- А потом суп с котом! Потом не интересно.
- Тут и играть-то негде: все ровное кругом...
- Найдем где играть. В пещеру пойдем, вот!
- В пещеру?!
- А что? Вроде как на Марсе...
- Далеко идти. С утра бы надо, если в пещеру.
- Ничего не далеко, зато здорово!
- Там опасно, ребята, еще в воду свалишься.
- Космонавты должны не бояться опасностей!
- И фонарей у нас нет...
- Без фонарей интересней. Будем считать, что мы потерпели аварию.
- Вообще вода там теплая... Свалишься - ничего, не замерзнешь...
- Айда, ребята!
И тут они увидели человека. Он шел как раз с той стороны, в какую они
только что собирались направиться. Шел неровной, спотыкающейся походкой,
иногда останавливался, прижимал руку к груди и наклонялся, словно его
тошнило. Несмотря на холодную погоду, он был без пиджака и даже, похоже, в
майке.
Ребята опешили: кто такой?
- Пьяный! - догадался кто-то.
- Пьяному там делать нечего, - поправил другой и быстро сообразил: - Это
шпион, ребята, вот кто!
- Ну да, шпион - и в майке!
- Честное пионерское, шпион! Они как хочешь маскируются!
- Мотаем в совет, ребята!
Они побежали было, переговариваясь на ходу, но вскоре остановились: а что,
если шпион куда-либо спрячется. Поело короткого, но бурного совещания,
когда один из мальчишек потер покрасневшее ухо, а другой поднял с земли
сбитую в "споре" шапку, они разделились. Несколько человек карьером
помчались к поселку, остальные пошли шагом, не выпуская неизвестного из
виду, но и держась от него на почтительном расстоянии.
- Вот здорово, правда?
- Это тебе не игра!
- В школе ребята обалдеют!
- А мы как придем, как скажем...
- Тише вы! Скажем! Еще ничего не известно, может, и не шпион никакой.
- Ну да! А откуда он идет?
- Там ни одного поселка нет, я знаю.
- Может, это корреспондент какой.
- Хе, сказал тоже!
- Ребята, смотрите, он нам машет!
Неизвестный действительно махал рукой и кричал, чтобы ребята погодили.
Сначала они струхнули. Но, решив, что их много, а незнакомый дядька -
один, да, кроме того, удрать они всегда сумеют, они остановились, сбившись
в кучу и настороженно глядя на приближающегося человека.
Человек был худ, настолько худ, что глаза казались двумя черными
провалами. Волосы его походили на свалявшуюся баранью шерсть, на лице и на
груди белели непонятные пятна. Темные пятна покрывали изодранные брюки.
Дышал он хрипло, тяжело, и руки его тряслись непрерывной дрожью.
Ребята испугались всерьез. Но человек, не доходя несколько шагов,
остановился.
- Здравствуй, племя младое, незнакомое! - сказал он.- Как называется ваш
аул?
Мальчики выжидающе помолчали.
- Пушкина знает! - шепнул один.
Другой громко сказал:
- Это не аул, а поселок! А вам зачем?
Незнакомец слабо усмехнулся.
- В гости хочу зайти.
- Так по гостям не ходят!
- Это вы о моем костюме? Сам знаю, но ничего не поделаешь, так уж
получилось.
- А вы откуда идете?
- Иду я, ребятки, издалека. Из-под земли иду!
Мальчишки переглянулись: не сумасшедший ли, чего доброго! На всякий случай
подались немного назад.
- Да вы не бойтесь, - сказал незнакомец, - я из пещеры иду. Знаете небось
ее?
- Знаем... А что вы там делали?
- Это длинная история, друзья...
- А паспорт у вас есть?
Незнакомец засмеялся, и вдруг его дернула судорога. Он схватился за грудь
и согнулся, зевая широко раскрытым ртом. В горле у него свистело и
клекотало. Потом он выпрямился, обвел глазами притихших мальчиков и очень
серьезно сказал:
- Паспорта у меня нет, но вы мне все равно поможете, иначе я до поселка не
доберусь...
И ребята как-то сразу поняли, что человека этого не надо бояться, что он
еле-еле стоит на ногах. Первым их движением было помочь, поддержать, но
незнакомец предостерегающе поднял руку:
- Ша! Ко мне подходить близко нельзя. Лучше сбегайте кто-нибудь в поселок
и попросите, чтобы сюда прислали автомашину и врача.
Со стороны поселка шла автомашина.
Глава четырнадцатая. Трое
Мергенов возился с закапризничавшим генератором УВЧ, когда на пороге
появился лаборант Миша.
- Игоря Петровича нашли! - закричал он.- Линкевича!
Мергенов вздрогнул, схватился за оголенный контакт, ужаленный током,
отдернул руку.
- Ах, черт!..
На пол грохнулся вольтметр, сухо чмокнула лопнувшая генераторная лампа.
- Где нашли? Живой?
- У поселка. Вчера в клинику Бардиса привезли...
Миша говорил еще что-то, но Мергенов уже не слышал: он мчался по лестнице
к выходу, перескакивая через три ступеньки. Пола халата зацепилась за
выступ перил. Он свирепо рванул ее и выскочил на улицу.
Опомнился он только за рулем автомашины. "Жив! Жив! Жив!" - пело и
ликовало внутри, и он до отказа жал на педаль акселератора.
Мелькнули последние постройки, машина вырвалась за город. И только тут
Мергенов сообразил: зачем к Бардису?
Бардис крупный специалист по лучевым поражениям, к нему попадают только
безнадежные больные. Неужели?..
Бросив машину у подъезда клиники, он ворвался в вестибюль и столкнулся с
ординатором.
- Мне к Игорю Петровичу!.. - задыхаясь сказал Мергенов.
Ординатор потер ушибленное плечо.
- К нему нельзя. Тяжелое состояние.
- Как нельзя?
- Очень просто, нельзя. Его готовят к отправке в Москву. Сам профессор
сопровождает.
- Я Мергенов, понимаете? Мне надо!
Ординатор с откровенным любопытством прищурился, кивнул:
- Пойдемте. Только прошу вас: не больше десяти минут.
- Хорошо, - согласился Мергенов, шагая за врачом. - А он как, очень плох?
- Как вам сказать... - врач пожал плечом, покосился на Мергенова. - Случай
тяжелый и редкий: поражение необычного характера.
- Излечимо?
- Вилис Густавович не теряет надежды... Вот, вторая палата. Только
напоминаю: не больше десяти...
С гулко бьющимся сердцем, на цыпочках Мергенов вошел в палату и сразу же
услыхал хрипловатый голос Игоря Петровича:
- Ну чего, чего крадешься, как кот к мыши!
- Здравствуйте, - сказал Мергенов, силясь сдержать улыбку.
- Здорово, брат. Присаживайся.
- Как вы изменились!
- Все течет, все меняется... А кое-что и остается, верно?
- Я уже не ожидал вас увидеть - сколько времени прошло!
- Честно говоря, я тебя тоже. Тем более, что и рана у тебя была не из
веселых, и флягу с радиоактивной водой я позабыл от тебя убрать.
- Так ведь вода меня и спасла!
Мергенов вкратце сообщил о находках в Синем Лесу. Игорь Петрович сказал:
- То-то я удивляюсь, что меня излучения не берут! Вот, оказывается, в чем
дело. Подай-ка мне, пожалуйста, вон ту пачку!
- Вы же не курите!
- Справедливо. Но это специальные. Мне их медицинский бог собственноручно
изготовил. Говорит, для предварительного лечения. А теперь я вижу, что он
просто цену себе набивает, меня предварительно уже вода вылечила, верно?
- Игорь Петрович! - проникновенно сказал Мергенов. - А, Игорь Петрович...
- Не выйдет! - весело и быстро откликнулся Игорь Петрович. - Мне
медицинский бог запретил. Вон и дежурный уже в дверь поглядывает,
намекает, что, дескать, пора...
- Ну, Игорь Петрович! Хоть немножко!
- Ладно, а то ты еще умрешь от неудовлетворенного любопытства. Только без
подробностей. Все подробности - почтой.
Приступ сухого лающего кашля сорвал Игоря Петровича с подушки, согнул
вдвое. Мергенов испуганно бросился на помощь, не зная, что, собственно,
нужно делать, как помогать. Игорь Петрович остановил его движением руки, с
трудом отдышавшись, лег. Нос его заострился, лицо позеленело.
- Вот, брат, какая история, чуешь? "И раздался глас трубный в Иерихоне..."
- Здорово вас! - стыдясь собственного бессилия, Мергенов говорил почти
шепотом.
- Ты меня не отпевай, рано отпевать! - сказал Игорь Петрович. - Ишь,
нашелся жалельщик!.. А то сразу за дверь выставлю. Понял?
Мергенов улыбнулся.
- Ты не улыбайся. Я серьезно говорю. Кое-кого я уже наладил таким манером.
- Да я не улыбаюсь, - сказал Мергенов, с трудом подавляя улыбку. - Я
слушаю.
- Ну то-то!.. Что тебя в основном интересует?
- Я даже не знаю... Все интересует: куда вы пропали, где были, как в
Безмеинскую пещеру попали, что...
- Стоп, стоп! А где уговор?
- Да вы хоть в общих чертах... Самое интересное...
- Интересного, брат, много было. Я ведь солидное путешествие под землей
совершил.
- А под землю как попали?
- Под землю меня ящер уволок.
- Как же наши нору не нашли?
- Правильно, не нашли, потому что ее нет. Сей уважаемый монстр умеет
проникать сквозь песок, как ящерица-круглоголовка, только еще быстрее.
Этим путем он и меня тащил. Только я, как новичок, немного задохнулся,
пока мы до подземной галереи добрались.
- Вот это ловко! - восхищенно и недоверчиво воскликнул Мергенов - Ну, а
дальше?
- Не совсем ловко! - усмехнулся Игорь Петрович. - Но в общем добрались. А
дальше началось путешествие и разные приключения. - Ты уже знаешь, что мы
с тобой нашли монацитовые пески?
- Знаю. Очень торием богаты. В Академии удивляются, говорят, что слишком
большая насыщенность.
- И больше ничего не говорят?
- А что должны говорить?
- Мало ли что... Например, что обогащение песков произошло искусственным
путем.
- Шутите, Игорь Петрович! - не выдержал Мергенов. - Кто же их обогащал?
- Может быть, тот, кто построил Город Железных Пещер. Или тот, кто
перекрыл русло древнего Узбоя и заставил Аму-Дарью течь вместо Каспийского
в Аральское море.
- Сказка какая-то!
- Похоже, - согласился Игорь Петрович, - но когда в сказке есть огненные
столбы, адский пламень и прочие признаки ядерных взрывов, к такой сказке,
коллега, можно отнестись и несколько серьезнее, нежели просто к
мифическому Харуту.
- Неужели там были люди?!
- Может быть, да, а может, кто-то другой...
- Космические пришельцы?! - Мергенов от волнения даже привстал, опираясь
руками о колени. - Космический корабль?..
- Ша! - сказал Игорь Петрович. - Нет там никакого корабля. Кто торопится
есть горячий плов, тот обжигается и выплевывает его обратно. И в
результате остается голодным. Не станем уподобляться торопливому и пока
закончим нашу пресс-конференцию.
- Игорь Петрович! - взмолился Мергенов. - Расскажите хоть, что это за
Город Железных Пещер, о котором вы упоминали!
- Устал я немного... Ты, вот что, сходи в Академию... Я им кое-что
рассказал - на пленку записали. И планчик набросал. На всякий, так
сказать, случай... Жаль, что во время подземного путешествия со мной
бумаги не было... Ты, кстати, сумку мою полевую сохранил?
- Я ее не брал!
- Как не брал! Около тебя лежала. В шалаше, рядом с ружьем.
Мергенов виновато вздохнул.
- Сгорел шалаш, Игорь Петрович... Не заметил я сумки.
- И пиджак сгорел?!
- И пиджак... Что-нибудь важное там было?
- Нет, - сказал Игорь Петрович устало. - Теперь это уже не существенно...
- Он немного помолчал и спросил! - Помнишь, ты об отце своем говорил? За
что его?..
- Я точно не знаю. Он ведь так и не вернулся.... Вроде, помогал он тем,
кого несправедливо обвиняли, находил оправдательные мотивы... Мне Светлана
Леонидовна говорила. Она знала его.
- Какая... Светлана Леонидовна?.. - голос Игоря Петровича изменился и
дрогнул.
- Самарина. Директор Института минералогии.
- Вот оно что...
Они замолчали. Игорь Петрович закрыл глаза и лежал неподвижно, только
пальцы его худой, костистой руки быстро-быстро шевелились, словно
перебирали нечто невидимое для Мергенова. А тот смотрел на эти пальцы и
каким-то подсознательным чувством понимал, что сказал сейчас что-то очень
важное для Игоря Петровича. Но что именно, он не знал.
- Вот оно что... - повторил Игорь Петрович.
Быстрые четкие шаги в коридоре замерли у двери.
Мергенов обернулся. В дверях стояла женщина. Она тяжело дышала, прижимая
руку к сердцу, и солнце из коридорного окна пылало на ее голове бронзовым
костром.
Несколько секунд царило молчание.
Мергенов глянул на Игоря Петровича и увидел еще более заострившееся лицо и
улыбку на серых губах, мучительную и жалкую. Смутно догадываясь о чем-то,
он поднялся и пошел к выходу, почему-то сдерживая дыхание.
Женщина шагнула в палату. Глаза ее остановились на Мергенове. Он ответил
ей понимающим взглядом. Выходя, он споткнулся на пороге.
- Здравствуй, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! - сказал за
дверью Игорь Петрович.
- Не надо позы, Иг! - ответил низкий, знакомый Мергенову голос. - Ты
всегда любил позу... Почему ты не прочитал мое письмо?.. Зачем ты сменил
фамилию?.. Зачем скрывался?..
- Мне надо было самому разобраться во всем, Светлана.
- Долго же ты разбирался, друг мой...
- Мне было трудно.
- В одиночку всегда труднее, особенно если создавать искусственно
трудности... И одиночество.
- Чем длиннее путь, тем желаннее цель.
- Лучше без афоризмов, Иг... Ты заблудился на своих длинных дорогах. Что
ты нашел?
- Я нашел монацитовый песок.
- Ты хочешь оскорбить меня?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг