почувствовал, что у него тоже отвисла нижняя челюсть, разозлился и,
нарочно, отвернувшись от приближающейся Толлы, стянул с головы шлем и
ладонью утер блестевшее от пота лицо. Шаги остановились рядом с ним, потом
раздался скрип песка и многоголосый изумленный вскрик. Грон резко
обернулся и замер. Толла стояла перед ним на коленях, склонив голову, и на
поднятых руках протягивала ему белоснежную девичью "перистачьку". Эго было
уже слишком. Грон наклонился и зло зашептал:
- Ты что. Зеленоглазая, с ума сошла? Она медленно подняла голову, и он
увидел в ее глазах торжество. Грон понял, что влип, где и когда, пока
неясно, но влип на полную катушку, а Толла улыбнулась и вполголоса
ответила:
- Я всего лишь заканчиваю брачную церемонию, муж мой.
Грон ошалело уставился на нее. А она вполголоса продолжала:
- Ты загасил девичье пламя в моей чаше предков, и на твоей руке мой
обруч-оковы. Тебе осталось принять лишь мой символ девичьей чистоты, к
тому же только ты можешь дать честный ответ перед богами, что сам лишил
меня девственности. - Она улыбнулась так, что Грон возблагодарил богов,
что надел тугую набедренную повязку, и промурлыкала: - Ну же, воин,
заканчивай церемонию.
Грон прикрыл глаза, вспомнив тот странный поднос, чуть не засветивший ему
в лоб на гребне стены, потом медленно протянул руку и сжал пальцами тонкую
шелковистую материю. Со всех сторон: во внутреннем дворе, на карнизах и
галереях храма, а потом на площади акрополя и дальше по всему Верхнему
городу - раздался восторженный крик. Толла гибким движением поднялась на
ноги и протянула руки Грону, он стиснул их так, что она вскрикнула, и,
притянув ее к себе, заорал ей в ухо, стараясь перекричать нескончаемые
радостные вопли:
- Будь я чуть суевернее, я решил бы, что вся эта история с горгосским
вторжением затеяна тобой, вместе с твоей Матерью-солнцем, с
одной-единственной целью.
Она высвободила руки, обхватила его за плечи и мстительно впилась зубками
в мочку уха. Несмотря на боль и дикую усталость, Грон почувствовал, как
его обдало жаркой волной. Он сердито отстранился, поднял ее на руки и,
сопровождаемый нескончаемыми криками, понес сквозь толпу, а она, уютно
устроившись на его руках, вдруг прошептала:
- Разве можно быть в чем-то уверенным, когда за дело берутся две женщины?
Тем более когда одна из них богиня, а вторая гетера.
Брат Эвер снова стоял у огромных двустворчатых дверей. Как и в прошлый
раз, он не знал, что ждет его за этими дверями. Измененный по-прежнему
жив. А Хранитель Порядка мертв. Брат Эвер содрогнулся, припомнив страшных
всадников, ворвавшихся внутрь акрополя, когда он стоял рядом с
раздраженным Хранителем Порядка и братом Траггом, духовником принца. Их
миссию нельзя было считать полностью выполненной. Принц отказался удавить
эту красивую стерву, ту, которая жила с Измененным. Брат Эвер скривился.
Боже, если у нее родится ребенок, что это будет за чудовище? Потом внутрь
ворвались ЭТИ создания Измененного, его меч, его копье - и пошла резня.
Брат Эвер поежился. Там он еще раз убедился, что все, что ему говорили об
Измененном, - истинная правда. Люди не могут сражаться с таким
неистовством!
Вдали послышались чьи-то размеренные шаги, но брат Эвер, захваченный
своими жуткими воспоминаниями, не повернул головы.
Брат Трагг кинулся вниз, к принцу, и сгинул в водовороте битвы. Как
рассказал один из золотоплечих, чудом выбравшийся из Эллора, его зарубил
один из оставшихся в живых реддинов, которых выпустили из храмового
подземелья, куда их запер бывший командир. Брат Эвер вздохнул. Столь
великий человек, каким был Хранитель Порядка, погиб, а это ничтожество
выжило. Он вспомнил, какой ужас охватил его самого, когда один из этих
неистовых чудовищ направил в их сторону свое страшное оружие, он закричал
и упал на холодный камень портика, закрыв голову обеими руками, а
Хранитель Порядка зашатался и рухнул, пробитый навылет двумя странными
короткими стрелами. Брат Эвер испустил судорожный стон. В этот момент
двери дрогнули и поползли в сторону.
На этот раз пустовало два трона. Кроме трона Хранителя Порядка, как и в
прошлый раз, пустовал трон Хранителя Творца. Брат Эвер преклонил колени.
- Встань, брат Эвер.
Он поднял глаза. Хранитель Закона ласково смотрел на него. Это было
невероятно.
- Совет Хранителей рассмотрел степень твоей вины в том, что очищение
зараженной земли не завершилось успешно. - Он сделал паузу. - Ты полностью
оправдан. - Хранитель Закона поднялся и, подойдя к нему, наложил ладони
ему на голову: - Мы знаем, что ты был самоотвержен, выполняя свой долг.
Нет твоей вины в том, что степняки последовали за Измененным, ты прибыл
слишком поздно, чтобы что-то сделать. Нет ее и в том, что, прибыв в
столицу Элитии, ты не смог предотвратить разгром. Не твоя вина и в том,
что трусливый легат обменял святое предначертание Творца на жизнь своего
никчемного принца и возможность покинуть пределы Элитии. Они были слишком
испуганы Измененным, а с гибелью Хранителя Порядка и брата Трагга некому
стало предотвратить столь пагубный шаг. Ты мужественно исполнял свой долг
и ревностно служил Творцу, и ты достоин награды.
Брат Эвер с удивлением увидел, что все Хранители встали, а Хранитель
Власти шагнул в Круг Правды. В руках у него была маска и мантия Хранителя
Порядка. Все это было похоже на чудо. Зазвучали торжественные ноты гимна,
и Хранитель Закона принял из рук Хранителя Власти знаки достоинства
Хранителя и накинул мантию на плечи брата Эвера.
- Именем Творца и по велению Совета Хранителей возведен в сан Хранителей
брат Эвер из Тамариса, заслуживший сию честь ревностным служением делу
Ордена. И да свершится воля его, Эвей!
И все Хранители громко возвестили:
- Эвей!
Когда брат Эвер пришел в себя, то обнаружил, что сидит на до сего момента
пустующем троне Хранителя Порядка, а Хранитель Власти, обращается к нему:
- ...брат Эвер, совершить сие во славу Творца и Ордена?
- Чего? - ошалело переспросил брат Эвер. Хранитель Власти нахмурился.
- Тебе поручается покинуть Твердыню и отправиться в Элитию, а возможно, и
в Атлантор, дабы предстать перед Измененным и предложить ему перемирие на
пять лет.
Брат Эвер изумленно посмотрел на Хранителя Власти и сдавленно произнес:
- Мир с Измененным?!
Хранитель Власти фыркнул и отвернулся, а Хранитель Закона успокаивающе
произнес:
- Пойми, орден обескровлен, скажу более, брат Хранитель, мы на грани того,
что о нас станет известно массам низших. Мы не в состоянии продолжать
войну. К тому же мы не собираемся соблюдать предложенные ему условия, кто
может обвинить нас в том, что мы обманем Измененного? Но мы сделаем это
тогда, когда будем способны навсегда уничтожить его и вернуть наш мир на
путь, предначертанный Творцом. А до этого мы должны обезопасить себя.
Пусть он думает, что сумел напугать нас.
Когда брат Эвер покинул совет. Хранитель Власти брезгливо поджал губы:
- Вы думаете, он сможет добраться до Измененного и вернуться обратно?
Хранитель Закона пожал плечами:
- Посмотрим. До сих пор он демонстрировал умение выживать в самых
невероятных обстоятельствах, чего стоит только его побег из захваченного
степняками Герлена. К тому же нам не так уж нужно, чтобы он возвратился,
достаточно, если он доберется только туда.
Три луны спустя новоиспеченный Хранитель Порядка вышел из огромных
двустворчатых дверей Тронного зала и, вытерев лоб дрожащей рукой, двинулся
по коридору столь памятного ему дворца, все еще не веря, что ему позволили
уйти. Он спешил поскорее покинуть эти внушающие ужас стены. А в оставшемся
за его спиной Тронном зале Яг повернулся к стоящему у правого подлокотника
трона базиллисы Грону и скептически вопросил:
- И ты веришь ему, Грон? Грон только усмехнулся:
- А что скажет стратигарий?
Франк поджал губы и жестко произнес:
- Ложь.
Грон развел руками:
- Как я могу не доверять мнению столь опытных людей?
Все рассмеялись, а Грон задумчиво произнес:
- Угадайте, что меня больше всего обнадежило в этом посланце?
Все выжидательно посмотрели на него.
- Это брат Эвер из Тамариса.
- Я догадался, - заметил Яг.
- Он следовал за мной с первых дней моего появления в этом мире и,
несмотря на отчаяные усилия, ни разу не преуспел. Зато показал
великолепную способность к выживанию. Ведь он был обречен даже по их
законам. Не говоря уж о том, что он не выполнил порученного, - никто,
коснувшийся Измененного, не имеет права жить, чтобы ненароком ни запятнать
чистоту посвященных. А он не только выжил, но и вознесся до высшего ранга.
- И что? - нетерпеливо отозвался Франк.
- А ты подумай, что можно сказать об эффективности организации, в которой
на высшие посты выдвигаются люди, единственным талантом которых является
умение выживать?
Все некоторое время размышляли над его словами, потом Сиборн задумчиво
произнес:
- Потому-то ты и дал ему утвердительный ответ? Грон отрицательно покачал
головой:
- Нет. Просто у меня сейчас нет ни сил, ни желания продолжать эту войну, и
есть масса более важных дел, чем плыть за три моря, чтобы попытаться
пролезть в их Твердыню. Но я буду готовиться. И когда буду готов и решу,
что настало время, то сегодняшнее обещание меня не остановит.
Яг облегченно вздохнул:
- Я уж испугался, что ты со своим дурацким правилом всегда держать слово и
на этот раз упрешься как буйвол.
Грон скорчил шутливую обиженную гримасу:
- Яг, неужели я выгляжу таким глупым? Все расхохотались, а Грон вздохнул:
- Во всяком случае, мы живы, молоды и победили, так что кончай болтать, у
нас еще куча дел.
Толла встала с трона, и все двинулись к дверям из Тронного зала.
КОРОТКО ОБ АВТОРЕ
ЗЛОТНИКОВ РОМАН ВАЛЕРЬЕВИЧ родился 13 мая 1963 года к г. Сарове
Нижегородской области (бывший Арзамас-16). В 1966 году переехал в Обнинск
Калужской области. По окончании школы в 1980 году поступил в Саратовское
ВВККУ МВД СССР. После его окончания в 1984 года служил в специальных
частях Внутренних войск на различных должностях. В 1992 году в связи с
сокращением во Внутренних войсках перешел на работу в милицию. В настоящее
время работает преподавателем боевой подготовки в Обнинском филиале. ВИПК
работников МВД РФ, подполковник милиции.
Первый рассказ публиковал в военно-публицистическом и
литературно-художественном журнале Внутренних войск "На боевом посту" в
1991 году. Первая повесть вышла там же в 1994 году. В 1998 году в
издательстве "ЭКСМО" опубликован роман Р. Злотникова "Шпаги над звездами".
СОДЕРЖАНИЕ
Пролог
Часть I. РАБ
Часть II. ПОЗНАНИЕ МИРА
Часть III. ВОИН
Часть IV. КРОВАВЫЙ ПРИЛИВ
Коротко об авторе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг