руках поудобнее. - Честно говоря, мы еще не закончили.
- Извини, Никс, - она неловко усмехнулась. - Я бы подождала, пока ты
вернешься за мной, но Нкот настоял, чтобы немедленно проводить меня сюда.
Нкот! Ах ты, Зло его задери! Только после слов Нори я его и увидел -
чужой стоял сзади Нори, возвышаясь над ней чуть ли не вдвое (возможно,
именно поэтому я и воспринял его как фон - призрачное пространство внутри
Фермы скрадывало очертания его фигуры), и довольно благожелательно скалился
в нашу сторону, обнажив свой богатейший арсенал клыков. Невозмутимая
уверенность, сочившаяся от лешука, казалось, говорила, что теперь все пойдет
как надо.
Я позволил себе слегка расслабиться. Вовремя, очень вовремя он
появился.
- Я понимаю твои с Целителем соображения на ее счет, Никс, -
промурлыкал Нкот на манер большого сытого и самодовольного котяры, - но
оставлять ее там, открытой нежелательному взгляду, было неосмотрительно.
- Это была моя идея, - признался Целитель.
- Теперь это уже не важно. Я выполню данное мною слово и дам этой
женщине защиту.
- Защиту? - Во мне вдруг проснулся гнев. - Сначала ты объяснишь мне,
чужой, что ты под этим подразумеваешь. Вчера ты натравил на нас людей Доса и
бросил на произвол судьбы, и, честно говоря, я до сих пор не могу придумать
разумного объяснения этому гнусному поступку...
- Остановись, Никс, - властно прервал меня Нкот. - У нас еще будет
время об этом поговорить - в дороге. А сейчас мы выезжаем и воспользуемся
для этого трассером, так любезно предоставленным нам тобой и случаем.
Тут Бигман словно очнулся от столбняка и сдавленно проговорил, с
ненавистью глядя на Нори:
- Где ты это нашел, чужой? Разве ты не понимаешь, что это значит?
- Спокойно, прыгун, - резко вмешался я, пока он невесть что не
наговорил о Нори. - Не торопись с выводами. Ты, вероятно, еще не слышал
последней новости - Дос Пламя мертв. И теперь Нори сама распоряжается своей
судьбой. Ее присутствие здесь входит в договор о найме с чужим, поэтому не
спеши хвататься за оружие.
Бигман в злобном изумлении уставился на Нори, и я прямо-таки слышал,
как скрипят его извилины, переваривая эту информацию. Краем глаза я заметил,
как чужой что-то шепнул Нори и она скрылась в коридоре, вероятно,
отправившись наружу. Я украдкой перевел дух. Нкот мог быть кем угодно, но
дураком он не был. И отослал Нори вовремя, потому что в мозгах Бигмана
что-то все-таки дало сбой. Прыгун повернул лицо ко мне - не лицо, а
застывшая маска с размытыми полосками побелевших губ, лицо человека,
готового убивать. И на этом лице было ясно написано, что он сейчас скажет.
Ну почему такие ублюдки постоянно усложняют и без того нелегкую жизнь?!
- Чужой, - прошипел Бигман, впившись в меня полным ненависти взглядом.
- Иноп всех подставил... Это западня! Он подставил нас и теперь пытается
спасти свою шкуру, вешая на уши этот бред о смерти Доса! - Увидев, что никто
не реагирует на его слова немедленно, он бешено заорал: - Сборище идиотов!
Будь проклят тот день, когда я связался со всеми вами! Ваши тупые головы не
в состоянии понять, что с помощью своей шлюхи Дос держит нас на крючке?
Не исключено, что он не застрелил меня тут же только потому, что я
держал его на мушке своего бластера. Вряд ли ему помешал бы запрет чужого.
Но ему не следовало говорить о Нори в таком тоне. Даже у таких кротких
парней, как я, терпение иногда все же лопается.
Я двинулся к нему в обход стола, подсознательно вызвав образ стальных
тисков - точь-в-точь, чтобы обхватить его мерзкую шею и придушить. Но
вовремя вспомнил, что он может опять исчезнуть из захвата, как на толкучке,
и на ходу поменял Ключ Стали на Ключ Молота.
- Решим наш маленький спор без оружия, а, Бигман? - с едва сдерживаемой
яростью предложил я, приближаясь к нему.
Он принял решение мгновенно. И на Шелте имелись своеобразные понятия
чести, а дуэли испокон веков велись способом, предложенным оскорбленной
стороной.
- Хорошо, иноп. Только ты и я.
Он швырнул бластер себе под ноги. Я сделал это аккуратнее, хотя и был
взвинчен не меньше, чем шелтянин, - на ходу поставил "град" прикладом на пол
и позволил ему упасть. Незачем зря портить оружие, оно еще пригодится.
- Не торопись, Никс, - подал наконец голос Нкот, до этого спокойно
наблюдавший за развитием нашей ссоры, что меня тоже бесило. - Бигман - не
твоя проблема. Я сам займусь им.
Но меня уже было не остановить. Лицо Бигмана, перекошенное злобной
гримасой, уже было передо мной, и я вскинул руку, ощущая нарастающую в ней
силу. Целитель не прав, мысленно усмехнулся я, полагая, что Бигман знает
все, на что я способен...
Транс вдруг загородил собой Бигмана.
- Прекрати, Никс. Не время сводить счеты...
Бигман молча протянул руку и отшвырнул коротышку в сторону. Это лишний
раз напомнило о его силе. Несмотря на поражение на испытании, дух этого
шелтянина не был поколеблен. Он снова ничего не боялся. Пока был свободен.
В следующую секунду наши взгляды скрестились и...
И я понял, что этот мерзавец обманул меня, - понятие чести оказалось
для него пустым звуком. В его правой руке блеснуло широкое лезвие ножа.
Секундное замешательство едва не стоило мне жизни - инерция тела,
подчиненного целевому Ключу Мобра, несла меня на остро заточенную сталь...
И снова вмешался Целитель: сорвавшись с места, он врезался мне под
колени всем телом, и, уже заваливаясь на спину, я услышал телепортационный
хлопок. Нож Бигмана полоснул там, где только что была моя грудь. Целитель
снова прыгнул, словно снаряд, выпущенный из катапульты, и угодил головой
прыгуну в живот. Удар развернул шелтянина вокруг оси и согнул пополам, руки
его взлетели, словно крылья мельницы, он захрипел, задохнувшись от боли, и
рухнул. Да так удачно, что оказался на полу рядом со мной, и я моментально
навалился на него, сковав движения, и со всей силы нанес удар в лицо. Если
бы Молот попал в цель, челюсть прыгуна превратилась бы в кровавую лепешку,
но он исчез, и мой кулак угодил в пол. Запястье хрустнуло, но в Мобра я не
ощутил боли. Это будет потом, когда я...
- Берегись, Никс! - крикнул Целитель.
Я резко оттолкнулся руками от пола и перекатился вправо, но не угадал.
Взгляд выхватил хищный блеск стали, рассекающей надо мной воздух, и злобную
ухмылку прыгуна. Я снова не успевал отклониться... и мне снова повезло.
Удар лешука был страшен.
Мелькнула размытая тень, и Клинок Нкота опустился Бигману на голову...
Призрачная сталь разрезала прыгуна как нож масло, словно не встретившись ни
с одной костью, и лезвие выскочило между ног.
Отшельник, издав какой-то горловой звук, бросился на чужого, и Клинок
Нкота тут же измерил толщину его шеи. Оба удара последовали друг за другом
настолько быстро, что практически слились в один. Я еще валялся на спине, а
все уже было кончено. Воображение, опережая события, услужливо дорисовало
жуткую картину - разваливающееся надвое тело Бигмана и голову Отшельника,
прыгающую по полу в кровавых брызгах...
Я быстро откатился в сторону и вскочил на ноги, пока кровь не залила
меня с головы до ног.
Но ничего этого не произошло. Прыгун и кукольник просто окаменели. В
тех самых позах, в каких их застал Клинок. Бигман стоял на одном колене,
сжимая в руке нож, а Отшельник отводил руку для удара, предназначенного
Нкоту. Две безмолвные статуи с застывшими глазами без проблеска мысли - и ни
капли крови.
Силы Зла, как это могло быть?!
Чужой возник рядом со мной, проявился, словно кадр слайда. Я подумал
было, что сейчас он накинется на меня как на нарушителя вооруженного
перемирия, которое у меня сложилось с Бигманом, но он ни словом не
обмолвился об этом. Все-таки почему-то я попал к нему в любимчики.
- Я не причинил им вреда, - сообщил он, пряча Клинок под плащ. - Я
только замкнул их разум. Через некоторое время они придут в себя и посмотрят
на мир другими глазами.
- Замкнул... что? - тупо переспросил я, машинально массируя
поврежденное запястье.
- Разум. На мгновение соединил подсознание с сознанием, вывел во
внешнюю среду накопленный в течение жизни информационный шлак.
- Хорошенькое замыкание, - пробормотал я, уставившись на неестественно
застывшие тела. - Но что это дает?
- Во-первых, ты жив, Никс, - назидательно сказал Нкот. - Во-вторых, эта
операция произведет на шелтян огромное впечатление и оставит неизгладимый
след в их сознании. После того как они выйдут из комы, у них появится
терпение в разрешении спорных, на их взгляд, вопросов.
Чужой покосился на Целителя:
- Транс, займись перетаскиванием этих вояк в трассер. Мне нужно
поговорить с Никсом, а времени у нас мало.
Целитель кивнул, схватил Бигмана за шиворот и, накренив как статую,
поволок в коридор. Со стороны сила транса по-прежнему впечатляла - Бигман
был чуть ли не вдвое выше его и раза в два тяжелее, а Целитель волок его без
видимых усилий.
- Крутая у нас компания, - со вздохом проговорил я. - Транс, прыгун,
кукольник... особенно ты. -Я глянул на Нкота. - Даже не знаю, зачем тебе я?
Что я могу предложить? И Целитель и ты, вы оба только тем и занимаетесь, то
спасаете мне жизнь, словно это ваше любимое развлечение.
- Твое искусство Мобра тоже кое-чего стоит, Никс, - совершенно серьезно
заверил меня Нкот. - Просто для него еще не пришло время.
- Да это детские игрушки по сравнению с твоими способностями! Не будь
тебя здесь... Я начинаю привыкать к мысли, что на этой злоклятой планете я
постоянно нахожусь на волосок от смерти. Причем сейчас начал-то я. По
справедливости, "замкнуть" ты должен был меня.
- Хорошая идея, - вдруг ухмыльнулся Нкот. - Но сейчас разговор не об
этом. Я хочу тебе кое-что показать.
Откуда-то из-под его плаща выскользнул черный чемоданчик и замер возле
моих ботинок. Вне всяких сомнений, тот самый, с которым я прибыл на Шелту. Я
совсем забыл о нем, но почему-то не слишком был удивлен, обнаружив его
здесь. С Нкотом, насколько я уже успел понять, вообще удивляться ничему не
следовало. Слишком много сюрпризов он прятал под своим плащом.
- Держи, - Нкот протянул мне "сторожевого пса" - приборчик, который я
оставил для охраны чемодана в хранилище космопорта. - Может быть, еще
найдешь ему применение.
Я машинально сунул "пса" в карман куртки.
- Лучше б ты притащил мою сумку с личными вещами. Мне давно пора
побриться.
- Извини, я как-то не подумал.
- Еще бы. Тебе депилятор ни к чему.
- Я был там, Никс, когда ты его устанавливал, - пояснил Нкот. -
Сдублировать сигнал для меня не представляло никакой сложности.
Как просто, усмехнулся я про себя. Взял да и сдублировал. Но вообще
приятно, когда тебе отвечают на вопросы, которые просто лень задавать. Я все
же вяло поинтересовался:
- Зачем тебе чемодан?
- Сам он мне не нужен. Но то, что находится внутри, принадлежит мне.
Я снова вздохнул:
- Знаешь, чужой, когда я увидел свой чемоданчик снова, мне пришла в
голову мысль заглянуть в свое будущее. И без чемоданчика ничего хорошего для
себя я там не увидел. Если моей любимой фирме станет известно, что я жив,
она постарается найти меня и потребовать отчет. Да-да, несмотря на то, что я
наверняка уже вычеркнут из списков ее служащих. Почтовая Корпорация
списывает людей, но никогда не списывает свои грузы, это подорвало бы ее
репутацию. Поэтому с момента исчезновения груз числится в постоянном розыске
и в первую очередь висит на моей бедной шее. Я буду себя чувствовать лучше,
если ты вернешь чемоданчик мне. Все равно ты не сможешь его открыть - код
замка у него посложнее, чем у охранявшего его приборчика, а сам материал
чемоданчика крепче стали... Кода замка я, кстати, не знаю.
Чемоданчик сам по себе подъехал к ногам Нкота. Тот наклонился,
причудливо изогнув свое длинное худое тело под голубым плащом, и бок
чемоданчика слабо полыхнул. Сквозь стенку наружу выплыл матовый, светящийся
изнутри шар, размером с кулак, выплыл и мягко спланировал в подставленную
серую ладонь.
Я мрачно взглянул на ровную, круглую дыру в чемодане, словно проеденную
шаром. Ни огня, ни дыма, ни оплавленностей по краям. Вот тебе и сверхпрочный
пластик.
- Дело в том, Никс, - чужой выпрямился, разглядывая шар, - что мне эта
вещь необходима, и я ее заберу. Ты уж извини.
- Ну и брал бы, зачем весь этот спектакль устраивать? - Я раздраженно
пожал плечами. - Мог мне ничего и не говорить.
- Странно. А я предполагал, что тебе будет интересно узнать, что же ты
все-таки перевозишь, - разве это не заветная мечта любого посыльного?
Я невольно рассмеялся. А этот тип, оказывается, обладает чувством
юмора.
- Да какой я теперь посыльный... - Я удрученно покачал головой, глядя в
сторону, мимо Нкота. Сочный язык желтого пламени пробежал по полу Фермы и
лизнул мне пятки, вмиг окутав подошвы ботинок светящимся ореолом.
Можно было подумать, что ботинки загорелись. Затем огненный ручей
побежал дальше. - Я - изгой и на этой планете, и на своей собственной.
- Пусть эта проблема тебя не волнует. Я заплачу за тебя твоей ПК любой
выкуп, который потребуется.
- Рад слышать. Конечно, с голубым банкосом это не проблема. Но хотелось
бы знать, почему ты так печешься именно обо мне? Ведь видно же, что ни
Бигман, ни Отшельник не интересуют тебя так, как я.
- Потому что ты сможешь сделать для меня то, чего не смогут они.
- И что же? - Я приподнял правую бровь.
- Пока тебе рано об этом знать.
- Ну да, ты нас нанял, значит, ты и заказываешь музыку, чего уж тут не
понять.
- Не надо, Никс, не строй из себя оскорбленную невинность. - Губы
чужого чуть приподнялись, обнажая частую гребенку из кончиков клыков, что,
по всей видимости, должно было изображать снисходительную улыбку. - Поверь
мне, это знание не даст тебе ничего, кроме головной боли.
- Даже так. - Я усмехнулся: - Благодарю за заботу о моей голове. За эти
дни на Шелте ей досталось... А что за хреновину ты достал из чемодана?
- Хреновина, как ты говоришь, называется Хранитель Душ.
- Честно говоря, мне это название ни о чем не говорит... Не желаешь
просветить? Нет? Ну ладно, а как ты узнал, что там, в чемодане, именно она?
Ты что, заранее знал, что...
- Игра случая, ничего более. Всегда были и будут существа, для которых
изучение или коллекционирование артефактов различных цивилизаций прошлого
является смыслом жизни. Вероятно, к одному из таких любителей непознанного
ты и вез заказ-посылку.
- И благополучно довез до тебя...
- На близком расстоянии между нами установилась мысленная связь.
- О, она еще и разумом обладает...
- Что-то вроде этого, - согласился лешук.
- Скажи мне лучше вот что... Транс полагает, что ты выполняешь задание
Совета Федерации...
- У меня мало времени, чтобы ответить на этот вопрос сейчас... - Нкот
на секунду умолк, о чем-то задумавшись.
- Ладно. Позже так позже. Что мне делать?
- Но можно устроить кратковременное слияние разумов, - закончил Нкот,
как бы не слыша меня.
У меня мороз подрал по коже от подобного предложения.
- О нет, только этого мне не хватало. - Я сразу пошел на попятную. -
Будем считать, что я не спрашивал...
Он уже смотрел на меня. В упор. Громадными зелеными глазищами. Сияние
их стало столь ослепительным, что затмило цветовую пляску огней Фермы, и со
мной что-то начало твориться. Перед глазами все поплыло, свет начал
тускнеть...
- Нет, нет, нет, чужой! - в панике завопил я, но крик пропал впустую...
На меня обрушилась тьма и погребла под собой. Где-то за кадром родился
голос, настойчиво шепчущий что-то на непонятном языке.
И развернулись величественные картины...
Когда я пришел в себя, то представлял собой монолитную уверенность в
том, что от исхода дела, ради которого Нкот прибыл на Шелту, зависит
существование нашего бренного мира. Сомнений больше не было - я должен был
последовать за ним. Я слился с его заданием душой и телом и до кончиков
ногтей ощущал, что все мои личные проблемы - лишь мелкая пыль на обочине
жизни по сравнению с делом Нкота по спасению мира. И еще - я был ему нужен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг