- Каури только сказал, - говорила одна из них, - а мне масса Кларенс
каждый раз, как я выйду из комнаты, гладит грудь... И ничего...
Вторая что-то ей ответила, но Селия уже не слышала слов.
- Что? Что она сказала? - вихрем неслось в голове. - Кларенс гладил ее
грудь? Не может этого быть! Это, наверное ошибка! Сейчас же спрошу его об
этом!
И она кинулась искать Кларенса. Но его нигде не было. Прошли часы
послеполуденного отдыха. За обедом Кларенса тоже не оказалось, как, впрочем,
и остальных мужчин.
- Сегодня наши мужчины заняты, - сказала миссис Мэрчисон, - скоро
выпуск. Надо к нему готовиться.
Сославшись на головную боль, Селия сразу же после обеда ушла в свою
комнату. Она уселась у раскрытого окна, ожидая Кларенса. Прошел час, два.
Одно за другим гасли окна и в их доме, и в соседних домах. Черная
тропическая ночь полностью завладела поселком. А Кларенса все не было...
Только откуда-то со стороны собора доносился неясный гул.
Селия не могла больше ждать. Слова девочки все время стояли у нее в
ушах. Она больше ни о чем не могла думать. Чувство глубокой безысходности,
неотвратимого несчастья заполнило ее целиком. Только Кларенс мог развеять
это чувство. Только он мог утешить ее, сказать, что это неправда, что
девочки что-то напутали, или что они говорили про какого-то другого
Кларенса, не про него.
Селия решительно двинулась к окну: ей не хотелось, чтобы в доме
услышали, что она выходила ночью. Потом какая-то мысль ее остановила. Она
быстро скинула яркое платье, в котором ходила весь день, надела другое -
черное в серебряных разводах и вылезла в окно.
6
На площади перед собором никого не было. Шум доносился откуда-то слева,
из-за угла величественного здания. Скрываясь за деревьями, окружающими
площадь, Селия стала пробираться к этому месту. Боковые ворота в подвал были
распахнуты настежь, но прямо перед ними стояла большая крытая машина. В
узкие щели между машиной и воротами падал яркий свет. Видно было, что в
подвале мелькают какие-то течи.
- Это мужчины разгружают машину, - поняла Селия, - и на тележках
перевозят к тем цилиндрам. Как же мне найти Кларенса? Или заглянуть в
подвал?
Но что-то удержало ее на месте. Неожиданно две мужские фигуры
отделились от здания и направились в ее сторону. Ей показалось, что один из
них - Кларенс.
- Неужели он меня увидел?
[Image001]
Но нет, они шли не к ней. Неподалеку от нее уселись на траве. Тихо
заговорили. С самого детства Селии внушали, что подслушивать нехорошо. В
другое время она ни за что в жизни не стала бы слушать разговоры, которые ее
не касались. Но сейчас - совсем другое дело! И Селия решительно, и в то же
время осторожно, отошла от скрывавшего ее дерева и мелкими шажками, не
отрывая от земли ног, двинулась в сторону говоривших. Нашлось дерево и
неподалеку от них. Как к любимой матери, приникла она к нему. Теперь ей все
слышно.
- Так, с этим мне все ясно, - произнес голос Кларенса. - Что еще
передал старик?
- Мистер Джошуа передает, что майор докопался до малышки.
- Этот Бакмастер глубоко копает.
- Пусть покопает. Все концы давно отрезаны.
- Ну, и слава богу. Собственно, теперь уже все равно. Осталось так
немного - четыре дня. И наша малышка даст такой фейерверк! Чертям тошно
станет!
- А озеро точно рванет?
- Точно. Я зашпаклевал все щели, так что оно не может не рвануть. В
общем, мы застрахуем себя от того, что когда-то к нам там, далеко, - он
взмахнул рукой куда-то вверх, - явятся все эти стрекулисты... Ах, ах, рабы
несчастные! Ах, ах, свобода! Я признаю только одну свободу - свободу белого
человека!
- Слушай, а ты точно все рассчитал? Взрыв нас не затронет?
- Тебе я скажу. Больше об этом никто не знает. В нашем поселке
считанные люди знают вообще о "малышке".
- Ничего себе - "малышка". Пятьдесят мегатонн!
- Хватит. Мы с Сиббардом сделали автоматику. Через пять часов сработает
релюшка, и тележка покатится. Взрыв произойдет в воде. А коридор к тому
времени обвалится. Там тоже заложена взрывчатка. В замкнутом пространстве
все пойдет как по маслу.
- Хорошо продумано Скорее бы уже Надоело притворяться. Знаешь, как я
устал расшаркиваться перед всеми этими неграми? Администрация, - с издевкой
протянул он. - Каждый из себя что-то строит. Каждому поклонись... На конюшню
его! Да влепить ему полета! Да на хлопок!
- Не переживай. Все в свое время. А сейчас - терпение и еще раз -
терпение. Нельзя выдавать себя раньше времени. Нервы не только у тебя на
пределе. Чем ближе к концу, тем лучше надо держать себя в руках.
- Тебе хорошо говорить. У тебя стальные нервы.
- Нет, и у меня не стальные. Я тоже - человек. И сегодня сорвался. Там
моей будущей жене две девчонки помогают, шьют, вышивают и все такое
прочее... Такие, доложу тебе, пумпончики... Ух! Так, знаешь, не выдержал,
погладил одну по груди. Свеженькая! Прелесть! Надо будет уговорить старика,
чтобы включил в свои законы право первой ночи.
- Не плохо бы... А что на это скажут наши жены?
- А что жены? Это же негритянки? А негритянки - не в счет!
Так вот он какой, благословенный Юг!
- Ладно. Мы отвлеклись. Спасибо, Кларенс. Отвел я с тобой душу. Теперь
меня еще на несколько дней хватит. Терпение и еще раз - терпение, - почти
пропел он. - Слушай, последнее. Старик завтра вылетает из Штатов.
Послезавтра будет здесь. У него там есть что-то новенькое...
- Послезавтра? Это хорошо Значит, в воскресенье - "выпуск!"
- Точно. Ну, пошли, поможем ребятам. Там еще часа на полтора работы. А
я хочу к утру быть на побережье. Завтра привезу последнюю партию, и - аминь!
Они удалились. Селия почти бежала по поселку. Если бы не страх, что ее
увидят, она точно мчалась бы, как вихрь. Но вот и спасительное окно. Влезла.
Прислушалась. Нигде - ни звука. Она упала на кровать и застыла. Что делать?
Что делать? Так вот он какой, благословенный Юг! Все воспитанные,
культурные... Играют на пианино, поют... А негритянки не в счет! Право
первой ночи!? А жена ожидай, когда господин осчастливит ее своим появлением
в спальне, чтобы она могла родить следующего белого ребенка! Да лучше уж
повеситься, чем такая жизнь! Ах, дядя, дядя! Как ты был прав! А я...
"Условия какие хорошие..."
Но постепенно в голове стало проясняться. Еще ничего не потеряно.
Выпуск - в воскресенье. Четыре дня! Надо немедленно сообщить дяде. Она
потянулась к шкафу: где-то здесь была зажигалка-рация. А сумеет ли она все
объяснить по радио? Говорить надо много, хватит ли мощности? Нет, лучше
написать письмо!
Селия включила ночник и при его неясном свете быстро набросала письмо.
Кажется, ничего не упустила. Все есть. И про "малышку", про тритиевое озеро,
теперь она вспомнила, что читала где-то про тяжелую воду... Так, теперь
конверт...
Селия выглянула в окно. Поселок спал. Она снова выскользнула в окно.
Где эта хижина, на веранде которой лежит мальчишка? Какое счастье, что не
успела рассказать Кларенсу о дяде! Ага, вот хижина... А остался ли Каури на
веранде? Вдруг он ушел в комнату? Что тогда делать? Нет, слава богу, лежит
на веранде кто-то. Один. Укрыт легким одеялом и стонет во сне:
- Каури, - прошептала в самое ухо, - Каури, ты мне нужен для блага всех
людей!..
Через некоторое время мужчины в соборе окончили разгрузку. Машину
отогнали от ворот, посмотрели внутри и снаружи - пустая формальность,
конечно, но так уж заведено. Потом тщательно зашнуровали брезент покрытия.
- Ну, с богом! - напутствовал водителя Кларенс. - Ждем тебя завтра.
Тот помахал рукой, хлопнул дверцей и машина помчалась. И никто не
заметил, как метрах в стопятидесяти от собора, когда машина замедлила ход на
повороте, из кустов метнулась небольшая темная фигура и вцепилась в задний
борт.
7
Теперь главное - не выдать себя. И Селия с утра - воплощение счастья и
радости. Она ластится к миссис Мэрчисон, ласкова с детьми. Какое счастье,
что Кларенса нет за завтраком! Потом повседневные заботы несколько отвлекают
ее и затушевывают это состояние напряженного ожидания. В крайнем случае
можно будет сослаться на головную боль и уйти в свою комнату.
За ленчем сообщают новость:
- Вы знаете, милочка, а этот мальчишка... Ну, которого вчера высекли...
Сбежал, паршивец!
- Его ловят? - Слава богу, вопрос задала Джорджина.
- Нет. Не стали связываться. Он же, наверное, убежал в свою деревню...
Нам лучше. На одну корову меньше отдавать надо...
Хорошо. Каури уже на побережье. Лишь бы его не обнаружили в пути...
Тогда завтра, в крайнем случае - в субботу, дядя будет в курсе дела... А
успеет ли он? Но все равно, остается только одно - ждать. Как они там
говорили? Терпение и еще раз - терпение? Да, теперь это и ее девиз.
К вечеру в доме появляется дорогой гость - сам мистер Джошуа
Пендергаст. Селия немного побаивается его пронзительного взгляда. Ей все
кажется, что он отгадает ее мысли. И она садится за пианино и играет,
играет... Лишь бы только не участвовать в общем разговоре!
Все семейство Мэрчисонов увивается около дорогого гостя. Миссис
Мэрчисон взбивает ему коктейль, мистер Мэрчисон обрезает кончик сигары, и
обе дамы уговаривают его курить в гостиной, им так приятен сигарный дым!
Кларенс извлекает Селию из-за пианино: он должен представить ее мистеру
Джошуа. Селия краснеет и волнуется. Заплетающимся языком она произносит
обязательные слова. Ее волнение благосклонно принято миссис Мэрчисон (не
правда ли, какая она милочка?)
Мистер Джошуа вещает. Все его слова пропитаны чувством, что он только
один такой на всем белом свете. Он купается в лучах своей славы. Постепенно
разговор сводится к выпуску. Он у всех на уме. Мистер Джошуа молчит. Пока.
Он делает многозначительные паузы, всем своим видом показывая, что вот-вот
он скажет наконец, то, что все от него ждут.
Миссис Мэрчисон рассказывает ему, как Селия готовится к свадьбе.
Сколько платьев уже она пошила! Теперь Селия слышит в ее словах подспудную
мысль, видите, как мы торопимся. Ведь потом ей будет некогда!
И вдруг мистер Джошуа говорит:
- А кто вам сказал, что выпуск обязательно должен быть в воскресенье? А
мы возьмем и устроим его в субботу! - его пронзительный взгляд устремлен на
Селию.
Селия теряется. Что? Значит не в воскресенье? Значит в субботу? Так
суббота - это же послезавтра! Дядя же не успеет!
А мистер Джошуа продолжает:
- Завтра с утра прекратить все работы в поле. Мобилизовать всех черных
девчонок - пусть готовят. Ученики должны быть накормлены до отвала. И
напоены...
Он что-то еще говорит. Но Селия не слушает. Слава богу, на нее никто не
смотрит. Она тихонько выскальзывает из гостиной и бежит в свою комнату. Где
же эта чертова зажигалка! Ага, есть! Куда он говорил надо нажать? Сюда? С
легким шелестом вытягивается ниточка антенны.
- Майор Бакмастер! Здесь Селия Эплтон...
Дверь комнаты распахивается. В комнату врывается Кларенс и мистер
Джошуа. Зажигалка выхвачена из рук Селии.
- Видите, Мэрчисон. Я же вам говорил. А вы мне: "Она ничего не знает!"
Значит знает, раз пыталась сообщить. Ну, не страшно, теперь все разно уже
никто ничего сделать не успеет - ни майор Бакмастер, ни сам Господь Бог!
8
Подготовка к празднику заняла весь день. Школа была построена по
семейному признаку - класс Мэрчисонов, класс Пендергастов и так далее. Всего
тридцать четыре класса - по числу семей - членов Ассоциации. В каждом классе
от пятидесяти до шестидесяти учеников. Соответственно, две хижины -
мальчиков и девочек. Весь класс работал на одних и тех же полях, его
попечению принадлежали одни и те же животные. И обучали их члены одного
семейства. Работе на полях - мужчины, приготовлению пищи и работе по дому -
женщины. Теперь всем предстояло показать, чему они научились за это время.
Пиршество готовилось грандиозное. Мэрчисоны забили лучшую корову и
четыре свиньи. Выгребли почти весь запас овощей. Ученикам сказали:
- Не страшно. В воскресенье, перед уходом домой, соберете еще. И вам, и
нам хватит на все каникулы.
Между собой ученики решили, что белые люди очень жадные и устроили
праздник в субботу, чтобы не угощать их родителей, которые должны прийти за
ними в воскресенье. Они и не предполагали, что их родителям передали:
приходить за учениками в следующее воскресенье!
С утра на площади перед собором установили столы для белых и расстелили
брезенты. Все, что было приготовлено в течение вчерашнего дня, было
выставлено на этих столах. Мистер Джошуа Пендергаст выступил с
приветственным словом:
- Дети мои!Сегодня вы в последний раз находитесь здесь, в нашей школе.
Завтра с утра, если на то будет воля божья, вы возьмете то, что вам
причитается, и пойдете по домам. Те, кто хорошо учился все три года, получит
теленка, те, что похуже, - поросенка. И все возьмут семена растений, которые
вы у нас привыкли возделывать. Мы надеемся, что вы с пользой примените те
знания, которые у нас получили. И помните: что бы с вами ни случилось - на
все есть божья воля. Без его соизволения и волос не упадет с головы
человека! Приступайте же к трапезе, дети мои! Не знаю, как скоро вам удастся
поесть в следующий раз!
Примерно через полчаса после начала, когда столы сильно опустели, по
знаку мистера Джошуа, разнесли и вручили каждому ученику большую кружку с
каким-то напитком. Содержимое кружки издавало очень приятный и вкусный
запах.
Все белые оставили свои столы и собрались среди учеников со стаканами в
руках. Мистер Джошуа произнес тихо:
- Да будет милость божья с нами! Да сопутствует нам успех во всех наших
начинаниях!
- Все пьют до дна! - белые зорко следили, чтобы не было ни одного
ученика, который не выпил бы содержимое своей кружки.
- А теперь поешьте еще и будем начинать танцы! Но танцы начинать не
пришлось.
Не прошло и десяти минут, а площадь уже обратилась в сонное царство.
Все эти чернокожие мальчишки и девчонки, одетые в белоснежные платья и
костюмы, старательно отутюженные с вечера, лежали на асфальте и спали
непробудным сном.
И началась работа. Откуда-то из недр подвала собора появились тележки.
В считанные минуты были убраны столы и посуда. Мужчины хватали ребятишек и
по двое-трое укладывали на тележки. Бегом в подвал. Здесь каждого из них
раздевали догола, укол в руку - на тележку, и вот уже она скрылась в одном
из цилиндров. Скоростной лифт доставил их наверх. Датчики к рукам и ногам,
маска на лицо. В ячейку! Проверить показания - все в порядке. Ячейку -
закрыть. Следующий!
Именно в это время Кларенс Мэрчисон и его брат вывели из подвала Селию.
- Ну, милая Селия, - сказал Кларенс, - можете посмотреть, как
закладывается основа плантации, от которой вы имели глупость отказаться!
Помните, вы на меня обиделись, что я назвал вас глупышкой? Теперь я
постараюсь, чтобы вы все увидели. А потом решу, что с вами делать дальше.
Может быть, вы все же передумаете и согласитесь стать хозяйкой плантации?
Подумайте.
Селия не удостоила его ответом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг