легче. Что еще?
- В ряде кристаллов, тех, что нашли в стальном шкафу анабиозного зала,
была зашифрована информация о генотипах титанов. В целом они идентичны нам,
за исключением некоторого однообразия опять-таки по группам крови. Все они
принадлежат к линии с третьей группой и отрицательным резусом. В одном из
кристаллов была запись о самом вирусе. Вернее, часть той информации, которую
успели добыть титаны. Вирус чрезвычайно термостойкий. Переносит
замораживание, близкое к абсолютному нулю, и повышение температуры до 200
градусов. Все антибиотики, которые имели титаны, оказались бессильными. И
вот еще что, - Вальтер заколебался, видно было, что он не решается сообщить
Сергею что-то особенно важное.
- Говори! Я же вижу, что ты не все сказал.
- СС предупреждает, что существует вероятность занесения вируса на
Землю.
- Что?!!
- Да! Вирус может принять на длительное время латентную форму и не
проявлять себя. Дальше его поведение непредсказуемо. Неизвестно, на чем мы
его можем занести на Землю. В своем организме, на одежде, с предметами...
Это все, Сергей. Мы уже никогда не увидим Землю. Побывав в этой пещере, мы
отрезали себе путь домой...
- Дело в том, - продолжал он после длительной и мучительной паузы, -
что вернуться на Землю не смогут и те, кто даже не бывал в этой долине. Наши
вертолеты совершали после вскрытия пещеры регулярные рейсы, свозя сюда
необходимую аппаратуру. Мы даже не можем гарантировать стерильность "Геи",
так как не раз посылали туда космический катер.
- Ведь я же знал об эпидемии, - проговорил Сергей с болью в голосе,
которую он пытался безуспешно скрыть от Вальтера. - Зачем я разрешил Николаю
вскрыть пещеру? Мне нет прощения...
- Перестань, Сергей. Ты ни в чем не виноват. Кто мог знать? Ведь прошли
тысячелетия. Кто мог предположить такую стойкость этого вируса? СС не дает
категорического ответа по поводу проникновения вируса в нашу среду, но и не
может дать гарантии, что такого не случилось.
- То есть полная неопределенность...
- К сожалению...
- Ясно одно: мы не можем рисковать Землей. Но это еще не все. Мы не
знаем, как долго будет нас терпеть у себя Кибела. Примирится ли она с нашим
присутствием или же поступит так же, как поступила с титанами?
- Пока она нас терпела.
- Пока! Может быть, и терпела, так как знала, что мы ее покинем. Теперь
же остается одно - вести себя так, чтобы наше присутствие не вызывало у нее
недовольства. Но как? Ты можешь на это ответить? Мы и так вызвали ее
недовольство тем, что рыли котлованы. Не случится ли, что наши действия,
вполне естественные, будут восприняты ею совсем иначе? Вот что! - Сергей на
секунду задумался и решительно продолжал: - Пещеру немедленно замуровать.
Делать нам там больше нечего. Всю информацию, которая содержалась в
кристаллах, мы успели передать в СС. Теперь она будет ее обрабатывать. А что
за газ был в пещере, когда мы ее вскрыли?
- Наши газоанализаторы не сработали. Газ был слишком сложен по своей
природе. Но ты обратил внимание на то, что растительность вокруг пещеры
почти полностью погибла. Причем гибель произошла буквально у нас на глазах.
Мы, к счастью, были в кислородных масках и на достаточном расстоянии от
выхода. Через два дня в пещере не осталось и следов этого газа. У меня
подозрение, что сработала какая-то скрытая автоматика, включившаяся при
вскрытии пещеры. Ее как бы продуло кислородом.
- Это наводит на мысль, не содержит ли автоматика еще каких-то
сюрпризов? К сожалению, мы не нашли искусственный мозг, который, я теперь
уверен в этом, существует в пещере и, возможно, вел за нами наблюдение. Не
даст ли он теперь команду пробуждения титанов? Что за этим последует -
одному богу известно. Пещера наполнена оружием, большинство из которого нам
совершенно непонятно. - Сергей явно колебался.
Продолжая разговаривать, они подошли к временному палаточному лагерю,
разбитому в километре от входа в пещеру. Тут же стояли вертолеты, только что
разгруженные от новых комплектов аппаратуры. Двое бойцов вынимали из
пластикового контейнера "сторожа". Это был сверхчуткий прибор, способный
улавливать любые изменения окружающего мира: температуру, содержание газов в
воздухе, малейшие шорохи и т. д. Попадая в новую среду, он записывал в свою
память ее характеристики и реагировал только на их изменения. Одновременно
он анализировал причины, определял направление, откуда идет изменение, и
передавал информацию своим хозяевам.
- Рональд! - узнал одного из них Сергей. - Будь добр, проследи, чтобы
после помещения "сторожа" в пещеру бункеры были тщательно закрыты. Все
посещения пещеры до особого распоряжения отменяются.
- Но там еще остались три контейнера с кристаллами видеозаписей. СС
требует новой информации.
Сергей задумался на минуту, потом решительно приказал:
- Пока ничего не трогать!
- А нам что делать?
- Оставьте троих дежурных следить за "сторожем", остальные могут
отправиться в поселок лапифов. Считайте это краткосрочным отпуском.
Подожди! - остановил он парня, который бросился бежать, чтобы сообщить
остальным приятную новость. - Подбрось нас с Вальтером в поселок, а потом
вернешься за остальными. Я очень спешу.
Сергею не терпелось встретиться с сыном. Рождение внука он воспринял
так, как и предполагал Владимир. Первым чувством было облегчение, как будто
с души сняли постоянно давившую тяжесть. Впервые с того самого часа, когда
он "проснулся" в незнакомой комнате института Сверхсложных Систем, он
окончательно почувствовал себя человеком, а не "Оборотнем", как его прозвали
неогуманисты.
Поглощенный мыслями о внуке, поспешно собирая в большой узел вещи,
которые, по его мнению, могли понадобиться молодой матери, - его уже ждали у
вертолетов участники экспедиции в долину, - он забыл про Ирину, которая
стояла тут же, рядом с ним, и как-то жалобно наблюдала за его сборами.
- А... как же... я? - запинаясь, спросила она, уловив его взгляд.
Вопрос Ирины застал Сергея врасплох. Он беспомощно взглянул на нее и
невольно развел руками. Это было жестоко. Сергей спохватился, но поздно.
Ирина залилась слезами. Сергей тщетно искал подходящие слова. Ему стало до
боли жалко эту молодую женщину, которую он привык называть дочкой.
- Успокойся, доченька, - как можно ласковее он стал утешать ее. -
Что-нибудь придумаем, вот увидишь... - он сам не понимал своих слов. "Что
она должна увидеть?" - спросил он себя и покраснел от собственной глупости.
Сквозь всхлипывания и бессвязные слова он уловил имя Приходько и сразу
же насторожился. Дело в том, что Приходько пропал без вести. Его искали, но
не нашли.
- Что Приходько? Что ты о нем знаешь? - настороженно спросил он.
Ирина, продолжая всхлипывать, сказала, что за два дня до отлета
Владимира в долину Приходько приставал к ней и предлагал быть ее мужем на
время отсутствия Владимира. Она решила, что предложение Приходько оскорбило
мужа, и он решил поэтому ее бросить и специально отправился разыскивать
Ореаду.
Зная вспыльчивый характер сына и его решительность, Сергей заподозрил
неладное. Он вытащил чистый носовой платок и отер слезы с лица Ирины.
- Собирайся, полетишь со мной, - неожиданно для самого себя он принял
решение, забывая, что не хотел ее брать, несмотря на все просьбы. И тут же
пожалел снова, так как Ирина опрометью бросилась к себе наверх собирать
вещи. Слова Ирины не на шутку встревожили и испугали Сергея. Если его сын
виноват... то... - Сергей побоялся даже мысленно произнести чуть было не
вырвавшиеся у него слова... ему показалось на мгновение, что он заглянул в
черную пропасть, на дне которой лежало тело его сына. Видение промелькнуло и
исчезло.
Все время полета до долины Сергей хмурился и молчал, не отвечая на
вопросы спутников. Ирина, видя его состояние, притихла в углу на заднем
сиденье.
Сергей с нетерпением ждал разговора с сыном и одновременно боялся его.
Он знал, что на его вопрос сын скажет правду, какой бы она ни была и какие
бы ни влекла за собой последствия для него лично. Знал также и о том, как
ему придется поступить, если его сын действительно окажется виновным. И это
угнетало. Сергею не хотелось признаться себе, но сейчас Ирина вызывала у
него ненависть. "Проклятая баба! - мысленно обозвал он ту, которую еще
недавно нежно называл "доченькой". - Кто тебя, стерва, тянул за язык?
Молчала бы! Неужели суждено во имя справедливости и правды отправить на
заклание единственного сына? И когда? В тот самый момент, когда тот подарил
внука!"
Сергей почувствовал страшную усталость. Усталость от жизни. Вдруг все,
что с ним происходило в его долгом существовании: катастрофа на Перуне,
концлагерь, трагическая гибель Эолы, страшный путь на гору, когда он шел,
связанный вместе со своими детьми, чтобы быть сброшенным со скалы,
приближение к нему, привязанному к стволу дерева, Джонни с горящей паяльной
лампой в руках, мучительное пробуждение в реальном мире, наконец, ожидание
смертного приговора в здании суда - все это навалилось сразу на плечи, и он
впервые ясно почувствовал, что он устал. Он выполнит свои долг... но это
будет его последнее действие. "Ольга, - мысленно позвал он свою жену, -
поймешь ли ты меня и простишь ли?"
Под впечатлением нахлынувших событий и напряженной работы Сергей забыл,
что Вальтер был в тот день с Николаем и Владимиром, и вспомнил об этом
только сейчас, когда вертолет уже приземлялся.
- Где Приходько? - глядя в упор в глаза старого друга, спросил он,
спрыгнув на землю.
По его тону Вальтер мигом сообразил, что надо говорить правду, и все
рассказал, ничего не скрывая. Закончив рассказ, он с изумлением заметил, что
вместо гнева Сергеи не может скрыть охватившей его радости. Хмурое лицо
впервые за все дни посветлело.
- Мы не хотели тебя расстраивать... Потом нам было ясно, что ожидает
Приходько, и поэтому, помня совместную борьбу, решили сохранить ему жизнь.
Потом... - он заколебался.
- Ну, говори, что "потом"? - спросил Сергей, окончательно успокаиваясь
и чувствуя, что покинувшие его было силы постепенно восстанавливаются.
- Все, несомненно, проголосовали бы за расстрел Приходько, но это бы
произвело слишком тягостное впечатление. Прошло ведь столько времени.
Конечно, он предатель, я не спорю...
- Как он воспринял наказание?
- С достоинством и, я бы сказал, с пониманием.
- Да, это похоже на Приходько. Он была храбрым бойцом, но не
удержался... Совершил самое тяжелое преступление. - Сергей замолчал и долго
думал, затем тихо сказал: - Может быть, это и к лучшему. Вы нарушили
дисциплину, клятву... но в данной ситуации поступили правильно, сохранив ему
жизнь. У него будет время подумать о своем поступке...
- Более чем достаточно, учитывая продолжительность жизни на этой
планете.
Не в силах себя сдерживать, Сергей вдруг шагнул к Вальтеру и обнял его.
Вальтер так и не понял причину проявленной нежности. Сергей потом часто
ловил на себе его удивленные взгляды.
Только теперь, окончательно успокоившись, Сергей с новой силой ощутил
тягу к внуку. Раньше, когда его сыну грозил суд и смертный приговор, он
понимал, что не сможет выдержать взгляда еще бессмысленных глаз младенца, и
эти глаза будут его преследовать всю жизнь, если, конечно, он сможет
пережить смерть сына. Теперь все было позади, и он, махнув рукой Рональду,
чтобы тот немедля отправлялся назад за остальными, быстро зашагал к поселку,
держа в руках узел с подарками молодой матери.
Найдя дом Ореады по описаниям, данным Вальтером, Сергей поднялся на
невысокое крыльцо и открыл дверь. Дом был пуст. Сергей оставил на грубо
сколоченном столе узел с подарками и вышел. Постоял немного у дома, не зная,
где искать его хозяев. Мимо проходила стройная лапифка. Увидев Сергея, она
остановилась и широко открыла глаза от удивления. Действительно, по
сравнению с другими землянами Сергей выглядел богатырем. Владимир был
приблизительно такого же роста, может быть, чуть-чуть ниже, но по сравнению
с отцом казался щуплым мальчиком. Из-за жаркого дня он, выйдя из дома,
стащил с себя прилипшую от пота к спине рубашку и теперь, заметив, что
женщина с нескрываемым восхищением рассматривает его, застеснялся и быстро
надел рубашку снова. Женщина тем временем подошла почти вплотную и так же
бесцеремонно продолжала изучать его с ног до головы. Это было слишком, и он
рассердился.
- Чего смотришь? - строго спросил он.
- Пойдем ко мне? - просто предложила она, как будто речь шла о чем-то
обыденном.
Из рассказов сына о жизни в долине Сергей знал о простоте нравов
лапифов, но впервые так вот воочию убедился в их справедливости.
- В другой раз! - отмахнулся он от нее. - Мне надо повидать Владимира.
Ты не знаешь, где он?
- А-а! - догадалась женщина. - Ты, наверное, его отец?
Сергей утвердительно кивнул головой и повторил свой вопрос.
- Иди по этой тропке, - она указала на едва заметную среди кустов
тропу. - Он на берегу озера. Я только что оттуда. - И добавила: - Я живу в
доме напротив. - Она указала рукой на небольшую хижину, крытую, как и все
остальные, широкими листьями, похожими на пальмовые, положенными прямо на
настил из тонких жердей.
Сергей не ответил и поспешил избавиться от незнакомки. Вскоре он
очутился на песчаном пляже, сплошь усеянном обнаженными женскими телами.
Сергей остановился в растерянности.
Повседневная одежда лапифок состояла из короткой туники, под которой
они ничего не носили. Во время купания эти туники, естественно, снимались.
Немного поодаль он увидел худощавую фигуру Николая. Он только что вышел из
воды, и его сразу же окружила группа женщин.
Сергей пошел параллельно берегу. Поодаль на песке лежали двое. Вот один
из них поднялся на ноги, и Сергей узнал в нем сына. Подойдя поближе, он с
облегчением убедился, что на лежащей на песке женщине имеется узкая
набедренная повязка. Заслышав шаги, Владимир обернулся и радостно вскрикнул,
узнав отца. Они обнялись.
- Все обошлось, отец!
- Я знаю. Вальтер успел мне рассказать. А это, - он вопросительно
взглянул на поднявшуюся с песка женщину, - насколько я понимаю, Ореада?
- Ну, здравствуй! - он протянул руку. - Поздравляю! А где мой внук?
- Спит в тени. Да вон он, - она показала на прибрежные кусты. Только
сейчас Сергей заметил, что там на четырех жердях натянут тент из простыни,
под которым на подстилке сладко спал младенец.
- Принимает воздушные ванны, - улыбнулся Владимир.
Сергей подошел ближе и опустился на колени возле спящего малыша. Тот
ровно дышал, на лице время от времени мелькала еле заметная улыбка.
Всмотревшись в черты его лица, Сергей вспомнил свой остров. Вот так же через
несколько месяцев после рождения Володьки они с Ольгой лежали на морском
пляже и так же под тентом из белой простыни, обдуваемый легким морским
ветерком, лежал их сын.
- Он не простудится? - обеспокоенно спросил он подошедшего Владимира.
- Что ты! Здесь не знают, что такое простуда. Мне кажется, что ее
вообще нет на этой планете. Во всяком случае, я о ней ничего не слышал. Как
тебе понравилась Ореада?
- Что я скажу, Владимир... Красивая женщина... главное, чтобы тебе
нравилась. Я вам привез кое-что для малыша и твоей жены... Оставил в доме.
- Спасибо.
- Как назвали?
- Сергеем.
Сергей опустил глаза. Ему было приятно. Он поднялся с колен и ласково
потрепал сына по плечу. Ни слова об Ирине. Сразу же после прилета в долину
Ирина исчезла. Сергея беспокоила их предстоящая встреча. Правда, сейчас ему
не хотелось первому начинать разговор об этом, и он ожидал, что Владимир сам
начнет его, но тот молчал.
Они отошли немного от тента и легли на песок чуть поодаль от Ореады.
- Я давно хотел с тобой поговорить, но не решался, - начал Владимир.
- Это твое личное дело. Как ты решишь, так и поступай, - ответил
Сергей, думая, что тот хочет поговорить об Ирине.
- Ты так считаешь? - в голосе Владимира прозвучало облегчение с едва
уловимой нотой обиды.
Сергей уловил эту интонацию и удивленно посмотрел на него. "Почему он
думает, что я должен вмешиваться в его семейные отношения?"
- Ну тогда я скажу тебе, отец. Я давно решил остаться здесь и не
возвращаться на Землю. Погоди, дай мне все сказать, - остановил он
удивленный возглас Сергея. - Ты же сам говорил, что, забрав жену на Землю, я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг