- Это твой окончательный ответ? - со скрытой угрозой в голосе спросил
фавн.
- Окончательный, - уловив эту угрозу, рассердился Владимир. - И вот
что! Забирай лодку и сети и убирайся, пока не передумал.
Вечером того же дня пришел Игорь. Состоялся неприятный разговор. Игорь
бросил Владимиру обвинение в ханжестве. Тот, естественно, оскорбился.
- Интересно, в чем заключается мое ханжество? В том, что я не хочу
превращаться в животное?
- Да брось ты! - поморщился Игорь. - Ты прекрасно понимаешь, о чем я
говорю. Не пойму только, откуда у тебя это взялось, командир? Если и
возникнет конфликт между тобой и остальными жителями долины, то виноват в
этом будешь только ты.
- Объясни мне, кому я мешаю? - повысил голос Владимир.
- Я тебе уже объяснял, и жаль, что до тебя ничего не дошло! - в свою
очередь повысил тон Игорь. - Ты не на Земле. Это-то до тебя доходит?
- Ну и что?
- А то... а впрочем, что с тобой говорить? Оставайся здесь, если ты так
хочешь. Может быть, это даже лучше. Во всяком случае, ты не будешь портить
своей постной физиономией настроение другим.
Он взял лук, колчан с десятком стрел и направился в свой поселок, но,
отойдя шагов на десять, повернулся и, кивнув на столпившихся у входа женщин,
подруг Ореады, насмешливо спросил:
- Этих-то ты не обижаешь?
- Ладно, иди, иди и не беспокойся ни за меня, ни за них, - настроение у
Владимира окончательно испортилось. Он понял, что это разрыв. Ему вдруг
захотелось догнать и вернуть Игоря, но он не сделал ни шага. Игорь как будто
чувствовал это. Он остановился, подождал немного, но, не дождавшись,
медленно пошел по тропе вдоль берега озера и вскоре исчез среди деревьев.
Владимир впервые почувствовал, что он в чем-то не прав. К нему подошла
Ореада.
- Твой друг говорил правду, - тихо, как бы извиняясь, произнесла она. -
Прости меня, - продолжала она, - но ты действительно обижаешь моих подруг.
- Чем? - сделал вид, что не понимает ее, Владимир.
- Ты сам знаешь. Неужели тебе надо объяснять? Посмотри, это самые
красивые женщины нашего племени.
- Я вижу. Не пойму только, почему они решили переселиться с нами.
- Я же тебе объясняла, что если дело дойдет до большой жертвы, то
изберут их, как самых красивых. Но если ты будешь обижать их, то после того,
как будет принесена большая жертва, они вернутся в поселок к другим. Они мне
это уже говорили. Мне будет одиноко без них. Прошу тебя, не обижай моих
подруг.
- О, Господи! Да не думаю я их обижать! Так и скажи им!
- Правда? - обрадовалась Ореада и, оставив его одного, направилась к
женщинам.
После этого разговора мир в маленьком поселке был восстановлен, но
ненадолго.
Фавны напали рано утром. Владимир только что вышел из хижины и
направился на берег озера, чтобы умыться. Бывшая с ним этой ночью женщина
опередила его и, весело смеясь, побежала к берегу. У самой воды, как бы
споткнувшись, упала и застыла на прибрежном песке лицом вниз. Владимир, не
понимая еще, что произошло, подбежал к ней. Все лицо у женщины было залито
кровью. Увесистый камень попал ей в висок и проломил череп. Смерть наступила
сразу же, не успев даже погасить на ее лице улыбку. Тут же над головой
Владимира просвистел еще один камень, и следом за ним целый град камней под
аккомпанемент завываний высыпавшей на берег озера толпы фавнов обрушился на
поселок.
Нападение было внезапным, и Владимир только успел заметить, что в руках
у нападающих были пращи, которыми они вертели над головами, посылая в него
снаряд за снарядом. Сработал выработанный на Земле инстинкт. Он упал на
землю, несколько раз перекатился через себя и, вскочив, кинулся к хижине.
Через секунду он уже держал в руках лук. Свистнула стрела, и один из
нападавших рухнул с пронзенной насквозь шеей. Второму стрела впилась в бок,
и он завертелся волчком. Фавны замешкались. В это время на них посыпался
град стрел, посылаемых Ореадой и ее подругами. Оставив на земле человек
десять убитыми, фавны обратились в бегство.
Кроме погибшей у берега озера, две женщины были легко ранены. Одной
камень повредил плечо, содрав кусок кожи, у другой на излете попал в грудь и
сломал ребро. Пока Владимир оказывал им помощь, остальные женщины,
вооружившись копьями, прикончили раненых фавнов. Все это произошло так
быстро, что Владимиру удалось спасти только одного из них, но и тот был
близок к смерти. Он успел повернуться, когда Ореада занесла над ним копье, и
оно вместо того чтобы поразить его в сердце, вонзилось в живот. Фавн был еще
в сознании, когда Владимир подбежал к ним и вырвал у Ореады занесенное для
второго удара копье. Жестокость женщин не удивила его, так как из рассказов
Ореады он знал обычаи племен лапифов убивать раненых и пленных врагов.
Лапифы не знали рабства и пленников обычно уничтожали. Если пленник был
лапифом, его хоронили в роще священных деревьев и во второй жизни этот лапиф
становился членом племени. Если же пленником был кентавр, его труп сжигали.
- Спроси у него, откуда у них это? - он протянул Ореаде подобранную на
песке пращу. Насколько знал Владимир, лапифам не было знакомо такое оружие.
Фавн молчал и в ответ на вопрос Ореады презрительно отвернулся.
- Он не хочет говорить, - заключила Ореада.
- Тогда скажи ему, что его труп я сожгу!
- Ты это сделаешь? - ужаснулась Ореада.
- Клянусь, что сделаю!
Ореада перевела сказанное лапифу. Тот задрожал и стал быстро говорить.
Ореада выслушала и перевела Владимиру:
- Их научил Игорь.
- Игорь? - вскричал Владимир. - Не может быть! Спроси его еще раз!
Но фавн был уже мертв.
Итак, Игорь, его старый боевой товарищ, стал на сторону фавнов и не
только стал, но и научил их делать оружие. Владимир, правда, не видел Игоря
среди нападающих, но это не меняло дела.
Убитых похоронили тут же. Лапифы спокойно относились к смерти. Смерть
не была смертью в обычном понимании этого слова. Она не несла за собой
небытия, которое так ужасает все мыслящее, понимающее ужас НИЧТО. Для них
смерть была только преддверием новой жизни, причем, в новой жизни память
частично сохраняла то, что было до этого и прошлом. Никто, правда, не знал,
как далеко это прошлое. Память Ореады хранила воспоминания о двух или более
прошлых. В одном из них были вспышки молний, могучие воины на грохочущих
колесницах, вереницы связанных пленниц. Второе осталось еще более туманным.
Она только помнила, что в панике бежала по полю, а за ней гнался кентавр.
Потом все обрывалось. Какое прошлое было раньше, какое позже - она не могла
сказать. Другие женщины, жившие с ним в поселке, теперь, как и Ореада,
вступившие с ним в мысленный контакт, тоже хранили в памяти смутные отрывки
минувших жизней. Никто из них не мог сказать, как давно это было. Судя по
рассказу Ореады, она жила во времена посещения планеты титанами. Лапифы
хранили в памяти предания об этих посещениях. Титаны захватывали в плен
женщин и мужчин и увозили их куда-то на грохочущих и извергающих пламя
машинах. Похищенные уже никогда не возвращались к племени.
- Как вы думаете, - обратился Владимир к женщинам, - почему фавны
напали на нас? - Они только что вышли из воды озера, где смывали с себя
следы крови, и теперь отдыхали, лежа на прибрежном песке. Выстиранную одежду
развесили на ветках деревьев. Все как-то произошло само собой, и Владимир,
сам того не замечая, перестал стесняться собственной наготы и наготы лежащих
рядом с ним на песке молодых женщин. Правда, некоторым из этих "молодых"
было лет по пятьсот, но, глядя на их гибкие и стройные тела, ни за что
нельзя было это принимать всерьез.
Женщины быстро заговорили. Владимир, который еще не полностью освоил их
язык, ничего не понял и обратился за разъяснениями к Ореаде.
- Мы думаем, что они уже выбрали себе вождя и теперь готовят большую
жертву.
- Так что, они хотели нас принести в жертву?
- Конечно, предпочтительнее принести в жертву пленных, а если их нет,
то и своих. Теперь все зависит от вождя, на кого он укажет.
- Они смогут повторить свою попытку?
- Трудно сказать. Мы убили многих из нападавших. Другие теперь
побоятся.
- Вы очень хорошо стреляли! - поблагодарил Владимир.
Похвала эта, видимо, доставила большое удовольствие его подругам, так
как они заметно оживились. Одна из них вскочила на ноги и, схватив лежащий
подле нее лук, натянула его и пустила стрелу в стоящее метрах в пятидесяти
от них дерево. Стрела тонко пропела и впилась в ствол.
- Отлично! Ты молодец. Рея, - похвалил он ее.
- Мы все умеем стрелять. Лучше погибнуть в бою, чем быть принесенной в
жертву. После жертвы уже больше не возвращаются в этот мир, - ответила она.
- Разве после жертвы тела не хоронят?
- Нет. Жертву подвергают длительной пытке, а потом остатки тела сжигают
на жертвенном камне, - она так и сказала "остатки тела". Владимира
передернуло от отвращения.
- Черт бы их побрал! Я и не предполагал о такой зверской жестокости.
Теперь я понимаю, почему вы так метко стреляли.
- Я же тебя предупреждала и советовала забрать все луки, - напомнила
Ореада.
- Да, совершенно верно. Но что же мы теперь будем делать? С ними нельзя
договориться?
- О чем?
- Ну... дать слово, что не будем больше нападать друг на друга.
- А разве можно верить слову? Что такое слово? Фу! - дунула она, сложив
губы трубочкой.
- Как? Разве у вас нельзя верить другу? А как же вы заключаете союзы с
другими племенами?
- Что такое союзы? Не пойму.
- Ну, это когда объединяются несколько племен для общей защиты, скажем,
от нападения кентавров или заключают союз, чтобы сообща напасть самим на
них.
- Никогда об этом не слышала. У нас каждое племя само за себя и никогда
не объединяется с другим. Если какое-то племя погибает в войне с кентаврами,
то другие радуются.
- Радуются? Чему?
- Тогда дикие, которые рождаются в священных рощах, идут к тому
племени, которое остается жить, и племя от этого растет и становиться более
сильным.
- Если бы в тот день, когда на вас напали кентавры, рядом с вами
находилось бы другое племя лапифов, они не пришли бы вам на помощь?
- Скорее всего, нет. Разве что, если бы опасались, что кентавры потом
нападут на них самих.
- Интересный вы народ, лапифы, и как только вас земля терпит таких?
- Земля? Не понимаю.
- Я хотел сказать Кибела.
- Кибела? О! Великая Мать не оставит милостью своих детей, но никто не
может знать ее решений и намерений. Великая Мать любит жертвы и празднества
в ее честь. Ты мог навлечь гнев на себя Великой Матери, так как не хотел
принимать участия в празднествах.
- Не понимаю? Каких таких празднествах?
- Ну, в рощах. Твой друг принимал участие, а ты отказался.
- Так вот оно что! И из-за этого на меня стали коситься в поселке?
- Конечно! Нельзя проявлять такое неуважение к Кибеле! Это может
принести несчастье всем.
- Почему же мне ничего не объяснили?
- Я думала, ты сам это знаешь. Потом, может быть, ты враг Великой
Матери? Ты убил ее стража Пифона, и она могла лишить тебя силы принимать
участие в празднестве. Так думали все женщины племени. Я-то знаю, что это не
так. Но мне не верили. Думали, что я говорю это только из благодарности тебе
за то, что ты снял меня тогда с доски пыток. Вот они подтвердят, - она
кивнула на подруг и что-то им объяснила на своем звучном, певучем языке. Те
согласно закивали головой. Рея от себя что-то добавила.
- Что она говорит?
- Она сказала, что теперь они знают, что Кибела, если и гневалась на
тебя за Пифона, то теперь простила, так как вернула тебе мужскую силу.
- Я знаю, почему они напали, - вступила в разговор молчавшая до сих пор
Ио. - Они хотели принести тебя в жертву и тем самым умилостивить Кибелу,
которая еще гневается за убийство Пифона. Я слышала, как там, в поселке,
говорили, что пока ты жив, самка Пифона не уйдет из ущелья.
- Возможно, они и правы, - задумчиво, вспомнив пришедшую ему в ущелье
догадку, тихо проговорил Владимир. - Ну что ж, видно, мне придется увести ее
отсюда.
- Как ты это сделаешь? - недоверчиво спросила Ореада.
Он не успел ответить. До них донесся плеск воды. Метрах в ста от них к
озеру спустилось стадо оленей. Владимир схватил лук и, крадучись, стал
приближаться к стаду. Женщины замерли. Через несколько минут стадо с шумом
умчалось, оставив на месте молодого самца, сердце которого пронзила стрела,
выпущенная охотником.
Когда Владимир и подбежавшая ему на помощь Ореада освежевали и принесли
тушу, на специально отведенном месте уже пылал костер. Владимир нарезал мясо
кусками, нанизал их на палочки и обильно посыпал каждый кусок пеплом равы -
растения, зола которого содержала большое количество хлористого натрия и
заменяла лапифам поваренную соль. Зола равы содержала также соли кальция,
калия и магния. Лапифы умели очищать золу, выделяя из нее соль натрия. Для
этого зола растворялась в воде, потом фильтровалась и выпаривалась.
Образовавшийся осадок содержал главным образом соль натрия. Рава росла
обычно на сухом и каменистом грунте с богатым содержанием солей. Владимир не
раз думал о том, чтобы привезти семена равы на Землю и посеять их на
засоленных почвах. Судя по тому, как это растение концентрировало в себе
соли, оно должно оказаться весьма полезным на Земле, где мелиорация когда-то
привела в негодность миллионы гектаров земли.
Игорь отбивался от наседающих на него фавнов как только мог.
Застигнутый врасплох, он мог надеяться только на свои кулаки и знание
приемов рукопашного боя. Уже трое из нападавших на него валялись на траве,
не подавая признаков жизни. Под кулаками его дробились челюсти, ломались
шейные позвонки, но силы были неравны. Его повалили и связали.
Неделю назад, узнав о нападении фавнов на Владимира, Игорь пришел в
ярость. Она усилилась еще больше, когда он понял, что сам дал нападающим
оружие. Показав фавнам, как делать пращи, и обучив их владеть ими, Игорь
рассчитывал, что это оружие заменит недостающие луки и будет применяться для
охоты на оленей. Однако фавны решили иначе и тут же воспользовались ими,
чтобы напасть на поселение Владимира.
Между Игорем и его друзьями-фавнами произошел резкий разговор. Игорь
хотел было отобрать пращи, но не тут-то было. Отношения сразу же стали
враждебными. Теперь при его появлении фавны замолкали и расходились в разные
стороны, показывая тем самым, что не хотят больше с ним общаться.
Вскоре после случившегося Перо предупредила Игоря, что его хотят
принести в жертву Великой Матери.
- Уже избран вождь, - сообщила она, назвав имя одного из фавнов,
отличающегося от других высоким ростом и могучим телосложением. Игорь хорошо
знал его. Это был Иес, присоединившийся к ним во время бегства от
преследующей толпу лапифов самки Пифона.
- Ты должен вызвать его на единоборство, - посоветовала женщина. - Если
победишь, то вождем станешь ты. Таков обычай. Но после борьбы с тобой он
должен остаться жив, чтобы лечь на жертвенную доску.
Игоря всего передернуло.
- Это обязательно?
- Да! Иначе на жертвенную доску ляжешь ты! Большая жертва необходима,
когда образуется новое племя, иначе Великая Мать разгневается и отвернется
от лапифов. А это страшно! Великая Мать жестоко карает!
Игорю ничего не оставалось делать, как последовать совету. Иеса он
нашел в роще в окружении толпы фавнов и лапифок.
- Эй ты, грязный фавн! - вызывающе крикнул ему Игорь. - Тебя, кажется,
пророчат в вожди? Почему меня не спросили? Я против!
Сказанного было достаточно. Фавны и присутствующие в роще женщины
поняли, что сейчас начнется поединок, и отступили на края поляны, образовав
широкий круг для бойцов.
Иес не заставил себя упрашивать. Выкрикнув Игорю несколько оскорблений
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг