не увидела отца, вышел с ней из зала контроля и наблюдения за космическим
пространством.
В это же время на окололоуэтянской орбите развернулось жестокое
сражение.
Силы были явно не на стороне защищающихся. В неравной схватке с
!черными дьяволами" (так окрестил их народ) большинство лоуэтянских кораблей
погибло, остальные были направлены на усиление обороны защитного пояса,
который ценой неимоверных усилий восстанавливали специалисты, не обращая
внимания ни на дикую усталость, ни на жестокую бойню, которая происходила
вокруг них.
Но и пиратам прогулка к Ориону обошлась дорого. Из тысячи ста
космических аппаратов к моменту оккупации планеты Лоуэ у них осталось не
более четырехсот пятидесяти кораблей, способных вести боевые действия.
Остальные были или уничтожены, или сильно повреждены и восстановлению не
подлежали.
Глава 12. УЛЬТИМАТУМ
На Лоуэ опустилась "темная ночь" и никто не знал, когда наступит
долгожданное утро и наступит ли оно вообще.
Вражеские корабли разделились на две части. Одна плотным кольцом
расположилась на ближней лоуэтянской орбите, вторая, опустившись на планету
в районе экватора, заняла круговую оборону. Все свои действия завоеватели
осуществляли молча, даже не пытаясь войти в связь ни с руководством
полетами, ни с кем-либо из лоуэтян.
Жизнь на Лоуэ замерла. Все ценное, что необходимо было спасти, укрыли в
надежных местах. Особенно тщательно были упрятаны огромные межзвездные
космические корабли типа "Орион", предназначавшиеся для эвакуации лоуэтян с
гибнущей планеты. Именно поэтому они не вводились в боевые действия, дабы
абсолютно исключить всякую возможность их уничтожения или даже повреждения.
Победа над Темными силами ценой гибели этих кораблей равносильна не просто
поражению, а исчезновению цивилизации.
В Центре управления межгалактическими экспедициями продолжалась
напряженная работа. Все помыслы и действия ученых были направлены на решение
главной задачи - скорейший ввод в строй энергетического кольца.
После того, как завершилось космическое сражение, поведение
захватчиков, на первый взгляд, было спокойным. Но вот из разных мест планеты
одно за другим стали поступать сообщения о бесследном исчезновении лоуэтян.
Это казалось невероятным, так как действия пиратов находились под постоянным
контролем. И видеоинформация о их передвижениях по планете регулярно
поступала на диспетчерский пульт центра управления. Тем не менее, таких
сообщений становилось все больше.
Приближался к концу очередной трудный день. Кэлледал, как обычно
подводил итоги ставил задачи на очередные сутки. Внезапно раздался приятный
зуммер тоникона. Этот приборчик был очень похож на обыкновенные ручные часы,
только вместо циферблата в его корпус был вмонтирован экран с
приемопередающим устройством.
- Кто бы это мог быть? - сердито подумал Кэлледал и нажал кнопку
приема.
На миниатюрном экране тоникона возникло поразительно гадливое
отвратительное лицо (если его только можно было назвать лицом). Оно было все
покрыто рыжей шерстью, с узким лбом и выпуклыми глазами. Уставившись на
руководителя межгалактических экспедиций оно прошипело:
- С тобой говорит наместник Великого правителя самой могучей и
величайшей цивилизации Ыдагов из созвездия Гидры Чон Чоловс. Кэлледал, нам
известно, что именно ты возглавляешь Совет планеты и являешься сегодня
главным лицом, ответственным за судьбу вашей вшивой цивилизации. Поэтому,
будь так любезен, выслушай наш ультиматум. - Обезьяна (так про себя назвал
его Кэлледал) скорчила гримасу, которую надо было, видимо, понимать как
усмешку.
Кэлледал быстро нажал еще одну кнопку и изображение с тоникона
мгновенно перекочевало на большой экран в зале заседания и все
присутствующие стали свидетелями отвратительного зрелища.
- Итиак, несмотря на то, что мы заранее вывели из строя ваше защитное
кольцо, вам удалось погубить треть наших кораблей. За это, Кэлледал,
придется отвечать. Однако для того, чтобы сохранить хотя бы часть своей
цивилизации от полного уничтожения, вы примете следующие условия: передаете
нам всю информацию, накопленную за время своего существования о физических
характеристиках галактик, планет и планетных систем, пригодных для жизни и
уровне развития цивилизаций, где таковые есть. Это первое. И второе. Вы
по-братски делитесь с нами технической информацией и отдаете технологию
межгалактического звездолета типа "Орион" Ха-ха-ха-ха! - Пробулькало
косматое существо, а затем добавило: - На размышление вам даем три дня.
Изображение Чоловса с экрана исчезло, а в ушах у присутствующих
продолжало звучать булькающее "ха-ха-ха-ха".
- О господи! Какая мерзость, - тихо проговорил Сергей, поднимаясь со
своего места, чтобы немного размяться и стряхнуть с себя отвратительное
настроение.
Сразу после сеанса связи с захватчиками, состоялось заседание Совета,
который однозначно постановил: отдать технологию "Ориона", а тем паче данные
о соседних галактиках и планетах, занчит, покрыть себя величайшим позором,
совершить преступление перед Вселенским Разумом. Лучше погибнуть самим, чем
поставить под сомнение жизнь других. Но надо держаться до последней
возможности, до последнего вздоха.
Об ультиматуме ыдагов и решении Совета цивилизации было сообщено
жителям всей планеты, и Сергей еще раз убедился в высоких
морально-нравственных и волевых качествах лоуэтян. Почти единодушно (за
исключением единиц, вопивших: "Не хотим умирать за кого-то!") Цивилизация
решила: лучше погибнуть, чем стать подлецами.
Подходили к концу первые сутки, отпущенные лоуэтянам ультиматумом.
Лемма была настолько утомлена событиями последних дней, что не заметила, как
уснула. А когда открыла глаза, то Сергея рядом не оказалось. Что-то
тревожное шевельнулось у нее в груди. Она быстро привела себя в порядок и
побежала по корпусам ЦУМЭ. Сергея нигде не было. А тут еще накануне
поступила тревожная информация, будто ыдаги обладают способностью на
какое-то время изменять свою внешность и перевоплощаться в любое иное
существо. Это сообщение одними учеными было воспринято с иронией, другие же
утверждали, что такое явление может существовать. Однако прямых
доказательств, подтверждающих правоту последних, не было.
Тем не менее, именно это сообщение почему-то прочно засело в голове у
Леммы. Ее сердце бешено колотилось. Она уже не бегала по залам и
лабораториям, а металась по ним, задавая всем один и тот же вопрос:
- Сергея не видали?
Но ответ был неизменным:
- Нет, не видели.
Наконец, абсолютно выбившись из сил, она в изнеможении упала в кресло в
зале заседаний и разрыдалась. Она уже знала, ее сердце чувствовало -
произошла беда. С Сергеем что-то случилось, он в опасности.
Именно здесь, в этом зале, и нашел свою дочь Кэлледал. Он прижал ее к
груди, пригладил растрепавшиеся золотистые кудри.
- Успокойся дочка, успокойся. Тебе никак нельзя волноваться. Успокойся
и скажи мне, что случилось?
Лемма подняла на отца заплаканные глаза.
- Сергей пропал, - в голосе ее было отчаяние.
- То есть, как пропал? - изумился Кэлледал и тревожным взглядом
окинул друзей, которые окружили их.
Однако никто из присутствующих ничего конкретного о Сергее сказать не
мог. Выяснилось только, что весь вечер накануне он находился в центре приема
информации с энергетического кольца. Больше никто его не видел.
- Лемма, Лемма, успокойся. Возможно, Сергей получил какое-то задание и
занят его выполнением. Возьми себя в руки и иди к себе. Я все выясню и приду
к тебе вместе с Сергеем.
Лемма неуверенно покачала головой и тихо сказала:
- Отец. С ним что-то случилось. Я чувствую это.
- Еще раз тебя уверяю. Он видимо очень занят. Но скоро освободится, -
как можно более убежденнее возразил Кэлледал и попросил одного из своих
близких друзей проводить Лемму.
Как только за Леммой закрылась дверь, к Кэлледалу подошел один из
сотрудников института.
- Шеф, вчера вечером я был свидетелем разговора Сергея с нашим
сотрудником. Сергей сетовал на то, что нигде в Центре не может найти
фруктового сока, а Лемме очень хочется. И что у вас дома его полно, но он не
знает, как его оттуда взять. А раздобыть сок, как он сказал, необходимо во
что бы то ни стало. Этот наш сотрудник посоветовал ему выбросить из головы
подобные глупости. Это все, что я знаю.
Выслушав сотрудника, Кэлледал кивнул в ответ и удалился к себе в
кабинет
Облокотившись на спинку кресла и закрыв глаза, он стал напряженно
думать о случившемся, стараясь проанализировать известные факты, выстроить
их в логическую цепь. Из этого состояния его выел зуммер тоникона. Кэлледал
быстро нажал кнопку и с надеждой взглянул на экран.
Глава 13. В ПЛЕНУ
Сергей засмеялся.
- Ну вот, кажется, обошлось. Кругом все спокойно. Лемма утром
проснется и обнаружит у своей постели соки. Она, конечно, удивится, а я
скажу, что это аист принес. Она начнет спрашивать про аиста и я непременно
расскажу ей о нем.
Почему-то именно так представлял он свою утреннюю встречу с Леммой.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Сергей с большой сумкой на плече
вышел на террасу дома и, спустившись по ступеням, зашагал по тропинке, по
обе стороны которой росли великолепные фруктовые деревья. Еще мгновенье и
бесшумный гвилет быстро доставит его на место. Ставя сумку в летательный
аппарат он с восхищением думал об удивительной технике лоуэтян. Садишься в
гвилет или сублет и ничего от тебя не требуется: ни навыков управления, ни
знаний правил дорожного или воздушного движения, ни-че-го. Сел, подумал о
том, куда тебе лететь - и все, больше ничего не надо делать. Машина сама
доставит в нужное место, сама выберет высоту и скорость полета. Вообще все
сделает сама.
Внезапно Сергей почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Его
изумлению не было предела. Возле дома стояла Лемма и махала ему рукой.
Оставив сумку с соками в гвилете, он поспешил к ней.
Когда пришел в себя, то никак не мог сообразить, где находится.
Полутемная, совершенно незнакомая комната, с низким потолком, без мебели.
Холодный пол и он, Сергей, лежит на полу посреди комнаты.
- Лемма! Лемма, ты где? - позвал Сергей.
Ответом была полная тишина. Он стал молча осматривать помещение, в
котором не было ни окон, ни дверей. Неожиданно раздался негромкий щелчок и в
образовавшемся проходе он увидел... Лемму. Она стояла, не говоря ни слова, и
смотрела на него холодными глазами.
- Лемма, это ты?! - со смешанным чувством надежды и удивления спросил
Сергей и нерешительно шагнул ей навстречу.
А дальше все произошло как в страшном сне. На глазах у Сергея Лемма
вдруг стала медленно превращаться во что-то невообразимо гадкое и, наконец,
он увидел перед собой существо, покрытое рыжей шерстью, с длинным туловищем
и короткими ногами, четырехпалыми руками ниже колен. Его голова торчала
прямо на мохнатых плечах, так как шеи у него просто не было. Выпученные
глаза смотрели на Сергея зло и вызывающе.
- твоя Лемма пришла к тебе, дорогой! - на ломаном лоуэтянском языке
прошипело чудовище и издало отвратительные булькающие звуки, отдаленно
напоминающие смех.
Сергей закрыл лицо руками, не в силах смотреть на это отвратительное
создание и со стоном повалился на пол. Через минуту он вскочил на ноги и, в
бешенстве сжав кулаки, кинулся на ыдага, намереваясь своими руками задушить
это поганище. Однако тот мгновенно отступил назад и буквально перед носом у
Сергея дверь захлопнулась.
Разъяренный неудачей, Сергей стал неистово колотить кулаками в стену.
Он понял, что попал в западню, что его просто "купили", заманили. Ему было
горько и обидно оттого, что оказался простофилей, которого так легко обвести
вокруг пальца.
"Интересно, сколько прошло времени? Лемма, наверное, давно проснулась.
Что с ней будет, когда выяснится, что я в плену?" - с горечью подумал
Сергей и тяжело вздохнул.
- Боже, что я натворил, - застонал он и голова его безвольно
опустилась на грудь.
"Итак - плен, - подумал он. - Для чего я им понадобился? Но для
чего-то же понадобился. Они, конечно, знают, кто для меня Лемма и чья она
дочь...."
Размышления его прервало появление трех волосатых существ. Рыжего среди
них не было. Они молча вошли в комнату, в руке у каждого блестел какой-то
продолговатый металлический предмет, направленный на него. Сергей догадался,
что это оружие.
Молча указав ему на выход, они повели Сергея длинными, извилистыми и
тусклыми коридорами. Вскоре они остановились перед гладкой стеной и в ней
немедленно образовался довольно солидный проход. Сергея подтолкнули в спину
и он шагнул в комнату. Невыносимо яркий свет брызнул в глаза, заставил его
зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, он увидел того самого, рыжего.
Ыдаг восседал в огромном высоком кресле, похожем на трон из
кинофильмов-сказок, и, повращав выпученными глазами, уставился на Сергея.
- Ну, что, птичка, попалась? - вновь на ломаном лоуэтянском языке
проговорил он. - Если будешь вести себя умно, останешься живой и
невредимый. Если начнешь артачиться, то мы сначала немножко помучаем тебя, а
потом убьем, как последнюю тварь.
Сергей молча слушал. В нем вдруг появилось такое безразличие ко всему
окружающему, что даже показалось, будто перед ним не разумное существо,
угрожающее ему смертью, а просто большая кукла, у которой вот-вот
остановится заводная пружина и она замрет. И Сергей вяло улыбнулся этой
своей мысли.
- Ты еще и улыбаешься? Ну-ну! Посмотрим, как ты будешь улыбаться
дальше, - злобно прорычал рыжий, сползая со своего трона.
- Итак, мы о тебе знаем все. Ты человек с планеты Зея. Ваша
цивилизация находится на средней стадии развития. Ты привезен на Лоуэ в
качестве заложника, так? - спросил ыдаг, приблизившись к Сергею.
- Откуда мне знать? Ты ведь сказал, что все знаешь обо мне, -
насмешливо ответил Сергей.
- Как ты смеешь обращаться ко мне на "ты". Я великий наместник
великого правителя Чон Чоловс, а ты вошь, ты гнида, которую мне ничего не
стоит раздавить, - прорычал Чон, махая своими длинными, как грабли, руками.
- Ты Чон Чоловс, а я Сергей Светлов. Представитель великой цивилизации
Зеи, - ответил Сергей, измерив наместника презрительным взглядом.
- Что ты сказал? Представитель великой цивилизации? - В горле у
ыдага, как и в прошлый раз, что-то забулькало и он, откинув голову вместе с
туловищем, затрясся, как в лихорадке.
Успокоившись, Чон Чоловс стал медленно кружить вокруг Сергея, точно
желая получше разглядеть его.
- Значит, говоришь, представитель? Значит, Великой? Ну, что ж. Это мы
сейчас проверим.
Он хлопнул в ладони и тут же несколько ыдагов, стоявших поодаль,
накинулись на Сергея и, заломив ему руки за спину, потащили в сторону.
Не прошло и нескольких минут, как подвешенный за запястья на
обыкновенной веревке Сергей висел под потолком. Резкая боль пронзила все его
тело и он на мгновение потерял сознание. Но только на мгновение! Через
несколько секунд он открыл глаза. Внизу перед ним стоял Чон Чоловс.
- Продолжим наш разговор. От тебя требуется одно. Ты должен назвать и
не просто назвать, но и показать на звездном атласе свою галактику, звезды и
звездные системы неба Зеи. Покажешь - останешься жить, будешь упорствовать
- умрешь. Уяснил?
Сергей кивнул в ответ.
- Вот и умница. Принесите атлас Вселенной, - прошипел он, обращаясь к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг