действительно уверен в том, что я понравлюсь Шефиру без одной из моих
"бесполезных" конечностей? Возможно, ты неправильно понял его приказ.
Откровенно усмехаясь мне в лицо, старшина неторопливо вытащил из ножен
короткий серебристый меч. Остальные ллеры молча последовали его примеру, и
воздух наполнился звенящим шелестом обнаженной стали.
- Посмотрим, как ты запоешь сейчас, чужак. Шефир предупреждал меня, что
ты можешь заупрямиться.
Клинок, повинуясь моему мысленному приказу, прыгнул с бедра рукояткой в
правую ладонь и засверкал на солнце фонтаном пламени. Я спокойно сказал:
- Прежде чем попытаешься поступить необдуманно, ллер, посмотри на этот
Клинок.
Лица фрайденов вытянулись от удивления, хваленая бесстрастность им
изменила.
- Я чувствую силу, - взволнованно проговорил старшина, сразу утратив
надменность. - Неужели это Клинок мастера?!
Я не удержался от улыбки, довольный произведенным эффектом:
- Я получил его в наследство от лешука, ллер. Что ты на это скажешь?
Старшина вдруг отступил на шаг, и его свита повторила движение.
- Он дал тебе знание? - недоверчиво выдохнул старшина.
Я мог понять испуг, удивление и восторг, одновременно проступившие на
их лицах. Расе ллеров удалось лишь прикоснуться к Лешу - и насколько они
стали сильнее прочих! Что же говорить о тех, кто посвящен полностью!
Впрочем, всплеск эмоций был настолько сильным, что я ощутил бы их и с
закрытыми глазами. Необычное ощущение - читать эмофон других существ. По
сознанию словно проходят волны разной скорости и интенсивности. Каждой
эмоции соответствовал свой цвет. Страх, удивление, восторг - причудливая
смесь оранжевого с зеленым и желтым, - я не сразу сообразил, откуда эти
оттенки затесались в восприятие. Человеку, впервые в жизни ощутившему
эмоциональный фон других существ, трудновато управлять своим новым даром. Я
поступил проще - пошел у него на поводу. Для точного анализа мне еще не
хватало опыта, из принимаемых посылов я понимал далеко не все, но что понял
- то мое, и закончим пока на этом.
- Да, ллер, - ответил я. - И он сообщил мне о вашем договоре, который
распространяется и на меня.
- Меня зовут Алани, чужак, - глухо проговорил старшина, пристально
глядя мне в глаза, и я видел, как страх борется в его душе с решимостью и
решимость побеждает - желтый цвет лидерства топил оранжевый, цвет страха, и,
в свою очередь, наливался красным - цветом физического воздействия, так что
я был предупрежден относительно его намерений заранее. Хотя меня это и
удивило, казалось, что дело можно было решить миром. Но может, вот тот
светло-фиолетовый оттенок говорит о... Проклятие, эмпат доморощенный, все
равно многое еще непонятно и надо набираться опыта, а не гадать.
- Очень приятно, ллер. Меня зовут Элиот Никсард. Вот что я тебе...
- И я должен проверить тебя! - пронзительно крикнул он, вскидывая меч.
Я был готов к тому, что произошло.
Эмоционально полыхнув красным с фиолетовым, ллеры ринулись на меня все
одновременно. В мозгу прозвучал беззвучный сигнал опасности, и вход в Лешу
сработал на высшем уровне. Мир застыл, словно мгновенно схватившийся клей.
Они двигались поразительно быстро. Движение их тел и клинков ощущалось
даже в подлинном Лешу. Лица напряжены, рты сжаты в тонкую линию, в глазах
горит странное самозабвение, словно они делали настолько важное для себя
дело, что их собственные жизни уже шли не в счет. Я понял это так -
невыносимо обидно допустить в соперники выскочку вроде меня, завладевшего
искусством там, где должны были оказаться ллеры и чему помешала
преждевременная смерть их собственного мастера.
Их было шестеро, и шесть серебристых мечей должны были скреститься на
моей бедной голове, совсем не заслуживающей такой печальной участи.
В Лешу, на высшем уровне, нет мыслей, особенно когда смерть наступает
тебе на пятки или рушится тебе на голову - как в моем случае. Лешу - это
самовыражение в действии. И я сделал самое простое, что мог сделать на своем
месте, - сделал шаг в сторону, проскользнув между двумя фрайденами, и
оказался вне круга оскаленных клинков. Затем, уже со стороны, увидел, как
шесть стальных смертей скрестились в воздухе с низким, протяжным звоном,
больше похожим на тугой звуковой удар далекого взрыва (все звуки в Лешу
воспринимались совершенно особым образом), и замерли в сантиметре над тем
местом, где должна была находиться моя макушка. Ага, тут же смекнул я, это
была чистая проверка, они не собирались меня убивать вопреки приказу Шефира.
Но если бы я не выдержал испытания, то старшина ллеров не преминул бы
привести свою предыдущую угрозу в исполнение - укоротить одну из моих
"бесполезных" конечностей.
Сразу после заключительного акта движения ллеров ужасающе замедлились,
практически остановились, и я тоже выскользнул из Лешу, последовав их
примеру. Клинок вернулся на бедро, а мир снова вздохнул и ожил.
Я застал ллеров в тот момент, когда они вкладывали мечи в ножны. Они
мгновенно сориентировались, отыскав меня вне круга, и в обращенных ко мне
взглядах читалось безмерное восхищение, причем совершенно искреннее, без
всяких задних мыслей и чувств, - я это знал.
- Это доставляет истинное наслаждение - видеть, как двигается мастер, -
торжественно проговорил старшина, величественно выпрямившись. - Договор в
силе.
- Отлично, - негромко проговорил я, пытаясь разобраться в своих
чувствах. Шесть быстрых как смерть воинов только что, образно говоря,
склонили предо мной головы, точнее перед Лешу. Не владей я им, я был бы
растерзан по одному приказу Шефира. Что же я должен чувствовать? Гнев?
Презрение к этим наемникам меча? Я не мог решить, у меня не было подходящих
чувств. Пришлось отложить исследование собственной души на потом. - Отлично,
Алани. А теперь я готов последовать с вами к Шефиру.
Челюсти у подчиненных Алани при этом сообщении почему-то отвисли, лишь
сам старшина сохранил полное самообладание.
- Я что-то не так сказал? - нетерпеливо спросил я.
- Шефир - сильный человек, мастер Никсард, - нахмурившись, осторожно
заметил старшина. - Стоит ли вам встречаться с ним? Хоть вы и мастер, но вы
новичок в Лешу, так как лишь недавно освоили это искусство. Мир в вашем лице
еще раз получил шанс приобщиться к этому великому таинству, поэтому примите
мой добрый совет: вам лучше вернуться и помериться силами с Шефиром, когда
вы окрепнете.
Я посмотрел на старшину с уважением, покоренный его неожиданной
вежливостью, проницательностью и умом, а также способностью мгновенно
оценивать изменение ситуации. В его поведении не было раболепства слабого
перед более сильным, но с этого момента оно изменилось в корне. Нельзя также
было ему отказать и в благородстве - он не задел меня ни единым словом, дав
при этом понять, что я еще просто сопляк, чтобы помышлять о встрече с
Шефиром без риска свернуть себе шею.
- Вы правы, - неохотно признал я, тоже переходя на вежливую форму
обращения. - Я новичок. И все же мне надо повидать Шефира. Кроме моих
собственных побуждений меня зовет туда и долг по отношению к моему учителю.
- Хорошо.
Старшина отвесил короткий почтительный поклон, полный внутреннего
достоинства, и что-то быстро сказал своим подчиненным на резком, шипящем
змеином языке, - отсюда был и его необычный акцент, явно перенесенный на
межречь с родной речи. Едва странные звуки сорвались с бледных губ, как
красноплащники сорвались с места и нырнули в штурмовик.
- Мастер Никсард, - обратился ко мне старшина с суровым видом. - Я
обязан сделать Шефиру доклад по возвращении. Я не упомяну в нем о ваших
новых способностях, а ментальная защита у меня достаточно прочна, чтобы он
не смог выяснить у меня это сам. Но будьте осторожны.
- Благодарю, Алани. Можете ли вы что-нибудь сообщить о местонахождении
девушки по имени Нори?
- Боюсь, что немногое. Ее не было в особняке Шефира, когда я
отправлялся за вами, но думаю, с ней все в порядке. Шефир относится
достаточно благосклонно к своей приемной дочери, хотя она последнее время
частенько действует вопреки его интересам. Вы это хотели услышать?
- Приемной дочери? - я опешил. - Так это правда?
- Да, мастер Никсард. Прошу в мое судно, если у вас больше нет ко мне
никаких вопросов.
И старшина скрылся за дверцей сэнгра, оставив меня стоять огорошенным.
Я не знал теперь, что и думать. Хотел было обратиться к вечной
реальности и потребовать объяснений у Нкота, но передумал. Не следует
вырабатывать дурную привычку - испытывать зависимость по малейшему поводу от
ответов лешука. Лучше решать свои проблемы собственными силами. Ну хорошо,
что мы имеем? Да, и приемные дочери частенько отбиваются от рук папаш, но
тогда что из того, что она мне рассказала под давлением Шефира, правда, а
что ложь? Голова кругом идет. Не знаю, чему верить. Да зло их задери, все
эти проблемы, выясню на месте, раз и навсегда - у самого Шефира.
Я глубоко вздохнул, расправил плечи, сбрасывая напряжение дня, и,
шагнув к воздушному судну, напоследок оглянулся на ристалище. Кенгш лежал в
огромной луже крови, не подавая признаков жизни. Недалеко от него выгнутое
дугой тело синтета все еще покачивалось после последнего пинка великана -
гротескные качели на кровавой площадке для взрослых игр. Если бы знать
заранее, что Шефира не будет в штурмовике, то не пришлось бы портить ему
шкуру, с сожалением мелькнула мысль. Но что сделано, то сделано. Если он
жив, то сможет помочь себе сам. Если же нет, а прощупать его мозг в
синтетическом теле было невозможно, то моей вины здесь нет. Я лишь сделал
то, что он просил.
В этот момент неожиданно сильный порыв ветра резко развернул "качели"
вокруг оси, повернул синтета лицом ко мне. Лоб Доса рассекала бескровная
вертикальная щель, оставленная Клинком, мертвые глаза уставились на меня в
упор, словно обвиняя во всех греха мира. По телу побежали ледяные мурашки.
Дурное предзнаменование. Я поспешно отвернулся, чтобы избавить себя от
жутковатого зрелища, и полез в десятиместный салон сэнгра вслед за
старшиной. Алани молча ожидал распоряжений в водительском кресле, положив
руки на щиток управления. Рядом с ним пустовало место, несомненно,
оставленное для меня. Пробравшись по узкому проходу среди расположенных
вдоль бортов сидений, мимо неподвижных, бесстрастных фигур
фрайденов-подчиненных, делавших вид, что не замечают меня вовсе, - вероятно,
в силу каких-то правил особого этикета, которые меня мало занимали, я
уселся в отведенное мне кресло и обратился к старшине:
- Старшина, я был свидетелем смерти шептуна в лесах около Гиблых
Земель. Но у Шефира должен был остаться еще один.
- Он умер, мастер. Так и не смог оправиться после сражения в
заброшенном Городе. Лешук достал его ментальным ударом.
Я кивнул. Прекрасно. Чем меньше проблем при встрече с Шефиром, тем
лучше. Мне пришло в голову, что мое состояние сейчас очень напоминает
бластер со спущенным предохранителем. Палец на спусковом крючке, мышцы
напряжены для одного-единственного движения. Физический голод, терзавший
меня все эти дни на Шелте, никуда не исчез, даже обострился после бросков в
Лешу, но я к нему уже притерпелся, он перешел в иное качественное состояние
и воспринимался вскользь, как нечто несущественное, тем более что от Клинка
непрерывно шла слабая энергоподпитка. А адаптированные к медленным струям
видоизмененные и усовершенствованные направленными мутациями мышцы, связки и
нервы были готовы к действию, как никогда ранее.
Я снова вздохнул и откинулся на мягкую спинку сиденья, готовясь к
полету. И именно в этот момент неожиданно для себя отчетливо осознал, что
смертельно боюсь координатора, боюсь до нестерпимой дрожи в мышцах, до
дикого безумия. Боюсь встречи с ним. Вспышка паники была столь сильна, что
мир вокруг вдруг потерял краски, выцвел до черно-белого изображения. Всего
на миг, но за это мгновение я успел услышать грозный шум прибоя во время
шторма, рев тропической грозы, низвергающей вниз сплошные потоки воды, и
сотрясающие земную твердь мощные удары грома.
Это было предупреждение судьбы.
Но отступить я не мог. Не имел права.
- Поехали, Алани. У меня еще много нерешенных дел.
7. ШЕФИР
Особняк координатора располагался всего в двух километрах к востоку от
Города. На месте вырубленного широким полукилометровым кругом леса был
разбит роскошный парк. Ровные ряды разнообразных экзотических растений с
других планет тянулись вдоль щедро присыпанных золотистым песком пешеходных
дорожек, предназначенных, вне всякого сомнения, исключительно для ног Шефира
и его ближайшего окружения. Все дорожки сходились к особняку, большому
двухэтажному зданию из полупрозрачного пенокса и гранолита светло-кремовых
тонов. Царственно расположившись в центре парка, оно выглядело совершенно
новым - и будет выглядеть так еще лет двести, так как использованный для его
постройки материал не боялся времени и непогоды. Похоже, Шефир любил и умел
устраиваться по своему вкусу где угодно, невзирая на расходы. Тем более что
рабочая сила здесь для него была дармовая, а строительные материалы пришлось
доставлять только те, которые не могли быть изготовлены на Шелте.
К стоянке для наземных машин, устроенной перед фасадом, вела ровная
двухрядная дорога из новенького дорожного пластита цвета прокаленной пыли,
соединявшая особняк с Городом. Под самыми стенами были разбиты цветочные
клумбы. Сзади располагался вход в подземный ангар для воздушных судов, куда
Алани и направил сэнгр, убедившись, что я рассмотрел с воздуха все, что
следовало.
Мы приземлились, и никто нам не препятствовал. Напрасно Шефир облек
фрайденов столь высоким статусом доверия, но он ведь не догадывался о
далекой "родственной" связи красных плащей со мной. Впрочем, Алани будет
держать нейтралитет и не выступит ни на стороне Шефира, ни на моей стороне,
так как в любом случае для него и его воинов этот ход будет гибельным. Что
ж, одной заботой меньше.
Отправив своих воинов в служебные помещения, старшина повел меня к
Шефиру. Для этого пришлось сделать круг вокруг особняка, чтобы попасть к
главному входу. Я внимательно посматривал по сторонам, сканируя окружающее
пространство в меру своих еще слабых ментальных способностей, выискивая
малейшие признаки опасности, но ничего не ощущал. Алани по-прежнему выглядел
абсолютно бесстрастным, вел меня как обычного посетителя. Что наводило на
мысль о том, что Шефир не считает меня большой угрозой для себя. Что ж, это
даже хорошо, что он настолько меня недооценивает... Но не исключено, что это
я недооцениваю его. Алани прав - Лешу мной еще недостаточно хорошо обкатано.
Поразительно легкие победы над Досом и над самими фрайденами не в счет -
Шефир гораздо опаснее. Не стоило этого забывать. Если я хоть на мгновение
поверю в свое превосходство над ним, я проиграю. Мне говорил об этом
инстинкт. Так что, хотя с виду я выглядел не менее бесстрастным, чем
старшина, внутри я был весь напряжен, от пяток до макушки. Конечно, лешук
учил меня расслабляться перед боем, не тратя силы понапрасну в ожидании
схватки, а многое я умел и сам в своей прошлой жизни, но я шел к Шефиру.
Право, это сильно нервировало.
Мы обогнули дом и направились к центральному входу.
Фасад здания украшал ряд белоснежных мраморных колонн, поддерживавших
выступающую над входом в виде балкона часть второго этажа. По сторонам от
входа стояло по мощному энергетическому орудию, предназначенному для
стационарного использования: за бронированными щитами на вращающихся
платформах восседали стрелки. Рослые шелтяне-профи настороженно наблюдали за
нашим приближением сквозь прозрачный пластик боевых шлемов. Стволы в
дырчатых кожухах охлаждения чутко подрагивали, смещая прицел вслед каждому
моему шагу. От основания черепа стрелков к блокам управления и автономного
питания орудий тянулись жгуты проводов. Весьма впечатляюще. Бластерные пушки
класса "супер-псы", или бластераторы. Такие самонаводящиеся "пушечки" я
видал только по стереовизору в каком-то сериале, и, помнится, оборона
осажденного Города, укомплектованного подобными штуковинами, выдержала
многочисленные атаки без особого для себя ущерба. Я был не прав. Шефир не
настолько беспечен, как показалось мне на первый взгляд. Такими пушками
можно сдерживать целую армию. Вдобавок метров через сто от особняка, дальше
по центральной дороге, я разглядел еще пару башен с такими же штучками.
- Надеюсь, никаких формальностей? - Я повернул голову к Алани.
- Нет. Идите вперед, Никсард. - Он предусмотрительно опустил мое новое
звание, данное мне самими фрайденами, - "мастер", но он не знал, что Никсард
- тоже новое имя, по крайней мере для Шефира. Я не стал поправлять. Какая
разница, под каким соусом я предстану перед координатором. Имена не играли
никакой роли.
Миновав охранников, так и не сказавших ни слова, но проводивших нас
тяжелыми, давящими взглядами зомби, мы вошли в здание. Я увидел короткий
коридор, облицованный голубым пластиком без каких-либо украшений,
оканчивающийся дверью лифта. И все. Лестниц, ведущих на второй этаж, не
оказалось. Своеобразная архитектура: шанс для осажденных продержаться
подольше в случае нападения?
Лифт поднял нас наверх.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг