- Завтра надо послать вертолет за Синченко, - переменил тему разговора
Сергей. - Поскольку Оксана жива, наказывать ее мужа не за что. Вернее, его
можно помиловать.
- Но та ли это Оксана?
- Пусть разбираются сами. Во всяком случае, мы не можем теперь
оставлять Синченко одного. Я, наверное, сам за ним отправлюсь. Со мной
полетишь ты, Николай, и ты, Вальтер. Ты, - он повернулся к сыну, - побудешь
здесь за меня. Полетим утром.
- Не лучше ли воспользоваться катером? - предложил Вальтер. - Мы его
уже собрали и надо испытать. Кроме того, не мешало бы обследовать течение
реки. Кстати, мы ее так и не назвали.
- Назовем ее Аттисом, по имени возлюбленного Кибелы, - предложил
Сергей.
ПИФОН
В самый последний момент Сергей и Николай решили остаться в лагере:
много неотложных дел с подготовкой монтажа СС. В поездку за Синченко
отправились Владимир и Вальтер, взяв с собой еще трех бойцов из отряда
Владимира. Владимир предупредил, что в таком случае они задержатся в
экспедиции дней на десять, чтобы хорошо изучить окрестности и течение
Аттиса.
- Возьмите с собой Оксану, - неожиданно для самого себя предложил
Сергей. - Она знает растительность планеты и может оказаться полезной.
- А она в состоянии перенести дорогу? - усомнился Владимир.
- Вполне, - поддержал предложение Сергея Вальтер. - Она совсем уже
оправилась. Кроме того, я сам немного доктор, и в случае чего...
- Как бы Синченко не умер от неожиданности! - покачал головой Владимир.
- Ничего! Парень он крепкий, выдержит! - засмеялся Вальтер.
- Мне кажется, всех нас здесь ожидают многие неожиданности. Надо
закалять нервы.
- Смотрите, - строго предупредил Сергей, - будьте осторожными.
Ежедневно выходите на связь. Я уже не сомневаюсь, что на планете есть
разумная жизнь. В случае встречи с аборигенами будьте внимательны.
- Не беспокойся, отец. Все будет нормально, - заверил Владимир.
Через час после этого разговора катер отчалил от берега и взял
направление на север.
Синченко поселили километрах в ста тридцати от лагеря, на месте
впадения второго притока в Аттис. Там ему построили дом. Оставили оружие,
инструменты, инвентарь и полугодовой запас пищи.
Катер мог развить скорость до 80 километров в час, но из-за задержек в
пути на исследование берегов реки Владимир и его друзья прибыли на место
только к вечеру.
В дороге Оксана при высадке на берег указала много полезных растении.
Вальтер тщательно собирал образцы их, укладывая в специальные пластиковые
мешочки из полунепроницаемых мембран. Тут были овощи, которые не только не
уступали земным, но и превосходили их по вкусовым качествам и составу.
Каждый раз, посматривая на телеэкран переносного анализатора, Вальтер не мог
удержаться от удивления.
- Да здесь целая сахарная плантация! - воскликнул он, вытаскивая из
гнезда анализатора очередной образец. - Эти тыквы - сплошной насыщенный
сахарный сироп. Удельное содержание в них глюкозы в четыре раза больше, чем
в сахарном тростнике. А вот, полюбуйтесь, пожалуйста! - он протянул им
только что набранные на очередной остановке клубни. - Разломите их, -
попросил он Владимира. Тот послушно надавил пальцами на клубень, и на его
колени посыпался белый порошок.
- Настоящая мука! Уверяю тебя! - воскликнул Вальтер. - И притом
отличного качества. Я подсчитал, - продолжал он, - на той поляне, где росли
эти штуки, урожай в пересчете на пшеницу может быть не менее пятисот
центнеров с гектара. Если мы привезем семена этих растений на Землю, то
будем иметь такое изобилие натуральной пищи, о котором никогда и не мечтали!
Это тебе и хлеб, и корма для скота! Уже одни эти клубни целиком оправдывают
полет на Кибелу!
- Посмотри! Что это? - воскликнул Владимир, указывая на правый берег
реки. Там из воды внезапно показался целый остров, длиной не меньше тридцати
метров. Вскоре высунулась и голова с тупым рылом и маленькими, едва
заметными глазками.
- Вот это гиппопотам! Сколько же он весит? Тысячу тонн, не меньше.
- Это Баа! - закричала Оксана. - Много мяса, - пояснила она.
- В этом я не сомневаюсь. Тут работы на неделю целому консервному
заводу. - Вальтер поднял бластер, но Владимир остановил его.
- Что ты хочешь делать?
- Как что? Подстрелить, конечно!
- Зачем? Что мы будем делать с этой горой мяса? Оставь, сейчас не
время.
Вальтер неохотно опустил бластер.
- Пожалуй, ты прав. Но, согласись, мне трудно удержаться. Такая добыча!
- А вот еще пара! - крикнул один из бойцов.
Действительно, ниже по реке в воде паслись еще два таких же чудовища.
Одно было поменьше.
- Семейство, - заключил Владимир. - Это, - он указал на ближайшего, -
по-видимому, самец, а там - самка с детенышем.
Великан тем временем вышел на мелководье. Высотою он был не меньше
шести метров и такой же в толщину.
- Посмотрите! - снова крикнул боец, тот, что первым увидел самку с
детенышем. - У него шесть конечностей.
- Давайте подойдем немного ближе, - предложил Вальтер, вытаскивая
видеокамеру.
Катер подплыл метров на тридцать к великану, и Вальтер начал его
снимать. У Баа, как его назвала Оксана, было действительно шесть
конечностей. Передние немного тоньше и длиннее задних двух пар и
заканчивались самыми настоящими кистями с пятью длинными, каждый с полметра,
пальцами. Баа вырывал ими водоросли и спокойно, не обращая внимания на катер
и людей, отправлял их в рот. Верхняя часть туловища у животного была
приподнята и составляла нечто вроде торса, заканчивающегося плечами и парой
"рук".
- Может быть, у него и разум есть? - спросил боец.
Вальтер сомнительно покачал головой.
Баа между тем уставился на людей и вдруг с неожиданной для него
проворностью бросился в воду и поплыл к катеру.
- Давай! - крикнул Владимир стоящему у руля бойцу. - А то он нас сейчас
потопит.
Баа приблизился к ним уже метров на пять, когда катер взвыл мотором и
помчался вверх по реке. Вслед ему понесся рассерженный громоподобный рев.
- Обиделся, что знакомство не состоялось, - пошутил Владимир.
Внезапно раздался крик ужаса. Кричала Оксана, указывая вперед по курсу
катера. Владимир всмотрелся. Ему показалось, что посреди реки плывет в
вертикальном положении ствол дерева, но тут же почувствовал, что сам
цепенеет от ужаса. Навстречу им плыл гигантский змей. Его голова возвышалась
над водой не меньше чем на семь метров, а толщина туловища достигала почти
двух.
- Пифон! Пифон! - в ужасе закричала Оксана. - Мы погибли!
Одновременно полыхнули три бластера. Казалось, что на путешественников
налетел смерч. Катер взметнуло волной вверх. Гигантские кольца извивающейся
змеи выбросились из воды. Людей бросало из стороны в сторону. Лишенная
головы, срезанной бластерами, змея продолжала жить. Наконец ее удалось
рассечь на несколько частей, каждая из которых извивалась и бушевала в воде,
побуревшей от крови.
Внезапно трехметровая голова с оскаленной пастью с двумя острыми
клыками, каждый из которых был не менее восьмидесяти сантиметров, вынырнула
почти у самого борта. На путешественников уставились огромные глаза с
щелевидными зрачками. Скорее инстинктивно, чем сознательно, Владимир
выстрелил из бластера прямо между глаз. Змея однако успела вцепиться в борт
катера, отчего он накренился, и застыла.
- Еще одна?! - прохрипел Вальтер, у которого от волнении пересохло в
горле.
- Нет! Это та же. Обрубок. Вон он кончается, - Владимир показал рукой
за борт, где на поверхность всплыло тело змеи, вернее, семиметровый обрубок,
все, что от нее осталось.
- Ну и живучая же гадина, - проговорил один из бойцов, пытаясь багром
разжать пасть змеи.
- Осторожно! Не сломай ей зубы! - вскричал Вальтер, в котором уже
проснулся естествоиспытатель. - Она не ядовита? - на всякий случай спросил
он Оксану.
Та, еще не оправившись от испуга, не могла произнести ни слова и лишь
отрицательно покачала головой.
Владимир вытащил остро заточенный кинжал и попытался вырезать зубы
змеи.
- Возьми лучше это., - Вальтер подал ему ручную плазменную пилку.
- Что ты с ними думаешь делать? - поинтересовался он.
- Жаль, велики, - пошутил Владимир, - а то бы повесил себе на шею, как
древний дикарь, в качестве трофея. Каждый из них весит килограмм десять,
наверное, - он протянул Вальтеру клыки змеи. - Я вот что сделаю! Посмотри,
какая красивая кожа, -обратил он внимание Вальтера на расцветку змеи. -
Настоящий афганский ковер. Какие краски!
- Неужели ты хочешь снять ее?
- А почему бы и нет? Раз нельзя повесить ее зубы на шею, сошью из ее
кожи плащ!
Идея понравилась всем присутствующим, за исключением Оксаны, которая с
нескрываемым ужасом смотрела, как они вылавливают и цепляют к катеру
многометровые, еще подергивающиеся в судорогах куски змеи. На берегу,
вооружившись ножами, они сняли с них кожу.
- Настоящие ковры. - Вальтер измерил шагами одну из кож, расстеленную
на траве. - Приблизительно тридцать квадратных метров. И что хорошо: кожа
тонкая, но невероятно прочная. - Он попробовал разорвать руками вырезанную
узкую полоску, но не смог, несмотря на прилагаемые усилия.
- Чего ты боишься, девочка? - ласково спросил он несмело подошедшую к
ним Оксану. Та была еще бледная и продолжала дрожать. - Она уже не кусается.
Можешь потрогать ее кожу.
- Это же Пифон! Пифон! - срывающимся от волнения голосом едва слышно
шептала Оксана.
- Какая разница! Пифон или Трифон! Если ты говоришь Пифон, то пусть так
и будет. Интересно, какая у него длина? Ты не знаешь?
Оксана понемногу приходила в себя. Еще раз посмотрев на окровавленные
куски змеи, она указала на растущее неподалеку дерево.
- Что?! - вскричал Вальтер, оценив расстояние, - метров триста? Вот это
змейка! И что, часто такие здесь встречаются?
Оксана в ужасе отрицательно замотала головой.
- Если приходит Пифон, то все живое исчезает!
- Я думаю! Чтобы прокормиться такой прорве, надо очень много мяса. А
кожа все-таки великолепна. Жаль, что не выловили еще несколько кусочков.
- Послушайте! - вскричал вдруг Игорь, тот из бойцов, который заметил
Баа, - а не сожрал ли этот Пифон нашего Синченко? Ведь он плыл нам
навстречу, против течения.
- В путь! - отдал приказ Владимир.
Часа через два они были уже у устья реки Синченко. Оставалось проплыть
против течения еще пару километров, где на левом берегу на склоне большого
холма стоял дом их товарища. Его можно было увидеть с берега.
- Странно, что не вижу хижины, - Владимир опустил бинокль и недоуменно
посмотрел на Вальтера.
- Может быть, дальше?
Катер прошел еще около трех километров вверх по притоку Аттиса.
- Нет! - решительно заявил Владимир. - Это ниже. Здесь совсем другая
местность.
Они повернули и снова спустились вниз по реке.
- Кажется, здесь. Вот тот холм. Но где хижина?
Путешественники высадились на берег и пошли к холму. Пройдя шагов сто,
они остановились, пораженные увиденным. Густая трава издали скрывала то, что
осталось от дома: куча головешек.
Внезапно Игорь, шедший впереди, остановился, как вкопанный, потом
побежал вперед и, обернувшись, закричал остальным, чтобы они подошли к нему.
К горизонтальной толстой ветви дерева, росшего неподалеку от остатков
хижины, за ноги были привязаны два изуродованных человеческих тела. У обоих
снята кожа. Одно тело было мужским и принадлежало по всем признакам
Синченко, другое, меньшее по размерам, женским. Возле висевших на дереве
трупов трава была вытоптана и на почве ясно выступали отпечатки конских
копыт.
Сергей выслушал сообщение сына.
- Возвращайтесь! - приказал он. - Ничего не предпринимайте! Высылаю вам
навстречу вертолеты.
- Следы идут вдоль берега реки к истоку, - услышал он голос
Владимира. - Они совсем свежие.
Рядом с Сергеем в радиорубке находился Николай. Он вопросительно
посмотрел на Сергея.
- Может быть, надо проверить, проследить, куда они идут?
- Я тоже так думаю, - услышал Николая Владимир. - Отец, разреши! Мы
пройдем немного вверх по реке.
- Разреши, Сергей, - поддержал Владимира Николай. - Нам необходимо
знать, с кем имеем дело!
- Хорошо! Дождитесь вертолетов и вместе сделайте разведку. Но
предупреждаю, не предпринимать никаких ответных действий.
- Когда будут вертолеты?
- Часа через четыре.
- Пойдет дождь, - предупредил Владимир, - следы могут исчезнуть.
- Действительно, - Николай взглянул на часы, - до дождя осталось не
больше часа. Здесь они идут точно по расписанию.
- Хорошо! Пройдите вверх по реке и проследите направление следов. От
берега и катера далеко не отходить. Через каждый час связывайтесь по рации.
Будьте осторожны!
- Не беспокойся, отец, не в первый раз, - Владимир прервал связь.
Сергей выключил радио и обменялся с Николаем взглядами.
- Что ты по этому поводу думаешь?
- Меня смущает труп женщины. Откуда она взялась? Скорее всего,
поблизости селение аборигенов. Синченко мог похитить женщину и тем самым
вызвать ответные действия, - высказал предположение Николай.
- Вполне возможно. Если это так, то Синченко - причина конфликта. Мы
ничего не знаем о нравах и обычаях местного населения, наличие которого уже
не вызывает сомнения. Это гуманоиды и, по-видимому, находятся на ранних
этапах развития. Дальше. Какие мы имеем о них сведения? Им знакомо
скотоводство. Затем, Владимир сообщил, что нашел несколько стрел с
бронзовыми наконечниками. Следовательно, они овладели началами металлургии.
Скорее всего, они соответствуют нашему бронзовому веку, то есть, имеют
племенную организацию с зачатками, возможно, государства и рабства. Ты
историк, что ты можешь сказать по этому поводу?
- Скорее всего, ты прав, Сергей, Мне тоже кажется, что аборигены
находятся в своем социальном развитии на границе между общинно-родовым
строем и возникновением рабовладельческого общества. Так как они гуманоиды,
развитие их может быть сходным с развитием земной цивилизации. В этом
периоде людям свойственна особая жестокость к побежденным. Это подтверждает
факт их расправы с Синченко. - Николай замолчал и вопросительно посмотрел на
Сергея. - Итак, я лечу?
- Возьмешь с собой сорок бойцов из своего отряда.
Сергей встал, но Николай продолжал сидеть.
- Ты что-то еще хочешь сказать?
- Да, мне пришла в голову мысль. Если мы хотим контакта, а его не
избежать, мне кажется, что мы с нашей техникой только напугаем аборигенов и
тем самым исключим всякую возможность контакта. Они просто попрячутся.
- Что же ты предлагаешь?
- Конную экспедицию. Это им понятно. Если же они увидят вертолеты, то,
сам понимаешь...
Сергей задумался.
- Ты прав, - наконец сказал он, - и времени сейчас мало. Конная
экспедиция доберется туда только за неделю. А нам необходимо получить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг