- Прости, чужеземец, я не знаю, какой ты земли, но тебе лучше обратиться к
своим богам. Мы не сможем сдержать данного тебе слова, но я надеюсь, что к
тому моменту, когда позор падет на наши головы, мы будем уже мертвы.
Грон слушал его, внимательно разглядывая быстро разворачивающиеся в их
сторону галеры,
- Это пираты? Капитан кивнул.
- Ситаккцы, худшие из тех, кто рыщет в этих морях. Они никогда не отстают
от своей добычи. Те, кто выживет после схватки, станут рабами и будут
завидовать мертвым. - Он погладил свой амулет. - Я просил для нас легкой
смерти.
Грон несколько мгновений рассматривал преследователей.
- Как скоро они нас догонят?
Капитан равнодушно прикинул расстояние.
- Если судить по их скорости, часа через два, но, вероятно, раньше. Скоро
начнет темнеть, если бы не это, они бы гнали нас до тех пор, пока не
подошли бы борт к борту - зачем убивать будущих рабов? А теперь они
побоятся нас упустить и, как только мы окажемся в зоне поражения, начнут
стрелять из баллист и катапульт.
Грон кивнул и замер, разглядывая сложенные в открытом трюме и аккуратно
перетянутые веревками кипы хлопка. В голове крутились кое-какие мысли. Но
действовать было рано. Час прошел в напряженной работе на веслах. Люди
надрывали жилы, даже не видя никакой надежды, только в силу привычки не
сдаваться до конца. Не было слышно горестных криков, яростных обвинений,
предложений сдаться и не тратить понапрасну силы, только скрип весел в
уключинах и плеск воды о борта.
Атланториане молча гребли навстречу своей судьбе. Когда первое копье,
выпущенное из баллисты, вспороло воду за кормой, Грон отпустил весло и,
поднявшись с банки, подошел к капитану. Тот вскинул на него глаза, не
прекращая грести.
- Есть ли у тебя план, как спастись? Капитан удивленно уставился на него.
Грон выждал несколько мгновений и, не дождавшись ответа, продолжил:
- Может ли чужеземец непоправимо ухудшить ваши дела?
Капитан сузившимися глазами смотрел на него, но на этот раз медленно
покачал головой.
- Тогда прикажи команде сделать, как я скажу, и, может быть, мы спасемся.
В этот момент второе копье вспороло воду за кормой корабля. Капитан бросил
взгляд назад и, поняв, что времени на объяснения нет, вскочил со скамьи.
- Родичи, мы сделаем так, как скажет этот чужеземец. - Ион шагнул вперед и
стал рядом с Гроном. красноречивым жестом вытянув меч.
Грон молча протянул руку к мечу. Капитан несколько мгновений мерил его
взглядом, потом повернулся к одному из матросов:
- Логр, возьми лук. - И, дождавшись, когда моряк выполнит приказание,
отпустил рукоять меча-
Грон шагнул к тюку хлопка и двумя движениями перерубил веревки. Один из
гребцов яростно закричал:
- Он портит наш хлопок!
Грон резко развернулся и, мотнув головой в сторону приближающихся врагов,
произнес ясно и четко:
- Я порчу ИХ хлопок. - Потом, дав всем привыкнуть к этой мысли, приказал:
- Всем, у кого есть мечи, - рубить тюки.
Когда все было выполнено, он крикнул:
- Бросай весла, груз за борт.
Атланториане молча начали швырять хлопок в воду. Грон повернулся к
капитану, сумрачно смотревшему на гибель груза.
- Сколько луков на судне?
- Пять. - Капитан с трудом оторвался от горького зрелиша.
- Всем лучникам взять луки - и ко мне, остальные на весла.
Галеры приблизились. Первая шла прямо в кильватере, а другая чуть в
стороне и позади. Судно, на несколько минут лишившееся гребцов, уменьшило
ход, и на галерах решили поберечь будущих рабов, однако, когда за борт
полетел груз, с галер донеслись крики ярости. Ситаккцы были возмущены тем,
как уменьшается ценность их добычи. Атланториане вновь взялись за весла, а
рядом с Гроном выстроились пятеро лучников. Он взял кусок хлопка из
последнего оставшегося тюка и обмотал наконечник стрелы.
- Всем делать так. - Потом повернулся к первой из нагонявших их галер.
Она стремительно приближалась к покрывшим поверхность воды белым хлопьям.
Грон схватил разожженный им, пока остальные выкидывали хлопок за борт,
фитиль и поднес к стреле первого лучника, уже положенной на тетиву.
Атланториане быстро ухватили суть дела. Через мгновение первая стрела ушла
к горизонту. Когда стрелы кончились, все напряженно стали всматриваться в
поле хлопка, качающееся на поверхности воды. С высокого борта галеры
первыми заметили результат. Раздались крики, весла поднялись в воздух и
замерли, потом двинулись назад. Но было поздно. Отдельные язычки пламени
вдруг превратились в ревущую стену огня. Галера, замедляя ход, воткнулась
в эту стену. Попытка остановиться лишь усугубила ситуацию. Пламени было
предоставлено больше времени, чтобы прочно вцепиться в крутые смоляные
бока. И вот из поля горящего хлопка выплыл огромный факел. Атланториане
восторженно орали. Но Грон поднял руку и прокричал:
- Их две!
Все опомнились. Крики тут же утихли, и люди вновь заработали веслами.
Капитан, встав у руля, повел судно, заслоняясь пожаром от второй галеры.
Еще почти час все остервенело гребли. Казалось, спасение близко, но солнце
только успело коснуться горизонта, когда воду за кормой вновь вспороло
копье. Грон встал с банки и, прищурясь, посмотрел на приближавшуюся
смерть. Капитан повернулся к нему, и на какое-то мгновение его лицо
озарила новая надежда, но потом все померкло, и он устало произнес:
- Спасибо тебе, чужеземец, мы уйдем к предкам, как великие воины, и они
достойно встретят нас в небесных морях.
Грон стоял, прикидывая шансы. Что так, что эдак - для него выхода не было,
а вот эти люди могли спастись. Он досадливо поморщился, опять он не знал,
во имя чего собирался в одиночку шагнуть навстречу костлявой, и повернулся
к капитану.
- Мне нужны два ножа.
Капитан молча смотрел на Грона. А матросы, не вставая с банок, стали
швырять ему ножи. Грон наклонился и выбрал из кучи два самых острых и
лучше сбалансированных, пару раз подкинул их в руках, привыкая к балансу,
и начал неторопливо раздеваться. Капитан напряженно смотрел на него.
- Ты хочешь плыть им навстречу?
Грон молчал. Капитан быстро вытащил свой нож из кучи и тоже принялся
раздеваться. Когда Грон положил руку ему на плечо, капитан упрямо вскинул
голову.
- Мы дали слово. Я не могу отпустить тебя одного. Грон пожал плечами.
- Другим там делать нечего, ты будешь только мешать.
Капитан в упор смотрел на него.
- Я могу остаться, тогда мы погибнем все. - Грон усмехнулся. - У меня,
может, ничего не получится, и тогда мы тоже погибнем все, но, может, и
получится... - Он сделал паузу, но в глазах капитана все так же горели
упрямые огоньки. Грон вздохнул. - А ты понимаешь, что я хочу сделать? Или
ты думаешь, что я решил этими ножичками порезать весь экипаж галеры?
Капитан сник. Грон сказал:
- То-то, - и шагнул к борту.
За спиной раздался голос капитана:
- Назови свое имя, чужеземец, и клянусь, если мы увидим свой берег, у
каждого из нас будет сын, с гордостью носящий его.
Грон ступил на борт.
- Когда-то меня звали Казимир, но сейчас мое имя - Грон. - С этими словами
он оттолкнулся и ринулся в набегающую волну.
Он вошел в воду без всплеска, как упавший в воду нож, только пена вскипела
у тела. Грон плыл под водой, сколько хватало воздуха. Когда он вынырнул,
галера была уже близко. Он высунул из воды голову, прикинул расстояние,
скорость, ритм движения длинных, тяжелых весел, сделал несколько гребков и
снова нырнул. Он чуть не промазал, едва успев вцепиться в опустившееся
весло. Промедли он хотя бы мгновение, и на следующем гребке ему раздробило
бы голову тяжелой лопастью. Гребец на галере почувствовал, что на его
весле повисло что-то тяжелое, и заорал, сбившись с ритма. Весь левый борт,
суматошно путаясь веслами, прекратил грести. Надсмотрщики бросились к
гребцам, хлестая бичами. Растерянные рабы побросали весла и упали на
палубу, заслоняясь от ударов. Грон вскарабкался по веслу, повисшему под
углом на кожаной петле, и встал, уцепившись за нависающий борт. Он перевел
дух, потом двинулся вдоль борта, шагая по веслам и полосуя ножом ременные
петли, на которых крепились весла. Весла начали с грохотом падать в воду.
Грон добрался до кормы и прыгнул, зацепившись за фальшборт. К тому времени
до пиратов стало доходить, что беспорядки на гребной палубе вызваны чем-то
большим, чем нерадивость рабов. Но было уже поздно. Грон появился на
кромке борта - по ножу в каждой руке. Бросив взгляд по сторонам, он метнул
оба ножа, и двое матросов, стоящих у рулевого весла, повалились на бок,
заваливая руль. Грон в два прыжка взлетел на мостик и двумя ударами ребром
ладони разбил гортани бросившимся к нему пиратам. Подхватив топор одного
из погибших, он прыгнул к рулевому веслу и рубанул по удерживающим его
канатам. Потом еще. Когда весло поползло вниз по желобу, он почувствовал,
что за его спиной кто-то стоит, но повернуться уже не успел. Затылок
взорвался от чудовищного удара. Последнее, что он успел увидеть, - пустой
желоб рулевого весла. В голове мелькнуло: "Удалось..." - и все погрузилось
во тьму.
Вода хлестнула по лицу и тоненькими струйками потекла со слипшихся волос.
Грон мотнул головой и попытался открыть глаза. Тело сильно болело, он
чувствовал себя так, будто по нему проскакал табун лошадей. Голова
кружилась, и ему казалось, что он куда-то летит. Веки с трудом поползли
вверх - Грон старательно сфокусировал мутную картину, и его взгляду
предстала висящая над головой палуба, по которой вверх ногами сновали
босые матросы. Потом до него дошло, что это он висит вниз головой.
- Ты смотри, очнулся, - акцент был резким, а голос грубым и визгливым.
Спину обожгло ударом бича. Грон попытался пошевелить затекшими от долгого
висения руками, но с первой попытки ничего не вышло.
- Опусти эту медузу на палубу, Загамба, - раздался зычный бас откуда-то
сверху.
- Вот еще, - фыркнул прежний голос, - я только начал развлекаться. Эти
северные варвары обычно требуют некоторых усилий, прежде чем начинают
вопить и сраться.
- Слушай, ты, жирная мразь, ты что, не слышал, что сказал капитан? -
вступил в разговор третий голос.
- Он убил Харрагу! - истерично взвизгнул первый голос, но послышался удар,
плаксивый вскрик, и Грон рухнул на палубу.
От удара затылком перед глазами пошли круги. Когда немного отпустило, ему
в бок воткнулась чья-то нога.
- Встать.
Грон охнул и неуклюже поднялся. Ноги дрожали, перед глазами все плыло, а
руки еле двигались. Грон повел глазами по сторонам. Его окружала довольно
плотная толпа пиратов. Хотя держались все на расстоянии. Видимо, за время
короткой схватки он недурно показал себя. Быстро "прокачав" ситуацию, Грон
решил не торопить события, а воспользоваться неожиданной отсрочкой, и
принялся незаметно разминать мышцы, напрягая их попеременно.
- Да он похож на пьяного краба...
- Скорее, драный скробоед...
- Да нет, он вонючий древоточец...
Толпа развлекалась. Грон закончил с мышцами и занялся суставами, вращая
руками и пританцовывая на месте.
- Ты что, танцевать собрался? Грон мотнул головой и, обведя круг тесно
сомкнутых лиц спокойным взглядом, лениво произнес:
- Да нет, просто, раз уж жив, собираюсь продолжать надирать вам задницу.
На палубе установилась мертвая тишина. Грон невозмутимо двинул пару раз
кулаками по воображаемому противнику и опустил руки. И тут чей-то громкий
бас оглушительно захохотал. Потом к нему присоединился еще голос, еще, и
вскоре галера сотрясалась от хохота.
- А ты забавен, северянин. Клянусь, я не сразу тебя убью. - Зычный голос
принадлежал крупному чернявому мужику, одетому в цветастый венетский халат.
Грон улыбнулся:
- Тогда, может, кто-нибудь даст мне промочить горло. А то скоро в моей
глотке можно будет жарить яичницу.
Через мгновение Грон понял, что верно просчитал толпу. Его оглушил новый
взрыв хохота, потом его восторженно двинули по спине, и в руке оказался
кувшин с дрянным кислым винцом. Его возбужденно обступили, и никто не
увидел, как Загамба вытянул из ножен длинный кривой нож и замахнулся. Грон
краем глаза заметил движение и успел присесть, кинжал полоснул по плечу, а
толпа тут же прянула и сторону. Пираты, громко вопя, разбежались,
освобождая место дня развлечения. Грон отскочил, уворачиваясь от кинжала.
Кто-то возбужденно орал, молотя ладонью по борту, а голос капитана
насмешливо произнес:
- Ты хотел продолжать надирать нам задницу. Толпа жаждала зрелища. Грон
сплюнул на палубу и шагнул к Загамбе. Тот махнул кинжалом, но в следующее
мгновение его рука оказалась зажата под мышкой у Грона, а глаза сместились
к переносице, удерживая в фокусе быстро опускающийся на лоб кулак. Грон
выпустил обмякшее тело, а кинжал воткнул в мачту. Потом пнул валявшееся
тело и буркнул:
- Ну никакого интереса - пачкаться о такие задницы.
Народ разочарованно стал расходиться. Все закончилось слишком быстро и
бескровно.
- Эй, северянин!
Грон повернулся на голос. Капитан насмешливо смотрел на него. Он лениво
шевельнул ладонью. Грон не торопясь подошел поближе.
- Ты вроде бы не из тех, кто расползается от первой же стрелы?
- Спроси об этом своих приятелей с другого корабля, капитан.
- Они мне такие же приятели, как акула акуле. Я всю жизнь терпеть не мог
этого Загамбу. Так что вы только оказали мне услугу, - хохотнул капитан. -
Ну да ладно. - Он замолчал и, воткнув в Грона оценивающий взгляд,
вкрадчиво произнес: - Я бы мог испытать тебя?
Грон ждал этого предложения. Это был наилучший вариант, который можно было
придумать посреди широкого моря и при отсутствии поблизости других
кораблей. Однако, судя по тону и форме обращения капитана, ему следовало
слегка набить себе цену.
- Шакалить полунищих "приблудных", ха, нашел сопляка.
Капитан картинно оскорбился, но в глазах окруживших его пиратов Грон
уловил одобрение.
- Каждый из моих людей к осеннему семилунью имел долю не менее пятидесяти
золотых.
Грон недоверчиво скривил губы. Капитан гордо выпятил живот. Толпа
одобрительно зашумела.
- Ну и сколько ты положишь такому бойцу, как я? Капитан воздел глаза
вверх, потом почесал объемистое пузо, выпятил губы и причмокнул:
- Скажем, восьмисотую долю.
Пираты с улыбками переглядывались. Грон понял, что его пытаются надуть. Он
в свою очередь задумчиво поднял глаза вверх. Уголками зрачков отметил двух
лучников на мачтах и, продолжая сохранять задумчивый вид, лениво спросил:
- А если я не соглашусь? Капитан захохотал.
- Мы никого насильно не тащим, не согласен - можешь идти на все четыре
стороны! - И он махнул рукой в сторону борта.
Грон несколько мгновений подумал, представляя, какую мясорубку он мог бы
сейчас устроить, но что потом? Следующая мысль была более пугающей, он
поспешно отодвинул ее подальше, в дальний уголок сознания, и торопливо
брякнул:
- Пятисотую.
Толпа одобрительно загудела - тут не понимали людей, которые ценили себя
слишком дешево. Капитан, как видно, тоже не был огорчен таким развитием
событий. Он довольно хлопнул Грона по плечу:
- Идет, да освятят духи предков наш договор. А сейчас, матрос, тебя ждет
гора нечищеной рыбы.
И тут же несколько новоиспеченных приятелей поволокли Грона к носовому
обрезу, где на приподнятой над палубой абордажной площадке виднелась гора
рыбы.
- Новенький? - Коком оказался толстобрюхий дядька с огромным шрамом от уха
до шеи, к тому же увешанный колющими и режущими предметами, как
коммивояжер местной кузни. - Прекрасно, значит, старому Узгару не придется
самому мараться в рыбьей чешуе. - Он отцепил от пояса здоровенный тесак и
швырнул к ногам Грона. - Пока мы по твоей милости вылавливали весла из
воды, наши молодцы наловили эту кучу. Так что тебе и нож в руки. - И он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг