- Ах, голубой банкос, - понимающе протянул я с очень нехорошей
усмешкой, и Клинок сам скользнул мне в руку, подставляя теплую живую
рукоять. - Стой, где стоишь, курьер. Если какое-либо движение мне покажется
подозрительным, я разрублю тебя на мелкие кусочки раньше, чем ты успеешь это
осознать. Поверь, я могу это сделать.
Курьер окаменел. Даже щупальца перестали дрожать. Каменная статуя под
названием "Я весь внимание, о повелитель". Это мне уже понравилось. Люблю,
когда серьезность предупреждения воспринимается без дураков.
- Отлично. А теперь постарайся убедить меня, что ты именно тот, за кого
себя выдаешь. Только тогда ты его получишь.
- В этом необходимости нет, - пробасил мешок. - По твоему ответу судя,
голубой банкос у тебя находится именно. Код самоликвидации с расстояния
срабатывает, два метра не превышающем. Он задействован. В этом убедиться сам
можешь, проверь место, лежал он где.
С построением фраз у этого младшего курьера явно были проблемы. Ну что
ж, не всем же быть такими умными, как я.
- Отлично, - повторил я, не спуская с него настороженных глаз. - Я
проверю. Не вздумай шевелиться.
Я запустил руку в карман. Когда я вытащил ее обратно, на ладони
оказалась горсть голубых миллиметровых кубиков. Я облегченно вздохнул.
Словно гора свалилась с плеч. Убийственно бесценная, если так можно сказать,
вещь превратилась в бесполезный мусор, сняв с меня хлопотную проблему по ее
возвращению в Совет Федерации. Тем, кто одолжил ее Нкоту. Жаль было ее
терять, так ни разу и не воспользовавшись, но душевное спокойствие превыше
всего. Еще одной такой охоты, какую Шефир организовал на Нкота, я в одиночку
мог и не перенести.
- Кстати, курьер, не ответишь ли мне на один любопытный вопросик, раз
уж мне выпал счастливый случай лицезреть представителя власть имущих
Федерации: давно ли продажность чиновников стала их отличительной чертой?
- Конкретно? - Все бесцветные глазки мигнули одновременно.
- Человек, который прибыл сюда в форме звездного стражника, заявил, что
купил эту должность.
- Информация устарела, - изрек курьер. - Расследование проведено,
виновные наказаны.
И испарился. Легкий хлопок - и нет его. Распрыгались тут прыгуны
клятые. А как же насчет материального вознаграждения, обещанного Нкотом?
Пожав плечами, я повернулся на слабый шум слева по коридору - из лифта
вышел Алани со свитой из пятерки подчиненных и незнакомым мне парнем лет
тридцати. Типичный шелтянин - длинное узкое лицо, нос с горбинкой, темные
волосы до плеч. Тело затянуто в такую же коричневую кожу, как у Отшельника.
Жаль парня, лучше не вспоминать. На голове черное как смоль соро. Да, мысли
Зла, не суждено мне убраться отсюда так быстро, как я рассчитывал. Что же им
от меня надо?
Не ощущая исходящей от них опасности, я подождал, пока они подойдут.
Шелтянин, не останавливаясь, явно хотел пройти мимо меня, и я уступил ему
дорогу. Аура настороженности, любопытства и беспокойства. И еще легкий
оттенок страха. Смелый парень. Он заглянул в кабинет, и пламя вдруг погасло,
дым развеялся, словно по волшебству. Стены, потолок, остатки мебели, ковер -
все мгновенно покрылось тонким слоем серебристого инея, из кабинета потянуло
ледяным холодом. Не успел я подыскать подходящее объяснение этому внезапному
явлению, как голос фрайдена прервал размышления.
Вся "красная" команда взирала на меня чуть ли не с благоговением, что,
впрочем, оставило меня равнодушным. Я слишком устал, чтобы вежливо
реагировать на знаки столь повышенного внимания. Если фрайдену хочется быть
почтительным, пусть будет им. Мне все равно. Только у старшины взгляд был
сочувствующим и понимающим. И на том спасибо.
- Не поймите меня превратно, мастер Никсард, - заговорил старшина,
бегло скользнув взглядом по обугленной культе моей правой, - я не оспариваю
вашу силу и вашу способность справляться со своими врагами в одиночку, но я
подумал, что могу быть полезен вам. Мы старались найти девушку, о которой вы
спрашивали, и слишком поздно заметили воздушное судно, на котором прибыл
помощник Доса Пламя. Я сразу поспешил сюда. Но теперь я вижу, что уже
опоздал. Вы справились сами.
Напоминание о Нори заставило меня встрепенуться.
- Вы нашли ее, старшина? - нетерпеливо спросил я, пропустив все
остальное мимо ушей.
- Нет, мастер. Но мы обнаружили, что в ангаре Шефира нет его личного
гравиката.
- Черный, напоминающий формой каплю?
- Именно этот.
- Как вы думаете, куда она могла податься?
- Мне это неизвестно, мастер.
- Старшина! Называйте меня проще - Никсард. Этого вполне достаточно. Я
не страдаю манией величия...
- Как страдал наш Шефир, - с усмешкой перебил меня шелтянин, погасивший
огонь в кабинете. Он подошел ближе. В темно-серых, почти черных глазах
по-прежнему любопытство и легкая настороженность. Заметив мой взгляд, он со
спокойной улыбкой представился: - Линлан Холод. Осевой портовиков. Бывший.
Кому вы думаете отдать теперь эту должность?
Его вопрос заставил меня недоуменно поднять брови:
- Отдать должность? Меня что, заочно уже произвели в новые
координаторы?
- Ну да. - Он кивнул в сторону кабинета: - Координатор умер. Да
здравствует координатор!
- Нет, - резко сказал я. - Не имею с этим ничего общего.
- Что ж, разумно, - чуть криво улыбнулся Линлан Холод, казалось
нисколько не удивившись моему отказу. - Кому она теперь нужна, эта власть, в
этом Городе, разве что дураку или безумцу.
- Извини, парень.
Не говоря больше ни слова, я решительно двинулся к лифту, и фрайдены
молча расступились, пропуская меня. Честно говоря, мне было наплевать, что
они все обо мне думали. Я торопился, нужно было найти Нори. И если еще
кто-нибудь меня остановит, то пусть пеняет на себя. Но, когда я уже шагнул в
распахнутые дверцы лифта, меня охватило острое ощущение, что я чего-то
недоделал здесь. Я обернулся:
- Старшина, прошу прощения за свое поведение, но я спешу. И спасибо за
содействие.
Лицо фрайдена сохраняло серьезное невозмутимое выражение.
- Вам больше не нужны мои услуги, Никсард?
- Думаю, нет. Надеюсь, люди Шефира не будут меня останавливать, когда я
захочу взять один из катеров в ангаре.
- О нет, - ответил вместо фрайдена Линлан Холод со странным весельем на
лице, - сейчас безвластие. Известие о смерти Шефира уже распространилось по
Городу как лесной пожар. И кто его прикончил, тоже всем известно. Никто не
захочет вам помешать. Это было бы глупо.
Неудивительно, что горожанам уже обо всем известно, подумал я.
Население сплошь состоит из ментатов. Однако веселый парень этот Линлан
Холод. И несомненно, очень силен. У меня сложилось впечатление, что по силе
он почти не уступает Шефиру. За считанные секунды превратить кабинет в
морозильник - о такой способности я даже не слышал, хотя и следовало бы
догадаться. Дос Пламя, Линлан Холод - два осевых, две полные
противоположности. Шефир любил оригинальность в своих помощниках.
- А тебя самого это местечко не прельщает?
- Меня?! - Его удивление было искренним. - Да весь Город взбудоражен! К
людям вернулись желания. И раз вы не остаетесь координатором, чтобы
утвердить меня в моей прежней должности, - а на большее я никогда не
замахивался, - то мне придется куда-нибудь убраться, пока все не уляжется.
Хотя за мной и не числится особо плохих дел, но за неимением лучшего люди
могут отвести душу на мне. За все то зло, что им причинил Шефир. Как-никак я
числился его помощником. Кстати, старшина предложил мне место на своем
корабле. Кораблик небольшой, но и для вас, Никсард, потесниться еще можно.
Я ощутил мимолетное любопытство:
- Вы улетаете, старшина?
- Нам здесь больше делать нечего, Никсард. Контракт с Шефиром
официально потерял силу с момента его смерти. Но нарушили мы его еще раньше,
когда не поставили его в известность о вашем новом статусе. И мне кажется, -
добавил он, улыбаясь углом рта, - эту планету ждут большие перемены, а
перемены нам, фрайденам, противопоказаны. Поэтому мы отбываем. Если желаете,
то подбросим до Новы-2. Ведь это ваша родная планета?
- Я хотел предложить то же самое, - Линлан уже улыбался до ушей.
Веселый все-таки парень. По неизвестной причине он испытывал ко мне
расположение. Чем-то он напоминал мне Отшельника и Целителя одновременно.
- Спасибо. Рад бы, да не могу принять предложение. У меня здесь еще
остались дела. Счастливого пути.
Старшина неопределенно пожал плечами. Странное сожаление промелькнуло в
его непоколебимо спокойной ауре.
- Сдается мне, что вы собираетесь гоняться за собственной тенью,
мастер.
- Прощайте, старшина.
Лифт поехал вниз.
Я больше не мог терять время на разговоры, так как уже понял, куда Нори
могла податься на гравикате, и необходимо было спешить, пока с ней не
приключилось что-нибудь скверное. Люди взбудоражены, сказал Линлан. К ним
вернулись желания. Со смертью Шефира некому стало их сдерживать, им нужно
выместить на ком-нибудь злость. Как падчерица координатора, Нори как нельзя
лучше подходила для этой роли. Скверно, что мы так разминулись во времени.
Не обнаружив ни купола, ни меня, она может решить, что все кончено. Тем
более что крови на том месте - и моей и Кенгша - предостаточно. Вряд ли у
нее хватит решимости вернуться к Шефиру и проверить, нет ли меня у него.
Ведь для этого нет никаких оснований. Поэтому она должна податься на Ферму.
Только там она сможет найти защиту от своего отчима. Она ведь не знает о его
смерти, не знает, что в космопорте больше не дежурят его люди. Так что Ферма
должна представляться ей единственным выходом.
10. ВОЗВРАЩЕНИЕ
"Скаулт" Кенгша я опустил прямо перед силовым ограждением Фермы, рядом
с черным гравикатом Шефира, припаркованным ранее, испытывая в душе громадное
облегчение. Итак, я не ошибся. Нори действительно побывала здесь. Что и
говорить, Ферма - хорошее убежище, а на месте Нори я тоже пребывал бы в
растерянности, не зная, как выкарабкаться из той трясины обстоятельств, в
которую она угодила. Но она сумела найти решение, и мне предстояло решить ту
же задачку, чтобы увидеть ее вновь.
Накрапывал мелкий дождик, струйки воды безостановочно бежали вниз по
стеклопласту кабины. Частые, резкие порывы ветра бросали в лобовое стекло
пригоршни ледяной воды, трепали серо-зеленые макушки зарослей вокруг ограды,
вздымали опахала красных лопухов, разбрасывая с их краев обильные веера
мелких брызг. Только красноватый песок внутри территории Фермы выглядел
по-прежнему сухим и чистым. Всего за несколько минут полета погода на Шелте
успела измениться к худшему.
Я не торопился выбраться наружу.
Не только потому, что внутри катера было сухо и тепло, а снаружи
безобразничал холодный ветер с дождем. Хотелось собраться с мыслями, или,
образно говоря, настроить струны своей души на то, что предстояло сделать. И
еще я хотел чуточку отдохнуть перед последним рывком в погоне за удачей.
Можно сказать, что всю эту историю на Шелте я пережил благодаря
невероятному, неправдоподобному, запредельному везению, катастрофически
истощившему мои физические и духовные силы. И если бы не цель, упорно
гнавшая меня вперед, я давно бы уже заснул прямо в воздушном катере, лишь бы
была крыша над головой, защищающая от непогоды. Чрезмерная усталость клонила
к земле, давила на плечи непосильным грузом. Не помогали ни старые приемы
восстановления - Мобра, ни новые приемы Лешу, я заставлял себя двигаться
лишь предельным усилием воли. Казалось, даже мысли притомились и не гнались
наперегонки, как обычно, а лениво плелись. Монотонный шум барабанящих по
стеклу капель так приятно расслаблял. Хотелось закрыть глаза и забыть обо
всем хотя бы на несколько минут.
Жаль, что я не мог себе этого позволить. Я понимал, что стоит мне
прилечь на минуту, и я мгновенно провалюсь в небытие, причем надолго. А
времени потеряно и так слишком много. И я боялся, что больше не смогу найти
Нори. Ведь на Ферму она вернулась не только потому, что это было
единственное место, способное ее защитить от Шефира. Нет, она вернулась,
чтобы использовать другое ее качество.
Я снова посмотрел вперед, на ограду Фермы. Вот она, силовая пленка
защиты сторожевика, по-прежнему клубится на входе, запечатав его
исключительно надежно для всех, кроме меня и Нори. Дождь проходил сквозь
защиту, словно ее и не было, но не дай небо коснуться ее живому существу.
Именно так я настроил "пса" последний раз. Как выяснилось, напрасная забота.
Как только Нори научилась общаться с телепортом, то проникать за ограду и
обратно, минуя "пса", для нее не составило труда. Лучше б она меня
дождалась. Сколько сил и нервов удалось бы сэкономить.
Я шевельнулся в кресле катера, усаживаясь поудобнее, глубоко вздохнул.
Поморщился, зацепив краем глаза культю правой руки. Нет, боли не было, я ее
отключил. Не слишком приятно видеть свою покалеченную плоть. Интересно, за
какое время я сумею ее регенерировать. За месяц? Год? Два? У меня еще не
было столь печального опыта на этот счет, но я знал, что благодаря
изменениям, внесенным в мой организм Нкотом, могу регенерировать ткани в
десятки раз быстрее. Результаты уже были видны. Тонкая пленка розовой кожи
затянула безобразную рану, от кровавой корки не осталось и следа. Так что
рука меня особенно не заботила. Паршиво было на сердце.
Дождь не прекращался, движущаяся водяная пленка с равнодушным упорством
размывала детали за стеклом. Как я сейчас понимаю, покинув свое убежище,
Нори тут же попала под влияние Шефира и вынуждена была выполнить все, что он
от нее потребовал. Но как только у Шефира возникли проблемы с голубым
банкосом и ему стало не до нее, Нори сбежала и постаралась снова попасть на
Ферму. К этому времени назначение Фермы было ей уже известно, и куда она
решила податься, одно небо знает. Мне было ясно одно: планету она покинула,
и я собирался последовать за ней. Похоже, Элиот Никсард питал к этой девушке
те же чувства, что и Мастон Никс, и изменить ничего уже было невозможно,
сплав двух личностей был завершен, и эмоциональные приоритеты от второй
наложились на устоявшиеся предпочтения первой, не затушевав последние, а как
бы заполнив свободные места.
Я хотел ее увидеть. И кое-что сказать, чего не смог раньше. Что
касается неприятного эпизода на равнине, то что ж, он был всего лишь
неприятным эпизодом на равнине и никак не мог повлиять на мое к ней
отношение. Я не мог ее винить за то, в чем она не была виновна. Но проблема
опять же была в том, что она этого не знала и я сам должен был сообщить ей
об этом. Шефир заставил ее страдать, и только сказанное мной могло принести
ей утешение.
Будь прокляты те обстоятельства, что нас разлучили. Будь проклята эта
планета. Шелта оставила в моей душе глубокий, неизгладимый след. Меня вдруг
ошеломила мысль, что вся эта история на Шелте длилась всего какие-то
считанные дни. Пять... Или шесть? Надо будет как-нибудь поточнее подсчитать
количество дней, заполненных удивительными, невероятными событиями, так
изменившими мою судьбу. Пять дней - как это мало. И как это много.
Так вот, эти пять дней здорово изменили меня. Я имею в виду вовсе не
то, что был изменен Нкотом, что организм претерпел необратимые изменения, в
результате которых я получил способности, о каких и не мечтал. Нет, здесь,
на Шелте, навсегда осталась частица моего "я" - Мастон Никс, мой двойник,
души с которым у нас были общие. И когда-нибудь, в чем я почти не
сомневаюсь, из-за присущей мне сентиментальности, меня снова потянет в эту
крысиную дыру под названием Шелта. Хотя бы ради того, чтобы вспомнить о днях
великого сражения и снова ощутить на губах вкус победы, отдающей горечью
множества загубленных жизней, вспомнить, каково мне было в шкуре моего
двойника. Но это будет не скоро.
Стоп.
Что это еще за сентиментальная ерунда? Какого Зла я задумываюсь о том,
что будет через галт знает сколько лет? Нет, похоже, я действительно сильно
устал, если вообразил себя пускающим слюни стариком. И, чтобы не случилось
чего похуже, пора было трогаться в путь.
Подкрепляя свои мысли решительными действиями, я откинул боковую дверцу
и выбрался наружу. Мелкие частые капли сразу забарабанили по широкополой
шляпе и плечам. До ворот - всего два шага. Щелчок пальцами, и "сторожевой
пес" свернул свое силовое покрывало, открыв проход. На всякий случай я
положил его в карман, может, когда-нибудь еще пригодится.
В следующее мгновение я шагал по желтой пластодорожке к крыльцу Фермы.
Дверь отлетела в сторону, и я оказался внутри туманного коридора, маленького
куска псевдовселенной с мерцающими блестками света вместо звезд. Коридор без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг