граней, туманная толща самосветящихся стен, приглушенный, почти не
воспринимаемый слухом звук шагов. Знакомая обстановка. Сердце забилось
сильнее, когда я достиг зала Фермы, вспыхивающего со всех сторон синими,
желтыми и зелеными огнями, и вступил в него.
Зал был пуст. И хотя я ожидал этого, где-то глубоко внутри все-таки
тлела маленькая такая надежда, что Нори еще здесь. Надежду пришлось
похоронить. Мысленно насыпав над ней могильный холмик и примяв его ногой, я
приступил к делу.
Нкот довел до моего сведения, что я так же настроен на Ферму, как и
Нори. В общем-то, это довольно сложная процедура, и кто угодно не может
настроиться на телепорт сам, даже если будет знать о том, что делать. Но
иногда это происходило по чистой случайности. Именно так возникли все эти
слухи об исчезновениях на Ферме. Проводя несколько дней внутри, сами того не
осознавая, люди с высокой ментальной энергетикой иной раз подключались к
исполнительному контуру псевдоразума телепорта, хкаси, и он их переносил в
подсознательно желаемое место. Зачастую безвозвратно, так как место своей
мечты человек обычно придумывает сам, а телепорт подбирает наиболее близкую
аналогию из реально существующих.
Как любая кибернетическая система, Ферма наверняка запомнила адрес
переправки последнего клиента, и вряд ли ей составит труд доставить меня в
то же место. Я постарался сконцентрироваться на желаемой цели, но сделать
это оказалось трудновато. Я все-таки жутко устал. Мысли прыгали и
разбегались в разные стороны, как тараканы.
В конце концов, плюнув на приготовительную часть, я просто замер
посреди зала и пожелал оказаться там же, куда подалась Нори.
Никаких ощущений, сказавших бы мне об изменении, не последовало.
Никаких визуальных эффектов также. Прокол? Я стоял целую минуту, отказываясь
сдаваться и повторяя мысленно свое желание. Ничего. Та же стеклянная пустота
вокруг, с перспективой, создающей ощущение расстилающегося вокруг
бесконечного пространства, наполненного причудливой игрой лепестков
разноцветного пламени, тут и там взрывающегося каскадами ярких искр.
Похоже, я устал слишком сильно, и моя энергетика упала ниже
воспринимаемого телепортом уровня. Попробовать воспользоваться Вечным
Клинком?..
Постой-ка, мне ведь не показалось?
Музыка была едва слышной, и мелодия странным образом переплеталась с
внутренним состоянием моей души. А цветовые вспышки окружения вроде как
стали ярче и замигали в ином ритме. По-прежнему никакого ощущения переноса,
но, может быть, я уже давно прибыл, и все, что требуется от меня, так это
выйти за дверь Фермы?
Я отправился проверять, с трудом переставляя натруженные за
долгий-долгий день ноги.
Преодолев коридор и оказавшись возле двери, я заставил себя вспомнить
об осторожности, притормозил, с силой толкнул дверь Фермы и отступил на шаг,
не зная, что ожидает меня за ней.
Дверь распахнулась.
Я напряженно впился глазами в открывшуюся картину, готовый в любое
мгновение схватиться за Клинок. И некоторое время не мог сообразить, что же
я вижу. Что это, галт его подери, такое? Вместо желтой пластодорожки и
красноватого песка, вместо силовой ограды и мешанины из гигантских красных
лопухов с буйным переплетением сероствольных побегов за ней, вместо
воздушных катеров и промозглой сырости Шелты - комната. Дверь телепорта
открылась прямо в какое-то помещение.
Итак, перенос состоялся. Но туда ли, куда я желал? Мне предстояло это
выяснить. Я шагнул вперед, и дверь тут же затворилась за мной, но мне было
уже не до нее. Я вдруг необычайно остро ощутил, что нахожусь на верном пути.
Комната показалась мне знакомой. Небольшая, три на четыре метра, стены
драпированы мягким серебристо-розовым пластиком, прямо передо мной старинный
гобелен, изображающий скачущего по гористой местности древнего рыцаря в
кожаных и металлических доспехах на шестиногом ссарке. Ссарк! Верховое
животное Новы-2, повсеместно использовавшееся в старину. Справа находилось
широкое окно с золотистыми полосками жалюзи, рядом с ним мягкие кожаные
кресла, большое двухметровое зеркало, в котором я увидел себя -
растрепанного, взволнованного и все еще жутко небритого. Впрочем, щетина уже
превратилась во вполне стильную бородку, может, так и оставить на будущее?
Слева - письменный стол и еще одна дверь.
Я узнал это место, и сердце мое болезненно гулко заколотилось в груди.
Там, за этой дверью, должен находиться большой банкетный зал. Сверкающий
пластик паркета, стилизованные под факелы лампы на стенах, от пола до
высокого потолка затянутых тяжелыми складками настоящего розового бархата,
огромная, в полпотолка, хрустальная многоярусная люстра.
Я попал в замок Роз. Я был дома. И не думаю, что это было ошибкой. Если
Ферма перенесла меня сюда, значит, Нори была здесь! И она действительно была
где-то рядом, совсем близко, я это почувствовал сразу. Было бы трудно не
узнать эмофон женщины, к которой испытываешь столь сильные чувства, эмофон
ровный и спокойный, как у спящего человека.
Я шагнул к двери и снова остановился. Нет, мне незачем смотреть на это
пыльное великолепие. Мне нужна была другая дверь. Неожиданно я услышал
приглушенный голос, отдающий, судя по повелительному тону, какие-то
распоряжения, и узнал его. Сестренка, Алекса! Жива! Я рванулся было открыть
дверь и опять, уже схватившись за ручку, остановился. Нет, не сейчас. Позже!
Я вспомнил, что эта комната была гостевой и к ней должна была примыкать
небольшая спальня. Так как Нори была гостьей, ее поместили сюда, поэтому
ощущение ее присутствия было столь явным. Ну да, аура спящей, все верно!
Силы Зла, но я больше не видел дверей, кроме той, что привела меня сюда.
Дверь Фермы. Ну конечно же, это был знак! Я резко повернулся и рванул
на себя дверь, из которой только что вышел. Так и есть, за ней уже не было
туманного коридора. Ферма выполнила свою работу и оборвала канал связи.
Осторожно, стараясь не шуметь, я вошел внутрь спальни, в которой стоял
легкий сумрак. Сквозь жалюзи широкого окна едва пробивался солнечный свет,
падая на широкую кровать. Измененные Лешу глаза мгновенно подстроились к
новому освещению.
Она была здесь. Она лежала на кровати. Усталость не дала ей даже
раздеться - она так и заснула в одежде поверх покрывала, прижав колени к
груди, положив голову на ладони, как маленький ребенок.
Я тихо опустился в кресло рядом с кроватью, не спуская глаз с ее лица,
с разметавшихся по подушке спутанных каштановых волос, с пухлых полуоткрытых
губ, из которых вылетало ровное тихое дыхание. Наверное, большинство людей
во сне возвращается в детство, сбрасывая возраст словно одежду. Куда только
подевалась та надменная гордячка, с которой я познакомился на "Войере".
Маленькая уставшая девочка - вот как она выглядела. В своей "сонной
невинности" она была просто прекрасна. Я провозгласил бы это вслух, если бы
не опасался ее разбудить.
Я все еще не знал, что ее сюда привело, но догадывался, и эта догадка
грела мне сердце. И одно я знал абсолютно точно - она сделала правильно, что
появилась здесь. То обстоятельство, что о моем появлении дома еще никто не
знал, тоже было мне на руку. Я пока не был готов к встрече со своей родней,
слишком неожиданно все получилось. Пока не проснется Нори, я мог посидеть и
подумать обо всем этом. Так что время сейчас принадлежало только нам двоим.
Я снова обвел знакомую комнату взглядом, наслаждаясь давно забытым
чувством полного покоя, а когда опустил взгляд, то заметил, что веки Нори
слегка приподняты - она смотрела на меня. Невидимая струнка напряглась во
мне до предела. Я еще не подобрал слов, которые хотел бы ей сказать. Но,
когда она заговорила, не изменив положения, неразборчивым сонным голосом, я
понял, что Нори еще не проснулась, и струнка ослабла:
- Извини меня, Мас, я не смогла этого сказать. Твои старики оказались
очаровательными людьми, они так хорошо ко мне отнеслись. Как только узнали,
что я прибыла с другой планеты с известиями о тебе, то не стали даже ни о
чем расспрашивать, предложили сначала отдохнуть. И я согласилась. У меня
язык не повернулся сказать им, что ты погиб, я, наверное, вообще не смогу
этого сделать, просто исчезну, как и появилась. Прости меня, и прошу тебя,
не снись мне больше, хорошо? Я сделала это с тобой не по своей воле. Я была
не в силах его остановить.
Я замер, вслушиваясь в ее тихий голос. Только ли чувство вины заставило
преодолеть ее огромное расстояние между планетами, чтобы избавить моих
родных от неизвестности о моей судьбе? Нет. Я чувствовал иное. Я видел ее
ауру. Сердце ее лучилось зеленым цветом любви, добра, милосердия. И глубокой
печали. Я невольно улыбнулся, прощая ей в этот момент все, что следовало
простить, в прошлом и будущем, ее вынужденную ложь о себе там, на Ферме.
Потому что она не солгала в самом существенном. В своем отношении ко мне,
когда произнесла слова любви, на которые я не смог ответить.
- Нори, тебе не о чем беспокоиться.
Порывисто поднявшись с кресла, я пересел на край кровати - левым боком
к девушке, спрятав покалеченную правую руку за спину. Но тут она проснулась
окончательно и, вскрикнув, резко отстранилась. В глазах мелькнул страх,
голос задрожал:
- Мас, так это ты? Ты жив?!
Она не верила своим глазам, для нее мое воскрешение оказалось таким же
нежданным, как для меня мое появление в собственном доме. Проклятие, какой я
болван, что не учел этого. И, чтобы убедить ее как можно быстрее, что это не
сон, я нежно прижал палец к ее губам, не позволив больше сказать ни слова:
- Забудь. Забудь обо всем. Я люблю тебя.
Я наклонился ниже, но, почувствовав, что она напряглась, немедленно
замер, не меняя положения. Я ждал, инстинктивно ощущая, что ее внутренняя
борьба будет недолгой, и она сдалась обстоятельствам, приняв все так, как
есть. Ее тело расслабилось, она глубоко вздохнула, и только тогда я убрал
палец с ее губ.
- Мас, - прошептала она, - Мас, как я рада, что ты...
Поцелуй заставил ее умолкнуть. Когда мы оторвались друг от друга, чтобы
передохнуть, она негромко рассмеялась:
- Когда я познакомилась с тобой, ты был посыльным, а я изо всех сил
изображала из себя знатную аристократку с Тавеллы. Мне нравилось производить
впечатление на окружающих. И вдруг я оказалась в таком великолепном замке,
владельцы которого оказались твоими родителями. В первый момент я совершенно
растерялась.
- Ты хочешь сказать, что это забавно - то, что все оказалось наоборот?
- Да. Принцесса поменялась местами с нищим. Для тебя это имеет
какое-нибудь значение?
- Нет.
- Правда?
Я кивнул:
- Правда.
- Ты знаешь, что полное мое имя - Элеонора Талл? Нори - просто
уменьшительное.
Я попробовал эти звуки на своем языке:
- Элеонора Талл... Звучит неплохо. Слушай, да мы почти тезки. Ведь мое
настоящее имя - Элиот Никсард. Впрочем, можешь звать меня просто Эл.
Мы рассмеялись, осознавая, что только сейчас, пройдя через столько
испытаний и потрясений, мы познакомились по-настоящему. Затем я подумал, что
пора бы уже избавиться от Клинка, так как негоже сидеть на постели с
оружием. Я неловко потянулся, чтобы отцепить его здоровой рукой.
Но едва мои пальцы коснулись рукоятки Клинка, как я оказался в вечной
реальности. Произошло это настолько буднично, что в первый момент я даже не
понял, что случилось. Только что я обнимал самую прекрасную девушку на свете
в спальне своего родового замка - и вдруг оказался среди затянутого туманом
леса. Около ног журчал знакомый ручей, сквозь рваное одеяло темно-серых
облаков, наброшенное на светло-голубое небо, с трудом пробивались солнечные
лучи. В воздухе стоял пряный запах осени.
Не успел я задать себе вопрос, чего ради я здесь очутился, как передо
мной возникла долговязая голубая фигура.
- Нкот? Что все это значит? Какого Зла...
- Я обещал тебе рассказать правду о Проколде. Именно для этого ты
здесь.
- Правду? Да на кой она мне сдалась? Если бы ты знал, в какой момент
меня прервал...
- Ты же знаешь, что твой визит сюда не отнимет времени в твоем мире.
Поэтому выслушай меня - то, что я хочу сказать, важно.
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:
- Ну хорошо, Нкот, я тебя слушаю. Хотя постой, Нкот, а стоит ли мне
знать то, что ты хочешь сейчас сказать? Что-то я не испытываю желания
услышать твою правду. Знаешь, я совсем недавно понял одну простую истину,
что правда - понятие растяжимое, что для каждой отдельной правды есть свое
время и место. Например, Нори пришлось скрывать от меня свой истинный
статус, и она сделала правильно. Если бы я еще на толкучке узнал, что Шефир
приходится ей отчимом, что именно из-за нее я и попал на Шелту, я не смог бы
ей больше верить. Наши отношения были бы сразу разрушены, окончательно и
бесповоротно. Поэтому ей пришлось лгать, и это только пошло на пользу. И ты
тоже, как я сейчас понимаю, вел довольно разумную политику, ничего не говоря
нам о Проколде почти до самого конца пути. Честно говоря, мне почему-то не
хочется в тебе разочаровываться после всего, что было между нами.
- У тебя словесный понос, малыш.
- Кхм. Ты так думаешь?
Нкот, с глубокой печалью в изумрудных глазах, покачал головой:
- Извини, Эл. Я привык сдерживать свои обещания. Начну с того, что
когда ты той памятной ночью высказал догадку о том, что Проколд создан
искусственно, ты оказался прав. Но тогда я был еще не готов подтвердить это.
Так вот, он был создан искусственно, и был создан моей расой.
Я нахмурился. Ну да, у меня были кое-какие предположения о
происхождении Проколда, но чтобы оправдались самые черные...
- Я не особо удивлен, Нкот. Хотелось бы только знать - зачем? Зачем вы
создали Проколда?
- Не совсем мы. Трансы. На заре своей истории мы и трансы принадлежали
к единой расе и называли себя первыми, на олджей и трансов мы разделились
позже, после расселения с материнской планеты на другие, годные нам для
обитания. Мы неприхотливы. Мы легко приспосабливаемся почти к любым условиям
существования. Но в результате адаптивных мутаций первые, живущие на разных
планетах, стали очень сильно отличаться друг от друга и физически, и
психически. Я представитель одной из колоний, внешне оставшихся схожими с
истинными первыми с материнской планеты, Целитель же был представителем
колонии, освоившей планету с очень сильной гравитацией.
- Бескрылые, - пробормотал я.
- Да, бескрылые. Они мутировали особенно сильно и стали отличаться от
предков настолько, что первые, оставшиеся истинными, или олджами, перестали
признавать в них родственников. Между нами возникла нетерпимость, с течением
долгого времени переросшая в смертельную вражду. Поводом послужил Вечный
Клинок... Да, Эл, он был создан нами не после Проколда, а до него. Первые
олджи, кичась своим происхождением, отказали потомкам переселенцев в Вечных
Клинках, технология изготовления которых была настолько сложна, что их
производство возможно было только на материнской планете. Тем самым
большинству миров колонистов было отказано в бессмертии, важнейшем жизненном
атрибуте нашей культуры. Все это было очень давно, и сейчас я не особенно
переживаю по этому поводу - воспоминания давно уже стали пеплом, сквозь
который уже никогда не пробьется зеленый росток будущего. Я буду краток.
Между нами разразилась грязная война. Мир разделился на два враждующих
лагеря: истинных первых - олджей - и "мутировавших ублюдков, разноликих". В
ходе войны, ослепленные ненавистью, первые изобрели Хранителей,
энергетических хищников с зачатками искусственного интеллекта, поглощающих
жизненную энергию любых существ, и натравили их на миры разноликих. В ответ
один из новых родов, трансы, создали в своих генных лабораториях на основе
собственного генетического материала псевдосущество, с которым не сумели
справиться сами. Да, это был Проколд. Сначала он уничтожил первых, затем
принялся за своих создателей. Оставшиеся в живых вняли голосу разума и
объединились для борьбы с этим чудовищем. Сначала мы модифицировали Клинок,
превратив его в смертельное оружие для Проколда, а потом пять тысяч межлет
искореняли зло, которое сами и посеяли. Сотни других рас погибли по вине
Проколда за это время, и нам нет прощения. Именно поэтому, выполнив свой
долг, последний транс - Целитель - добровольно прекратил свое существование.
Для него не было места в вашем мире. Как и для нас, обитателей вечной
реальности. И мы тоже уходим.
- О чем ты говоришь? - взволнованно перебил я. Почему-то мне стало
страшно от этих слов, в груди возникла сосущая пустота. - Что значит
"уходим"?
Нкот слабо усмехнулся:
- Послуживший причиной раздора, Клинок не достался никому из олджей,
потому что их больше не существует. Нас больше не существует, Эл. Постарайся
это осознать. Клинок твой. И вечная реальность теперь принадлежит тебе. Тебе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг