгом и простым человеческим любопытством, он не
спеша, обстоятельно, подымался вверх по колонне.
14
Четыре экскаватора полностью перегораживали шоссе. Они
стояли, уперев в бетон мощные гидравлические опоры и опущенные
ковши.
- Ставлю один к трем на террористов, - заявил Змей-7,
созерцая несокрушимых железных гигантов.
- Все верно, один к трем, - кивнул более опытный Змей-3. -
Но только не на террористов.
Фургоны ВИН приближались к экскаваторам, не снижая
скорости. Над головным теперь реял похожий на безвкусно
состряпанный воздушный змей привязной зонд внешнего
наблюдения.
Потом крыша фургона поползла вверх.
- Что-то новенькое, - пробормотал Змей-7, просовывая нос в
растущую щель.
Крыша поднялась на метр. Радары пока что не могли
прощупать, что же скрывается там, внизу, под ней, и Змей-7 был
вынужден удовольствоваться созерцанием зияющей пустоты.
Фургоны стали быстро сбрасывать скорость. Задний тормозил
значительно быстрее переднего и дистанция между ними
увеличилась до двухсот метров. Скорость фургонов упала до
шестидесяти километров в час и продолжала снижаться, когда
из-под крыши головной машины вылетели две гладких сигары и,
раскрыв стабилизаторы, устремились к экскаваторам.
Прогремели два оглушительных взрыва, разделенных сотыми
долями секунды. Экскаваторы исчезли под огненной полусферой
радиусом не меньше сотни метров. Змей-7 видел такое только в
учебной виртуальной реальности. Но чтобы так, почти в жизни...
От многотонных машин осталось немногое. По крайней мере,
на поверхности шоссе. Боевая вакуумная часть типа "Молот",
сравнимая по мощности с небольшим ядерным боеприпасом,
раскатывает танк едва ли не в лист жести. А не раскатывает,
так вбивает в землю по самый командирский люк. А экскаватор не
танк все-таки.
Змей-7 печально вздохнул. Втайне он болел за террористов.
Он хоть видел одного живого человека, там, в легком самолете.
И этот живой человек был террористом. А когда он глядел на
ВИНовские фургоны, ему казалось, что к Москве приближаются два
заговоренных железных ящика. Или склепа. Ящики Пандоры...
Склепы Пандоры...
Террористы, потеряв связь с начальником своей группы и
убедившись в подавляющем огневом превосходстве противника,
прекратили операцию.
На фургонах "Сааб-Скания" вновь завелась прежняя волынка,
заплясали голограммы, загнусили динамики и они, увеличив
скорость до ста сорока километров в час, понеслись дальше.
15
Августин, прилепившись к колонне в двадцати метрах над
поверхностью моря, дорезал последнюю ступеньку и, подтянувшись
на руках, перебросил свое отличное виртуальное тело через край
острова.
Бешеное солнце было очень далеко и на его появление никак
не отреагировало. Августин с удовлетворением подумал, что он,
видимо, числится в списке погибших. Вокруг него тихо звенели
искусственные деревья, бесчисленные тропинки были мощены не то
золотом, не то позолоченным свинцом. В воздухе было разлито
пение все той же проклятой свирели, которое, как Августин
неожиданно осознал, почти перестало раздражать его придирчивый
слух.
Сам не понимая отчего, он принялся насвистывать, стараясь
подыграть свирели, и пошел куда глаза глядят по тропинкам
этого непонятного сада. Вынутой из колчана стрелой он
беззаботно почесывал правую щеку - еще один верный признак
хорошего настроения. Потом ему неожиданно резко надоело
свистеть и он запел старую песенку из любимого когда-то в
детстве компьютерного видеофильма о подлом короле Филиппе, о
бравом Генрихе Пятом и его несравненных лучниках, выкосивших в
чистом поле под Азенкуром весь пышный цвет французского
рыцарства. "Наш йомен, право же, неплох, когда, отставив
локоток, шлет стрелы в цель и ни одной не тратит даром он", -
тихонько напевал, а на самом деле во все горло орал дурным
голосом Августин, перевирая слова. Он был сильно пьян, но не
осознавал этого. Море шампанского может укачать даже стадо
кашалотов, не то что одного сетевого лейтенанта.
"Тут генуэзцев страх берет, потерям их потерян счет и вряд
ли им поможет Петр, и громкий крик, и страшный ор, ведь с нами
Христофор", - сообщил Августин большому черному камню,
преградившему его путь. Камень поднялся на четыре когтистых
лапы, грациозно потянулся, зевнул, открывая огромную розовую
пасть, и ласково сказал:
- Я так долго ждала тебя, Локи...
- Я не Локи, я солдат короля Англии! - заносчиво ответил
Августин, чувствуя сладкую слабость в коленях. Он опустился на
тропу.
Мягко ступая, пантера подошла к нему вплотную и
принюхалась.
- Ты пьян, - сказала она с отвращением.
- Я пьян, - кивнул головой Августин. "Ты пьян, а перед
тобой очередное чудовище!" - Вспыхнул в голове сигнал тревоги.
Между тем, очередное чудовище, продолжая принюхиваться,
ткнулось ему своей мягкой мордой между ног. Сигнал тревоги в
голове разразился диким звоном.
- Ты не Локи, - свирепо сказала пантера, подымая на него
свои пронзительные азиатские глаза. Прошла секунда,
показавшаяся Августину дольше любой самой индуистской
вечности. Затем пантера стремительно обрушила на его грудь
свои когтистые лапы, приблизила оскаленную пасть вплотную к
лицу Августина и прорычала:
- Кто ты?
- Я не Локи. - Согласился Августин, с величайшим
напряжением пытаясь унять дрожь в голосе. - Я тень, я
свиристель, убитый влет...
Зрачки пантеры - совершенно человеческие зрачки -
удивленно расширились.
- Повтори! - разъяренно прохрипела она, обдавая его
горячим, словно раскаленный пустынный суховей, дыханием.
Августин, недоумевая по поводу ее возмущения, послушно
пролепетал:
- Я тень, я свиристель, убитый влет. - И поспешно добавил:
- Вообще-то я лейтенант сетевой полиции по имени...
Когда человек, пребывающий в ВР, называет свое имя, у него
всегда возникает секундное замешательство. Первая рефлекторная
реакция - назвать собственное имя - всегда блокируется рабочей
станцией Координационного Центра. Это нерушимый закон ВР -
истинное имя актанта окутано непроницаемой тайной и даже сам
актант не имеет права, просто физически не может разглашать
его. А свое "аватарное", виртуальное имя приходит в голову
далеко не сразу. Но Августину так и не пришлось его назвать.
16
В момент, когда он уже собирался произнести "Джонни
Джармуш", наступила непроницаемая тьма. Далекое
солнце-сторожевик выключилось.
- Кто бы ты ни был - беги!!! - заорала пантера, убирая
лапы с его груди.
Августин понял только одно - СНОВА ОПАСНОСТЬ. Окончательно
трезвея, он вскочил на ноги. В его руках мгновенно оказался
лук со вложенной в него стрелой. Августин попытался включить
инфракрасное зрение - черта с два. Проклятый Утгард все-таки
вернул отнюдь не все базовые характеристики его аватара.
- Куда?! Куда бежать?! - спросил он у пантеры. Вопрос не
был праздным. В такой кромешной тьме нельзя было сделать двух
шагов, чтобы не удариться лбом о ствол какого-нибудь райского
апельсинового дерева.
- Ну ты и идиот, легавый, - проворчала пантера. - Садись
ко мне на спину.
Августин почувствовал, как в его йоменский гульф ткнулся
теплый зад пантеры. Не задавая лишних вопросов, он оседлал
свою новую знакомицу. И они понеслись.
Пантера, не в пример Августину, прекрасно видела во тьме.
Она неслась по одной только ей ведомым тропинкам, иногда, вся
подобравшись, перепрыгивала через деревья, несколько раз под
ее лапами раздавался плеск воды и в лицо Августину летели
брызги шампанского.
Их все-таки настигли. Из кромешной тьмы за спиной
Августина совершенно бесшумно возникло нечто и вонзило в его
спину стальные когти. Мягкая спина пантеры ушла из-под него и
Августин, чье тело разрывалось на куски от боли, с ужасом
почувствовал, что несется в воздухе. За спиной раздался
чудовищный, леденящий душу надрывный вой сверла. На затылке
Августина возникла крошечная точка новой боли. И она росла.
17
"ВР без боли - ничто. Без боли - значит без наслаждения,
без страха, без эмоций. Поэтому я сделал боль и положил ей
меру. Если, пробив титановый панцирь, пробив кевларовую
подкладку, пройдя сквозь одежду и кожу, в твою грудь вонзится
меч и войдет в твое живое сердце, ты не только увидишь его, ты
не только почуешь запах своей горячей крови, но ты испытаешь
то, что должен - боль. Очень сильную боль. Возможно, меньшую,
чем испытывают в действительности - ибо она будет изготовлена
добрым компьютером Координационного Центра, а не твоими злыми
человеческими нервами, которые не знают пощады к своему
хозяину - но это будет очень сильное, ха-ха, переживание. И,
очнувшись среди океана липкого холодного пота в своей капсуле,
ты поймешь, какое это прекрасное времяпровождение - жизнь."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
18
- Антропос, антропос... Какое это прекрасное
времяпровождение - жизнь, - раздался за спиной Августина
флегматичный и вместе с тем жутковато-мечтательный голос. -
Сейчас мы посмотрим, что там у тебя внутри.
Сверло вворачивалось все глубже. Похоже, его обладатель
был существом обстоятельным и никуда особенно не торопился.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг