пульсар Зеро...
- Понимаю, - кивнул Иакинф Страшенный. - Знаю.
Он задумчиво поглядел в окно. Уже сгустились сумерки, безоблачное
небо стало серым. Бригадир Иакинф придвинул к себе сводную таблицу
чрезвычайных происшествий минувшего квартала и в последней пустой клетке
поставил красным фломастером большой вопросительный знак.
"Психомания! - подумал он. - Пропади она пропадом; нет мне покоя!"
Аргус нагнулся, поднял трость и прислонил ее к столу. Бригадир
перевернул несколько листов экспресс-доклада. Фотографии блеснули
глянцем... Загорелый, курчавый Кромкин сонно смотрел из-под прикрытых век
бессмысленным взглядом. Его лицо потеряло обычное мужественное выражение:
один ус торчал вверх, другой свисал вниз; пегая небритая щетина покрывала
впавшие щеки. Красавица Сент-Шере, измазанная пудрой, морщилась и грызла
свои изящные розовые ногти сразу на трех пальцах. При этом она была,
по-видимому, совершенно довольна. Любимец болельщиков Ланг, быстрый и
гибкий, как леопард, чемпион-весельчак, который усмехался даже пребывая в
единственном в своей практике нокауте, превратился теперь в обмякшую
скособоченную тушу. Он сидел с отвалившейся нижней челюстью и, пуская
слюни на подбородок, жутко закатил глаза, словно разглядывал что-то
занятное внутри своей головы.
- Раздери меня вакуум! - воскликнул бригадир Иакинф. - Ведь это
идиоты!
- Так точно, - подтвердил Аргус. - Теперь у них нет памяти, нет
эмоций, нет интеллекта. Полностью похищен массив сознания. Тотальное
слабоумие.
"Пф-ф-ф..." - сказал Иакинф Страшенный и откинулся на спинку кресла.
Ему снова стало жарко, пересохло в горле. Он заглянул в холодильник.
- Сходи-ка за минеральной, - пробурчал бригадир. - Я тут сам пока
погляжу...
Послушный Аргус ушел.
"Не просто украсть массивы сознания сразу у троих, - думал Иакинф
Страшенный, листая страницы. - Только очень опытный преступник мог сделать
это. Скорее всего рецидивист. Придется раскопать старые дела о
психоманах..." Иакинф Страшенный снова посмотрел на фотографии.
- Бедняги, - сочувственно пробормотал он. - Где-то сейчас ваш
украденный внутренний мир?.. Хотелось бы знать, кто путешествует по вашей
памяти, переживает вашу радость, любовь, страсть или печаль, как свои
собственные... Хм-м... Впрочем, нет - печаль и все такое прочее вместо вас
никто не испытывает: негативные эмоции психоманы стирают. Так что если нам
удастся найти и вернуть вам массивы сознания, то уже без неприятных
воспоминаний. Гм-м... Это единственное, чем пока можно было бы вас
утешить, но ведь вы, к сожалению, лишены возможности что-либо понимать...
Перевернув последний лист экспресс-доклада, бригадир захлопнул папку
и глубоко вздохнул.
Когда Аргус вернулся, он вторично зарегистрировал в последний день
квартала странное мычание, издаваемое бригадиром, а также недоступные
пониманию робстрзака проклятья в адрес злоумышленников. Мычание бригадира
было из ряда вон выходящим событием, на основании чего робстрзак Аргус
сделал быстрый и верный дедуктивный вывод о том, что их отделению
предстоит большая операция.
- Не вредно ли пить столько минеральной? - предупредительно
осведомился он, наблюдая за Иакинфом Страшенным.
- Люди не ржавеют, - сердито отрезал бригадир, наполняя третий
стаканчик. - Ступай-ка, принеси сюда весь ящик.
- Стоит ли так горячиться при единственном преступлении за квартал? -
усомнился Аргус.
Расплескав воду, Иакинф Страшенный вскинул голову и уперся взглядом в
робстрзака.
- Не обсуждать! - рявкнул он.
- Вы уполномочили напоминать в подобных случаях, что здоровье у вас
одно, - заупрямился Аргус. - Кроме того, с завтрашнего дня вы в законном
отпуске.
"Пф-ф-ф"... - бригадир устало приложил пальцы к глазам и склонил
голову. Его макушка тускло блеснула в вечернем сумеречном свете.
- Отпуск горит ярким пламенем, Аргус, - сообщил Иакинф Страшенный и
сердито потрепал бакенбард. - Поэтому приказываю! - воскликнул он. -
Подготовить на завтра сведения о случаях кражи рассудка за последние пять
лет; собрать информацию о катастрофах с пассажирскими звездолетами на
трассе Зодиака за тот же срок; запастись минеральной для погашения
отпуска!
Иакинф Страшенный взял трость и надел легкую соломенную шляпу.
- Не сопоставляю, - начал было сомневаться Аргус, но бригадир
скомандовал: "Исполнять!", приподнял шляпу, бросил: "Мое почтение" и вышел
из кабинета. - Желаю здравия! - четко проговорил робстрзак Аргус.
Утром следующего дня бригадир стоял у окна, размышлял, разглядывая
летающих над деревьями птиц и причудливые редкие облака, едва движимые
ветром. Робстрзак Аргус шуршал за его спиной кипой бумаг, пытаясь
сброшюровать их в один альбом. Внезапно тяжелая стальная дверь
распахнулась, врезалась с грохотом в стену, и в кабинет ввалился
взъерошенный розовощекий крепыш с болтающейся на плече репортерской
сумкой.
- Привет! Наконец я добрался до вас! - прокричал он, дурашливо беря
под козырек. - Ну, что? - крепыш хитро подмигнул Иакинфу Страшенному. -
Путешествия по астротрассе "Зодиак" становятся все опасней? Ага?! Хе-хе!
Бригадир, несколько слов для галактической прессы! Как вы собираетесь
бороться с разгулом преступности?
"Пф-ф-ф..." - сказал Иакинф Страшенный и помрачнел.
- Ну, дела идут, Аргус?! - бойкий крепыш уже похлопывал по плечу
робстрзака. - Как твои квантовые диоды, парень?! Не барахлят? Хе-хе!
Аргус прервал работу и замер.
- Послушайте, Рельсов, - громко сказал Иакинф Страшенный, -
во-первых, одно преступление в квартал нельзя считать разгулом
преступности, а во-вторых, здесь никто не собирается обсуждать с вами
нераскрытое дело. Ясно? Кстати, откуда вы узнали о преступлении?
- Сто друзей! Хе-хе! - плутовато захихикал крепыш.
Он снял с плеча сумку, достал из нее блокнот и плюхнулся на стул
перед Иакинфом Страшенным.
- Ну-с! Что вы можете сказать озабоченной общественности?.. - Он с
ухмылкой покосился на могучего Аргуса, сидящего перед ворохом бумаг. -
Что-то не видно, чтобы вы с бластерами в обеих руках гоняли
злоумышленников на всех планетах Вселенной! Слушаю вас!
Тяжелый и выразительный взгляд Иакинфа Страшенного медленно
перемещался по докучливому корреспонденту, но тот, не обращая внимания на
бригадира, вертелся на стуле: потрогал лежащую на столе рацию, постучал
пальцами по экрану телепульта, а потом сунул свой нос в коробочки
селектора.
- Когда-нибудь я выставлю вас за дверь, Рельсов, - сказал бригадир.
Крепыш мгновенно сделал запись в блокноте и с авторучкой наготове
выжидательно уставился в лицо Иакинфу Страшенному.
- Это не для прессы, - пояснил бригадир. - Это вам лично.
Крепыш ничуть не смутился; предупреждение, судя по всему,
подействовало на него как на слона дробина.
- Благодарю, хе-хе, - сказал он. - Еще что-нибудь.
- Интервью закончено, - буркнул бригадир.
- Нет, нет! - запротестовал Рельсов. Он вскочил и торопливо зашагал
вдоль стеллажей картотеки, изучая наклейки; заглянул в шкаф сквозь
стеклянные дверцы, покрутился перед коллекцией оружия, развешанной на
стене, и стал что-то записывать. - Теперь несколько снимков! - объявил он
и вытащил фотоаппарат из сумки.
- Уберите камеру, Рельсов! - грозно сказал Иакинф Страшенный. - После
ваших репортажей у читателей создается ложное впечатление, будто бригадир
только и делает, что попивает лунную минеральную да поигрывает в шашки со
своими робстрзаками, вместо того чтобы с бластерами в обеих руках...
М-м... Ну, и так далее в вашем стиле. Уберите камеру, не то она улетит в
окно.
- В окно?.. - переспросил Рельсов и чему-то усмехнулся. - Кстати,
посмотрите в окно: что это там такое?
Бригадир выглянул из окна. Внизу стояла толпа. Увидев бригадира,
толпа радостно защелкала фотоаппаратами. На деревьях тоже сидели
корреспонденты и стрекотали кинокамерами. "Ишь, фрукты! - изумился
бригадир. - Эх!.. Прикажу спилить деревья до половины!" - отчаянно подумал
он. Потом, к огорчению наблюдателей, Иакинф Страшенный хладнокровно
опустил жалюзи.
- После того как мы сфотографировались, хе-хе, предлагаю вам
добровольно продолжить интервью, - сказал Рельсов. - Мы еще не поговорили
о преступлении на астролайнере "Махаон". Два-три слова! - опять начал он
приставать к Иакинфу Страшенному.
- Иногда мне охота снять со стены старинную газовую слезоточивку... -
прищурился бригадир.
Неожиданно включился селектор. "Тревога! - произнес металлический
голос. - На связи проходной пост! Сообщение по внутренней сети. В
отделение проник посторонний без входного документа! Приметы..."
- Ага, это вы, Рельсов! - радостно гаркнул бригадир. - Оставьте меня
в покое, или я вас арестую и газета лишится утреннего материала!
- Удаляюсь! - заволновался крепыш и поторопился к двери.
- Аргус! Проводи! - приказал Иакинф Страшенный.
Аргус включил мимику и придал своему лицу такое выражение, что
охотника за сенсациями кинуло в пот, и он прижался к стене.
- Ладно, топай, - миролюбиво проворчал бригадир. - Не до шуток.
Мысли Иакинфа Страшенного вновь закружились вокруг истории со
звездолетом "Махаон".
В ретроспективном обзоре, подготовленном Аргусом, бригадира
заинтересовали два происшествия. В первом случае на одном из астролайнеров
трассы "Зодиак" пассажиры и экипаж по неизвестной причине потеряли
сознание. Очнувшиеся через некоторое время пилоты увидели, что корабль
полным ходом мчится на близкую звезду Гейзер-альфа. В последний момент
они, к счастью, успели изменить траекторию. Почему звездолет отклонился от
курса - осталось невыясненным. Кроме того, исчез один из пассажиров
звездолета. Его не обнаружили ни внутри корабля, ни в открытом космосе
вдоль трассы; не удалось разыскать его и на ближайших заселенных планетах.
Впоследствии никто и никогда не обращался в правление космофлота или в
криминальную службу по поводу этого пассажира; не интересовался его
судьбой и не разыскивал его. Другой пассажир - популярный джазмен Топпи -
оказался ограблен. Для психоманов он был лакомой добычей: в памяти Топпи
хранился изрядный запас ярких впечатлений. Он много гастролировал,
путешествовал; прожил бурную и незаурядную жизнь; поклонницы его обожали.
Украденный массив сознания Топпи был раздроблен, расфасован по
психонакопителям и таким образом превратился в товар, наркотик для
любителей, жаждущих пережить то же, что испытывал в своей жизни сам
музыкант. Но более всего бригадира Иакинфа поразил тот факт, что при
расследовании на борту звездолета была найдена в пластиковом пакете
обезьянка, погибшая от отравления зооцидом. Ручную обезьянку содержал
экипаж астролайнера. Дело в точности походило на происшествие с
"Махаоном"!
Крючковатые крепкие пальцы Иакинфа Страшенного мгновенно обрушились
на терминал, и не прошло пяти минут, как главный компьютер
криминалистического отделения сообщил мельчайшие подробности еще одного
стародавнего происшествия, заинтересовавшего бригадира. Оно состояло в
том, что пассажирский звездолет врезался в метеоритный поток, идущий
встречным курсом, хотя избежать такого столкновения было не труднее, чем
почесать затылок. Изрешеченный корабль развалился на куски. В числе
погибших пассажиров оказалась чета Бас - киноактеры-комики; фильмы с их
участием пользовались колоссальным успехом и не сходили с экранов. Через
полгода после катастрофы агенты криминальной службы, внедрившиеся в среду
психоманов, сообщили о том, что "обрывки" массивов сознания четы Бас
появляются в различных районах трассы "Зодиак". Поставщиком массивов
являлся некий неуловимый тип по прозвищу Кочан. Бригадира словно током
ударило, когда он узнал, что на борту погибшего лайнера был попугай.
- Прецеденты, прецеденты... - бормотал он. - Непонятно, как
совершаются преступления, но совершаются они по одной схеме. Вероятно, и
преступник один и тот же. Неужто след Кочана?!
В архиве бригадира имелось несколько микрофильмов про этого человека
и его шайку, однако напасть на след преступников не удавалось. Розыск
несколько лет тянулся безрезультатно, от чего Иакинф Страшенный испытывал
досаду, особенно в часы, когда подводил итоги работы за очередной квартал.
Однако ничего поделать он не мог. Жажда изловить Кочана терзала Иакинфа
Страшенного не только по долгу службы, но и оттого, что ему были известны
кое-какие неприятные слухи, дошедшие из нескольких источников. Зарвавшийся
Кочан будто бы нагло похвалялся ограбить самого бригадира, поскольку-де
"испытывал охоту побывать в его психической шкуре". Бригадир прекрасно
понимал, что его личный массив сознания действительно привлекателен для
психоманов, ибо являет собой остросюжетный детектив. Когда Иакинф
Страшенный сталкивался с делом, в котором был замешан призрачный Кочан, то
приходил в трепетание. Но дрожь пробирала бригадира вовсе не от страха или
неуверенности: Иакинф Страшенный, подобно доброй охотничьей борзой,
почуявшей лиса, содрогался от нетерпения броситься в погоню.
- Прецеденты, пр-р... пр-р... - задумчиво булькал, опустив нос в
стаканчик, единоначальный бригадир отделения робстрзаков, как вдруг
озарение посетило его, и он понял, что способен сделать страшное
предсказание: он может указать, где произойдет следующее преступление.
Мозг бригадира Иакинфа с этого момента заработал с компьютерной
быстротой. Связавшись с космическим управлением трассы "Зодиак", бригадир
выяснил, что только на одном из лайнеров, участвующих в регулярных рейсах,
есть животное. Лайнер назывался "Юпитер"; животным на борту был кот
нубийской породы по прозвищу Толстяк.
- Раздери меня вакуум! - сказал Иакинф Страшенный. - Если считать
предыдущие преступления работой Кочана, если довериться закономерностям и
положиться на интуицию, то кража рассудка совершится, когда на борту
окажется кто-нибудь из знаменитостей. Кот Толстяк околеет от зооцида, один
пассажир исчезнет бесследно, после чего "Юпитер" изменит курс и врежется в
какой-нибудь "случайный" астероид...
Бригадир нахмурил лоб и поморщился. Он не представлял пока, в силу
чего произойдет предрекаемое им. Самыми загадочными во всех трех
происшествиях ему казались причины изменения курса. Бригадир знал, что на
астролайнерах типа "Махаон" двери в кабину пилотов снабжены телезамками и
не пускают посторонних; сами же пилоты пребывали в обморочном состоянии;
ну, а автопилот имел строгую программу движения в пространстве, которую не
мог нарушить без приказа из рубки.
- Шайка Кочана, конечно же, следит за перелетами, - рассуждал далее
бригадир. - На кого же они нападут?..
Тут бригадира посетила идея, от которой уголки его плотно сжатых губ
дрогнули, и он медленно расплылся в величественной улыбке триумфатора.
Потом он захохотал, радостно поглаживая ладонями по блестящей голове: "Я
подкину им приманку! Подкину Кочану самого себя! Иакинфа Страшенного! А
там поглядим, раздери меня вакуум!"
Однажды утром, после того как окончательный план операции был
разработан совместно с экипажем "Юпитера", бригадир вызвал к себе Аргуса,
указал на дюжину серебристых кассет с особыми программами и приказал
подготовить к операции находящихся на складе робстрзаков.
- Теперь свяжись с Рельсовым: пусть приедет вся его компания. Пусть
их соберется как можно больше, - сказал бригадир. - Я собираюсь дать
пресс-конференцию.
На пресс-конференции Иакинф Страшенный заявил следующее:
- С удовольствием сообщил бы что-нибудь конкретное по делу со
звездолетом "Махаон", но в настоящий момент расследование полностью
приостановлено за недостатком фактического материала. У меня тем не менее
есть все основания утверждать, что путешествия по трассе "Зодиак"
по-прежнему так же безопасны, как прогулки вокруг большого фонтана
напротив криминалистического отделения. В связи с этим хотел бы заметить,
что с завтрашнего дня отбываю в отпуск и проведу его, пожалуй, где-нибудь
на планете Рекс. Говорят, там замечательный климат.
В тот же день репортажи о конференции с Иакинфом Страшенным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг