переступивший порог каюты. В двух ладонях от его груди застыло
лезвие меча Эгина, который, как всегда, не был Эгином, а, как
мог судить всякий по браслету на правом запястье и по застежке
плаща, представлял из себя плоскозадого и ленивого волокитчика
из Морского Дома.
Незваный гость был одет точно так же, как и Эгин. И его
браслет был выполнен в той же незатейливой форме гребенчатой
волны с теми же четырьмя слезами янтаря. Вот только его сарнод
был побольше, имел позолоченные оковки на углах и был сделан
из редкой и дорогой кожи тернаунской акулы.
Эгин с трудом подавил облегченный смешок, но внешне он
остался совершенно бесстрастен и, не изменившись в лице,
вернул меч ножнам.
- Чем могу быть полезен, офицер? - спросил Эгин, чуть
склонив голову набок.
- Ничем, - сухо ответил тот, раскрывая сарнод.
- Как мне вас понимать? - Эгин неожиданно разозлился на
этого сухопарого хлыща, который, конечно, наверняка
какой-нибудь ушлый рах-саванн из Опоры Писаний, и все же это
еще не дает ему право так разговаривать с эрм-саванном из
Опоры Вещей.
- Так и понимайте, офицер, - сказал обладатель щегольских
усиков, протягивая ему извлеченную из сарнода прямоугольную
пластинку из оружейной стали.
Гравировка на пластине изображала двухлезвийную варанскую
секиру. На обоих лезвиях были выгравированы глаза. На левом
глаз был закрыт. На правом - открыт. "Свод Равновесия" -
гласила надпись, полукружием обымающая секиру сверху.
"Гастрог, аррум Опоры Писаний" - было подписано под секирой
снизу. "Дырчатая печать" Свода Равновесия вроде бы небрежно
пробивала пластину слева внизу. Да, все правильно. Подделать
можно что угодно, но только не "дырчатую печать", официально
именуемую Сорок Отметин Огня. Крохотные отверстия в пластине
все как одно имели звездообразно оплавленные края с
многоцветной синей окалиной и вместе составляли схематичное
изображение той же секиры, которая любовно была нанесена
граверами на пластину.
Когда Гастрог принимал свой жетон обратно, в отверстиях
"дырчатой печати" вспыхнули синие искорки. Иначе и быть не
могло. Если бы кто-то, убив или обокрав офицера Свода,
завладел бы его жетоном, тот остался бы в руках убийцы или
похитителя безмолвен. Сорок Отметин Огня отвечают синими
искорками только своему истинному владельцу. Эгин даже не мог
помыслить тогда, что в Круге Земель есть магии не менее
действенные, чем магия кузниц Свода Равновесия. Даже не мог
помыслить.
Эгин, которому хотелось выть волком, достал и протянул
Гастрогу свой жетон.
- Ну что же, эрм-саванн, - сказал Гастрог по-прежнему
насмешливо, но уже несколько более дружелюбно. - Как старший
на две ступени и как офицер старшей Опоры, прошу вас
немедленно покинуть каюту покойного Арда окс... - Гастрог
запнулся, напрягая свою память, и Эгин злорадно подумал, что
нечего было лезть вам, офицер, не в свое дело.
- В общем, неважно, - махнул рукой Гастрог. - Так или
иначе, вы свободны, эрм-саванн.
- Прошу прощения, аррум, - сказал Эгин, пытаясь вложить в
свои слова ровно столько нажима, сколько нужно, чтобы не
переступить через свои полномочия и при этом все-таки
произвести на Гастрога впечатление человека с независимой
волей. - Я нахожусь здесь по долгу службы и я еще не закончил
этот долг выполнять.
- Да? - спросил Гастрог и его брови сошлись на переносице
подобием грютского лука. - И вы осмелитесь утверждать,
эрм-саванн, что ваш долг заключался в том, чтобы привести в
негодность свой Зрак Истины?
"Какая наблюдательная тварь!" - мысленно возопил Эгин.
- Аррум, - Эгин с усилием сглотнул ком, подступивший к
горлу, - Зрак Истины пришел в негодность самопроизвольно,
когда я осматривал книги Арда окс Лайна на предмет наличия в
них жуков-мертвителей.
- Вот как? - поинтересовался Гастрог и его подвижные брови
взмыли ввысь знаком неподдельного изумления. - И там,
наверное, сыскались целые орды жуков-мертвителей?
- Нет, аррум, - Эгин из последних сил сохранял полную
невозмутимость. - Виной всему послужили сами книги.
Гастрог не ответил. Он брезгливо поднял с койки
отброшенный Эгином трактат и, быстро пролистав его, уперся в
то же место, что и Эгин десятью минутами ранее - в
предпоследнюю страницу с рисунком красными чернилами.
- Вы открывали ее? - отрывисто осведомился Гастрог,
стремительно захлопывая книгу.
- Нет, аррум. Лишь пристально посмотрел на нее через Зрак
Истины. Зрак молниеносно взялся Изумрудным Трепетом - я не
успел отвести глаза.
Эгин знал, что его очень легко уличить во лжи. Гастрогу
было достаточно поглядеть на книгу через свой Зрак Истины.
Эгин с тревогой ожидал, когда аррум потянется за своим Зраком
Истины. И тот потянулся. Эгин обмер.
- Ну вот что, - сказал наконец аррум нарочито тихо и
невнятно. - Вот вам мой Зрак Истины - он такой же, как и ваш.
Ваш, испорченный, я оставляю себе. Вы немедленно уходите
отсюда, забрав недосмотренные Вещи с собой. Своему начальнику
- Норо, если не ошибаюсь, - Эгину показалось, что при этих
словах в голос Гастрога вкрались скрежещущие нотки угрозы, -
вы можете сказать, что вас прогнал из каюты аррум Опоры
Писаний. И это чистейшая правда. Вы можете назвать ему мое имя
- Гастрог - иначе он не поверит, что вы согласились уйти, не
проверив мой жетон. Это тоже правда. Все.
- Про вот это, - Гастрог легонько постучал пальцами по
книге, - вы должны забыть до скончания времен и если даже
шестьсот кутах будут медленно крошить вас в оринский салат, вы
не должны хоть словом обмолвиться о происшествии с вашим
Зраком Истины. А поскольку Норо отнюдь не кутах, вам тем более
нет резона рассказывать ему об Изумрудном Трепете. Вы меня
поняли, эрм-саванн? - Гастрог впился взглядом в лицо Эгина.
- Да, аррум, - Эгин понимал, что, быть может, сама его
жизнь сейчас зависит от той степени искренности и глупости,
которую изобразят его глаза.
- Поняли, - чуть заметно кивнул Гастрог. - И еще. Я бы мог
убить вас, но не сделал этого потому, что мы оба офицеры Свода
и работаем ради общей священной цели. Сегодня вы совершили
служебный проступок, тяжесть которого не в состоянии осознать.
Я прощаю вас, но имейте в виду, что я помню - ваше имя Эгин,
вы эрм-саванн Опоры Вещей и живете вы в Доме Голой Обезьяны по
Желтому Кольцу. Ваша любовница - Вербелина исс Аран, ваш
начальник - аррум Норо окс Шин, вам двадцать семь лет и
сегодня вас скорее всего произведут в рах-саванны за отличную
службу. Не стоит портить себе карьеру и жизнь, рах-саванн.
Слишком много ударов ниже пояса.
* 8 *
- Что, прямо так и сказал?
- Да. Так и сказал.
Человек, одетый по самой что ни на есть щегольской моде -
в ярко-зеленые, словно бы даже чуть флюоресцирующие штаны,
которые в столичном высшем свете именовались "литыми ножками",
в рубаху с откладным воротом и очень короткую приталенную
кожаную жакетку, замолчал. Его пальцы с холеными ногтями
прикоснулись к подбородку. Лицо его изобразило серьезность,
граничащую едва ли не со скорбью. Это была одна из самых
расхожих гримас Норо окс Шина. Человек, не знающий его, мог бы
подумать, что следующими словами Норо станет что-нибудь вроде
"Увы, все, решительно все пошло коту под хвост". Но Эгин
служил под началом Норо шесть лет и не стал удивляться его
скупой улыбке, за которой последовали слова:
- Ну что же, ты все сделал правильно. Если старший по
званию просит тебя удалиться, надо удаляться. Таков Устав. Так
ты, значит, с собой забрал все-все его вещи?
- Да, аррум, - тихо ответил Эгин.
Норо окс Шин, как и Эгин, был здесь инкогнито и именно
поэтому в костюм его были включены "литые ножки". В остальное
время Норо предпочитал грубые и толстенные штаны из оленьей
кожей, причем, предпочтениям своим изменял очень редко.
Эгин не побоялся произнести вслух его истинное звание,
поскольку слышать их никто не мог.
Они стояли у каменного парапета, отделявшего рукотворную
стихию огромной варанской столицы от вполне нерукотворной
стихии моря на западном краю порта. Здесь уже не было
пристаней, за их спинами серели громады вспомогательных
арсеналов Морского Дома и людей здесь тоже не было. Только
конченые зануды могли бы прийти сюда, в неприютную пустоту,
где нет ни вина, ни женщин, ни увеселений. Вот они двое -
чиновник Иноземного Дома Атен окс Гонаут и праздношатающийся
богач из горной глуши с неблагородным именем Альвар - и были,
надо полагать, этими самыми кончеными занудами. Впрочем,
оставалось не совсем понятным, зачем чиновнику, помимо битком
набитого кожаного сарнода, требуется еще и заплечный мешок,
который во время их разговора скромно покоился рядом с
сарнодом. Он что - свою бумажную работу на дом тащит? - мог бы
недоуменно подумать наблюдательный зевака. И был бы отчасти
прав.
- М-да, вид у тебя, эрм-саванн, - ухмыльнулся Норо. - Ну
да ладно. В конце концов, это даже к лучшему.
Эгин молча развел руками и тоже изобразил нечто, похожее
на улыбку. Он не совсем понимал что лучшего может быть в его
тяжеленной поклаже, которую придется сейчас везти домой и там
ковыряться в ней никак не менее часа.
Норо неожиданно склонил голову набок и посмотрел на Эгина
с таким странным выражением, будто бы видел его первый раз в
жизни.
- Слушай, эрм-саванн, а ты случайно, чисто случайно,
конечно, не забыл рассказать мне какую-нибудь мелочь? Может,
Гастрог этот еще что-то говорил?
Эгин ожидал чего-то подобного и все равно был неподдельно
напуган. Его спасало лишь то, что он, как и всякий
мало-мальски опытный офицер Свода Равновесия, владеет своим
лицом и телом лучше, чем несравненный Астез, исполняющий все
ведущие роли (Эстарта, Эррихпа, Леворго и иные могучие мужи
великого прошлого) в Алом Театре. Ни один лишний мускул не
дрогнул в лице Эгина. Ни один лишний - но все необходимые для
того, чтобы изобразить смесь поддельной обиды и вполне
неподдельного трепета, пришли в движение и Эгин сказал чуть
дрожащим голосом:
- Аррум, мне никогда раньше не приходилось жаловаться на
память. И никто никогда не уличал меня во лжи или
преступлениях против Князя и Истины.
Это была довольно смелая игра. Но Эгин чувствовал, что
простого "Нет, аррум" здесь будет недостаточно.
- Ну нет так нет, - пожал плечами Норо. И, будто бы речь
шла о чем-то совершенно тривиальном наподобие вчерашнего
дождичка или завтрашнего снежка, сказал:
- В таком случае благодарю за службу, рах-саванн.
- Простите, аррум... - Эгину показалось, что почва уходит
у него из-под ног и он взлетает прямо к Зергведу.
- Да, именно рах-саванн. Хватит тебе ходить в
эрм-саваннах. Конечно, твое новое звание нужно еще по всем
правилам провести через нашего пар-арценца, но я уверен в том,
что после моего доклада у него не возникнет никаких
возражений.
Эгин знал, что не возникнет. Про Норо Эгин знал разное -
хорошее и плохое, правду и вымысел. Но один факт, связанный с
Норо, носил характер совершенно нерушимого закона - все, кого
Норо когда-либо представлял к званиям или наградам, получали и
звания, и награды. Потому что Норо никогда никого не
представлял зря.
- Благодарю вас, аррум, - ретиво и вполне искренне кивнул
Эгин. - Рад служить Князю и Истине!
- Ну-ну, ты еще на колено упади. Мы все-таки в городе,
хотя, если хочешь знать, весь этот маскарад... - Норо
сокрушенно махнул рукой. - Ну да ладно, рах-саванн. Уж поздно.
Пора расходиться, я вот тут только подумал об одном нюансе:
зачем ты будешь возиться со всей этой парашей? - Норо слегка
пнул эгинов мешок с вещами казненного через дуэль Арда. - Я,
пожалуй, этим мог бы заняться сам.
"Да они что сегодня - всем Сводом Равновесия с ума
сбесились?" - пронеслось в голове у Эгина.
Тут действительно был один нюанс и немаленький. Дело Арда
было его личным, Эгина, делом. Когда дело ведется одним
человеком, оно имеет особый статус и называется "закрытым".
Офицер-исполнитель из соответствующей Опоры, ведущий
разработку "закрытого" дела, ведет своего подозреваемого (если
он есть; искать могут Вещь или Писание, не связанное с
конкретным человеком) от начала до конца. Он подбирает улики,
демонстрирует их своему непосредственному начальнику и если
тот признает их доказательными, человеку выносится приговор.
Если приговор смертный и если по каким-либо причинам публичная
казнь представляется противоречащей государственным интересам,
все тот же офицер приводит приговор в исполнение. После
исполнения приговора (проще говоря - убийства осужденного)
офицер Свода инкогнито посещает места, в которых казненный мог
хранить крамольные или откровенно опасные предметы и писания.
В этом деле было важно вот что: Эгин как эрм-саванн Опоры
Вещей отвечал именно за вещи Арда. И именно Эгин - никто
другой ! - должен был провести их полный осмотр при помощи
Зрака Истины, всю крамолу отнести в Арсенал Свода Равновесия,
а всякую ерунду наподобие зубочисток, абордажных топоров и
вилок - сдать в пользу государства или, иными словами, в
казначейство все того же Свода. Гастрог, который сегодня
выгнал Эгина из каюты, вообще говоря имел на это некое
сомнительное право, потому что, будучи аррумом Опоры Писаний,
должен был по своему прямому служебному долгу заниматься
книгами Арда. Другое дело Норо. Он, конечно, аррум, он его
начальник, но разработка вещей Арда - его, Эгина, дело. И
ничье больше.
Но сегодняшний день был слишком глуп и длинен. Дуэль,
Изумрудный Трепет и короткий, но резкий разговор с Гастрогом
вымотали из Эгина половину души. В конце концов, если Норо
хочет возиться со всякой Ардовой ерундой - пусть возится.
- Хорошо, аррум, - кивнул Эгин. - Можете забирать все.
- Вот и ладно, - удовлетворенно ухмыльнулся Норо. - Ты
умный человек, рах-саванн, и тебе не нужно напоминать, что
этого нюанса с вещами Арда на самом деле не было и быть не
могло.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг