- Ну, мальчик, я думаю, что теперь, когда она ему уже не нужна, этот
вопрос очень легко разрешится. Тем более, что все разно здесь она остаться
не может. Правда, Питер?
В течение какой-то секунды-двух на лице Питера промелькнула целая гамма
самых различных чувств, но когда мистер Джошуа повернулся к нему, лицо его
стало непроницаемым. Он собрался что-то сказать, но в этот момент из сада с
громким плачем выбежал Барри, самый маленький из присутствующих здесь
Пендергастов. За ним, широко расставив руки, с трудом бежала пожилая
мулатка.
Не замечая протянутых рук матери и бабушки, он промчался прямо к
мистеру Джошуа:
- Дедушка! Девчонки дяди Питера меня поби-и-или!
- Какие девчонки? - удивился мистер Джошуа.
- Джейн?
Пожилая нянька стада объяснять:
- Мистер Барри играл в саду с девочками, масса. А потом он стал
раскачивать дерево, а они его побили, потому, что это дерево посадил их
папа. Сам! - и она указала на Питера.
- Дочери?
- Это дети его Джейн, - поторопился проинформировать подошедший Ричард,
младший брат Питера.
- Питер! - в голосе мистера Джошуа прозвучал металл. - Почему ты
своевременно не произвел обмен? - Питер молчал. - Джейн! Как ты могла
допустить, чтобы Барри играл с негритянками и они его побили?
- Но я же не знала, что они - черные, хозяин! Они совсем белые, и на
них цветные платьица!
- Мы немедленно уезжаем! - сказал мистер Джошуа. - Питер. Ты дважды
нарушил закон: не отправил детей на обмен и содержишь их как белых! Цветные
платьица! Этого только не хватало. Закон запрещает негритянкам цветные
платья! Только белые! Артур и Арчибальд! Немедленно отыскать эту женщину и
ее щенят! Мортимер! Дуайт! Отберите у Питера оружие и не спускайте с него
глаз! Он едет с нами! Роберт! Распорядитесь об отъезде!
Он посмотрел вокруг, отыскивая глазами, кому еще отдать распоряжения. К
нему с готовностью подвинулся Ричард.
- Ричард! Немедленно скачите в усадьбу и поднимите флаг общего сбора
Совета Старейшин! Немедленно!
8
И Мэри, и Джо были уверены, что их побег не будет обнаружен ранее
вечера следующего дня: в мастерской ее хватятся, ибо ей приказано с утра
явиться в Большой Дом, а в Большом Доме тоже с утра будет не до нее. Однако
все получилось совсем не так.
Том-большой с самого утра явился к ней, чтобы, так сказать,
засвидетельствовать ей свое почтение и лично проводить до Большого Дома. Он
еще поискал ее, а потом отправился с докладом к мистеру Сильвестру.
Последовали расспросы и допросы с применением кнута в прямом смысле этого
слова и пряника - в переносном.
Кто-то из конюхов вспомнил, что видел, как она бежала в сад, кто-то -
что слышал ночью стук колес повозки и т.д. С помощью собак быстро отыскали
место свидания...
Весь дом пришел в движение. Конюхи во главе с Томом-большим седлали
лошадей, созывали собак, собирали дорожные сумки. Мистер Сильвестр осушил
добрый бокал, наполнил свою фляжку, взял ружье и сошел вниз.
До пастбища было почти сорок миль. Лошади, которые выделялись пастухам,
были самые настоящие клячи. Взвесив все эти обстоятельства, мистер Сильвестр
справедливо решил, что беглецы могут попасть на пастбище только к утру.
Он и мысли не допускал о побеге вообще. Он думал, что Мэри хочет
спрятаться на пастбище до приезда Старого Хозяина. А там они упадут перед
ним на колени и будут слезно просить прощения. Конечно же, они рассчитывают,
что отделаются легким наказанием - плетей двадцать пять-тридцать, ведь
такого пастуха, как Джо Куам, надо поискать. Мистер Сильвестр сам слышал,
как мистер Джошуа говорил, что такое же количество скота у Этвудов пасет
восемь человек, да еще приходится держать там надсмотрщика.
Поэтому мистер Сильвестр решил немедленно выехать на пастбище. Пока
приедет дядя, он своей властью накажет дерзкого пастуха и девчонку, а там
будет видно!
Довольный новой для него ролью предводителя, он "орлиным" (так ему
казалось) взором осмотрел всю свою команду, поднял вверх хлыст и
скомандовал:
- Вперед!
9
За годы своего существования человечество накопило огромнее количество
всевозможных традиций. Обычно этим слоном обозначают какие-либо действия
группы людей, которые не вызываются необходимостью в данный момент времени,
но были жизненно необходимы когда-то.
Не избежало этого и общество, построенное Пендергастом и его
единомышленниками. Одной из таких традиций было наличие в садах на всех без
исключения плантациях маленьких домиков, именуемых сторожками. Разбивка
каждого нового сада начиналась со строительства сторожки. Конечно, была
такая и в саду Питера на дальней усадьбе.
В этот день, который так резко нарушил течение жизни многих обитателей
усадьбы, именно в сторожке нашла убежище Джейн и ее дочери. Молодая женщина
горько плакала: Она уже узнала о скандале, разразившемся после обеда, а ее
дочери, девочки-близнецы, примерно четырех лет от роду, пытались ее утешить.
Не зная причины слез матери, они думали, что только их проступок мог вызвать
эти слезы, а потому старались отвести ее руки от лица, чтобы заглянуть в
глаза, и наперебой легчали:
- Мамочка, ну не плачь, мы больше никогда не будем бить мальчиков!
- Мамочка, он же хотел поломать папино дерево!
- Ах вы, глупые, глупые! - сквозь слезы улыбнулась Джейн. - Если бы
только в мальчишке было дело! Это я, дура, ошалела от счастья и возомнила
себя равной! Что с того, что я такая же белая? Что с того, что вас даже
нянька не отличила, такие вы белые? Как я могла забыть, что на всех нас
лежит это проклятье - негры? Как я могла забыть про эти жестокие законы?
Кет, нет! Я не забыла о них! Я помнила о них все время. Это они не давали
мне спать по ночам! Я же знала, что рано или поздно именно так вес кончится!
И она обнимала и целовала своих крошек, а те еще сильнее прижимались к
ней, и они плакали все вместе, хотя маленькие девочки и не представляли,
какая беда над ними нависла.
Рано утром она была полновластной хозяйкой этой плантации, негры не
обращались к ней иначе, чем "мисса" - так на всех плантациях звали хозяек.
Еще сегодня утром слово любой из ее дочерей было законом для любого
негра, и не один из них в оправдание несделанной работы мог сказать, что он
делал свисток для "маленькой мисс" или катал ее на плечах. Еще сегодня у нее
был любящий муж и отец ее детей, и вот - все рухнуло!
- Что же теперь с нами будет? - все ее мысли, опасения, волнения - все
вмещалось в этой короткой фразе.
- Мамочка! - плакали девчушки, - Мамочка, но мы теперь будем хорошими!
Мы никогда больше не выйдем в сад, если ты нам не разрешишь?
- Ах, разве в этом дело! - и тут новая мысль пришла ей в голову: - а
что же будет с нашим отцом? Они же его убьют! Ах, но почему мы сейчас так
далеко от Реки? Я бы теперь обняла вас обеих и кинулась с обрыва... Разве,
что задушить вас и самой повеситься?
Бурный плач был ответом на ее слова. Обе малютки прильнули к ее
коленям, спрятали свои залитые слезами личики в складках ее юбки. Их
ручонки, такие дорогие ей, обнимали ее, и она сама их обнимала и прижимала к
себе, и все трое плакали навзрыд.
Неизвестно, сколько времени продолжалась бы эта сцена и какое решение
она приняла бы в конце концов, но в это время в саду послышался стук колес,
а потом в сторожку заглянул старый негр. Он с самых малых лет был приставлен
к Питеру, сопровождал его в дальних поездках, когда выбирали место под
усадьбу, его жена выкормила Джейн, когда ее привезли еще совсем крошечную, и
он пользовался полным доверием обоих - и Питера, и Джейн.
- Мисса, - сказал он, - масса Питер приказал мне увезти тебя в лес и
спрятать там в домике, где жили лесорубы, когда строили эти дома.
- А где он сам?
- Он не может прийти: его увезли на главную усадьбу. Но он сказал,
чтобы мы его ждали до вторника.
- А ты не обманываешь меня, Джо? - спросила Джейн, заглядывая ему в
глаза. - Точно ты повезешь нас в лес? А может ты хочешь увезти нас на другую
плантацию, как велит закон? Ты лучше скажи мне правду, Джо, я тогда знаю,
что мне делать!
- Нет, нет, мисса! Если бы масса Питер хотел тебя отдать на другую
плантацию, разве же он поручил бы это старому Джо? Он только сказал бы
молодым массам, и они сразу же забрали бы и тебя, и девочек. Нет, нет! Не
бойся! Я знаю, что хочет масса Питер! До вторника мы должны ждать его в
лесу, а если во вторник он не придет, то ехать в другое место.
- Куда?
- Когда-то очень давно мы с ним построили домик на другом берегу Реки,
еще выше по течению. Вот там он нас и найдет. Там и огородик есть. Я весной
там был, подправил все, овощи посадил. Там вас никто не найдет.
- Нас? Только меня и девочек? А Питер?
- Масса Питер сказал: при первой возможности он приедет... Навсегда. Он
не хочет больше жить ни с белыми, ни с черными...
- Как ты меня обрадовал, Джо! - воскликнула молодая женщина, осыпая
поцелуями своих дочерей. - Отец нас не бросил, отец с нами, - почти напевала
она. - Джо, но мне надо взять кое-какие вещи? Для них и для меня... У меня
здесь только два платьица, кроме тех, что на них, белые...
- Нельзя, мисса, белые массы ищут тебя по всей усадьбе!
- Хорошо. Только я хоть переодену их в белые платья...
- Не надо. Теперь уже все равно, в каких платьях они будут.
Через несколько минут повозка покинула пределы усадьбы.
10
Мистер Джошуа Пендергаст Первый, выбирая место для плантации,
стремился, чтобы все на этом новом месте обитания напоминало "благословенный
Юг", как называли они свей родной штат - Миссиссиппи, который им пришлось
оставить. До некоторой степени это ему удалось. Здесь тоже была Большая
Река, которую они так и называли. Вдоль нее они и разбили свои плантации -
по пять миль вдоль Реки на каждую, а в глубь - сколько хочешь.
Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что "сколько хочешь" - не
получается. Примерно в сорока милях от Реки параллельно ей протянулся пояс
болот - непроходимых выемок в земле, заполненных жидкой серой грязью.
Плантаторы не стали разбираться в сути этого геологического явления, а
приняли его за неизбежное зло. Правда, вдоль болот тянулись прекрасные луга
с обильной сочней травой. Поэтому на всех плантациях вдоль болот устроили
пастбища.
За болотами же еще в первые дни были посеяны семена лесных земных
растений, от которых и пошел весь пояс лесов. Об этих лесах и говорил Джо
Куам Мэри.
Мистер Сильвестр не ошибся в своих расчетах: Джо и Мэри приехали на
пастбище рано утром. Усталые лошади еле-еле тащились, как ни подгонял их
Джо. Мэри спала, свернувшись клубочком на сене.
Старики уже не спали, весь скот давно уже пасся - утренние часы самые
хорошие для выпаса. Старый Джо Токану очень обрадовался внучке, но пришел в
ужас, когда ему рассказали все. Он ничего не сказал, он только покачал
головой, когда Джо изложил ему свой план, и на его красных воспаленных
глазах показались слезы. Остальные старики тоже ничего не сказали, а просто
молча стали собирать припасы для Джо и Мэри.
Джо взял Мэри за руку и пошел с ней к болоту. Пьевр был на месте. Мэри
ожидала всего, но то чувство, которое она испытала, описать невозможно. Она
твердо помнила наставления Джо, поэтому постаралась ничем не выдать
обуревающие ее отвращение и брезгливость, но таки не смогла заставить себя
прикоснуться к его панцирю.
Джо понял се состояние и не стал настаивать, чтобы она ему помогала. Он
сам обмыл панцирь пьевра ключевой водой, протер его пахучими травами. Зверь
довольно урчал.
Тем временем старики принесли Джо мешок с припасами. Их было совсем
немного - много ли может раб утаить от хозяина, особенно если он к этому не
стремится? Но, во всяком случае, на первое время их должно было хватить.
Поручив одному из стариков дальнейшие занятия с пьевром, Джо взял Мэри
за руку, взвалил на спину мешок и повел ее через болото. Старый Джо Токану
выгнал овец на холм и сам стал на его вершине, опираясь на посох. Если бы он
вдруг положил посох, это означало бы, что появились преследователи.
Мэри пыталась сразу же увести Джо в глубь кустов, ко он возразил:
- Если то, что я задумал, удастся, и они поверят, что пьевр нас съел,
вовсе не надо забираться вглубь. Если же не поверят, то нам все равно не
убежать! - и с этими словами он начал вырезать тяжелую деревянную дубинку.
- Ты хочешь? - спросила Мэри.
- Да, я буду драться! - внезапно какая-то новая мысль пришла ему в
голову. Он отложил начатую работу и обратился к Мэри:
- Ну-ка, дай мне твою накидку, я положу ее перед пьевром! Пусть думает,
что он тебя съел!
Мэри вцепилась в него:
- Джо, милый, не ходи! А вдруг они как раз сейчас приедут, и ты не
успеешь вернуться обратно!
- Успею. Видишь, твой дед держит посох в руках? Значит, они еще не
показались! - и он с накидкой в руках кинулся через болото.
А положив накидку, он не мог не задержаться, чтобы не поговорить с
пьевром:
- Друг! Милый! Выручай! Покажи им... - а что показать, он и сам сказать
не мог. Казалось, зверь понимает его. Джо еще раз погладил его безобразную,
но такую милую морду. В этот момент до него донесся отдаленный лай. Он
взглянул на холм: Джо Токану выронил посох. Тогда Джо Куам бегом кинулся
через болото...
Еще ветви кустов, которые зацепил Джо при своем поспешном возвращении
на остров, тихонько подрагивали, когда на поляну вырвались преследователи.
Тренированные псы взяли свежий след, и вся свора залилась неистовым лаем.
Мистер Сильвестр лично опустил с поводка большого черного пса. Он был
знаменит тем, что самого сильного негра легко валил на землю и держал за
горло до тех пор, пока не подходил кто-нибудь из белых. Про себя мистер
Сильвестр решил, что позволит псу подольше подержать за горло Джо Куама.
[Image007]
Пес с места громадными прыжками понесся к болоту. И люди, и остальные
собаки, которых конюхи тоже пустили без поводков, сильно отстали от него.
Внезапно заливистый лай пса прервался: он наткнулся на накидку Мэри. Она
задержала его только на одну минуту, затем он снова поднял свою страшную
морду и... Его горящие яростью глаза встретили взгляд пьевра!
Ни вой, ни лай - вопль ужаса вырвался из собачей глотки! На глазах у
внезапно остановившихся и застывших на месте людей, лошадей и собак, он,
этот великолепный образчик собачьей породы, краса и гордость своры
Пендергастов, мелкими шажками, упираясь всеми четырьмя лапами, визжа и плача
от ужаса, прошел эти несколько ярдов и исчез в огромной развернутой пасти!
Еще одна собака исчезла там же вслед за ним.
И тогда пьевр издал звук! Низкий, утробный рев, казалось,
распространился по всей округе, внезапно повышаясь и спадая, усиливаясь по
громкости. Он казался объемным и осязаемым.
Лошади первыми вышли из оцепенения и понесли. Охваченные ужасом люди и
не пытались их сдерживать. Низко пригнувшись к шеям лошадей, намертво
вцепившись в поводья, они испытывали только одно желание: как можно скорее
очутиться подальше от этого страшного места! О собаках и говорить нечего.
Дико визжа и подвывая, они мчались впереди обезумевших лошадей. В течение
нескольких секунд около болота не осталось ни одного живого существа! Только
несколько шапок, брошенные поводки и веревки, да ружье мистера Сильвестра
валялись на траве. И еще откуда-то издалека доносился конский топот и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг