Я почувствовал, что вокруг - тысячи глаз. Они разглядывали меня и Тэн
Вассана со всех сторон. Разглядывали с интересом. Как подопытных
головастиков. Самих глаз я не видел. Их взгляды ощущал кожей.
"Тэн Вассан, - сказал я. - На нас смотрят!" "Здесь и в самом деле
неприятно, но никого нет", - ответил мой товарищ, и я понял, что он лишен
моего кожного зрения.
Поднялись на второй этаж. Вдоль стен - стеллажи, а на них диковинки
разные. Странные и не похожие ни на что диалонское. Взял одну с полки, чтобы
вблизи рассмотреть, а она прямо в голове моей и говорит: "Положи на место!"
- По-нашему говорит?
- А то как же! Я лапу отдернул. Испугался. Тэн Вассан заметил и
спрашивает, что это со мной? Я говорю, пошли отсюда, пока разума не
лишились. Неспроста штучка заговорила, точно ждала нас. Он, по морде вижу,
не слыхал никакого голоса. Однако собрался в момент - и за мной вслед. И
пришло мне тут в голову, что не дом это вовсе - музей, и диковинки для
осмотра собраны. И город тоже не город, а музей. Потому в нем и жителей
никаких. В музее разве живут?..
Ночью собрались всей Дюжиной в доме на площади. Для засады - так капрал
объяснил. Сначала все хорошо было. Паек уговорили. Моллюсков с форой
погоняли немного. Марш "Вперед, рептилии!" и "Славься навеки!" спели шепотом
для поднятия духа. Потом затаились и принялись туземцев ждать. Только, как я
и предполагал, не пришли туземцы. Вместо них явились призраки. Одного из них
Тэн Вассан хотел мечом поразить - прошел меч сквозь пустоту. А призраку хоть
бы что - свое гнет: мастерит гадких тварей из клейстера, нити вытягивает...
- Из клейстера, говоришь? - Керк О внезапно вспомнил желеобразных существ
из своего сна. Совпадение было невероятным. Он никогда ни от кого не слышал,
чтобы одно и то же сновидение посещало одновременно двух рептилий. - А
машины из сверкающих полосок, возле которых призраки суетились, были?
- А как же! Капрал видел. Тэн Вассан, и ундзоу, и Ших Халон, по прозвищу
Тяпня. Вся Дюжина видела.
- Откуда же все-таки взялась у тебя мысль про музей?
- Я думаю, штуковинка в угловом доме подсказала, когда мы уходили. Кроме
нее больше некому. Наверное, про появление призраков тоже она меня
надоумила: "Смотри на иллюзию не опаздывай. В следующий раз что-то изменится
(что именно, не запомнил, слово было незнакомое), и того, что пропустишь,
больше не увидишь!"
- Да. До такого сам не додумаешься... Оба свободны!
Керк О вышел из блиндажа. Солнце село, но было тепло. Четвертьабмирала
почему-то знобило. Он проверил посты и каждому часовому задавал один и тот
вопрос: что тот видел прошлой ночью во сне?
Большинство ничего не помнило. Кто помнил - про пятипалых не рассказывал.
Из всего этого Керк О сделал однозначный вывод. Призраков наяву видела
только Разведка. Из спящих в лагере призраки посетили только его сон, а чем
он, четвертьабмирал Керк О, отличается от прочих? Только тем, что умеет
блокировать свой мозг, выставляя мыслеблокаду против хитроумных
приспособлений Службы Уха и Нюха. Отсюда со всей непреложностью вытекает:
для аборигенов мыслеблокада не препятствие на пути в чужой мозг, напротив -
подспорье: грохот Большой Волны слышит только тот, кто этого хочет!
А этот бывший игрок в моллюсков далеко не прост, бестия! Как сказал бы
капрал: "Садковая ржа забери!" И Голос слышит, и видения толкует. "Очень
похоже, не один я мыслеблокадой владею!" - сделав такое открытие,
четвертьабмирал долго не мог заснуть. Постепенно выстроилась логичная
картина. Галлюцинация, наведенная туземцами, сильнее подействовала на
разведчиков потому, что транслирующее устройство располагается, несомненно,
в городе. До лагеря докатилась ослабленная волна, которую смог уловить
только он, владевший секретом запирания своих мыслей от соплеменников. Но,
закрывая мозг для своих, по-видимому, открываешь для чужих. "Вот влип!" -
подчелюстной мешок наполнился жгучей слюной от ужаса при мысли о том, как
отвратительные пятипалые чудовища начнут ковыряться в его памяти, отыскивая
секретные данные о расе Диалона, которые доверены старшим офицерам рангом не
ниже четвертьабмирала...
Глава. 6. КОНЕЦ ИСТОРИИ
Если дебют партии можно выучить по учебнику, середину - осмыслить по
шкале сравнительных ценностей, то финиш - непознаваем! Но запомните, резвый
моллюск, как правило, еще жив!
Вог Кланц. "Наставление начинающему в игральных моллюсков".
На следующее утро сомнений не осталось. Во сне продолжали действовать
пятипалые, но их бурная активность была направлена в этот раз на освоение
водной стихии. Огромные металлические сигары, светясь мириадами огней,
зыбких и нереальных, плавали в фиолетовой воде, выпускали пятипалых из чрев
своих и - вбирали снова. На мордах у аборигенов были нацеплены прозрачные
шлемы, а их конечности были задрапированы фальшивыми перепонками. Вокруг них
сновали пугливые рыбешки, точь-в-точь как в океане Диалона, затем из
расщелины подводного хребта выползла кошмарная многосуставчатая машина и
принялась гладить дно, поднимая песчаную взвесь...
Керк О вызвал Унг Тольда.
- Ты видел? - спросил он, обходя уставные церемонии.
- Да, - подтвердил Унг Тольд, и в его глазах четвертьабмирал прочитал
тоску, какая бывает перед дуэлью у кадета, почуявшего близкую смерть.
- И что скажешь?
- Мне говорить нечего, командир. Пусть оно скажет! - Унг Тольд полез в
полевую сумку и вытащил предмет, размером и формой напоминающий Изначальный
Плод, а проще говоря, яйцо, из которого вылупляется головастик расы Диалона,
когда наступает его черед осчастливить мир своим присутствием. Но оно было
не привычного серого цвета. Яйцо блестело, как металлическое, и оболочка
непрестанно пульсировала. Внезапно оно выпрыгнуло из верхних лап "ночного
рыцаря" и покатилось по столу. Потом встало на попа и принялось
раскачиваться, как игральный моллюск, не желающий покидать проигрышную ямку.
- Что это такое?!
- Говорящая штучка из углового дома. Тэн Вассан постарался. Приглянулась
ему, вот и захватил ее перед уходом. А сегодня утром мне похвастался.
- Говори, кто ты есть! - приказал четвертьабмирал штучке из углового дома
и хотел потрогать ее пальцем.
- Но-но, без рук! - ловко увернулось яйцо. Его голос на столичном
диалекте расы Диалона звучал прямо в мозгу. - Что за невоспитанность! Мало
того, что вы не реагируете на правила, установленные Советом Знания, так еще
и экспозицию нарушаете!
- Вспомнил! - вскрикнул Унг Тольд. - Вот это слово - экспозиция. Так и
вчера ночью сказало: "Не успеете в срок увидеть - экспозиция поменяется".
- Было дело, - согласилось с заявлением яйцо. - Программа вступительного
ознакомления каждый день меняется. Чтобы с историей человечества
познакомиться досконально - годы и годы надо потратить. Но дело того стоит.
Гляжу на вас и вижу - издалека прибыли. Правильно, что прибыли, - есть чему
поучиться! Но как дипломированный гид должен сразу предупредить: пришли в
музей - будьте добры уважать музейные правила. Экспонаты руками не трогать!
Экспозицию не нарушать! А вы меня - в сумку! Меня, кандиорга высшего класса!
А ведь мы, кандидаты в организмы, наделены всеми правами и обязанностями
члена Объединенного Союза Человечеств! Я уже про травку не говорю - вы ее
косить принялись, а она этого не любит! На ней отдыхать положено, а вы ее
железом! Разве экскурсанты так поступают?
- Если я вас верно понимаю, вся планета - музей?
- Не только планета, - гордо объявил дипломированный гид. - Вся солнечная
система целиком служит Объединенным Человечествам в качестве музея памяти. В
ее пространственных пределах запрещены все виды полетов, кроме
экскурсионных. Люди чтят место, откуда пошла цивилизация! -
- А если мы прибыли сюда не как экскурсанты?
- Предусмотрено! - с готовностью отреагировал кандиорг высшего класса. -
Для иносистемных студентов выделена Венера, вторая от светила планета.
Поближе, так сказать, к свету знаний. Могу проводить, если желаете.
Благословенный климат на любой вкус. Просторные университетские городки,
прекрасно оборудованные спортивные площадки, уголки развлечений,
обеспечивающие полноценный отдых на каникулах. Доброжелательная атмосфера
погружения в глубины всестороннего знания. В учебных корпусах вас встретят
высококвалифицированные педагоги со всех концов Галактики. Поощряются
совместные занятия с суперинтеллектуальными компьютерами. Для получения
любых справок рекомендую воспользоваться услугами УВБ - Универсальной
Вселенской Библиотеки с основным фондом на кварковом уровне...
- Я совсем не школярские утехи имел в виду! - перебил четвертьабмирал.
- Что ж, - гид не раздумывал ни секунды. - Я догадывался, я верил в
глубине души, что только творческие, по большому счету, работники способны
на такую шалость, как пропалывание декоративной травы на предмет создания
монументального шедевра, способного потрясти воображение Союза
Человечеств!!! К сожалению, растительные формы лишены чувства прекрасного и
не в состоянии должным образом оценить свое непосредственное участие в
творении нетленного...
Яйцо неожиданно подпрыгнуло.
- Постойте, друзья, может быть среди вас найдутся художники закатов?! Или
психоактеры, способные заставить переживать зрителей на энзимном уровне и
тэтаритмически?! А вдруг, сами того не ведая, вы - проницаторы в
подсознательное, лепящие образы из комков противоречий!.. Это теперь крайне
модно - лепить из комков!
- Нет! - рявкнул Керк О, останавливая распоясавшееся яйцо. - Мы - не
творческие работники! Мы - Завоеватели!
- Не понимаю, - добродушно заметил гид и принялся пульсировать
энергичнее, чем прежде. - Данное слово отсутствует в моем активном словаре.
Что это такое - "завоеватели"? Что вы собираетесь "завоевывать"?
Керк О самодовольно потер лапы.
- Я могу объяснить это слово. Завоевать - это чужое сделать своим с
помощью оружия!
- Кажется, начинаю понимать... - протянул кандидат в организмы после
некоторой паузы.
Керк О решил выложить козыри на стол - пусть гид трепещет, узнав, с кем
имеет дело. Подумаешь, устроили из планеты музей, а из другой - университет!
Найдем применение и университету! Очень просто - сделаем из него Академию
для честолюбивых четвертьабмиралов, прячущих до поры До времени в походных
ранцах рецепт гренков полноабмиральских!
- Восемь месяцев назад мой отец Чи Моглу поймал ваш беспилотный корабль с
металлической пластинкой на борту. Из ее содержимого стало понятно, где вас
искать. Пять месяцев мы шли на полных гравитационных парусах, и вот мы
здесь! Раса Диалона бороздит Межгалактический океан уже полторы тысячи лет,
а ваш примитивный зонд сделан максимум три-четыре десятка лет назад. Это
определили лучшие эксперты Империи - у них есть надежное средство, чтобы
установить, сколько времени провел в космическом пространстве корабль. Это
средство - эрозионный анализ! У меня нет причин сомневаться в их заключении,
а следовательно, и в нашем превосходстве! Раса Диалона далеко обогнала ваши
Объединенные Человечества в вопросах технологии как космического транспорта,
так и вооружений, а посему, хотите вы того или нет, придется признать диктат
Империи!
Яйцо перестало пульсировать, видимо, осознав важность произнесенного
монолога. Потом оно монотонно прожужжало:
- Проверка поступившей информации завершена. Я связался с УВБ и установил
дату вылета зонда, на котором была металлическая пластинка с координатами
колыбели Объединенных Человечеств. Ваши эрозионные специалисты ошиблись -
это событие произошло сто шестьдесят тысяч лет назад по земному времени.
Желательно вернуть реликвию в отделение Истории Освоения Космоса
Корабельными Средствами. Адрес ближайшего отделения: Канарские острова,
поселок Гвенальпа. Зонд был запущен в очень сложное время. Человечество
тогда еще не было Объединенным, и оружия у обеих противоборствующих сторон
было накоплено столько, что его хватило бы на многократное уничтожение всего
населения Земли. Чего только не хранилось в подземных ангарах: крылатые
ракеты, начиненные ядерной взрывчаткой, вакуумные, нейтронные и объемные
бомбы, космическое оружие. Казалось, еще немного - и планета вспыхнет во
всепожирающем пламени атомного пожара!
Но человечество сумело справиться со своими проблемами. Пушки и ракеты
пошли на переплавку, чтобы возродиться в миллионах сенокосилок, комбайнов и
сеялок. За ними в мартеновские печи отправились танки. Колонна за колонной,
корпус за корпусом, армия за армией, чтобы вернуться тракторами и
экскаваторами. Болезнетворные вирусы и бактерии были стерилизованы в
плазменных печах, и человечество навсегда избавилось от опасности пандемий.
Термоядерная начинка бомб и снарядов пошла на топливо для мирных
реакторов...
- Хватит! - крикнул Керк О, в мозгу которого замелькали картину,
подтверждающие сказанное гидом. Тупорылые атомные субмарины,
переоборудованные в глубоководные научно-исследовательские станции,
обезвреженные крылатые ракеты, используемые против ураганов, мощные боевые
лазеры, заменившие проходческие щиты под землей... Такое нельзя было
выдумать... - Пусть все, что ты рассказал - правда! Но тогда люди, уничтожив
собственное оружие, попались в ловушку! Им нечем теперь отразить наше
оружие, хоть и не такое совершенное, какое было у вас раньше...
- Я еще не все сказал, - перебил четвертьабмирала кандиорг высшего
класса. - Освободившись от смертоносного груза, люди вздохнули свободнее.
Все силы они стали расходовать на развитие знаний об окружающем мире.
Средства, которые прежде тратились на военные нужды, вкладывались в науку,
технику, медицину, образование, искусство. И это принесло благодатные дары:
Объединенное Человечество научилось обходиться в космосе без кораблей,
общаться на галактических расстояниях без технических средств, решать
практически любые проблемы, подключая для этого по мере надобности
поочередно, как сменные блоки памяти, население целых планет и даже
планетных систем... А если необходимо отразить агрессию, к услугам людей
пространственно-изоляционные купола!
- Лжешь! Я все понял! Ты - лазутчик и дезинформатор! Круши его, Тольд! -
Керк О молниеносным движением обнажил побеждальный стилет и ткнул в то
место, где долю секунды назад качалось блестящее яйцо. Но выпад не увенчался
успехом, стилет пронзил пустоту.
- Нападение на меня, полномочного представителя Объединенного Союза
Человечеств, расцениваю как недружественный акт, могущий повлечь за собой...
- Вот оно, проклятое, четвертьабмирал! За вашей спиной!
Керк О резко крутанулся на месте, но увидел только сияние, которое быстро
растаяло.
- Тревога!!! - истошно завопил Керк О. - Боевая тревога!!!
Он выбежал из своего убежища. Солнце стояло в зените. Десантники
строились в шеренги.
Внезапно подул ветер. Чудовищная трава-упрямка загудела под его порывами.
- Связь с флагманом! - приказал четвертьабмирал связисту. - Связь
поддерживается постоянно, командир...
Керк О выдернул из его лапы наушник - аппарат молчал. Кто-то вдруг
закричал. Безысходно и тоскливо. И этот крик подхватила вся Стая, Должно
быть, так в незапамятные времена кричали неразумные предки расы Диалона,
когда на отмель, где были отложены яйца, внезапно обрушивался бурлящий
гребень Большой Волны...
Четвертьабмирал поглядел вверх, и ему стало страшно так, как никогда не
бывало до этого. Даже во время дуэли в выпускном классе, когда в решительный
момент побеждальный стилет застрял в постромках!
Небо потемнело, но осталось прозрачным. На нем не было ни облаков, ни
солнца - Звезд тоже не было. Вместо них с высоты на лагерь взирали миллиарды
глаз, и это были глаза пятипалых. С каждой секундой их становилось все
больше. На глазах не было мигательной перепонки, как у расы Диалона, зато их
обрамляли волоски, которые периодически смыкались вместе с кожистыми веками,
на какой-то миг скрывая неправдоподобно круглые зрачки! И в зрачках читалось
только одно любопытство и ничего более!
...Керк О и Унг Тольд поняли, что расположение Стаи накрыто
пространственно-изоляционным куполом. Раса Диалона стала новым экзотическим
экспонатом в Музее.
Одно утешало - экспонаты трогать руками запрещается.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 09.01.2002 20:24
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг