понравилось - вот и передрались друг с другом. Заодно все летательные
средства уничтожили. Тогда остается непонятным, почему на поверхности
никаких следов разрушения?
Нет, не воевали между собой аборигены - слишком ухожена планета. Слишком
приятно на ней жить.
Суша кончилась. Круто развернувшись над морем, командирский баркас
зашуршал днищем по прибрежному песку. За пляжем поднимался пологий склон
горы, на ступенчатых террасах которой среди тенистых деревьев ютились домики
с разноцветными крышами, Правее горы, сразу же за лазурной бухтой, зеленели
возделанные поля.
За командирским сел на песок, как большая железная бабочка, второй
баркас. Потом еще один. И еще, Вскоре вся Стая приземлилась на поверхность
чужой планеты.
- Слушай мой приказ! Баркасы перенести в поле, укрепить лагерь
бруствером, окопаться и ждать дальнейших распоряжений!
Через два часа в центре покрытого шелковистой травой поля возник
укрепленный со всех шести сторон правильного гексагона лагерь. По периметру
была выкопана траншея полного профиля со стрелковыми ячейками для лучников.
В середине лагеря разместили баркасы, приспособив их под блиндажи, полевой
лазарет, кухню и прочие надобности.
Керк О хозяйским глазом окинул расположение Стаи и остался доволен:
часовые зорко и бдительно несли вахту, повара колдовали над котлами для
умаявшихся стайеров, которые после перетягивания баркасов живописными
группами лежали на траве. Их подчелюстные мешки дрожали от перенапряжения и
голода. Несколько "ночных рыцарей" в открытую резались на самодельной
ямочной доске в игральных моллюсков. "Знают, мерзавчики, не до них, и
пользуются моментом, - ласково подумал Керк О, ухмыляясь. - Воздух свободы
пьянит и заставляет нарушать устав..."
Какой-то молодец монотонно терзал струны, подражая нудному блюзу Ишторны,
но подняться до вершин музыкального искусства колонии Империи ему мешал
порок, аналогичный пороку Полного абмирала. "Коли женится, не следует ему
врезать музыкальный замок в дверцу спальни супруги..." - машинально отметил
про себя четвертьабмирал. Другой молодец примерял постромки ножен,
приторачивая так и сяк. Третий центровал тонкие гибкие стрелы. Обычное
зрелище бивачной жизни.
Звенела тишина. Пригревало солнышко. Все дышало спокойствием. Но кому,
как не командиру, было известно, что спокойствие чужой земли обманчиво.
Точь-в-точь как идеальная гладь Диалонского океана в преддверии цунами.
Неровен час, опомнятся туземцы, тогда жди фронтальной атаки!
- Капрал! - подозвал четвертьабмирал одного из "ночных рыцарей". -
Возьмите свою Дюжину и марш на разведку в городок! Без "языка" не
возвращайтесь!
Незаметно наступил вечер. Теплый и ласковый. Разведка не вернулась. В
лагере и его окрестностях было спокойно, но Керк О приказал утроить караулы.
На всякий случай.
Спал он тревожно. Странные они преследовали его. Главными действующими
лицами в них были прямо-ходящие пятипалые; самцы и самки, взрослые и
детеныши, веселые и грустные - одним словом, всякие и разные. Они делали
непонятнее. Прогуливались между громадными машинами, состоящими из каких-то
блестящих полос, формировали желеобразных существ в светлых прозрачных
бассейнах, причем, как это бывает только в сновидениях, Керку О было
почему-то известно, что это именно существа, а не механизмы, собирались в
огромные скопления под открытым небом, то ли решая невообразимо сложные
задачи, то ли участвуя в загадочных состязаниях.
Все это было занимательно, но так не походило на привычный уклад жизни в
Империи, что внушало безотчетную тревогу. Хорошо, что по заведенной по
настоянию отца привычке Керк О на ночь ставил мыелеблокаду. Оттого и сон был
какой-то нерезкий, расплывчатый...
Проснувшись, он полежал немного, собираясь с мыслями. Больше всего сон
был похож на прочитанный в бытность кадетом фантастический рассказ. Похож не
по фабуле или сюжету, а по воздействию на психику. Автора он не помнил, а
название вспыхивало в мозгу - "Здесь могут водиться туземцы". Впервые
четвертьабмирал задумался, а так ли важна миссия Империи? Но это длилось
недолго, в блиндаж ворвался связист из Службы Внешнего Уха.
- Четвертьабмирал! Только что передали с флагмана - к нам прибывает
Главнокомандующий!
- Жди у блока связи. Я скоро буду.
Надевая мундир, командир Четвертой снова вспомнил сон: "Откуда у меня,
четвертьабмирала экспедиционного корпуса, появились пораженческие
настроения? У меня, воспитанного на примерах беззаветной любви Императора к
расе Диалона, возникло чувство если не почтения, то, по крайней мере,
уважения к народу пятипалых, почему? Неужели кто-то - страшно подумать! -
может проникнуть в мой мозг? Быть того не может! Мыслеблокада не пропустит,
родимая!"
Выйдя из блиндажа, Керк О застал в лагере суету и мельтешение. Очевидно,
все уже знали, что Полный абмирал соизволил самолично произвести инспекцию
высадившихся частей.
Яхта старины Шнота не заставила себя долго ждать. Первым по трапу,
распространяя вокруг сияние бесчисленного количества регалий, сошел сам
Главнокомандующий. За ним, о неожиданность, показалась Бевзия с подарком
Интендантской Службы на голове. Ее глаза искали кого-то в выстроенных
шеренгах. Керк О надеялся, что знает кого. Остальная свита состояла из
старших офицеров, с преобладанием четвертьабмиралов, которых за время
перелета никто из командиров Стай ни разу не видел. Должно быть, старина
Шнот держал свою штабную гвардию в спячке, а теперь разбудил.
Четвертая приняла инспектирующих по высшему разряду. Стайеры бодро
прогорланили походный марш расы Диалона, особенно напирая на строку "...нас
вождь решительный ведет!", взяли на караул и ели высшее начальство глазами,
словно не получали котлового довольствия с момента высадки. Керк О тоже не
ударил в грязь мордой. Отрапортовав как положено, он провел прибывших через
расположение части, по возможности доступно излагая, что для чего надобно и
при каких обстоятельствах. Больше всего свиту заинтересовало, что готовится
Стае на завтрак. Даже Полный абмирал полюбопытствовал, не прячет ли повар
некоторое количество предварительно замоченных гренков у себя на кухне...
Воспользовавшись толчеей, у варочных котлов, Керк О нежно обнял
возлюбленную за талию.
- Уберите лапы, четвертьабмирал, иначе я прикажу вмешаться моей личной
охране!
- Что случилось, любовь моя?
- Сам знаешь...
- Бевзия, поверь без тебя мне и жизнь не в жизнь! Жди меня на корабле.
Немного развяжусь с делами... Разведка должна вернуться, и если мои опасения
напрасны...
- Не вздумай прилетать. Твое самовольное появление на флагмане вызовет
нежелательные толки. Ах да, ты не в курсе последних новостей. Старый идиот
разморозил салон тетушки Прилль - дюжину записных сплетников и, что гораздо
страшнее, сплетниц Их языки опаснее любого побеждального стилета! Гораздо
опаснее. Они сопровождают нас везде, были даже на Забвенаго Элжвени... Нет,
я сама выберу момент и прилечу без мужа. Предварительно сообщу личным шифром
на твое имя... Осторожно! Мой благоверный смотрит в нашу сторону...
Дождались, идет сюда...
- Уважаемая Бевзия, отсюда, через центральную бойницу, вам будут хорошо
видны подступы к лагерю. Неприятель не сумеет незаметно подкрасться... -
сменил щекотливую тему сообразительный Керк О.
- Ой ли? - с плохо скрываемым сарказмом заметил подкравшийся, как ему
казалось, незамеченным Полный абмирал. - Четвертьабмирал, кстати, о
подступах к лагерю. Почему игнорируется Параграф Е, пункт 9 Устава
караульной службы, который гласит:
"На биологически опасных планетах вокруг охраняемых объектов надлежит
очистить зону относительной безопасности не менее ста метров шириной по
всему периметру, дабы воспрепятствовать потайному проникновению противника
на территорию, вверенную подразделению расы Диалона"? А у вас,
четвертьабмирал, трава кругом! Извольте выкосить!
Против приказа не попрешь, хотя ох как не хотелось четвертьабмиралу
выглядеть идиотом в глазах любимой.
- Стая! Слушай мою команду: Порядки, начиная с Седьмого, выпалывают
растительность за бруствером! Ширина прополки - сто метров по фронту.
Извивающиеся шеренги потянулись от бруствера во все стороны. Кто махал
мечом, ползая на брюхе, кто косил алебардой, некоторые приспособились
выбирать траву голыми лапами. Через час все было вырезано, выщипано, вырвано
с корнем. Лагерь охватила снаружи широкая полоса голой земли. Теперь
ландшафт соответствовал уставу караульной службы. Вдруг Бевзия испуганно
вскрикнула:
- Великий Ящер-Прародитель, что это?!
Из почвы лезли ростки. Как слепые дождевые черви, они выползали наружу,
тыкались во все стороны, крутились, цеплялись за неровности и с бешеной
энергией заполняли экологическую нишу, освобожденную для них опрометчивым
приказом Полного абмирала... Достигнув прежней высоты, ростки не
остановились. Они продолжали свой сумасшедший бег вверх! И вскоре лагерь
обрамляла колышущаяся полоса травы, в два раза выше, чем остальная
растительность на поле.
- Каковы будут дальнейшие распоряжения? - осведомился командир Четвертой,
когда к нему вернулся дар речи.
- Продолжайте исполнять требования Устава! - отрезал Полный абмирал.
И все повторилось: злые нижние чины, знающие, что работают впустую. Голая
земля. Бешено рвущиеся к небу ростки. Как и в прошлый раз, выросшие еще в
два раза выше. Старина Шнот на сопротивление местной флоры не реагировал.
Керк О сознавал собственное бессилие, но отменить приказ не осмелился.
Стайеры снова пошли на траву. И снова трава поднялась выше в два раза. И
снова ее выкорчевывали и вытаптывали, а она вырастала. После третьего - раза
трава доставала разумным рептилиям до пояса, после четвертого - до
подчелюстного мешка, после пятого - намного обогнала самого длинного
представителя расы Диалона.
Шестого раза не было - Главнокомандующий дал отбой. Даже до Полных
абмиралов иногда доходит, что некоторые приказы невозможно выполнить.
- До чего же здесь трава упрямая, - задумчиво произнес он в пространство
и проследовал к яхте. Начальник Службы Уха и Нюха побежал вперед, раздвигая
траву. Впрочем, травой это было трудно назвать. Высотой она была с хорошее
дерево...
Керк О подумал: "Впервые на моей памяти упрямство абмирала натолкнулось
на еще большее упрямство, и у кого! У безмозглой травы. А может, она не
такая и безмозглая?.. Привыкла к деликатному обращению, а ее - алебардами!
Интересно, если здесь трава такая, то каковы же сами туземцы?"
Глава 5. НАЧАЛО КОНЦА
...войдя в чужой дом на чужой планете без приглашения, оглянись по
сторонам! Кто знает, вдруг в углу тебя поджидает призрак!
Пин Брэй, "Дарсианская хроника", ирреальный роман.
Как только часовые доложили, что разведка вернулась, Керк О потребовал к
себе командира "ночных рыцарей", чтобы выслушать его наедине.
- Виноват! - отрапортовал капрал. - Подразделение задержалось, потому что
очень хотело выполнить приказ. А приказ не выполнило, потому что в
населенном пункте нет населения!
- Совсем никого?
- Так точно. Ни единой души, садковая ржа забери! К городу мы подобрались
скрытно. Везде чисто. Везде аккуратно. Но нет никого: ни гражданских, ни
военных. Впечатление сложилось такое, будто хозяева минуту назад вышли. И
исчезли. Ребята терпение потеряли...
- Дальше, капрал, дальше!
- Зашли в несколько домов. На всякий случай с мечами наголо. Внутри тоже
никого. На ночь разместились в большом здании на площади. Я засаду у входа
организовал - вдруг кто-нибудь из туземцев ночью вернется!
- Насколько я понимаю, никто не пришел?
- Так точно, четвертьабмирал. Глаз не смыкали. Не до того было. Хотел я
Дюжину в лагерь вернуть, но приказ есть приказ: не пристало "ночным рыцарям"
с пустыми лапами возвращаться, садковая ржа побери! Подождали до вечера.
Вижу, толку никакого. Скомандовал отходить, плесень на хвост! Подходим к
биваку, Ящер-Прародитель, что за чудеса?! Лагеря нет, а на его месте - лес!
- Это не лес. Просто трава с норовом попалась... Что еще заметили?
- Ночью жуткое видение было. Наяву, но как во сне. Дымка радужная,
расплывается по краям, прямо перед глазами аппараты здоровущие, вовек таких
не видывал! Аппараты эти вроде как пустотелые, и рядом с ними твари с одной
парой верхних конечностей, плесень на хвост!
- А ты не обратил внимание, на лапах у тварей по три пальца, как у нас?
- Не знаю, не до арифметики было. Во всяком случае, не было у них
межпальцевой перепонки, паучья сыть, и смотреть на такое безобразие тошно!
Ребята подтвердят, садковая ржа...
- Короче, капрал! - нетерпеливо перебил четвертьабмирал. Керк О ничего не
имел против сочных выражений из фольклора "ночных рыцарей", но капрал явно
злоупотреблял временем старшего офицера.
- Потом собралось великое множество этих тварей. Были бы у них мечи или
на худой конец пики, тогда было бы все понятно. А так не знаю... Унг Тольд
сказал, местные хотят нас испугать, плесень на хвост, и прямо в головах у
нас себя показывают...
Керк О ухватился за первое произнесенное капралом имя:
- Унг Тольда сюда!
Унг Тольд оказался невзрачным субъектом субтильного телосложения.
Непонятно, как такие попадают в "ночные рыцари"...
- Прошлой ночью ты говорил своим товарищам по разведке, будто местные
жители в головы к вам заглядывали. Объясни, как дошел ты до мысли такой?
Унг Тольд мучительно перекатывал язык в подчелюстном мешке, мелко
подрагивал куцым хвостиком и жалобно глядел в сторону капрала, словно хотел
глазами сказать: зачем на бедного рептилия напраслину возвели?..
- Отвечай!
- Отвечай, недоумок, когда тебя четвертьабмирал спрашивают! - заорал
капрал и профессионально двинул подчиненному между ушей. Недоумок втянул
голову и тихо сказал:
- Бить не надо.
- Мало я тебя, паучья сыть, за дурацкие стишата драил?! - зашелся капрал.
Керк О раздраженно махнул в его сторону. Лязгнули челюсти - капрал захлопнул
безгубую пасть. И даже сверху ее прикрыл межпальцевой перепонкой от избытка
уважения к старшему по званию.
- Я, стайер 56 по имени Унг Тольд, сообщаю по порядку. Когда мы вступили
в город, капрал приказал мне и стайеру 59 по имени Тэн Вассан проверить
угловой дом с красной крышей.
Керк О вопрошающе посмотрел на капрала. Тот утвердительно кивнул.
- Резная дверь была заперта. До музыкальных замков туземцы не додумались,
а их принцип запирания нам был не известен. Мы решили ее взломать, но только
Тэн Вассан замахнулся палицей, как дверь распахнулась сама собой. Внутри
здания было красиво, как в Хрустальном зале Императорского дворца...
- Ты бывал в Императорском дворце?
- В Хрустальном зале. Единственный Непорочный однажды потребовал привезти
лучших в Империи игроков в моллюсков. Я в юности немного умел
дрессировать...
- Скромничает, - ласково поправил капрал. - Бессменный чемпион Эскадры. Я
его давно приметил на камбузе, паучья сыть, и после истории с гренками
переманил к себе. Между нами, - капрал воровато зыркнул за спину, - Унг
Тольд отчасти виноват перед Главнокомандующим. Когда гренки подходили, повар
безбожно продувал партию за партией. Любил, бедняга, в моллюсков
перекинуться и считал себя непревзойденным игроком. Да где ему до Унг
Тольда! Расстроился и забыл в очередной раз спеть походный марш, садковая
ржа забери! Гренки не подошли, и Полного абмирала чуть Ящер-Прародитель не
хватил...
- Но-но!
- Виноват. Унг Тольд и рифмы замечательные подбирает ко Дню Выхода из
Яйца. Там и обо мне есть:
...и монотонно возрастая,
за ним стремилась в бой вся Стая!
- Капрал, когда мне понадобится цитата из стихов, посвященных вам, я
скажу об этом заранее! - в голосе четвертьабмирала капрал учуял неприкрытое
раздражение, - Унг Тольд, продолжайте!
- Мы вошли в дом, и внутри было красиво. Красиво, и в то же время жутко.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг