Вся трагедия не заняла больше часа. Игорь, который не покидал тоннель,
был свидетелем гибели Пифона, и как только змея сорвалась в пропасть,
выбежал из своего укрытия. Внизу все пространство было заполнено птицами.
Казалось, они слетелись чуть ли не со всей планеты. Это был какой-то танец
пернатых хищников. Стаи перемещались, словно черные волны, то поднимаясь
вверх, уступая свое место другим, то с торжествующим клекотом падая вниз к
праздничному столу. В их криках звучало торжество, и весть о нем летела все
дальше и дальше, зовя на пир все новых и новых гостей. Оставаться на карнизе
было опасно, так как огромные птицы едва не задевали его своими черными,
поблескивающими в лучах солнца крыльями. Их светлые, почти прозрачные глаза
с черными, как уголь, зрачками тяжело смотрели на прижавшегося к отвесной
скале карниза человека. Игорь поспешил укрыться в тоннеле.
Весть о гибели змеи и освобождении долины привела всех жителей поселка
в возбуждение. Женщины собирались кучками и горячо обсуждали событие и его
предполагаемые последствия. Большинство стало требовать, чтобы Игорь
немедленно вел их к своему племени. "Мы сможем догнать твоего друга сегодня
же вечером, - говорили они. - Одному ему будет трудно добраться до своих". В
этом был свой резон. Кроме того, Игорю явно хотелось предстать перед своими
товарищами победителем страшного чудовища. Ведь это он заманил змею на узкий
карниз. С другой стороны, Владимир взял с него слово, что тот будет,
несмотря ни на что, дожидаться его в долине и не сдвинется с места.
Шум в поселке, между тем, нарастал. Десятка три женщин собрали свои
нехитрые пожитки и толпой направились к выходу из долины. Игорь догнал их и
стал уговаривать подождать до утра. Он было заикнулся о слове, которое дал
Владимиру, но его не поняли. Что такое слово и почему его надо держать, до
лапифов не доходило. "Слово - это ветер, - говорили они. - Кто держит слово,
тот связан по рукам и ногам. Он дал слово в одних обстоятельствах, но ведь
они могут в любой момент измениться. Зачем же давать слово и держать его,
если это слово мешает принять правильное решение в изменившейся ситуации?
Владимир сам обрадуется, если мы его догоним. Ведь вместе идти легче и
веселее".
Еще месяц назад желание Игоря для всех женщин в поселке было законом,
но после того как он побывал на жертвенной доске, его авторитет упал. С ним
уже разговаривали на равных. Не то, что с его другом, слово которого стало
законом для всех. Владимир - вождь. Игорь же - только спасенная им жертва.
Оставляя Игоря одного с женщинами, Владимир не учел этого обстоятельства.
Его авторитет мог быть восстановлен, если бы он убил одну или двух
возражающих ему женщин, или ударил, но Игорь был неспособен к такому
поступку. Вполне адаптировавшись к одной стороне жизни этого народа, к его
легким нравам и обычаям, он не мог воспринять другую его часть, по которой
жизнь и достоинство женщины имели весьма малую цену в глазах окружающих.
Женщина являлась только предметом удовлетворения страсти мужчин, и ее жизнь
представляла значительно меньшую ценность, чем жизнь воина. Женщин было
много, так как даже кентавры, которые безжалостно уничтожали трупы убитых
мужчин, стараясь свести на нет племя лапифов, ценили их женщин, а если те не
выдерживали грубого обращения своих похитителей и умирали, заботливо
предавали тела Великой Матери, чтобы на месте захоронения выросло новое
дерево жизни, из которого выйдет молодая прекрасная нимфа.
Игорь этого не понимал и беспомощно метался от одной кучки шумящих,
перебивающих друг друга лапифок, к другой, уговаривал, но от него просто
отмахивались. Наконец он сдался и возглавил поход. Вышли часа за три до
захода солнца и заночевали уже по ту сторону склона, в лесу.
Чуть свет толпа весело переговаривающихся лапифок двинулась в путь. Лес
огласился смехом и криками. Подзывали отставших подруг, аукались, кричали,
распугивая дичь далеко в округе. По дороге то и дело встречались заросли
амброзии, и люди не испытывали голода. Игорь не мешал им шуметь, надеясь,
что их крики услышит Владимир, если он не успел далеко уйти.
К вечеру следующего дня к ним присоединилась толпа диких фавнов. На
привале фавны затеяли пляски, а затем, не стесняясь, набросились на женщин,
поволокли их в кусты. Те не сопротивлялись. Игорь привык к таким сценам в
долине и сам принимал участие в развлечениях своих волосатых веселых друзей.
Но это были чужие, не свои, как он мысленно назвал, фавны, и, кроме того, он
чувствовал ответственность за доставку женщин в лагерь. Хотел уже вмешаться,
но его остановила Пера.
- Не вмешивайся, - тихо сказала она. - Их много, и они убьют тебя.
Пера, как и Ореада, ждала ребенка, и Игорь, с полным на то основанием,
считал, что этот ребенок его. Он послушался и снова опустился на землю подле
костра. Рядом с ними сидела Ореада, поминутно вздрагивая, когда видела, что
кто-то из фавнов направляется к ним.
Игорь на всякий случай натянул тетиву на лук и вытащил из ножен нож.
Ночь прошла тревожно. Фавны бесчинствовали, и поляна то и дело
оглашалась их гортанным хохотом. Утром Игорь заметил, что фавнов стало
больше. Очевидно, услышав шум, они сбежались со всего леса. Теперь они
спали, развалившись в живописных позах возле потухших костров. Участвовавшие
в ночном разгуле лапифки спали тут же, даже восход солнца не разбудил их.
Остальные были уже на ногах и ждали сигнала. Игорь поднялся, давая знак
продолжать путь.
Осторожно, переступая тела спящих, чтобы не разбудить их, Игорь
направился к краю поляны, где начиналась тропа, ведущая в покинутый поселок
лапифов. За ним тихо, не разговаривая, потянулись женщины.
Когда поляна оказалась позади, Игорь ускорил шаг. До поселка лапифов
оставалось два дневных перехода. Деревья здесь росли реже, и идти стало
легче. Игорь уже подумал, что он избавился от непрошеных ночных гостей, как
сзади послышался треск ломаемых веток и топот бегущих за ними. Женщины
испугались и бросились в разные стороны. Рядом с Игорем остались только Пера
и Ореада.
Фавны действовали, как опытные загонщики. Они разбились на две группы и
стали сгонять женщин к тому месту, где остался Игорь со своими спутницами.
На этот раз они были чем-то рассержены. Грубо тащили за руки упирающихся,
время от времени отвешивая им оплеухи. На глазах Игоря один из фавнов с
размаху ударил кулаком женщину в лицо, и та упала, обливаясь кровью. Не
помня себя от охватившего его возмущения и ярости, Игорь натянул тетиву
лука, и фавн упал рядом со своей жертвой, со стрелой, торчащей из груди.
Поступок Игоря поначалу не был замечен. Фавны увлеклись преследованием и,
только согнав большую часть сбежавших женщин, обратили внимание на лежащего
неподвижно на траве своего товарища. Увидев в руках Игоря лук, они
возбужденно загалдели и обступили его со всех сторон, опасаясь в то же время
приближаться, так как заметили, что на тетиву легла вторая стрела.
- Уйдите с дороги! - крикнул им Игорь, поднимая лук. Фавны молча
переглянулись и подошли на шаг.
- Уйдите! - снова потребовал Игорь, но те стали медленно приближаться.
Игорь выстрелил, и еще один фавн упал на землю. Второй раз ему не
удалось спустить лук. Он бросил его на землю и выхватил нож.
Воспользовавшись замешательством фавнов, собранные ими лапифки разбежались.
Игорь сражался до последнего. Уже трое из нападающих лежали на траве,
истекая кровью. Однако врагов было слишком много. Игорь отступал к толстому
дереву, надеясь прикрыть им спину. Он был уже рядом, как вдруг страшный удар
обрушился ему на голову, и он потерял сознание.
Очнувшись, Игорь понял, что привязан к стволу поваленного дерева. Рядом
пылал большой костер, вокруг которого стояли фавны. Увидев, что пленник
очнулся, они радостно загалдели. Один из них приблизился к нему с
заостренным суком. Страшная боль пронзила все тело.
Игорь умирал долго. Он старался сдерживать себя и не кричать. Только
один раз из его груди вырвался слабый стон.
Фавны были недовольны. Принесенная ими жертва была неугодна Великой
Матери, так как она не кричала. Зато пять избранных в жертву женщин вопили
очень громко и долго. Может быть, их крики дойдут до Великой Матери, и она
будет добра к своим детям.
Остатки жертвоприношения были оставлены зверям. И эти остатки увидел
Владимир, когда подошел к костру. Только тщательно присмотревшись, он узнал
в одной из жертв тело своего друга.
ОНА ВСЕ ПРО НАС ЗНАЕТ
Сергей поднялся и выключил экран.
- Теперь вы знаете все. - Он обвел взглядом собравшихся в комнате
друзей. - Вы убедились воочию, что каждый наш шаг, каждый поступок находится
под наблюдением этого гигантского растительного сверхмозга. Мы не можем от
него ничего скрыть. Даже самые интимные подробности нашей жизни, как и всего
живущего на этой планете, фиксируются в его памяти.
Владимир невольно покраснел. Хотя Сергей, увидев на экране сына в
объятиях молодой лапифки, нажал кнопку ускоренного считывания, и кадры
замелькали так, что нельзя стало понять, что там происходит, догадаться было
нетрудно, и он поймал на себе сочувственно-насмешливые взгляды. Впрочем,
краснеть во время демонстрации записей пришлось не ему одному.
- Если и были сомнения, - продолжал Сергей, - что мы имеем дело с
разумной растительной системой, то они окончательно развеялись. Хорошо, что
нам с Вальтером пришла в голову счастливая мысль снять потенциалы с третьего
слоя корневой системы и послать их в СС. Через некоторое время мы получили
от нее программы частотно-импульсных команд, стимуляция которыми этого слоя
давала сигналы для считывания информации с памяти растительного мозга. Мы
знаем в настоящее время если не все, то очень многое. Знаем и его
происхождение. Это пришелец из космоса. Пришелец в том смысле, что на
планете биосфера и соответствующие ей формы жизни идентичны формам жизни на
Земле. Носителями разума здесь были люди. Они находились в ранней стадии
дикости. Занесенные из космоса споры попали в идеальные для них условия.
Постепенно новые растения завоевывали сушу и океаны. Пришелец имеет
несколько иную структуру ДНК. Она, в отличие от известной нам двойной
спирали, - тройная. Это мы установили еще раньше. Меня удивило
несоответствие между ДНК животного и растительного мира планеты. Это и
послужило подозрением внешнего происхождения растительного мира. Откуда
явился пришелец в нашу Галактику - не ясно, и, может быть, мы никогда об
этом не узнаем. У меня есть сведения, что форма самоорганизации
растительного мира уникальна, ее больше нигде нет в обозримом Космосе.
Как произошла ее самоорганизация и как она стала разумной - можно
только предполагать. Вот одна из гипотез: в программе трехмерной ДНК было
заложено образование обширных корневых сетей, дающих возможность быстрого
обмена и анализа информации. Став разумной, данная система выяснила, что
она - не единственный разум на этой планете. Перед ней встала дилемма, как
поступить? По-видимому, она поняла, что дальнейшее социальное развитие
лапифов неизбежно приведет к машинной цивилизации и повреждению биосферы.
Это было бы равносильно созданию условий гибели растительного разума. И
система лишила человека возможности социального развития.
- Какая жестокость! - послышался голос. - Нельзя ли нам исправить
положение?
- Подождите. Да, этот разум придумал очень действенный способ
остановить развитие, но при этом дать разумным существам компенсацию:
освободить их от необходимости трудиться, то есть, выражаясь языком Библии,
добывать хлеб насущный в поте лица своего. Он дал человеку обилие пищи.
Вкусной, полезной, которую он может брать сколько хочет, стоит только
нагнуться.
- Это не компенсирует прекращения развития, - возразил тот же голос.
- Не спешите. Компенсацией послужило другое - бессмертие! Согласитесь,
что это существенная компенсация. Разум создал амброзию. Кстати, мы
подвергли ее состав тщательному анализу. И знаете, что мы там обнаружили?
Среди массы алкалоидов этого растения есть гормон, стойкий к
пищеварительному соку и всасывающийся в кровь без изменения, который почти -
я подчеркиваю, почти, потому что он значительно более эффективен - идентичен
гормону вилочковой железы. Так как у нас здесь не все имеют биологическое
образование, то вкратце поясню. Старение организма является результатом,
главным образом, накопления ошибок в синтезируемой ДНК во время деления
клеток. Это соматические мутации, то есть мутации клеток тела. Имеются
специальные клетки, носящие название тимус, которые очищают организм от
таких мутаций. Известное в прошлом заболевание СПИД протекало с ускоренным
старением из-за того, что эти клетки поражались вирусом. Они в течение жизни
не восстанавливаются, так как вилочковая железа атрофируется в раннем
возрасте, а для своей дифференциации клетки Т-лимфоцитов должны пройти через
нее. Таким образом, по мере истощения Т-лимфоцитарной системы организм
теряет контроль за своей внутренней генетической чистотой, стареет и
погибает. Амброзия же способствует восстановлению Т-лимфоцитарной системы и
тем самым предохраняет от старения. По-видимому, так действует весь комплекс
алкалоидов амброзии, и мы со временем его изучим и попытаемся создать
искусственно, если удастся...
- И получим бессмертие?
- Не знаю. Но думаю, что нет. Мы сможем продлить биологическую жизнь и
молодость, но не до бесконечности, как здесь. Мне кажется, для этого
необходимы еще какие-то важные условия. Далее - большой интерес представляет
так называемое возрождение человека из дерева. Труп погибшего зарывают в
почву, то есть в мозг системы. Она, естественно, имеет доступ к
индивидуальной информации, и, при ее мощностях и возможностях, нет ничего
удивительного, что она может своими методами воссоздать индивидуальность, а
может быть, даже исправить при этом некоторые генетические ошибки. О
возможности последнего говорит физическое совершенство жителей планеты.
- Особенно их женщин! - послышалась реплика.
- Согласен. Хотя, - пошутил Сергей, - еще не имел возможности
убедиться. Конечно, - продолжал он, - мы не можем пойти на такой
эксперимент, который предусматривает вскрытие кокона. Это было бы
бесчеловечно, и мы не имеем права это делать. Впрочем, для нас он и не имеет
существенного значения. Как вы знаете, ни одно растение отсюда не сможет
прижиться на Земле.
Как развивались события дальше? Дав человеку бессмертие, Разум, будем
его так называть для краткости, должен был учесть и последствия, которые
выразились бы в безудержном росте населения и привели бы к тому же
результату, что и машинная цивилизация. Поэтому он резко ограничивает
рождаемость, делая мужчин этой планеты бесплодными. Бесплодие, безусловно,
связано с мужчинами - это вытекает из того, что титаны да и земляне способны
оплодотворить местных женщин. У потомков мужского пола таких браков
способность эта сохраняется на два-три поколения, а потом тоже исчезает.
- Ну, а откуда появились кентавры?
- Эту загадку СС тоже разгадала. Кентавры были созданы Разумом этой
планеты.
- Какой смысл?
- Был смысл, если считаться с интересами растительного разума. Судя по
всему, центр агрессивности у лапифов развит не меньше, чем у землян. Рано
или поздно это привело бы к соперничеству между племенами, войнам, а если к
войнам, то и к государству. А государство неизбежно привело бы к развитию
оружия и, следовательно, к машинной цивилизации. Кентавры послужили
средством выполнения двух задач: первая - регуляция численности лапифов, а
вторая - наличие постоянной угрозы со стороны разумного, но биологически
совершенно чуждого вида. Эта угроза мешала развитию соперничества между
племенами лапифов. Повторяю, цель системы заключалась в том, чтобы во что бы
то ни стало избежать машинной цивилизации, чего она и добилась. Должен
сказать, добилась сравнительно гуманным способом.
- Почему "гуманным"? - возразил Николай. Он поднялся со своего места и
возмущенно заговорил: - Мы только что были свидетелями сцен, которые не
могут восприниматься иначе как ужасающая жестокость и, я бы сказал,
распущенность и безнравственность.
Сергей усмехнулся.
- Скажи, Николай, разве человек не проявил жестокость к остальному
миру, уничтожив большую часть животных и растительных видов во имя своих
экономических интересов? Не превратил ли он часть суши в пустыню и не довел
ли он биосферу Земли в конце XX века до катастрофы? Здесь же Разум не тронул
ни одного животного вида. Потом, мы имеем дело с совершенно другим Разумом,
и его понятия о морали, так же, как и понятия о жестокости, отличаются от
наших. Следует ли нам подходить к оценке этой системы с нашими мерками?
Нравственность растет с уровнем социального развития. Здесь же он почти
нулевой. Хотя уже при объединении лапифов в племена уровень нравственности
значительно повышается. Если сравнить поведение оседлых лапифов и диких
фавнов, то эта разница представляется ощутимой.
- Мне кажется, у них слишком гипертрофирован половой инстинкт. Здесь
нет логики. Если Кибела хотела ограничить рождаемость, не проще было бы ей
подавить этот инстинкт?
- Но тогда подавлен был бы и сам разум. Он не может развиваться без
внешних побуждений, а половой инстинкт - одно из самых сильных. Вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг