разлетелись по всей трассе "Зодиак", что и нужно было бригадиру.
Некоторое лукавство являлось неотъемлемым свойством Иакинфа
Страшенного, поэтому он никуда не отправился. Задуманная операция успешно
началась, а когда она перешла в решающую фазу, бригадир сидел как ни в чем
не бывало в кабинете и смотрел на экран пульта телесвязи.
Явился Аргус, прочревовещал: "Желаю здравия" и встал у двери.
- Тс-с! Кто-то клюнул, - повел головой бригадир в сторону пульта.
- Там вижу вас, - сказал Аргус.
Бригадир усмехнулся.
- Ты не вполне прав, мой электрический друг... Лучше обрати внимание
на массивного блондина в золотистом комбинезоне - транзитный пассажир.
Прибыл на "Юпитер" час назад в служебной капсуле. Документы в порядке.
Таможенный досмотр прошел в пункте отправления на первом посту трассы.
Однако неизвестно, что у него в портфеле сейчас...
- Свяжемся с экипажем. Пусть осмотрят, - посоветовал робстрзак.
- Не надо, - решил бригадир. - Вспугнем - сорвется операция.
Иакинф Страшенный потянулся.
- Пойдем погуляем, - вдруг предложил он. - Устал. Прихвати
телестанцию: на лужайке мы досмотрим финал. Да не забудь минеральную...
Бригадир надел соломенную шляпу, взял трость со стеклянным
набалдашником, и они вышли из кабинета.
...Вынырнув из бездонной тьмы у второй звезды Гончих, астролайнер
"Юпитер" притормаживал: корректирующие дюзы выстрелили прозрачно-синими
вихрями огня, лайнер развернулся. Планета Рекс виднелась, словно желтая
горошина на черной бархатной скатерти, до нее оставалось примерно два часа
лета. В салоне, беззаботно откинувшись в кресле, как будто дремал бригадир
Иакинф. На самом деле его внимание целиком занимал человек в золотистом
комбинезоне. Золотистый тоже как будто дремал...
По проходу, бесшумно ступая пушистыми лапами и принюхиваясь, прошел
кот Толстяк. Он чувствовал себя неспокойно, поскольку внутри него
находилась радиопилюля, которую его заставил проглотить бригадир перед
полетом. "Не знаю, пригодится ли это, но ты бы не кривился, - говорил
Иакинф Страшенный, щекоча вертлявого кота за ухом, - может, это спасет
тебе жизнь, а мне поможет понять, как совершается преступление".
Бригадир зарегистрировал сигналы удаляющегося Толстяка, проследил за
ним, потом осмотрел в очередной раз пассажиров в салоне: они, в основном,
дремали или читали. Золотистый транзитник сидел спиной к бронированным
дверям отсека экипажа и во сне сопел.
Когда Рекс стал размером с абрикос, а левее него во мраке появилась
новая красноватая горошина - Глория, транзитник пробудился. Он заерзал в
кресле, с силой оттолкнулся от подлокотников и поднялся. Потом потоптался
на месте, словно у него сильно затекли ноги, и, разминаясь, пошел вдоль
кресел. Иакинф Страшенный проследил за ним до входа в оранжерею, где
заметил и Толстяка, которого дразнила футляром от очков какая-то
пассажирка. Валяющийся на спине кот лениво дергал лапой; радиопилюля
сообщала, что пока с ним все в полном порядке.
Транзитник скрылся в оранжерее.
Через минуту туда же направился Иакинф Страшенный. Толстяк напал на
туфли бригадира и стал ловить шнурки, но Иакинф Страшенный мягко отбросил
кота в сторону и, не прореагировав на возмущение женщины с футляром,
быстро пошел дальше.
В оранжерее никого не оказалось. Единственный ход вел в
вентиляционную. Бригадир достал связку ключей от всех помещений звездолета
и тихо отворил дверь. Внизу тускло горели аварийные светильники; из
полумрака доносился гул работающих машин. Иакинф Страшенный осторожно
спустился по узенькому железному трапу. Компрессоры гудели, нагнетая
воздух в салоны астролайнера, кондиционеры глухо шипели. Пробираясь вдоль
вентиляционных устройств, бригадир внимательно осматривал закоулки:
транзитника нигде не было видно. Несколько рядов кислородных баллонов
бригадир поспешно миновал, невольно сгорбившись при мысли о последствиях
перестрелки, которая могла бы случиться в этом месте. В конце
воздуховодной магистрали он остановился, прислушиваясь. Рядом щелкал шкаф
газового коллектора, неприятно напоминая бригадиру работу механизма
часовой мины.
И вдруг впереди на потолке Иакинф Страшенный увидел висящего вниз
спиной транзитного пассажира в золотистом комбинезоне. Нелепо изогнув
ноги, он держался ими за трубы и, повернувшись к блоку фильтров, быстро
крутил что-то там. Иакинф Страшенный сделал шаг назад, скрываясь за шкафом
коллектора, и одновременно вскинул вверх прямую, как ствол, руку...
Золотистый транзитник продолжал свое дело. Наверху что-то хрустнуло; он
рывком выдернул заслонку патрубка, соединяющего фильтры с магистралью. Из
открывшегося черного окошка начал вырываться воздух; низкое гулкое
клокотание заполнило помещение. Неуловимым движением транзитник достал
откуда-то блестящий шарообразный предмет и замер, заглядывая внутрь
магистрали. Потом он сжал предмет в пальцах. Из шара с шипеньем прыснул
аэрозольный фонтан; облако тумана сдуло в сторону бригадира. "Яд?! -
мелькнула мысль у Иакинфа Страшенного. - Нет... Массивы сознания можно
снять только у живых. Это не яд".
Иакинф Страшенный опустил руку.
Транзитный пассажир бросил шипящий шар-баллон внутрь магистрали и
задвинул заслонку.
"Аэрозоль впрыснут после фильтров, - сообразил бригадир. - Дальше
воздух идет без очистки; поток разнесет аэрозоль по всему лайнеру".
Бригадир повернулся и кинулся обратно, двигаясь бесшумно по узкому
проходу. В оранжерее он остановился, наступил на край круглой вазы, из
которой росли лианы, приподнялся и прижал руку с газовым анализатором к
вентиляционной решетке. "Меркурианский алкалоидный эфир", - определил
бригадир через несколько секунд. Он спрыгнул вниз и уже неторопливо
направился в салон. Бригадир знал, как действует меркурианский эфир, и мог
предвидеть, что произойдет примерно через полчаса. "Операция выполнена
процентов на пятнадцать", - отметил он и опустился в кресло. Откуда-то
донеслись тихие отрывистые звуки, похожие на мяуканье. Бригадир стал
оглядываться по сторонам. В глубине салона мелькнуло что-то золотистое.
Разыгравшийся кот Толстяк, задрав хвост, бежал по ковровой дорожке и
мимоходом потирался боками о ножки кресел. Бригадир обратил внимание, что
Толстяк излучает несвойственные радиопилюле сигналы. "Странно, - удивился
бригадир. - Не мог же он переварить пилюлю..." Когда Толстяк пробегал
мимо, Иакинф Страшенный нагнулся и ловко схватил его за заднюю лапу; кот
упал на бок и попытался исцарапать руку бригадира. Иакинф Страшенный
быстро его отпустил, но успел сделать кое-какие умозаключения, которые
позволили ему считать, что операция проведена успешно уже процентов на
тридцать пять. Он снова расположился в кресле. Обиженный Толстяк затрусил
к отсеку пилотов, остановился, ткнулся носом в стык стены и бронированной
створки. Телезамок распознал кота, дверь чуть приоткрылась, и Толстяк
юркнул внутрь.
Рекс и Глория незаметно приближались. Пилоты снова скорректировали
курс: лайнер покачнулся, и все звезды слегка сдвинулись в иллюминаторах.
Вернулся транзитник и сел, закинув ногу на ногу. Не обращая ни на кого
внимания, он стал разглядывать журнал. Пассажиры совершенно не ощущали
присутствия в воздухе примесей меркурианского алкалоидного эфира... Но вот
за спиной бригадира раздался сдавленный крик. Обернувшись, Иакинф
Страшенный увидел лежащего на дорожке мужчину. К нему потянулись чьи-то
руки из-за кресла, но тут же бессильно упали. Женщина впереди лишилась
чувств и уронила сумочку на пол. Ее спутник с закрытыми глазами медленно
сползал с кресла. Сосед бригадира ткнулся в стену головой и пытался что-то
произнести, но лишь бессмысленно мычал. В первых рядах, размахивая руками,
попробовали подняться два человека, но сразу исчезли за спинками кресел.
Чья-то книга, зашуршав в падении, мелькнула трепещущими страницами...
"Сорок процентов", - отметил бригадир, вытянул ноги, склонил набок голову
и слегка прикрыл глаза.
Человек в золотистом комбинезоне рассматривал журнал еще четверть
часа. Потом он поднялся и твердыми шагами направился прямо к бригадиру
Страшенному. В пальцах транзитного пассажира блеснул десяток гибких тонких
щупов - церебральных зондов: грабитель был во всеоружии. Он приближался.
Бригадир лежал, замерев, и ни единым движением не выказывал своего
нормального состояния. Но когда острые щупы вонзились в макушку бригадира
и переплелись, окружив череп сетчатым шлемом, Иакинф Страшенный вздрогнул
и его пальцы сдавили предплечья грабителя с такой ужасной силой, какую тот
не мог предполагать в бригадире. В этот момент бригадир узнал, что перед
ним не человек.
"Робот! - пронеслась молния в мозгу бригадира. - Задание упрощается!"
- сделал он мгновенный вывод. Ни секунды не медля, бригадир освободил
шейные защелки и отстрелил свою голову, чтобы освободиться от церебральных
щупов грабителя. Голова взвилась под потолок и улетела за кресла, потянув
из рукавов транзитного пассажира паутину проводов. "Робот!" - пронеслась
молния в мозгу транзитника, и поведение противоборствующих сторон приняло
характер сугубо машинных отношений.
Плазменные горелки взорвались на ладонях бригадира, он взмахнул
руками и прорезал огненными струями спину транзитника на уровне лопаток.
"Разрушить антенны! Лишить связи!" - выполнял программу бригадир.
Транзитник в горящем комбинезоне отпрыгнул и выпустил в бригадира
кумулятивный снаряд. Бригадир успел развернуться, снаряд скользнул по его
стальному животу и разорвался в оранжерее. Оттуда полыхнуло ярко-желтым
трескучим пламенем. Транзитник выстрелил еще раз и вывел из строя руку
бригадира, расплавив шарнирный сустав. Сизый дым и едкий запах горящих
электроприборов заполнили салон. Перед отсеком экипажа сработала пожарная
автоматика; пылающий транзитник бросился туда, рассчитывая себя погасить.
Бригадир кинулся за ним, размахнулся испорченной рукой и со скрежетом
обрушил ее на транзитника, смяв ему правое плечо, где находился пушечный
механизм. Транзитник упал; бригадир тотчас воспользовался преимуществом и
пережег ему колено. Но дымящийся транзитник, опираясь на руки и целую
ногу, неугомонно рвался вперед под пенное орошение. У двери в отсек
пилотов бригадир наконец его настиг, и, когда транзитник поднялся,
подставляя себя спасительным противопожарным струям, бригадир прижал его к
броне. Включив уцелевшую плазменную горелку, бригадир двумя точными
росчерками приварил транзитника к двери. На том опять вспыхнули золотистые
лохмотья комбинезона.
"Пф-ф-ф..." - сказал перед телестанцией на зеленой лужайке
единоначальный бригадир отделения робстрзаков Иакинф Страшенный и потер
ладони, а робстрзак Аргус, не включая мимики лица, ловко откупорил
минеральную.
...Приваренный к двери обездвиженный транзитник стоял на
подогнувшихся ногах весь в противопожарной пене. Бригадир тоже был словно
намылен. Он медленно остывал после активных действий и готовился к
продолжению операции. Отыскав на обгоревшем боку транзитника контактную
группу, бригадир подключился к его памяти и распознал программу. Он
выяснил, что недалеко в космосе находится капсула с человеком, который
ждет доклада. Выведав секретный шифр, бригадир вышел на связь с этим
человеком и передал шифровку в пространство: "Стол накрыт, прошу на ужин".
В ответ поступила цифровая информация, которая обозначала, что следует
ждать. "Операция проведена на пятьдесят процентов", - сделал вывод
бригадир. Он отключился от чужого робота и пошел в сторону стыковочного
шлюза, куда должна была прибыть капсула.
Проходя по салону, он уловил тревожные сигналы радиопилюли. Под одним
из кресел бригадир обнаружил портфель транзитника и открыл его:
бездыханный кот Толстяк лежал, оскалившись и поджав сведенные судорогой
лапы. Бригадир опустил портфель на сиденье и стал разыскивать свою трость.
Найдя ее, он отсоединил прозрачный набалдашник, вынул из тайника
тюбик-шприц и ввел Толстяку двойную дозу антизооцида. Потом, опершись на
трость, он словно окаменел у стыковочного шлюза.
Наконец снаружи раздался шум и постукивание металла о металл. Шлюз
открылся: из него шагнул человек, лицо которого так хорошо было знакомо
Иакинфу Страшенному. Но теперь лицо человека было несколько искажено,
потому что зубами он стискивал микрореспиратор, а из ноздрей его
выглядывали кончики фильтрующих тампонов. Микрореспиратор человек чуть не
проглотил, когда безголовый и обугленный бригадир шагнул навстречу и,
уставив ему в грудь плазменную горелку, жестко произнес: "Именем
закона!.." Створки шлюза захлопнулись за спиной Кочана. От страха он
опустился на четвереньки.
- Вытряхивай карманы! - приказал бригадир. - И помни, что перед тобой
робот страж закона - робстрзак, то есть машина: со мной шутки плохи!
Поторопись!
- Ржавый робстрзак! - прохрипел Кочан. - Шутить с тобой все равно что
шутить с бульдозером...
Тем временем астролайнер изменил курс. Он далеко ушел от планеты
Рекс, а Глория выросла и занимала почти весь круг иллюминатора. Кочан
вынул фильтрующие тампоны из носа и выплюнул микрореспиратор.
- Робстрзак, я хочу говорить с твоим начальником, - сказал он.
- Я давно жду, - ответил робстрзак голосом Иакинфа Страшенного. -
Говори.
Кочан криво усмехнулся.
- Мой робот принес в портфеле специальный аппарат... Этот аппарат
проник в кабину пилотов; он отключил автопилот и направил лайнер на
Глорию. Скоро начнется падение, которое нельзя будет остановить. "Юпитер"
сгорит, и все люди погибнут. Я обещаю отключить этот аппарат, если дадите
мне уйти и не станете преследовать мою капсулу. Вы все равно не попадете в
отсек экипажа: телезамок заблокирован моим аппаратом, он никого не пустит,
а эти двери не откроет даже ваше чучело. - Усмехнувшись, Кочан злобно
глянул на безголового бригадира. - Лайнер в моих руках.
- Я знаю, какой аппарат сумел проникнуть в кабину пилотов, -
скрипнув, сказал бригадир. - Я считал память твоего робота, Кочан, и могу
сам отключить твой паршивый аппарат. Смотри...
Он отдал приказ. Бронированная дверь с приваренным к ней транзитником
отъехала в сторону, и из щели высунулся кот Толстяк. Он побежал прямо к
Кочану, но бригадир преградил ему дорогу и, взмахнув тростью со стеклянным
набалдашником, с лязгом вышиб из мнимого Толстяка батарейки. Они
разлетелись по салону, а за ними, очумело подпрыгивая, бросился пришедший
в себя настоящий кот Толстяк.
- Вы кретины! Кретины! - завопил Кочан. - Звездолет же падает! Мы
сгорим! - Он диковато огляделся по сторонам. - Вы что, не собираетесь
спасать людей?! - закричал он.
- Каких людей? - переспросил издалека Иакинф Страшенный. - Здесь нет
ни одного человека. Кочан. Тут только мои бравые робстрзаки.
И вдруг пассажиры в креслах пошевелились, поднялись и, повернув
головы, разом уставились на Кочана невероятно выпученными глазами. Кочан
снова начал медленно опускаться на четвереньки.
- Всегда считал более целесообразным рисковать машинами, чем людьми,
- довольно сказал бригадир. - Отвечай, где сейчас массивы сознания
Кромкина, Сент-Шере и Ланга? Кто соучастники, откуда у вас робот, где
место базирования?..
Иакинф Страшенный поднялся с зеленой травы лужайки.
- Операция завершена на девяносто процентов, Аргус. Запомни все, что
он расскажет. Не дожидайся, когда по иллюминаторам потечет расплавленный
металл, и вовремя включи пилотов: с Кочаном ничего не должно случиться.
Закон есть закон.
- Забывать не приспособлен, - ответил Аргус. - Приказ есть приказ.
- Молодец, я уверен в тебе, - похвалил Иакинф Страшенный. Он
повернулся. - Не забудь же включить пилотов, - повторил он.
- Разве не хотите сами завершить последние десять процентов? -
спросил Аргус.
- Нет. Я, знаешь ли, человек, а люди не так надежны. Люди все время
что-то забывают, - бригадир бросил взгляд на телестанцию. - Мне кажется,
что я непременно забыл бы вовремя включить пилотов, Аргус...
Замолчав, Иакинф Страшенный приподнял шляпу. Аргус задействовал
мимику лица, радостно оскалился и молодецки прогорланил:
- Желаю здравия Страшенному!
Полуденное солнце блеснуло на макушке бригадира, он опустил шляпу и
спрятал сияние. Он пошел по аллее, постукивая своей тростью, и иногда,
чуть размахиваясь, ловко сбивал в сторону камешки, попадавшиеся на пути.
__________________________________________________________________________
Э 87. Эстафета разума: Сборник фантастических повестей и
рассказов / Сост. А. Балабуха и А. Шалимов; Вступ. ст. А. Бритикова;
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг