Ученые вопросительно посмотрели на коменданта. Тот кивнул.
-- Завтра утром в шестьдесят часов по местному времени.
Алекс посмотрел на свой наручный хронометр - герметичную капсулу, в
которую кроме таймера был встроен портативный передатчик, радиомаяк и на
всякий случай аннигилятор. Часы показывали сто двадцать два часа. А день на
Плутоне длился в шесть раз больше земного. "Значит, до рассвета еще часов
тридцать есть, это хорошо, -- подумал Красс, -- и после рассвета еще
шестьдесят. Отлично, успею расслабиться".
-- Вы назначаетесь командиром операции прикрытия во время испытаний по
проекту "Магеллан", -- сообщил ему Бразини слегка встряхнув черной
шевелюрой, -- Завтра утром, ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени,
все три военных корабля, включая "Вулкан", должны быть готовы к вылету в
район массивной звезды класса "А" Кара. Это пустынный район, расположенный
вдалеке от обычных путей наших патрульных звездолетов, а гражданские там
вообще не бывают. Мы допускаем, несмотря на секретность проекта, что кто-то
из гарварийских шпионов мог пронюхать об этом. Именно для того, чтобы
предотвратить возможные проблемы, мы и посылаем три новейших космических
крейсера для сопровождения "Осы" с первым портативным генератором серии
"Магеллан" смонтированным на ее борту. Вы должны находиться поблизости и
следить за районом, но обязаны следовать указаниям Герхарда Адрихта. Вам
разрешается вернуться на базу только после того, как эксперимент закончится
и вы узнаете об этом лично от него. Вам все понятно, капитан?
-- Так точно, комендант.
-- Вы свободны. О кодах связи на время операции вас оповестят.
Ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени неподалеку от одинокой
скалы в ледяной поверхности планеты открылись три гигантских шлюза. С орбиты
они казались исполинскими дырками в замерзшем куске сыра. Словно гигантская
свечка из центрального проема вертикально всплыл острый нос "Вулкана", а
затем и весь его длинный, сигарообразный корпус, с выпуклостями боевых башен
и антеннами. Крейсер поднялся на орбиту планеты и завис, обшаривая своими
мощными сканерами весь ближний район космоса.
-- Все чисто, капитан, -- доложил Глостер, стоявший на мостике
"Вулкана" рядом с Алексом.
-- Передайте на "Осу" код свободного выхода, -- приказал Красс хриплым
голосом.
В голове еще гудел вчерашний хмель, и Красс даже завидовал своему
помощнику, который выглядел как новенький, хотя вчера не уступал командиру.
Глостер был ирландцем, а его предки прожженными пьяницами, и тот, похоже,
этим даже гордился. И хотя в военном звездном флоте пьянство строго
каралось, на дальних планетах иногда еще можно было расслабиться. Тем более
на Плутоне, да еще под руководством такого коменданта как Бразини.
-- Есть, капитан, -- отчеканил старший помощник и повернулся к
стоявшему рядом андроиду, повторив приказ Красса. Андроид, подключенный к
центральному биокомпьютеру корабля, мгновенно выполнил приказ.
С поверхности стартовала "Оса", немного похожая на расплющенное яйцо
своей овальной формой. Ее защитная обшивка отливала серебром. Спустя полчаса
по земному времени, по которому шли часы всех кораблей в открытом космосе,
"Оса" поднялась на орбиту "Вулкана". Почти следом за ней появились еще две
сверкающие свечки, -- крейсера "Людвиг" и "Берта".
-- Внимание капитанам кораблей охранения, -- раздался по внутренней
трансляции голос Герхарда Адрихта, мгновенно раскодированный аппаратами
крейсера, -- Всем кораблям следовать в район массивной звезды класса "А"
Кара. Первым идет "Вулкан", затем мы, следом "Берта" и "Людвиг". Расчетное
время прибытия в заданный район спустя 28 часов по земному циклу.
Подтвердите полученный приказ.
Крейсера связались с "Осой" на секретной частоте и, вспыхнув
сверхскоростными двигателями, устремились к месту испытаний.
-- Слушай, Джон, -- пробормотал Алекс, сжимая руками свою голову, в
которой собрались сейчас все шумы далекой Земли, -- Прими пока командование,
я пойду отдохну. Что-то мне не по себе. Разбуди меня, когда будем подлетать
к району действий.
-- Понял, командир. Будет сделано, -- вытянулся по стойке смирно
Глостер.
Красс медленно добрался до дверей внутреннего лифта, который за
несколько секунд опустил его в капитанскую каюту. Очутившись у себя, Алекс
еле добрел до гравитационного кокона-кровати и рухнул туда без сил. "О,
господи! - пробормотал он засыпая, - ну зачем я выпил столько виски,
Глостера все равно не перепьешь". Примирившись с происходящим, капитан
"Вулкана" мгновенно отключился, в тот момент, когда крейсер набирал
максимальное ускорение.
Глостер хорошо знал привычки своего капитана. Поэтому, когда заспанный
Алекс Красс в сомнамбулическом состоянии, выдернутый из глубокого сна резким
зуммером устройства пробуждения, вновь появился на капитанском мостике
"Вулкана", крейсер уже пару часов как дрейфовал в районе проведения
эксперимента в ожидании указаний с "Осы".
А когда Красс наконец сфокусировал свое зрение на приборах и
происходящим прямо по курсу, то не стал наказывать Глостера, а только
крякнул он неожиданности, поскольку прекрасно выспался и был полностью готов
к предстоящей миссии.
Сверкая бортовыми огнями "Оса", словно исполинское серебристое яйцо,
находилась, казалось, совсем рядом. "Берта" и "Людвиг" расположились чуть
позади "Вулкана", с двух сторон перекрывая путь к району испытаний. Сразу за
ними виднелось небольшое поле астероидов. А слева по курсу "Вулкана" на
расстоянии в половину светового года мрачно висела потухшая звезда Кара.
Сейчас она казалась окаменелыми черным гигантом, хотя когда-то извергала в
пространство огромное количество убийственного света. К счастью для всего
живого, ни одной населенной планеты рядом не находилось. В систему звезды,
по данным биокомпьютера входило пять планет, две из которых были по размерам
сходны с Землей, а три превосходили ее в сотни раз. Но все они были
безжизненными ледяными шарами, с тех пор как потухла их звезда.
-- Что там происходит? -- спросил Алекс, ткнув пальцем в направлении
"Осы".
-- Пока "Оса" проводит тестирование своего оборудования во всех
режимах. Подает стандартные радиосигналы, к эксперименту пока не приступали.
"Отлично, -- подумал Алекс, -- значит, я еще не все проспал".
Словно в ответ на его мысли заработал канал связи с "Осой".
-- Внимание на "Вулкане", говорит Герхард Адрихт, наша великая миссия
начинается. Все приборы готовы. Наши операторы тоже. Через тридцать минут по
земному циклу начинаем эксперимент. "Вулкан", как обстановка в открытом
космосе?
Красс посмотрел на старшего помощника. Тот жестом показал на приборы и
поднял вверх указательный палец.
-- Все в порядке, -- успокоил Алекс начальника экспедиции, -- Космос
чист. Никаких неопознанных объектов. Мы контролируем ситуацию.
-- Отлично. Тогда, всем кораблям отойти как можно дальше от этой точки.
Алекс опешил.
-- Как это отойти? А кто будет вас прикрывать. У меня есть приказ
коменданта Бразини обеспечить охранение эксперимента.
-- У вас, капитан Красс, есть приказ выполнять мои приказы, --
неожиданно жестко сказал Адрихт, -- И этот приказ вам отдал сам комендант,
не так ли? Просто вынужденная мера предосторожности и вам придется
подчиниться.
Алекс сморщился. Он терпеть не мог подчиняться гражданским, но на этот
раз яйцеголовый был прав, приказ от Бразини действительно имелся.
-- Ладно, -- нехотя подчинился он, -- Всем кораблям охранения: отойти
от точки "А" на максимальное расстояние и ждать дальнейших указаний. До
начала эксперимента тридцать минут по земному циклу.
Крейсера подтвердили получение приказа и стали медленно пятиться к полю
астероидов. "Вулкан" также медленно последовал за ними.
-- Что они задумали, капитан? -- спросил молчавший до сих пор Глостер.
-- Кто их разберет этих ученых, -- ответил Алекс, и неожиданно для себя
гаркнул, -- но, наша задача охранять их, старший помощник Глостер!
-- Так точно, -- Джон вытянулся по струнке.
"Этот дослужится до адмирала звездного флота, если не сопьется, --
решил про себя Красс, -- а он не сопьется, скорее запасов "Виски" не хватит
во всей галактике"
В этот момент произошло что-то странное. Вокруг "Осы" появилось
дьявольское свечение, круг яркого ультрамарина, который быстро расширялся.
-- Началось, -- проговорил Алекс, не отрывая взгляда от главного
экрана, все изображение с которого фиксировалось андроидами и автоматически
заносилось в память главного биокомпьютера корабля.
-- Капитан Красс, -- обратился к нему с металлическим спокойствием
андроид связи, -- с вами хочет поговорить командир крейсера "Людвиг".
-- Черт побери, нашел время -- выругался Красс, но добавил -- соединяй.
Через секунду в его наушнике связи раздался голос капитана Кемпински.
-- Капитан Красс, наши сканеры зафиксировали резкое изменение в орбитах
движения нескольких астероидов в поле, которое находится сзади нас.
Биокомпьютер уверен, что это не характерно для объектов космического
происхождения.
-- Что? -- Алекс, казалось, ушам своим не поверил, -- Ты хочешь
сказать, что астероиды самостоятельно изменили орбиты?
-- Да, капитан. Три самых крупных из них уже сдвинулись к границе поля
астероидов всего за несколько минут по земному циклу. Они приближаются к
нам.
У Красса в душе зашевелилось отвратительное предчувствие.
-- Кемпински, астероиды не меняют орбиты произвольно.
-- Ваш приказ, капитан Красс?
-- Стреляй во все, что движется, черт побери! Это не астероиды!
-- Понял, капитан. Я только хотел уточнить...
Голос Кемпински пропал за грохотом помех.
Что происходит? -- рявкнул Красс на андроида связи.
Неожиданно появился очень мощный источник радио помех. Связь с
крейсером "Людвиг" прервана, - отчеканил андроид
Алекс повернулся к старшему помощнику.
-- Глостер, что дают сканеры дальнего обнаружения?
Джон и без того уже внимательно смотрел на приборы и получал короткие
донесения от андроидов управления и центрального биокомпьютера. Спустя
тридцать секунд он оторвался от приборов и доложил:
-- Крейсер "Людвиг" уничтожен источником неизвестной энергии, капитан.
Он разломился на двое, а затем взорвался. Все погибли. Рядом с местом его
гибели отмечен колоссальный выброс энергии, который дает помехи, глушит все
каналы связи и не поддается сканированию.
-- Что это такое? Гарварийцы?
-- Нет, капитан. Пока не ясно даже нападение ли это. Нигде не
зафиксировано ни одного космического корабля. Однако, этот источник
передвигается в пространстве по направлению к "Берте". Кроме того, отмечено
резкое усиление гравитации в районе звезды Кара, точнее в районе самой
массивной из пяти планет ее системы. Нас самих начинает притягивать к этой
планете.
Красс округлил глаза от удивления. "Направленная гравитационная
ловушка? Такого оружия ни у гарварийцев, ни у самих землян еще не было, а
про менее развитые расы и говорить не приходилось, они не представляли
опасности. Значит это ни то, ни другое, а что-то новое. Хотя, может быть,
так действует на звездное пространство "Магеллан"?"
Мысли проносились в голове капитана с бешеной скоростью. Он взглянул на
главный экран.
-- Что происходит с "Осой", Джон?
-- Визуально она пока находится на месте, но...
Что, но...Глостер? -- Алекс впился глазами в старшего помощника.
Она не определяется сканерами объема.
Красс перевел взгляд на сверкающий огненный шар, который теперь
находился на том месте, где раньше был космический корабль-исследователь.
Самой "Осы" за сверканием пространства уже не было видно вообще.
Но, она ведь там, Глостер?
Джон промолчал, считывая показания приборов.
-- Разрешить сообщить, капитан, -- вежливо вмешался в разговор андроид
связи, -- Поступил сигнал о помощи с крейсера "Берта". Корабль столкнулся с
несколькими метеоритами. Он сильно поврежден, на нем не действует
навигационная система, вооружение и силовые установки. Он двигается по
направлению к поясу астероидов.-- андроид на секунду замолчал, -- Сигнал
прервался, теперь не работает и связь.
-- Отлично! -- воскликнул Красс, -- Хотел бы я знать, что черт побери
происходит рядом с этой дурацкой звездой! Это нападение или звездный шторм?
Глостер!
-- Капитан, -- ответил старший помощник, -- неизвестный источник
энергии приближается к нам. Точнее три источника.
Огонь всеми орудиями. Я не стану легкой мишенью, кто бы это ни был.
Есть, капитан! -- Джон повернулся к андроидам управления огнем, --
Тяжелым лазерным орудиям батарей левого борта, открыть огонь по
приближающимся объектам!
"Вулкан" немного повернулся и дал залп левым бортом. Лазерные лучи
выплеснулись в пространство и унеслись по направлению к цели.
Цель поражена? -- уточнил Алекс.
Глостер выслушал доклад андроидов и ответил.
-- Нет точной информации, капитан. По сообщениям приборов, хотя те,
кажется, сошли с ума, залп словно прошил их насквозь, но не причинил вреда
этим объектам. Они по-прежнему приближаются.
Дать еще залп! -- приказал Красс.
"Вулкан" открыл ураганный огонь всеми орудиями, но, казалось, лазерные
пушки били в пустоту. Спустя несколько минут три огненных шара стали
отчетливо видны на главном экране.
"Черт побери, как они похожи на "Осу", -- успел подумать Красс". Вслед
за этим ударная волна огромной мощности накатилась на "Вулкан". Крейсер
тряхнуло так, словно он на полном ходу наскочил на астероид. Последнее, что
успел увидеть Алекс перед потерей сознания, это пролетевшие совсем близко
иссиня-белые сверкающие шары.
Голос доносился откуда-то из темноты.
-- Капитан...капитан, вы меня слышите?
Алекс усилием воли открыл глаза. Над ним склонилась размытая фигура.
-- Кажется, слышу, -- пробормотал Красс.
-- Вот, выпейте, это вас подбодрит, -- предложила фигура голосом
Глостера.
Алекс ощутил губами холод стекла, и в рот к нему заструилась терпкая
жидкость, от которой мгновенно наступило просветление. Красс поперхнулся,
привстал и осмотрелся. Он по-прежнему был на мостике, но сейчас повсюду
царил полумрак, который едва разгоняло тлеющее аварийное освещение. Сознание
вернулось. Вместе с ним вернулись и вопросы.
Что произошло, Джон?
Не знаю, капитан. "Вулкан" едва не раздавило ударной волной от
неизвестного взрыва. Вся носовая часть разворочена, сканеры не работают,
уничтожены все лазерные батареи, главный биокомпьютер и большая половина
андроидов управления.
А команда?
Живы только вы, я и еще десяток офицеров из хвостовых отсеков
обслуживания энергетических установок.
О боже! -- простонал Красс, -- А что с двигателями?
Три полностью уничтожены, а четвертый к счастью еще способен развивать
половину мощности. Частично удалось восстановить главный экран, но связи с
Плутоном пока нет.
Красс встал на ноги и, слегка покачиваясь, добрался до главного экрана.
Несколько минут он не отрываясь созерцал пустынный район космоса, в котором
проводился эксперимент, а затем спросил:
Глостер, а где "Оса"?
Глава вторая
Мертвый "Центурион"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг